บทที่ 180: ความลับของเคนเนธ [ตอนที่ 2] “เมื่อวานนี้ ข้าได้ตรวจสอบร่างกายของเขาด้วยตัวเองแล้ว และไม่พบร่องรอยของเวทมนตร์ใดๆ เลย” เคนเนธเริ่มรายงาน “นอกจากนั้น ยังไม่มีสัญญาณว่าเขาได้ปลุกพลังวิญญาณประเภทใดขึ้นมาเลย ถึงกระนั้น ข้าก็ยังไม่สามารถวัดได้ว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน” “เจ้าไม่สามารถวัดความแข็งแกร่งของเขาได้งั้นรึ?” เอลฟ์ตนนั้นขัดจังหวะการรายงานของเคนเนธ “เจ้าวัดความแข็งแกร่งของเขาไม่ได้ได้อย่างไร? ในเมื่อเจ้าอยู่กับเขาตลอดเวลาไม่ใช่หรือ?” “ใช่ครับ” เคนเนธพยักหน้า “ข้าอยู่รอบตัวเขาเสมอ เมื่อข้าใช้โบราณวัตถุของตระกูลเพื่อวัดความแข็งแกร่งของเขา ผลลัพธ์บอกว่าเขาเป็นเพียงบุคคลระดับคลาส D เท่านั้น” “แค่คลาส D อย่างนั้นรึ?” เอลฟ์ขมวดคิ้ว “นั่นมันไม่อ่อนแอเกินไปหน่อยหรือ? แต่ก็นั่นแหละ เขาเป็นลูกครึ่งเอลฟ์ ข้าเดาว่านี่คือสิ่งที่คาดหวังได้จากพวกเลือดผสมที่โสโครก” (หมายเหตุจากผู้แต่ง: เลือดสีโคลนที่โสโครกสินะ?) เคนเนธรู้สึกขมขื่นในใจเมื่อเอลฟ์ตนนั้นเรียกวิลเลียมว่าพวกเลือดผสมที่โสโครกด้วยน้ำเสียงดูหมิ่น ถึงกระนั้นเขาก็ระงับอารมณ์และแสดงสีหน้าสงบนิ่งออกมา “แล้วทำไมเจ้าถึงบอกว่าเจ้าไม่สามารถวัดพลังของเขาได้?” “นั่นเป็นเพราะความสำเร็จที่เขาทำได้นั้นไม่สอดคล้องกับระดับพลังของเขาเลย” เคนเนธเริ่มเล่าทุกสิ่งที่เขาได้รวบรวมเกี่ยวกับวิลเลียม ตั้งแต่การต่อสู้กับโซกลาฟไปจนถึงจุดสิ้นสุดของเหตุการณ์ดันเจี้ยนปะทุ เอลฟ์ตนนั้นฟังอย่างอดทนจนกระทั่งเคนเนธเล่าจบ “มันไม่ชัดเจนหรอกรึ?” เอลฟ์ถามด้วยความเหยียดหยาม “หรือข้าต้องอธิบายให้เจ้าฟังเพื่อให้เจ้าเข้าใจ? ความแข็งแกร่งของเด็กนั่นมันก็แค่ระดับต่ำต้อย และพลังที่แท้จริงของเขาก็ขึ้นอยู่กับแพะที่เขาเรียกว่าเอลล่าตัวนั้น ถ้าเจ้าตัดแพะตัวนั้นออกจากการคำนวณ เขาก็เป็นแค่พวกเลือดผสมธรรมดาที่ไม่มีทางทำอะไรสำเร็จได้เลย ต่อให้ฝึกฝนมาหลายปีก็ตาม” เคนเนธต้องการจะโต้แย้งคำพูดของเอลฟ์ แต่ฝ่ายหลังไม่เปิดโอกาสให้เขาทำเช่นนั้น “จากรายงานของเจ้า ข้าบอกได้เลยว่าเจ้าเลือดผสมนั่นพึ่งพาแต่พลังภายนอกเพื่อเพิ่มความสามารถในการต่อสู้เท่านั้น คนแบบนี้ไม่มีค่าอะไรเลยเมื่อต้องต่อสู้เพียงลำพัง จงเฝ้าสังเกตต่อไปและรายงานความเปลี่ยนแปลงที่เจ้าเห็นมาให้ข้า” เอลฟ์สั่ง “จำไว้ว่าจุดประสงค์ที่เจ้าไปทวีปทางใต้คือเพื่อดูว่าเขาคือคนในคำทำนายที่เล่าลือกันหรือไม่” “ตระกูลได้ส่งคนอื่นๆ เหมือนเจ้าไปยังสถานที่ต่างๆ ในทวีปกลาง ที่ซึ่งมีข่าวลือเกี่ยวกับบุคคลที่แข็งแกร่งที่มีกลิ่นอายของมนตร์ดำแล้ว