บทที่ 148: ยุทธ์สยบเวท [ตอนที่ 2] เมื่อเลย์ล่าประกาศเริ่มการต่อสู้ สิ่งแรกที่สเปนเซอร์ทำคือการถอยหลังไปสองสามก้าว เหล่านักเรียนจากห้องเรียนสายยุทธ์ต่างไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าพวกเขาก็ได้รู้ซึ้งถึงเหตุผลเบื้องหลังการกระทำของตัวแทนตนเอง หนามเหล็กกล้าสูงกว่าสองเมตรหลายเล่มพุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดินเป็นเส้นตรงตรงจุดที่สเปนเซอร์เคยยืนอยู่เมื่อครู่ "อาณาเขตสังหาร!" เวนดี้ตะโกนก้องพร้อมกับปักหอกในมือลงบนพื้น พลังเวทมนตร์ของนางระเบิดออกและหนามเหล็กนับร้อยก็ปรากฏขึ้นทั่วทั้งโคลอสเซียม ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยหากจะบอกว่าสนามประลองทั้งหมดในตอนนี้ดูคล้ายกับแผ่นหลังของเม่นที่กำลังตั้งขนหนามขึ้นมาทั้งหมด สเปนเซอร์พบว่าตัวเองตกอยู่ท่ามกลางป่าเหล็กกล้าที่ไร้ซึ่งเส้นทางจะก้าวต่อหรือถอยร่น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เวนดี้ใช้ท่านี้กับเขา แต่ในตอนนั้นนางไม่ได้มีเจตนาจะทำร้ายเขาจริงๆ ทว่าครั้งนี้มันต่างออกไป สเปนเซอร์สัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นที่อัดอั้นอยู่ในคำพูดของน้องสาวฝาแฝดก่อนหน้านี้ และรู้ดีว่านางต้องการจะระบายความอัดอั้นตันใจทั้งหมดใส่เขา แม้ว่าสเปนเซอร์จะเป็นนักสู้ที่มีฝีมือฉกาจเพียงใด แต่เขาก็ไม่อาจทำใจทำร้ายน้องสาวตัวน้อยของตัวเองได้ลงจริงๆ เด็กหนุ่มมาดเท่รวบรวมพละกำลังไว้ที่หอกและควงมันไปรอบตัวจนเกิดเป็นพายุหมุน เหล็กกล้ารอบกายถูกฟันขาดราวกับลำไม้ไผ่ในขณะที่เขาบุกฝ่าเข้าไปหาน้องสาวซึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่จากใจกลางโคลอสเซียม เวนดี้แทงหอกในมือไปทางพี่ชายของนาง และ "อาณาเขตสังหาร" ก็ตอบรับคำเรียกขานนั้นทันที หนามเหล็กพุ่งออกจากพื้นและถาโถมเข้าใส่สเปนเซอร์ราวกับห่าฝนลูกธนู สเปนเซอร์คำรามลั่นและควงหอกเบื้องหน้าเพื่อปัดป้องห่ากระสุนที่พุ่งเข้ามา เสียงโลหะกระทบกันดังระรัวในขณะที่หอกของสเปนเซอร์ปัดป้องพายุหนามเหล็กที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด ในตอนนั้นเองที่เขาได้ยินเสียงคำรามอันทรงพลัง เมื่อเหล็กกล้าที่เขาปัดป้องไปพุ่งทะยานขึ้นสู่ใจกลางอากาศและรวมตัวกันกลายเป็น "เบลดไลเกอร์" 'นางเอาจริงเต็มสูบเลยสินะ!' สเปนเซอร์คิดพลางขบฟันแน่น เบลดไลเกอร์คำรามอีกครั้งก่อนจะโจนทะยานเข้าหาเขาด้วยความแค้นเคือง มันมีความสูงกว่าสี่เมตร และทุกส่วนของมันก็อันตรายไม่แพ้ดวงตาของเวนดี้ที่กำลังจ้องมองเขาด้วยเจตนาสังหาร! "โชคดีจริงๆ ที่ฉันไม่มีน้องสาว" วิลเลียมกลืนน้ำลายขณะเฝ้าดูฉากนี้ "แม่ครับ อีฟตัวน้อยของเราเป็นเด็กดีใช่ไหม? ยามโตขึ้นนางคงไม่ทำอะไรแบบนี้กับผมใช่ไหม?" "แบะะะ" "เฮ้อ... ฉันควรส่งขนมหวานไปให้นางในพัสดุรอบหน้าที่จะส่งไปยังหมู่บ้านลอนต์ดีกว่า" "แบะะะ" - สเปนเซอร์พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อต้านทานการโจมตีจากห่าฝนเหล็กและเบลดไลเกอร์ แต่มันก็ไร้ผล อันที่จริงมันไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะชนะการต่อสู้นี้ ทว่าเขาจะต้องบังคับตัวเองให้สังหารน้องสาวแท้ๆ ของเขาให้ได้เสียก่อน ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่สเปนเซอร์ไม่อาจทำได้ ต่อให้จะมีมนตราคุ้มครองความตายอยู่ภายในโคลอสเซียมแห่งนี้ก็ตาม ในไม่ช้า หอกเหล็กก็ฝังลึกเข้าไปในร่างกายของเขา สเปนเซอร์พยายามอย่างถึงที่สุดเพื่อปกป้องจุดตายในขณะที่ต้องต้านทานการโจมตีอย่างไม่ลดละของเบลดไลเกอร์ วิลเลียมถอนหายใจและหลับตาลง