ตอนที่ 189: จงพูดตอนนี้ มิเช่นนั้นก็จงเงียบตลอดกาล หลังจากลงนามในสัญญาเรียบร้อยแล้ว วิลเลียมก็นำทุกคนที่เป็นส่วนหนึ่งของทีมเข้าไปในห้องประชุมภายใต้การจัดการของหัวหน้าพรีเฟ็ค ในฐานะผู้นำขององค์กรที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ มีเรื่องสำคัญบางอย่างที่เขาต้องหารือกับพวกเขา "ข้าแน่ใจว่าพวกเจ้าส่วนใหญ่คงสงสัยว่าทำไมข้าถึงตัดสินใจตั้งองค์กรขึ้นภายในสถาบัน" วิลเลียมกล่าว "แต่น่าเสียดายที่ข้ายังบอกรายละเอียดไม่ได้ เพราะมันเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความมั่นคงของอาณาจักร" สีหน้าของเหล่านักเรียนเคร่งขรึมขึ้นทันทีเมื่อฟังคำอธิบายของวิลเลียม "สิ่งที่ข้าบอกได้คือ ข้าตั้งใจจะสร้างหน่วยรบชั้นยอดที่สามารถรับมือกับสถานการณ์ทุกประเภทได้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไรก็ตาม" วิลเลียมอธิบาย "แน่นอนว่าเพื่อให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น สมาชิกทุกคนต้องบรรลุระดับความชำนาญขั้นสูงและมีทีมเวิร์กที่สมบูรณ์แบบ" "ยังมีปัญหาเรื่องอาวุธและอุปกรณ์ที่พวกเจ้าต้องใช้เมื่อออกไปปฏิบัติภารกิจ ทั้งหมดนี้ต้องใช้เงินและทรัพยากร และถ้าพูดกันตรงๆ ข้าไม่มีทรัพยากรเหล่านั้น" สเปนเซอร์ไอเบาๆ เมื่อวิลเลียมพูดความจริงออกมา เขารู้อยู่แล้วว่าตระกูลเอนส์เวิร์ธไม่ได้ร่ำรวยอะไรนักเมื่อพูดถึงเรื่องเงิน แม้แต่คฤหาสน์หลักในลอนต์ก็ยังเทียบไม่ได้กับสิ่งที่พวกเขามีในดัชชี "เซอร์วิลเลียม ท่านรู้อยู่แล้วว่าการสร้างองค์กรต้องใช้เงินทุน" พริสซิลลาออกความเห็น "ถ้าท่านไม่มีทรัพยากร แล้วทำไมถึงสร้างมันขึ้นมาตั้งแต่แรก?" "นั่นเป็นเพราะ ข้าเชื่อมั่นว่าเราสามารถทำให้มันสำเร็จได้หากเราทุกคนร่วมมือกัน" วิลเลียมยิ้มกว้าง แม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่มีเงินและทรัพยากร แต่ก็มีหลายวิธีที่จะได้มันมา ในฐานะคนที่ร่วมเดินทางไปกับเอซิโอเป็นเวลาครึ่งปีพเนจรไปทั่วอาณาจักรเฮลลัน วิลเลียมได้เห็นด้านมืดและความโสมมของมนุษย์ เขาพยายามใช้ความรู้ของเขาเพื่อหาเงินทุนที่จำเป็นสำหรับกองทัพส่วนตัว "อย่างแรกเลย ข้าอยากให้พวกเจ้าทุกคนมีสัตว์พาหนะ" วิลเลียมอธิบายต่อ "ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถเดินทางไปที่ไหนก็ได้ในเวลาอันรวดเร็ว" "พวกเจ้าอยากได้อะไรเป็นสัตว์พาหนะ? อย่างน้อยสัตว์พาหนะนั้นควรเป็นสัตว์อสูรระดับ C" เด็กหนุ่มผมแดงเมินเฉยต่อเหล่านายทหารของเขาและจ้องมองไปที่นักเรียนทั่วไปในองค์กร "ถ้าใครมีข้อเสนอแนะ ก็บอกข้ามาได้เลย" "ส-สัตว์พาหนะ?" นักเรียนคนหนึ่งตาโตด้วยความประหลาดใจ "ท่านจะมอบสัตว์พาหนะให้พวกเรา? ฟรีๆ น่ะเหรอ?" คนที่พูดเป็นสามัญชนและมีอายุสิบแปดปีตอนที่เขาสอบเข้าสถาบันได้ เขาติดตามวิลเลียมเพราะรู้สึกว่าไม่มีอะไรจะเสียหากได้เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรง ไม่เคยฝันเลยว่าสิ่งแรกที่หัวหน้าพรีเฟ็คจะถามคืออยากได้สัตว์พาหนะแบบไหน "ฟรีไหม? ใช่" วิลเลียมพยักหน้า "อย่างไรก็ตาม การที่เจ้าจะทำให้พวกมันเชื่องได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเจ้าเอง" วิลเลียมชำเลืองมองเหล่านายทหารของเขาพร้อมกับยิ้มกว้าง "ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนมีความสามารถมาก และสามารถหาสัตว์พาหนะมาครอบครองได้ด้วยตัวเอง แต่ถ้าเจ้าต้องการความช่วยเหลือในการจัดหา