บทที่ 192: ข้าจะไม่ยอมให้ใครใช้ข้าเป็นบันไดก้าวข้าม “ผู้อาวุโสกล้ารังแกเด็กอย่างนั้นหรือ?” วิลเลียมเหยียดหยาม “ช่างเป็นเรื่องที่มีเกียรติเสียจริง” ชายผู้นั้นเมินเฉยต่อคำเยาะเย้ยของวิลเลียม และเพียงแค่ออกคำสั่งสั้นๆ “ซิด มานี่” “ครับ ท่านอาจารย์” เด็กหนุ่มรูปงามที่ดูเหมือนจะอายุประมาณสิบหกปี มีผมสั้นสีบลอนด์ขาวก้าวออกมาจากรถม้า ด้านหลังของเขามีหญิงสาวที่ดูเหมือนจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกันเดินตามออกมา เธอก็มีผมสีบลอนด์ขาวเช่นกัน ซึ่งทำให้วิลเลียมสันนิษฐานว่าทั้งสองคนน่าจะเป็นพี่น้องกัน วัยรุ่นหนุ่มค้อมศีรษะให้ชายผู้นั้นขณะรอคำสั่งจากอาจารย์ “จงเอาชนะเขาซะ” ชายคนนั้นสั่ง “หากเจ้าทำสำเร็จ ข้าจะมีรางวัลให้” “ศิษย์จะปฏิบัติตามคำสั่งครับ ท่านอาจารย์” ซิดตอบรับและเผชิญหน้ากับวิลเลียมด้วยสีหน้าจริงจัง เขาชักดาบออกจากฝักและถือมันไว้อย่างมั่นคงด้วยมือข้างเดียว “ข้าชื่อ ซิด เอล คาลิเบิร์น” ซิดประกาศ “ตามคำสั่งของท่านอาจารย์ ข้าจะเอาชนะเจ้า” “ข้าคือป๋าของเจ้า และข้ามาที่นี่เพื่อจะฟาดก้นเจ้าโทษฐานที่เจ้าโง่เขลา” วิลเลียมตอบโต้พลันลูบหัวเดียเบาๆ “เดีย ไปอยู่กับคุณย่าเอลล่าก่อนนะ แรกนาร์ เจ้าด้วย มาม่า ข้าฝากเด็กๆ ไว้กับท่านด้วยนะ” “แม๊~” งูยักษ์และลูกสุนัขจำใจต้องแยกจากวิลเลียมและไปหาเอลล่าในขณะที่นางเดินออกจากสนามรบไป วิลเลียมหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาสัมผัสได้ว่าเด็กหนุ่มที่กำลังจะสู้กับเขานั้นแข็งแกร่งมาก อันที่จริง เขาเป็นเด็กที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่วิลเลียมเคยเผชิญหน้ามาในชีวิต คิงสลีย์เทียบไม่ได้แม้แต่เศษเสี้ยวของออร่าที่เด็กหนุ่มคนนี้แผ่ออกมา และวิลเลียมรู้ดีว่าเขาต้องสู้ด้วยความจริงจังหากหวังจะเอาชนะคู่ต่อสู้คนนี้ให้ได้ ‘นี่อาจจะเป็นหนึ่งในอัจฉริยะที่แท้จริงของอาณาจักรเฮลลัน’ วิลเลียมลืมตาขึ้นและจดจ่ออยู่กับคู่ต่อสู้ ‘ข้าอยากลองสู้กับพวกอัจฉริยะเผ่าเอลฟ์ที่ท่านอาจารย์ภูมิใจนักหนาดูเสมอ บางทีระดับของชายคนนี้ก็น่าจะใกล้เคียงกับพวกเขา’ วิลเลียมควงพลองในมือหนึ่งรอบก่อนจะตั้งท่าร่างวิชาสงครามมังกรพิชิต (Relentless Dragon War Art) ‘ระบบ เปลี่ยนคลาสรองของข้าเป็นนักหอก (Spearman)’ [ การเปลี่ยนคลาสรองประสบความสำเร็จ! ] ในขณะที่วิลเลียมกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ซิดก็มองเขาด้วยความเหยียดหยาม “ข้าประกาศชื่อตัวเองเพื่อแสดงความตั้งใจที่จะสู้กับเจ้าอย่างจริงจัง” ซิดกล่าว “เจ้าจะไม่ทำแบบเดียวกันหรือ?” “ได้สิ ข้าจะบอกชื่อให้เจ้าฟัง” วิลเลียมพูดพลันกระชับพลองไม้ในมือแน่น “หลังจากที่เจ้าเอาชนะข้าได้แล้วน่ะนะ” “อวดดี” “เขาเรียกว่าหล่อต่างหากล่ะ หัดมองความจริงบ้าง ไอ้โง่” ราวกับรอสัญญาณนั้น เด็กหนุ่มทั้งสองพุ่งเข้าหากันทันที วิลเลียมแทงพลองไม้ออกไปด้านหน้า ในขณะที่คู่ต่อสู้ของเขาปัดป้องมันได้อย่างคล่องแคล่ว นักดาบหนุ่มกำลังจะเข้าโจมตีที่ลำตัว แต่ปลายพลองอีกด้านของวิลเลียมกลับฟาดเข้าที่สีข้างของเขา บังคับให้เขาต้องก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว เด็กหนุ่มผมแดงไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ เขาขยับก้าวไปข้างหน้าเพื่อกระหน่ำแทงทั้งสั้นและยาวใส่เด็กหนุ่มที่ลื่นไหลราวกับปลาไหล ซึ่งหลบหลีกการโจมตีของเขาด้วยท่าทางที่ฝึกฝนมาอย่างดี หลังจากหลบหลีกได้ไม่กี่ครั้ง นักดาบหนุ่มก็ตั้งหลักได้และจู่โจมด้วยเพลงดาบต่อเนื่องจนทำให้วิลเลียมต้องเปลี่ยนมาตั้งรับ อย่างไรก็ตาม ด้วยทักษะปัดป้อง (Parry) การโจมตีที่รุนแรงจึงถูกเบี่ยงทิศทางไป ซึ่งเปิดโอกาสให้เขาโต้กลับได้บ้างเป็นครั้งคราว เคนเนธและคนอื่นๆ เฝ้าดูการปะทะนี้ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาไม่เคยเห็นวิลเลียมต่อสู้อย่างจริงจังมาก่อน นอกเหนือจากตอนที่เขาสู้กับพริสซิลลา เคนเนธเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของรูมเมทด้วยสายตาที่วิเคราะห์อย่างละเอียด เขาเฝ้าประเมินระดับการต่อสู้ของวิลเลียมผ่านศึกนี้ เพื่อทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้นว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใด ผ่านไปเพียงสองนาทีนับตั้งแต่เด็กหนุ่มทั้งสองเริ่มปะทะกัน แต่การแลกเปลี่ยนกระบวนท่าของพวกเขาก็เกินกว่าร้อยครั้งไปแล้ว สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าการต่อสู้ดุเดือดเพียงใด อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญสามารถบอกได้เพียงปราดเดียวว่าคนที่เสียเปรียบในการต่อสู้นี้คือวิลเลียม นักรบทั้งสองแยกจากกันและจ้องตากัน “เจ้าก็ไม่ได้แย่นักนะ” ซิดกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่สงบนิ่ง “เจ้าต่างหากที่แย่มาก” วิลเลียมให้ความเห็น “คุณย่าที่หมู่บ้านข้าที่ซักผ้าอยู่ยังแข็งแกร่งกว่าเจ้าเลย” รอยยิ้มบนใบหน้าของซิดเลือนหายไปทันทีขณะที่เขาจ้องมองเด็กหนุ่มที่กล้าดูถูกเขา สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือวิลเลียมไม่ได้ดูถูก แต่กำลังชื่นชมเขาต่างหาก คุณย่าที่เด็กหนุ่มผมแดงหมายถึงคือหนึ่งในยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นของลอนท์ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ซิดจะอ่อนแอกว่าเมื่อเทียบกับนาง “ข้าจะเอาจริงละนะ” ซิดประกาศขณะเปลี่ยนท่าร่างการต่อสู้ “หมดเวลาเล่นแล้ว” “เชิญเลย ข้ายังไม่คิดจะเอาจริงในเร็วๆ นี้หรอก” วิลเลียมตอบ “เจ้ามันอ่อนเกินไป” ซิดหรี่ตาลงขณะก้าวไปข้างหน้า ดาบในมือของเขาเปล่งประกายสีแดงฉานดั่งโลหิตเมื่อเขาอัดฉีดออร่าดาบ (Sword Aura) เข้าไป “จงฉีกกระชากศัตรู ลาซารัส!” ซิดคำรามพร้อมกับฟาดฟันอากาศเบื้องหน้าสองครั้ง วิลเลียมมองไม่เห็นอะไรเลย แต่เขาสัมผัสได้ว่ามีการโจมตีที่ทรงพลังสองสายพุ่งตรงมาทางเขา เด็กหนุ่มผมแดงกำลังจะหลบ แต่ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าเดฟแอบอยู่หลังต้นไม้ที่อยู่ข้างหลังเขา หากเขาหลบตอนนี้ การโจมตีจะพุ่งไปโดนเดฟ และมันอาจทำให้เจ้าอ้วนได้รับบาดเจ็บสาหัสได้ ‘ช่วยไม่ได้แฮะ’ วิลเลียมคิดพลันโคจรพลังออร่าเข้าไปในพลองไม้ ‘วิชาสงครามเทพสายฟ้า (Lightning God War Art) รูปแบบที่สิบสอง กุงเนียร์ (Gungnir)!’ วิลเลียมขว้างพลองไม้ไปทางซิด อย่างไรก็ตาม แทนที่จะพุ่งตรงไปหานักดาบ พลองกลับหักเลี้ยวกลางอากาศและเข้าปะทะกับบางสิ่งที่มองไม่เห็น เสียงระเบิดดังสนั่นสองครั้งก้องไปในอากาศ ก่อนที่พลองไม้จะกลับเข้าสู่มือของวิลเลียม ชายที่เฝ้าสังเกตการต่อสู้เลิกคิ้วขึ้น เขาเป็นถึงเซียนดาบ (Sword Saint) และเขามองเห็นว่าวิลเลียมอัดออร่าเข้าไปในพลองอย่างไร ทว่าสิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือพลองไม้นั้นสามารถลบล้างการโจมตีของซิดได้อย่างไร แม้แต่ซิดที่เพิ่งใช้หนึ่งในวิชาลับจากเพลงดาบของท่านอาจารย์ ก็ยังประหลาดใจกับผลลัพธ์ที่ได้ ต่อให้เป็นดาบเหล็กกล้าก็ยังต้องถูกฟันขาดเป็นสองท่อนหากเผชิญหน้ากับการโจมตีของเขาตรงๆ ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงอย่างแท้จริงคือความจริงที่ว่าการโจมตีของเขาถูกสกัดกั้นได้ด้วยพลองไม้ และมันไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่นิดเดียว! น่าเสียดายที่วิลเลียมไม่ได้กะจะให้เวลาเขาหายจากอาการตกตะลึง เด็กเลี้ยงแกะใช้ท่าร่างเคลื่อนที่ปิดระยะห่างและแทงพลองออกไปอย่างรุนแรง ซิดเบี่ยงตัวหลบการโจมตีได้อย่างคล่องแคล่ว ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ ปลายพลองกลับยังคงกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาเต็มรัก ส่งร่างของเขาลอยกระเด็นไปไกลหลายเมตร ‘เขาสวมชุดเกราะบางอย่างไว้ข้างในเสื้อผ้าสินะ’ วิลเลียมเดาะลิ้นขณะเตรียมจู่โจมอีกครั้ง ตอนนี้เขายังคงใช้วิชาสงครามเทพสายฟ้าอยู่ และคุณสมบัติพิเศษของกุงเนียร์คือความสามารถในการ “โจมตีเป้าหมายเสมอ” แต่ละท่าภายใต้วิชาสงครามเทพสายฟ้าจะมีผลเพียงหนึ่งนาที วิลเลียมจะไม่สามารถใช้ท่าเดิมได้อีกเนื่องจากมีคูลดาวน์ยี่สิบสี่ชั่วโมง