เด็กหนุ่มมาดเท่คนนั้นได้ขอโทษเขาไว้ก่อนแล้ว สเปนเซอร์ไม่ได้มีเจตนาจะเอาชนะการต่อสู้นี้เลย จุดประสงค์ของเขาในการตอบรับคำท้าคือการแบกรับความเกลียดชังของน้องสาวและพยายามบรรเทาความเจ็บปวดในใจของนางเท่านั้น "แบะะะะ" เอลล่าร้องออกมาเบาๆ ราวกับจะบอกวิลเลียมว่าการต่อสู้จบลงแล้ว ร่างของสเปนเซอร์สลายกลายเป็นละอองแสง และเหล่านักเรียนห้องเรียนสายเวทมนตร์ต่างโห่ร้องด้วยความยินดีกับชัยชนะของพวกเขา "จบแบบนี้มันรู้สึกไม่ค่อยดีเลยแฮะ" เดรคพ่นน้ำลายลงพื้น แม้เขาจะรู้สึกขมขื่น แต่เขาก็คาดเดาผลลัพธ์ของการต่อสู้ได้ตั้งแต่ตอนที่เห็นแผ่นหลังอันโดดเดี่ยวของสเปนเซอร์ขณะเดินไปเผชิญหน้ากับน้องสาวแล้ว นั่นคือแผ่นหลังของชายที่ไม่มีความคิดที่จะเอาชนะเลยแม้แต่น้อย ไม่ใช่แค่เขา คอนราดและลูกสมุนของเขาก็ใช้เวลาร่วมกับสเปนเซอร์ เดรค และพริสซิลล่ามามากมายในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ของพวกเขาเริ่มใกล้ชิดกันมากขึ้น และแม้จะยังเป็นคู่แข่งกันอยู่ แต่พวกเขาก็ยอมรับซึ่งกันและกันในฐานะสมาชิกของห้องเรียนสายยุทธ์แล้ว "ประธานนักเรียน ให้ข้าสู้เป็นคนต่อไปเถอะ" เดรคกล่าวพร้อมก้าวออกมาข้างหน้า "ไปเถอะ" วิลเลียมโบกมือ "แสดงให้พวกนั้นเห็นถึงความแข็งแกร่งของห้องเรียนสายยุทธ์ของเรา!" เดรคคำรามรับคำก่อนจะเดินออกไปที่กลางสนามประลอง ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังเอสท์ที่ยืนอยู่หน้าห้องเรียนสายเวทมนตร์ เขาอยากจะท้าประลองกับเอสท์ แต่ก็กลัวว่าวิลเลียมเองก็อยากจะสู้กับเอสท์เช่นกัน ราวกับสัมผัสได้ถึงความลังเล วิลเลียมจึงตะโกนมาจากด้านหลัง "ท้าใครก็ได้ที่เจ้าต้องการ" วิลเลียมสั่งการ "ไม่ต้องกังวล ต่อให้เจ้าแพ้ แค่ข้าคนเดียวก็เกินพอที่จะคว้าชัยชนะมาให้พวกเราแล้ว" เดรคขอบคุณวิลเลียมอยู่ในใจเงียบๆ ขณะที่เขาชี้ดาบยักษ์ไปทางเอสท์ "ข้า เดรค วี เคร็ก ขอท้าประลองกับประธานนักเรียนของห้องเรียนสายเวทมนตร์!" เดรคตะโกนก้อง "เจ้ากล้ารับคำท้าของข้าหรือไม่?" เอสท์เหลือบมองวิลเลียม ซึ่งฝ่ายหลังก็เพียงแค่ยกนิ้วโป้งให้ เมื่อเห็นว่าวิลเลียมไม่มีเจตนาจะแทรกแซงการท้าประลอง เอสท์ก็พยักหน้าและเดินออกมาเผชิญหน้ากับผู้ที่ท้าทายเขา "สู้ๆ ท่านประธาน!" "จัดการเจ้าเด็กหน้าปลวกนั่นแล้วแสดงให้พวกนั้นเห็นพลังของจอมเวท!" "แสดงให้พวกนั้นเห็นความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าของเรา!" เหล่านักเรียนห้องเรียนสายเวทมนตร์ต่างส่งเสียงเชียร์ประธานนักเรียนสุดหล่อของพวกเขา แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าเดรคเป็นใคร แต่พวกเขาก็เชื่อมั่นว่าประธานนักเรียนจะไม่มีวันพ่ายแพ้ให้กับพวกคนเถื่อนบ้าพลังอย่างแน่นอน เอสท์พยักหน้าตอบรับเดรคสั้นๆ ขณะที่เขาชักดาบ "แรพโซดี" ดาบที่เขาได้รับมอบมาจากเทพีแอสทริดออกมา ตัวดาบส่งเสียงกังวานทันทีที่พ้นจากฝัก ราวกับเป็นการประกาศการคงอยู่ของมันต่อโลกใบนี้ เอสท์ตั้งท่าโดยถือแรพโซดีไว้ในมือขวา ขณะที่มืออีกข้างถือฝักดาบเอาไว้ เพียงแค่ปราดเดียวก็บอกได้เลยว่าเขาวางแผนจะสู้โดยใช้ทั้งดาบและฝักไปพร้อมๆ กัน 'ใช้คู่เหรอ? ไม่เลวเลย' วิลเลียมยิ้มกว้าง 'ฉันเดาว่าการต่อสู้กับไซคลอปส์คงทำให้เจ้ารู้ถึงจุดบกพร่องของตัวเองสินะ เรื่องนี้ชักจะน่าสนุกแล้วสิ' วิลเลียมจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น เป็นเวลาสี่ปีแล้วที่เขาไม่ได้เห็นเอสท์ต่อสู้ และเขาหวังว่าเพื่อนคนแรกนอกหมู่บ้านลอนต์จะเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่ง มีเพียงไม่กี่คนที่เขาไว้วางใจได้ภายในสถาบันแห่งนี้ และเอสท์ก็คือหนึ่งในนั้น