เราต้องตามหาเจ้าชายแห่งความมืดและพาเขามายังทวีปซิลเวอร์มูนก่อนที่เขาจะปลุกพลังของเขาขึ้นมา นี่คือคำสั่งจากผู้นำตระกูลของเรา ข้ายังคงรู้สึกหงุดหงิดที่เราต้องเสียทรัพยากรเพื่อจับตาดูคนเลี้ยงแกะในทวีปทางใต้” “เขาไม่ใช่คนเลี้ยงแกะธรรมดา” เคนเนธกล่าวผ่านฟันที่ขบแน่น “อย่าลืมว่าเขาเป็นลูกชายของใคร” เอลฟ์เงียบลงหลังจากได้ยินคำพูดของเคนเนธ เขาก็รู้ตัวตนของวิลเลียมเช่นกัน และนั่นคือเหตุผลที่เคนเนธถูกส่งไปเฝ้าดูเขาเป็นการส่วนตัวในสถาบัน ลูกชายของท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์และผู้พิชิตดันเจี้ยนคือตัวตนที่ไม่ควรปล่อยปละละเลย “แค่ทำภารกิจของเจ้าให้สำเร็จและรายงานทันทีที่พบสิ่งที่ควรค่าแก่การรายงาน” เอลฟ์สั่งก่อนที่จะตัดการสื่อสารไป “ท่านก็ยังไม่เปลี่ยนไปเลย ท่านพ่อ” เคนเนธกำกระจกในมือแน่นขณะที่เขากัดฟันด้วยความโกรธ เมื่อเคนเนธได้ยินว่าวิลเลียมเป็นหนึ่งในผู้สมัครที่ถูกเอ่ยชื่อโดยผู้นำตระกูล เขาก็อาสาเป็นคนเฝ้าดูเขาทันที เขาได้ยินเรื่องราวของลูกครึ่งเอลฟ์ที่เกิดจากการรวมตัวกันของท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์และฮีโร่ของเหล่าเอลฟ์มานานแล้ว เคนเนธต้องการเห็นว่าวิลเลียมเป็นคนประเภทไหน เขาไม่สนว่าวิลเลียมจะเป็นเจ้าชายแห่งความมืดหรือไม่ สิ่งที่เขาสนใจคือเลดี้อาเวน อาจารย์ของเขา ผู้ซึ่งอาศัยอยู่ในนครศักดิ์สิทธิ์แห่งนิทเฟ แอร์เทล ก่อนที่เขาจะออกจากทวีปซิลเวอร์มูน เขาได้สัญญากับเธอไว้ว่าเขาจะดูแลวิลเลียมและปกป้องเขาให้ปลอดภัย อาเวนเพียงแค่หัวเราะคิกคักเมื่อได้ยินคำสัญญาของเขา เขายังจำคำพูดอำลาในวันที่เขากำลังจะขึ้นเรือมุ่งหน้าสู่ทวีปทางใต้ได้ “ลูกชายของข้าคือหมาป่าในคราบแกะ” อาเวนกล่าวด้วยสีหน้าภูมิใจ “ไปพบเขาเถอะ บางทีเจ้าอาจจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากการอยู่ข้างกายเขา ขอให้พรแห่งพฤกษาโลกส่องสว่างแก่เจ้าเสมอ ดูแลตัวเองด้วย แล้วเราค่อยพบกันใหม่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” เคนเนธเก็บกระจกทรงกลมกลับเข้าไปในแหวนมิติมหาของเขาขณะที่จำใบหน้าที่ยิ้มแย้มของอาจารย์ได้ อาเวนและวิลเลียมมีรอยยิ้มที่คล้ายกันมากจนเคนเนธบางครั้งก็ตกอยู่ในภวังค์เมื่อเด็กหนุ่มเลือดผสมคนนั้นยิ้มให้เขา ‘ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ใช่เจ้าชายแห่งความมืดนะ วิลเลียม’ เคนเนธถอนหายใจในใจ ‘เพราะถ้าเจ้าใช่ เอลฟ์ทุกคนในทวีปซิลเวอร์มูนจะทำทุกอย่างเพื่อจับตัวเจ้า ข้าไม่อยากเห็นเรื่องนั้นเกิดขึ้นเลย’ เคนเนธเดินไปที่หน้าต่างขณะที่เขามองไปทางทิศตะวันออก