สิ่งเดียวที่ยังช่วยได้คือวิลเลียมยังสามารถใช้ “รูปแบบ” อื่นๆ ในคลังแสงของเขาได้ เช่น ท่าสังหาร “เก โบลก์” (Gae Bolg) และการแทงทะลวง “ลองกินุส” (Longinus) ในช่วงเวลาหนึ่งนาทีนี้ การโจมตีทั้งหมดของวิลเลียมจะไม่มีวันพลาดเป้า ตราบเท่าที่เขาถือพลอง หอก หรืออาวุธด้ามยาว ซิดตกเป็นฝ่ายตั้งรับทันทีขณะที่เขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อบล็อกการแทงของวิลเลียม หลังจากพยายามหลบหลายครั้งและถูกโจมตีเข้าหลายหน นักดาบก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทว่าไม่ว่าเขาจะขบคิดอย่างไร เขาก็หาคำตอบไม่ได้ และตัดสินใจที่จะตั้งรับต่อไปก่อนในช่วงเวลานี้ “พอที!” ซิดตะโกนพลันปลดปล่อยออร่าดาบออกมาจนถึงขีดสุด เขาเริ่มรำคาญที่เด็กหนุ่มผมแดงสามารถเป็นฝ่ายคุมเกมเหนือเขาได้ ด้วยการฟาดฟันเพียงครั้งเดียว เขาสามารถผลักวิลเลียมให้ถอยกรูดไปไกลถึงยี่สิบเมตรจากจุดที่ยืนอยู่ เด็กหนุ่มผมแดงไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาเพียงแค่ใช้แรงส่งจากการโจมตีสไลด์ตัวไปตามพื้นเท่านั้น ซิดมองดูคู่ต่อสู้ของเขาและถอดกำไลข้อมือออก เขาไม่ได้มองว่าการต่อสู้นี้เป็นเพียงแค่เกมอีกต่อไป เขาไม่สามารถยอมเสียหน้าต่อหน้าท่านอาจารย์และพี่สาวของเขาได้ วิลเลียมแสยะยิ้มเมื่อเห็นภาพนั้น ‘การต่อสู้นี้จะจบลงในการปะทะครั้งต่อไป’ เขารู้ดีอยู่แล้วว่าซิดนั้นแข็งแกร่ง แต่เขาสังเกตเห็นข้อบกพร่องที่สำคัญมากในขณะที่แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับคู่ต่อสู้ ‘ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นี่ แค่ใช้ข้าเป็นบันไดก้าวข้ามเพื่อฝึกฝนศิษย์ของตัวเองสินะ’ วิลเลียมเยาะหยันในใจ ‘ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะเล่นด้วย ข้าเองก็ไม่อยากเสียเวลากับละครตลกเรื่องนี้แล้วเหมือนกัน’ วิลเลียมสลายพลองของเขาและตั้งท่ามือเปล่า กลิ่นอายของเด็กหนุ่มผมแดงเปลี่ยนไปในขณะที่อากาศรอบกายของเขาดูเหมือนจะสั่นไหว [ เปลี่ยนคลาสรองเป็นนักสู้ (Monk) สำเร็จ! ] แววตาแห่งความชื่นชมแวบขึ้นมาในดวงตาของเซียนดาบครู่หนึ่งขณะที่เขามองดูหลานชายของชายคนที่เขาเกลียดที่สุดในทวีปฝ่ายใต้ ใช่แล้ว อารามิสรู้ตัวตนที่แท้จริงของวิลเลียมอยู่แล้ว เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรกัน? เด็กคนนี้อยู่ในเขตแดนของเขามาสี่วันแล้ว และเซียนดาบผู้นี้ก็ได้เฝ้าติดตามการเคลื่อนไหวของเขาอย่างใกล้ชิดตั้งแต่วินาทีที่เขาสยบกลุ่มโจรกลุ่มแรกในอาณาจักรของเขา เขาต้องการดูว่าวิลเลียมเป็นเด็กแบบไหน จึงตัดสินใจพาศิษย์มาประลองกับหลานชายของคู่อริ ในเมื่อเขาไม่สามารถลดตัวลงมาสู้กับเด็กได้ เขาจึงสั่งให้ศิษย์เป็นฝ่ายเอาชนะแทน อารามิสไม่ได้คาดคิดว่าวิลเลียมจะแข็งแกร่งพอที่จะบีบให้ศิษย์ของเขาต้องเอาจริง อย่างไรก็ตาม เขารู้อยู่แล้วว่าใครจะเป็นผู้ชนะในการประลองนี้ตั้งแต่การปะทะกันครั้งแรก ‘นี่จะเป็นบทเรียนที่ดีสำหรับเจ้า’ อารามิสคิดขณะรอการแลกเปลี่ยนท่าสุดท้ายระหว่างสองอัจฉริยะรุ่นเยาว์ ‘นี่คือความแตกต่างระหว่างคนที่รู้วิธีสู้ กับคนที่สู้โดยเดิมพันด้วยชีวิต’ เซียนดาบหลับตาลง ‘สมกับเป็นหลานชายของเจ้าจริงๆ เออร์ซ่า’ “เอกซ์ซีด เบรก (Exceed Break)” วิลเลียมพึมพำพลันบิดข้อมือเพื่อเตรียมใช้การโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดในผังทักษะของนักสู้... ท่าจู่โจมถล่มทลาย (Overwhelming Strike) หลังจากถอดกำไลข้อมือออก ความเร็วและพลังของซิดก็เพิ่มขึ้นถึงสามเท่า ในขณะที่วิลเลียมยังคงยืนหยัดและเริ่มตั้งท่ากระเรียน มันเป็นการโจมตีที่วิลเลียมสามารถใช้ได้เพียงวันละครั้ง และมันคือการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาทุกคลาสอาชีพของเขา เสียงตะโกนสองสายบาดลึกในอากาศขณะที่วิลเลียมและซิดแลกเปลี่ยนกระบวนท่าสุดท้ายที่จะปิดฉากการต่อสู้ วิลเลียมเปิดใช้งานเอกซ์ซีด เบรก เพื่อเพิ่มความรู้สึกสัมผัสของเขาขึ้นร้อยเท่า นั่นหมายความว่าทุกสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ภายในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรรอบตัวจะถูกรับรู้ด้วยประสาทสัมผัสของเขา และแล้ว มันก็เกิดขึ้น เสียงกระทบดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงของบางอย่างที่แตกหักดังก้องไปทั่ว ร่างของซิดกระแทกเข้ากับต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตร ก่อนจะร่วงลงสู่พื้นด้วยเสียงดังทึบ เลือดสีแดงฉานย้อมพื้นดินในขณะที่หยดเลือดไหลรินจากแขนซ้ายและมือขวาที่หักของวิลเลียม ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้หยุดเด็กหนุ่มจากการชูมือขวาขึ้นในอากาศเพื่อประกาศชัยชนะของเขา “ข้าไม่ได้ปรารถนาในอำนาจครองตน แต่ข้าจะไม่ยอมให้ใครใช้ข้าเป็นบันไดก้าวข้าม” วิลเลียมประกาศก่อนที่ร่างกายจะหงายหลังล้มลงเนื่องจากอาการบาดเจ็บ วิลเลียมไม่อยากพ่ายแพ้อีกแล้ว เขาเบื่อหน่ายกับการสูญเสียเต็มที นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่ถอยแม้ว่าโอกาสชนะจะริบหรี่ เขาใช้ทุกอย่างที่มีเพื่อแสดงให้เซียนดาบเห็นว่าเขาไม่ใช่แท่นเหยียบที่ศิษย์ของเขาจะข้ามผ่านไปได้ ในทางกลับกัน เขาจะเป็นขุนเขาที่ซิด และอัจฉริยะคนอื่นๆ ในทวีปฝ่ายใต้ต้องข้ามผ่านไปให้ได้ เขาจะเป็นยอดเขาที่พวกเขาไม่มีวันหวังจะเอื้อมถึงตลอดชั่วชีวิตของพวกเขา