บทที่ 143: วงสังคมเพื่อนสนิท เวลาผ่านไปสองวัน และเหล่าหัวหน้าพรีเฟ็คของแผนกต่างๆ ก็ได้รับชัยชนะจากการแข่งขันของพวกเขา วิลเลียมรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้รับรายชื่อหัวหน้าพรีเฟ็คคนใหม่ เอสท์ประสบความสำเร็จในการเป็นหัวหน้าพรีเฟ็คของแผนกเวทมนตร์สำหรับนักศึกษาปีหนึ่ง ทว่าความประหลาดใจของวิลเลียมยังไม่จบเพียงแค่นั้น ชื่อที่ปรากฏในฐานะหัวหน้าพรีเฟ็คชั้นปีที่สี่ของแผนกเวทมนตร์คือชื่อที่เขารู้จักเป็นอย่างดี แมทธิว ฟอน เอนส์เวิร์ธ หัวหน้าพรีเฟ็คแผนกคลาสเวทมนตร์ (ปีที่สี่) “ดูเหมือนว่าพี่แมทธิวจะไม่ยอมทำตัวโลว์โปรไฟล์เลยนะที่สถาบันแห่งนี้” วิลเลียมพึมพำขณะนั่งลงบนเตียง แมทธิวทราบถึงสถานการณ์ปัจจุบันของวิลเลียมเนื่องจากจดหมายของเลอาและพ่อแม่ของเขามาถึงสถาบันหลวงเฮลลันแล้ว มอร์ดริดและแอนนา พ่อแม่ของเขา ขอให้แมทธิวช่วยดูแลลูกพี่ลูกน้องคนนี้และตรวจสอบให้แน่ใจว่าความลับของเขาจะปลอดภัยในขณะที่เขากำลังสำรวจโลกภายนอกลอนท์ วิลเลียมและแมทธิวมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก และทั้งคู่ต่างปฏิบัติต่อกันเหมือนพี่น้องแท้ๆ แทนที่จะเป็นเพียงลูกพี่ลูกน้อง ด้วยเหตุนี้ วิลเลียมจึงมีความสุขมากที่เขาสามารถเกาะแข้งเกาะขา “พี่ชาย” ของเขาได้หากเกิดเรื่องจวนตัวขึ้นมา ในส่วนของวิธีที่คลาสสายต่อสู้ถูกปฏิบัติโดยแผนกอื่นๆ วิลเลียมยังนึกแผนการดีๆ ที่จะย้อนกลับสถานการณ์ในปัจจุบันไม่ออก สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือทำให้แน่ใจว่าคนภายใต้การดูแลของเขาจะทำผลงานได้ดี และสั่งสอนให้แผนกภูตและแผนกเวทมนตร์ที่หยิ่งยโสกลับไปอยู่ในที่ที่ควรอยู่ “ท้ายที่สุดแล้ว ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่ง” วิลเลียมถอนหายใจขณะปิดเอกสารในมือ “อาจารย์พูดถูก ผู้ที่มีหมัดใหญ่กว่าคือผู้กำหนดกฎเกณฑ์ ผู้อ่อนแอทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับหรือพินาศไปในภายหลัง” การอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุด หรือกฎแห่งป่า เป็นกฎพื้นฐานที่สุดที่ผู้มีอำนาจยึดถือ วิลเลียมเข้าใจแนวคิดนี้ แต่เขาไม่ชอบมันเลย แม้ว่ามันจะไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่กฎหมายบนโลกก็สามารถ “บังคับ” ให้ผู้มีอำนาจต้องลงมือทำในสิ่งที่จำเป็นได้เมื่อประชาชนใช้ “พลังของมวลชน” พลังนี้ยิ่งใหญ่มากจนแม้แต่ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมประนีประนอมเมื่อมีการใช้กลวิธีนี้ ‘น่าเสียดายที่โลกนี้ไม่มีโซเชียลมีเดีย’ วิลเลียมคิดในใจ ‘แค่โพสต์เดียวมันก็ต้องกลายเป็นไวรัลแน่นอน’ เอลล่าเอนศีรษะลงบนตักของวิลเลียม และเด็กชายก็ลูบหัวเธอโดยไม่รู้ตัว นี่คือภาพที่เคนเนธเห็นเมื่อเขาเดินเข้ามาในห้องหลังจากไปตรวจสอบข่าวล่าสุดของแผนกอื่นๆ มา เคนเนธยิ้มขณะเดินเข้าไปหาวิลเลียมและตบไหล่เขา “มีคนมาหานายที่หน้าประตูรั้วแน่ะ พวกเขาเข้ามาไม่ได้เพราะมีใครบางคนสั่งห้ามไว้” “คนมาหาผมเหรอ?” วิลเลียมขมวดคิ้ว “คุณรู้จักพวกเขาไหม?” “ผมรู้จักแค่สามคน” เคนเนธตอบ “เอสท์ เอียน และไอแซค นอกจากนี้ยังมีอีกสองคน คนหนึ่งมีสีผมเหมือนนาย ส่วนอีกคนเป็นหญิงสาวผู้งดงามที่มีผมสีน้ำเงินเข้ม” เอลล่าเงยหน้าขึ้นจากตักของวิลเลียมเพราะเธอจำคนสองคนที่เคนเนธอธิบายได้ “แบะะะะะ” “ครับแม่ นั่นพี่ชายกับพี่สาวแน่นอน” “แบะะะะะ” “โอเค ไปหาพวกเขากันเถอะ” วิลเลียมพยักหน้าแล้วขอบคุณเคนเนธที่ช่วยมาบอกข่าว เคนเนธตัดสินใจเดินตามหลังวิลเลียมไป เขาอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับคนที่มีความสัมพันธ์กับวิลเลียม วิลเลียมไม่รังเกียจที่จะพาเคนเนธไปด้วย อันที่จริงเขาต้องการแนะนำเคนเนธให้พี่ชายและพี่สาวรู้จักในฐานะเพื่อนคนแรกที่เขาหาได้ในสถาบันแห่งนี้ นอกจากนี้ เนื่องจากเคนเนธเป็นรูมเมทของเขา มันคงจะเป็นความคิดที่ดีหากพวกเขาได้ทำความรู้จักกัน เพื่อที่พวกเขาจะได้ช่วยดูแลเด็กชายผมสีเทาเงินที่ดูบอบบางคนนี้ในตอนที่วิลเลียมไม่อยู่ “พี่ชาย พี่สาว เอสท์ และไอแซค ขอบคุณที่มาหาผมนะครับ” วิลเลียมทักทายพร้อมรอยยิ้มเมื่อพบพวกเขาที่ประตูรั้ว จากนั้นเขาก็มองไปที่พวกทหารยามที่ทำตามคำสั่งของเขาด้วยรอยยิ้ม “คนสองคนนี้คือหัวหน้าพรีเฟ็คของแผนกคลาสเวทมนตร์ ในอนาคตช่วยอนุญาตให้พวกเขาเข้ามาข้างในได้ถ้าพวกเขามาหาผมนะครับ” จากนั้นวิลเลียมก็เชิดคางขึ้นแล้วชี้ไปที่เอียน “ส่วนเจ้าเด็กขี้มูกไหลคนนี้ กันเขาไว้นอกเขตได้เลย เขาเป็นแค่ตัวประกอบ ไม่สำคัญหรอก!” “น-แก!” เอียนกัดฟันด้วยความโกรธ เขามาที่นี่พร้อมกับเอสท์เพื่อขอบคุณวิลเลียม เพราะกลยุทธ์ที่วิลเลียมใช้ช่วยให้พวกเขาชนะการแข่งขันหัวหน้าพรีเฟ็คในแผนกเวทมนตร์ ไม่คิดเลยว่าวิลเลียมไม่เพียงแต่จะสั่งห้ามพวกเขาเข้า แต่เด็กชายผมแดงคนนั้นยังบอกพวกทหารยามอย่างชัดเจนว่าอย่าให้เขาผ่านไปเพราะเขาเป็นแค่ตัวประกอบและไม่สำคัญ! เอียนเกือบจะพุ่งเข้าใส่วิลเลียมและซ้อมเขาให้เละเสียแล้ว