บทที่ 182: เกิดใหม่พร้อมกับระบบที่แข็งแกร่งที่สุด “นักเต้นเหรอ?” เซลีนปิดริมฝีปากอวบอิ่มของเธอพลางหัวเราะคิกคัก “เจ้าบอกพวกเขาว่าข้าเป็นนักเต้นงั้นเหรอ? ตลกมากเลยนะ วิลน้อย” “ขอโทษครับอาจารย์” วิลเลียมตอบ “ตอนนั้นข้าไม่ได้คิดให้รอบคอบเอง” “อืม ไม่ต้องกังวลไป ต่อให้พวกเขามาขอให้ข้าเต้น ข้าก็ไม่ทำหรอก” เซลีนวางคางลงบนฝ่ามือขณะจ้องมองลูกศิษย์เพียงคนเดียวของเธอ “เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะ เล่าทุกอย่างที่เจ้าเจอในสถาบันให้ข้าฟังหน่อยสิ” วิลเลียมทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ ให้กับอาจารย์ของเขา ก่อนจะเริ่มเล่าเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในสถาบัน ตั้งแต่ตอนที่เขาเข้ารับการทดสอบเข้าเรียน ไปจนถึงตอนที่โอลิเวอร์ช่วยเขาพิทักษ์แกนกลางดันเจี้ยน “จะว่าไปแล้ว แกนกลางดันเจี้ยนพวกนั้นอยู่ที่ไหนล่ะ?” เซลีนถาม “หรือจะพูดให้ถูกคือ ดวงวิญญาณของแกนกลางเหล่านั้นน่ะ?” วิลเลียมเหลือบมองโอลิเวอร์ แต่อีกฝ่ายกลับหลบสายตา ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้บอกเซลีนทุกอย่าง เพื่อให้วิลเลียมเป็นคนบอกเธอด้วยตัวเอง “หลังจากที่แกนกลางฝาแฝดใช้พลังงานของพวกเธอเพื่อให้กำเนิดเดีย ธอร์ และแร็กนาร็อก พวกเธอก็เข้าสู่การจำศีลที่ส่วนลึกในทะเลแห่งจิตสำนึกของข้าครับ” วิลเลียมตอบ “อาจารย์รองบอกว่าพวกเธอจะหลับไปอีกนานมาก และอาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะตื่นขึ้นมา” เซลีนพยักหน้าอย่างเข้าใจ เธอก็ตั้งตารอที่จะได้พบกับสิ่งมีชีวิตในตำนานที่เกิดมาด้วยความช่วยเหลือของแกนกลางดันเจี้ยนเช่นกัน แต่วิลเลียมทิ้งพวกเขาไว้ที่ที่พัก ธอร์อยู่กับเวนดี้ ส่วนเดียและแร็กนาร็อกกำลังเล่นกับอีฟ เขาไม่กล้าพาพวกเขามาด้วยในขณะที่พวกเขากำลังสนุกสนานกันอยู่ จึงตัดสินใจมาหาเซลีนเพียงลำพัง “เอาเถอะ พรุ่งนี้เจ้าพาเพื่อนๆ ของเจ้ามาที่นี่ได้นะ” เซลีนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าเองก็อยากทำความรู้จักพวกเขาให้มากขึ้น โดยเฉพาะเด็กสาวที่ชื่อเวนดี้ โอลิเวอร์บอกข้าว่านางชอบเจ้ามากเลยนี่” วิลเลียมไอออกมาเบาๆ และส่งสายตา “นี่เจ้ากล้าทรยศข้าเหรอ?” ไปทางโอลิเวอร์ เจ้าลิงนกแก้วจ้องมองกลับมาด้วยรอยยิ้มกว้าง และยังช่วยเติมน้ำมันลงในกองไฟเข้าไปอีก “จากที่ข้าดูมา เจมส์ดูจะยอมรับในตัวหญิงสาวคนนั้นในฐานะผู้สมัครเป็นเจ้าสาวของวิลน้อยนะ” โอลิเวอร์ให้ความเห็น “ข้าแค่สงสารแม่สาวน้อยคนนั้นจริงๆ เพราะวิลน้อยน่ะเป็นหมาป่าในร่างแกะ เขาจะกินนางเข้าไปจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกเลยล่ะ” “จริงเหรอ?” เซลีนเลิกคิ้วขึ้น “เจ้าชอบนางไหม วิลเลียม?” “เวนดี้เป็นเด็กสาวที่สวยและใจดี แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะไม่ชอบคนอย่างนาง” วิลเลียมตอบ “นางแสดงความรู้สึกของนางออกมาอย่างชัดเจนกับข้า แต่ในตอนนี้ข้ายังไม่พร้อมที่จะมีความสัมพันธ์ครับ สำหรับตอนนี้เราเลยตัดสินใจที่จะเริ่มต้นจากการเป็นเพื่อนกันก่อน” “อย่างน้อยเจ้าก็ไม่ได้แสร้งทำเป็นพระเอกสายซื่อบื้อละนะ” “อาจารย์ครับ ข้าเกลียดพวกพระเอกซื่อบื้อที่สุดเลย” คู่ศิษย์อาจารย์จ้องมองหน้ากันด้วยรอยยิ้ม ก่อนที่วิลเลียมจะตัดสินใจพูดคุยกับเซลีนอย่างจริงจัง “อาจารย์ครับ อาจารย์รู้จักคณบดีของสถาบันไหม?” วิลเลียมถาม “ให้ข้าเดานะ ตาแก่นั่นบอกอะไรบางอย่างเกี่ยวกับอดีตของข้าหลังจากที่เห็นปลอกคอของเจ้าใช่ไหม?” เซลีนถามกลับ “เขาพยายามพูดให้เจ้ารู้สึกผิดหรือเปล่า?” เซลีนส่ายหัวขณะลุกขึ้นจากเก้าอี้และเดินไปเอนกายลงบนโซฟา จากนั้นเธอก็ส่งสายตาเกียจคร้านมาทางวิลเลียมและส่งสัญญาณให้เขาเข้ามาใกล้ๆ วิลเลียมยกเก้าอี้เข้าไปใกล้และนั่งลงต่อหน้าเซลีน เขาหวังว่าอาจารย์จะเปิดใจให้เขามากขึ้นหลังจากที่เขารู้ความลับของปลอกคอแล้ว “บอกข้ามาให้หมดว่าตาแก่นั่นพูดอะไรกับเจ้าบ้าง” เซลีนสั่ง “ห้ามตกหล่นแม้แต่รายละเอียดเดียว” วิลเลียมพยักหน้าและทำตามคำสั่ง เขาเล่าทุกอย่างให้เซลีนฟังและรอคอยการตอบสนองจากเธอ “วิลเลียม ข้าเคยถามเจ้าก่อนที่เจ้าจะออกจากลอนต์ไป แต่ข้าจะถามอีกครั้ง” เซลีนส่งรอยยิ้มหยอกล้อให้วิลเลียม “เจ้าโกรธแค้นข้าไหม?” “ครับ” วิลเลียมตอบ “ในวันที่ท่านทำให้ข้ากลายเป็นทาส อาจารย์... ข้ารู้สึกเหมือนถูกทรยศ” เซลีนกวักมือเรียกให้วิลเลียมขยับเข้ามาใกล้ และเด็กหนุ่มก็ทำตามอีกครั้ง เซลีนลูบข้างแก้มของเขาและจ้องลึกเข้าไปในดวงตา “ถ้าเจ้าบอกข้าว่าเจ้าไม่รู้สึกแค้นเลย ข้าคงคิดว่าเจ้าต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ สิ่งที่ข้าทำกับเจ้าน่ะ คือสิ่งที่อาจารย์ไม่มีวันทำกับศิษย์ของตัวเอง” “ในอดีต ข้าเองก็ไม่มีทางเลือกเหมือนกัน” เซลีนกล่าวขณะที่มือของเธอเลื่อนลงมาสัมผัสปลอกคอบนลำคอของวิลเลียม “ท่านปู่ของข้าขอให้ช่างตีเหล็กในตำนานแห่งทวีปซิลเวอร์มูนสร้างปลอกคอ มิธริล ขึ้นมาสองวง วงหนึ่งสำหรับข้า และอีกวงสำหรับน้องสาวฝาแฝดของข้า เซเลสเต้...” เซลีนขมวดคิ้วราวกับนึกถึงเรื่องที่ไม่น่าอภิรมย์ แต่รอยยิ้มบนใบหน้าก็จางหายไปหลังจากนั้นไม่กี่วินาทีขณะที่เธออธิบายต่อ “มีช่วงเวลาหนึ่งที่ข้าและน้องสาวถูกบังคับให้สวมปลอกคอไว้ที่คอ ข้าขอโทษนะ แต่ข้าบอกเหตุผลไม่ได้ว่าทำไม เพราะมันเป็นความลับ” เอลฟ์สาวผู้งดงามถอนหายใจพลางละมือออกจากปลอกคอที่คอของวิลเลียม “ปู่ของข้าูรู้วิธีใช้เวทมนตร์มืด และเขาคือครูคนแรกของข้า ข้าจะไม่ทำให้เจ้าเบื่อด้วยรายละเอียดการฝึกของข้าหรอก เพราะเจ้าก็น่าจะรู้ว่ามันจบลงยังไง” ดวงตาของเซลีนเปล่งประกายสีม่วงอ่อนครู่หนึ่งขณะที่ความเกลียดชังวาบผ่านดวงตาอันงดงามของเธอ “ตอนที่ข้าอายุได้สิบสองปี ปู่พาข้าไปยังทวีปเหนือ ที่นั่นข้าได้รู้จักกับยายแก่ที่รูปลักษณ์น่ารังเกียจที่สุดแต่กลับมีหัวใจเหมือนนักบุญ นางปฏิบัติกับข้าเหมือนลูกสาวแท้ๆ และมอบความรักให้ข้ามากกว่าที่แม่แท้ๆ ของข้าเคยให้เสียอีก” “ที่นั่นนางสอนทุกอย่างที่นางรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์มืดรวมถึงวิธีใช้หอกให้กับข้า นางคือครอบครัวที่ข้าไม่เคยมี และข้าคิดถึงนางเหลือเกิน ด้วยคำแนะนำของนาง ข้าจึงสามารถก้าวเข้าสู่ทำเนียบจอมเวทมืดได้” เซลีนหลับตาลงขณะที่ภาพในอดีตหลั่งไหลเข้ามาในหัว “น่าเสียดายที่ช่วงเวลาที่ดีและร้ายทั้งหมดต้องจบลง เมื่อข้าอายุยี่สิบปี ข้าต้องบอกลาแม่คนที่สองของข้าและย้ายมาที่ทวีปใต้นี้ เรายังคงแลกเปลี่ยนจดหมายกันอย่างน้อยปีละสองครั้ง แต่ข้าก็ยังคิดถึงนางสุดหัวใจ” “ที่พูดมาน่ะ สถานการณ์ของเราค่อนข้างคล้ายกันเลยนะ คนที่เลี้ยงดูเจ้ามาคือเอลล่า และคนที่เลี้ยงดูข้ามาคือยายแก่คนหนึ่ง” เซลีนยิ้มกว้าง “ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเจ้ายังมีครอบครัวอยู่ที่นี่ ในขณะที่ข้ามีเพียงโอลิเวอร์เท่านั้นที่อยู่เป็นเพื่อน” “และข้าจะอยู่เคียงข้างท่านต่อไปครับ นายหญิง” โอลิเวอร์แสดงความคิดเห็นจากบนที่เกาะของมัน “ต่อให้ท่านต้องไปยังทะเลเพลิง ข้าก็จะอยู่เคียงข้างท่านเสมอ” “ขอบใจนะ โอลิเวอร์” “ยินดีครับ นายหญิง” จากนั้นเซลีนก็หันกลับมาสนใจวิลเลียม คราวนี้เธอมีสีหน้าจริงจังซึ่งไม่ค่อยได้แสดงให้เด็กหนุ่มผมแดงเห็นบ่อยนัก “ไม่ต้องขอโทษข้า เพราะข้าก็จะไม่ขอโทษเจ้าเช่นกัน” เซลีนกล่าว “แม้แต่ตอนนี้ ข้าก็ยังคงมีความแค้นมากมายอยู่ในใจ และข้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้อภัยคนที่ทำผิดต่อข้าในเร็วๆ นี้ด้วย ไม่ว่าเจ้าจะเกลียดข้าหรือไม่ นั่นก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้าเอง ดังนั้น ศิษย์ตัวน้อยที่น่ารักของข้า มันไม่เป็นไรเลยถ้าเจ้าจะเกลียดข้า” “เข้าใจแล้วครับ” วิลเลียมจ้องกลับสายตาที่จริงจังของเซลีนพร้อมรอยยิ้มมุมปาก “อาจารย์ ท่านก็น่าจะรู้อยู่แล้วนี่ว่าข้าเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นใช่ไหมครับ?” “ใช่” เซลีนตอบ “ข้าสัญญาว่าเมื่อข้าแข็งแกร่งกว่าท่าน ข้าจะชำระหนี้เก่าของเราแน่นอน” วิลเลียมประกาศ “ข้าจะลงโทษท่านอย่างเหมาะสม และหวังว่าเมื่อถึงวันนั้น ท่านจะไม่เกลียดข้านะครับอาจารย์” “ลงโทษข้าเหรอ? เจ้าต้องแข็งแกร่งพอที่จะทำแบบนั้นให้ได้ก่อนเถอะ” เซลีนแค่นเสียงเหยียด “ไม่ต้องห่วงครับอาจารย์ ข้าถูกกำหนดมาให้แข็งแกร่ง... แข็งแกร่งมากๆ” วิลเลียมกล่าวอย่างหยิ่งยโส ‘นั่นเป็นเพราะข้าเกิดใหม่พร้อมกับระบบที่แข็งแกร่งที่สุด’ ศิษย์และอาจารย์จ้องหน้ากันด้วยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ “ข้าจะรอให้ถึงวันที่วันนั้นมาถึงนะ วิลน้อย” เซลีนลูบข้างแก้มของวิลเลียม “ข้าก็เหมือนกันครับอาจารย์” วิลเลียมตอบพลางวางมือทับลงบนมือของเธอ “ข้าก็เหมือนกัน”