เมฆครึ้มก่อตัวขึ้นในระยะไกลราวกับเป็นสัญญาณของพายุที่กำลังจะมาถึง โอลิเวอร์ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงาของวิลเลียม ไม่รู้เลยว่าจดหมายที่เขาส่งกลับไปหาเจ้านายถูกดักจับโดยตระกูลเรย์ลีห์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการรวบรวมข่าวกรองและการทำคำทำนาย ด้วยเหตุผลนี้เองที่ทำให้วิลเลียมกลายเป็นผู้สมัครที่มีความสำคัญอันดับต้นๆ ในรายชื่อของพวกเขา หากเจ้าลิงนกแก้วรู้ว่าการกระทำโดยพละการของเขาเมื่อหลายปีก่อนได้ทำให้หลายสิ่งหลายอย่างเคลื่อนไหวในทวีปซิลเวอร์มูน เขาจะต้องเตะตัวเองด้วยความโกรธเพราะความโง่เขลาของตัวเองอย่างแน่นอน ไม่เพียงแต่เขาจะทำให้ชีวิตของวิลเลียมตกอยู่ในอันตราย แต่เขายังทำลายชีวิตที่สงบสุขที่เซลีนพยายามแสวงหาในช่วงหลายปีที่เธอถูกจองจำโดยไม่ตั้งใจอีกด้วย - หลังจากที่วิลเลียมได้รับอนุญาตจากอาจารย์ให้ลางานจากสถาบันได้ไม่กี่วัน เขาก็รีบกลับไปที่ห้องพักในหอพักและพบว่าเคนเนธกำลังจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง “ข้ากำลังจะกลับบ้านเกิดสองสามวันเพื่อไปร่วมงานแต่งงาน เจ้าอยากไปกับข้าไหม?” วิลเลียมถาม “ไม่ล่ะ” เคนเนธส่ายหัว “ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่ มีหลายอย่างที่ข้าต้องทำเพราะ ‘ท่านวิลเลียม’ ของเราไม่ยอมทำหน้าที่ของตัวเอง” วิลเลียมไอเบาๆ เพราะเขามีความผิดตามที่ถูกกล่าวหาจริงๆ “เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นก็ฝากด้วยนะท่านเลขานุการ ท่านวิลเลียมของเจ้านั้นไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่ เจ้าก็ช่วยมองหาผู้สมัครที่เหมาะสมเพื่อเข้าร่วมกลุ่มของเราไปก่อนแล้วกัน” เคนเนธมองค้อนเขาแล้วพ่นลมหายใจ “ไปเถอะ แล้วรีบกลับมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” “โอเค” วิลเลียมยิ้มกริ่มและตบไหล่เคนเนธก่อนจะเดินออกจากห้องไป ความจริงแล้ว เคนเนธต้องการจะไปกับเขา แต่เขาไม่สามารถเผชิญหน้ากับเซลีนได้ในเวลานี้ เหล่าเอลฟ์แห่งทวีปซิลเวอร์มูนเฝ้าจับตามองบุคคลสำคัญสองคนอย่างใกล้ชิดมาตลอด และพวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซเลสเทและเซลีน ฝาแฝดที่ถูกกล่าวถึงในคำทำนายอันยิ่งใหญ่ของทวีปซิลเวอร์มูน แม้ว่าเซเลสเทจะมีแนวโน้มว่าจะเป็นเจ้าสาวที่ระบุไว้ในคำทำนายมากที่สุด แต่ก็ไม่มีเอลฟ์ตนไหนกล้าลงมือกับเธอ เพราะอาจมีโอกาสเพียงเล็กน้อยที่พวกเขาจะคาดการณ์ผิด เพราะหากพวกเขาทำผิดพลาด ก็มีโอกาสที่เผ่าพันธุ์ทั้งหมดของพวกเขาจะถูกลบหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์โลกนี้เลยทีเดียว