แต่น่าเสียดายที่คนเลี้ยงแกะไม่ได้ก้าวออกจากประตูรั้วและหลบอยู่ข้างหลังทหารยามที่เฝ้าอยู่ เอสท์ไอเบาๆ ขณะมองไปที่เอียนด้วยสายตาขอโทษ จากนั้นเขาก็ขยับเข้าไปใกล้เอียนแล้วกระซิบข้างหู “เดี๋ยวฉันจะขอให้เขาปล่อยนายเข้าไปหลังจากคุยกันเสร็จ” เอสท์กระซิบ “จนกว่าจะถึงตอนนั้น อยู่ที่นี่และคอยสังเกตคนอื่นที่พยายามจะเข้ามานอกจากพวกเราด้วย ฉันเชื่อว่ามีคนอยากจะดึงตัววิลเลียมเข้าปาร์ตี้ของพวกเขา นี่เป็นสิ่งที่เรายอมให้เกิดขึ้นไม่ได้ เข้าใจไหม?” แม้ว่าเอียนจะยังลังเลที่ถูกทิ้งไว้ข้างนอก แต่เขาก็ยังพยักหน้ายอมรับ วิลเลียมเป็นหัวข้อที่ถูกพูดถึงอย่างมากในแผนกภูตและแผนกเวทมนตร์ มีผู้คนมากมายที่ต้องการให้เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีม เหตุผลที่พวกเขามาที่นี่ทันทีหลังจากพิธีการเสร็จสิ้นก็เพื่อขอให้วิลเลียมเข้าร่วมปาร์ตี้เมื่อพวกเขาต้องลงดันเจี้ยนและเขตแดนต่างๆ ในอนาคต เด็กทั้งสามคน ทั้งเอสท์ เอียน และไอแซค ต่างรู้ดีว่าวิลเลียมแข็งแกร่งเพียงใดในการต่อสู้ หากทีมอื่นสามารถแย่งตัวเขาไปได้สำเร็จ โอกาสในการเคลียร์ดันเจี้ยนระดับยากที่มีอยู่ในสถาบันจะไม่ลดลงหรอกหรือ? นี่คือสิ่งที่พวกเขายอมให้เกิดขึ้นไม่ได้ “เข้าใจแล้ว” เอียนพยักหน้า เขาเป็นคนที่สามารถคิดถึงภาพรวมได้ “ขอบคุณนะ” เอสท์ตอบ “ไม่ต้องห่วง ฉันจะกล่อมเขาเอง แค่จำไว้ว่าอย่าไปปะทะกับเขาอีกหลังจากที่ฉันเจรจาสำเร็จ” “ก็ได้” เอียนถอนหายใจ ไม่มีอะไรที่เขาทำได้นอกจากยอมรับความจริงที่ว่าวิลเลียมไม่ใช่นักเรียนธรรมดาที่เขาจะรังแกได้อีกต่อไป เขาเป็นถึงหัวหน้าพรีเฟ็คของแผนกหนึ่ง ซึ่งหมายความว่าเขาต้องให้เกียรติวิลเลียมต่อหน้าสาธารณชนบ้าง แมทธิวและเลอากำลังคุยกับวิลเลียม แต่พวกเขาก็ยังจับตามองเอสท์และฝาแฝดที่อยู่รอบตัวเขาเสมอ แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าคนเหล่านั้นเป็นเพื่อนของวิลเลียม แต่ทั้งสองก็ยังคงระแวดระวังที่มาของคนกลุ่มนี้ สำหรับพวกเขา วิลเลียมเป็นคนไว้ใจคนง่ายเกินไป เมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเขาจึงถือเป็นหน้าที่ของตนเองที่จะคอยเฝ้าดูผู้คนที่พยายามจะเข้าใกล้เขา สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ เอลล่าเป็นผู้ที่ตัดสินคนได้เก่งมาก เนื่องจากเธอได้รับรองนิสัยของเอสท์ ไอแซค เอียน และเคนเนธแล้ว วิลเลียมจะเก็บพวกเขาไว้ในวงสังคมเพื่อนสนิทของเขาอย่างแน่นอน