ก็บอกข้ามา บางทีข้าอาจจะช่วยได้ แค่จำไว้ว่าขีดจำกัดคือสัตว์อสูรระดับ C ห้ามสูงกว่านั้น" เหล่านักเรียนตื่นเต้นมากและเริ่มหารือกันว่าสัตว์อสูรชนิดใดจะเหมาะกับพวกเขาที่สุด วิลเลียมมองดูภาพนี้ขณะนั่งเอนหลังบนเก้าอี้อย่างสบายใจ สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือภายในห้องทำงานของคณบดี ไซมอน คณบดีคนปัจจุบันของสถาบันเฮลลัน กำลังนวดขมับเพราะจดหมายที่เพิ่งมาถึงเมื่อไม่กี่นาทีก่อน โนอาห์ได้แจ้งไซมอนว่าอาณาจักรกำลังจะรับรองกองอัศวินใหม่ที่จะมีชื่อว่า "แองโกเรียน วอร์ โซเวอเรน" (Angorian War Sovereign) หรือเรียกสั้นๆ ว่า AWS เขาได้รับมอบหมายให้เตรียมพิธีสั้นๆ ภายในสถาบันเพื่อให้กองอัศวินใหม่นี้ได้รับการยอมรับจากนักเรียนทั้งหมด "เซลีน ลูกศิษย์ของเจ้านี่จะทำให้ข้าตายไวขึ้นแน่ๆ" ไซมอนถอนหายใจพลางวางจดหมายลงแล้วมองขึ้นไปบนเพดาน "นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" นี่เป็นครั้งแรกที่นักเรียนปีหนึ่งจะได้เป็นหัวหน้าองค์กรที่มีระดับเทียบเท่ากับกองอัศวินของอาณาจักรเฮลลัน นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเพราะมันจะทำให้วิลเลียมมีตำแหน่งเทียบเท่ากับนายพลในยามสงคราม ไซมอนคิดไม่ออกเลยว่าทำไมกษัตริย์ถึงทำเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะจดหมายถูกส่งมาพร้อมกับตราประทับที่เป็นทางการของกษัตริย์ เขาคงคิดว่านี่เป็นเพียงเรื่องล้อเล่นของเด็กหนุ่มผมแดงคนนั้น คณบดีสถาบันขยี้ตาที่เหนื่อยล้าพลางลุกขึ้นจากที่นั่ง เขาต้องปฏิบัติตามความประสงค์ของกษัตริย์และหารือกับเจ้าหน้าที่ ไซมอนยังต้องการคุยกับวิลเลียมเป็นการส่วนตัวเพื่อถามว่าทำไมเรื่องแบบนี้ถึงได้รับการอนุมัติ - เอสต์รีบออกจากแผนกเวทมนตร์พร้อมกับเอียนและไอแซกหลังจากอ่านจดหมายของกษัตริย์ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนเลี้ยงแกะที่เขารู้จักจะทำอะไรแบบนี้ วิลเลียมเพิ่งออกจากลอนต์ไปเพียงสัปดาห์เดียว และเมื่อเขากลับมา เขาก็กลายเป็นผู้นำกองอัศวินใหม่? นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน! เหตุผลที่เขารีบไปที่แผนกนักรบก็เพื่อยืนยันว่าข่าวนี้จริงหรือไม่ ขึ้นอยู่กับความน่าเชื่อถือของข่าว เขาอาจต้องเปลี่ยนแผนในการติดต่อกับเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนจะมุ่งมั่นในการสร้างกองทัพส่วนตัวของตัวเอง แต่น่าเสียดาย เมื่อเขาไปถึงแผนกนักรบ เขากลับถูกห้ามไม่ให้เข้าไป ยามบอกว่าหัวหน้าพรีเฟ็คสั่งไม่ให้ใครนอกจากคนของแผนกนักรบเข้าไปในพื้นที่ เพราะเขากำลังหารือเรื่องสำคัญกับนักเรียนปีหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ เอสต์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปมือเปล่า และรอให้เด็กหนุ่มมาหาพวกเขาหลังจากการประชุมเสร็จสิ้น - วิลเลียมนั่งอย่างสบายบนเก้าอี้ โดยไม่รู้ตัวว่าเขาได้ทำให้ผู้มีอิทธิพลหลายคนในเมืองหลวงตกใจ ขณะนี้นักเรียนกำลังหารือเกี่ยวกับสัตว์พาหนะที่พวกเขาต้องการ พวกสามัญชนตื่นเต้นมาก และมันส่งผลต่ออารมณ์ของพวกขุนนางชั้นผู้น้อยด้วยเช่นกัน ทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าสัตว์พาหนะควรจะเร็วและต้องบินได้ด้วย วิธีนี้จะช่วยให้พวกเขามีอิสระในการเดินทางทั้งทางอากาศและทางบก "สัตว์ที่เดินทางได้ทั้งทางอากาศและทางบกฟังดูดีนะ" วิลเลียมพยักหน้าเห็นด้วย สัตว์ชนิดเดียวที่เขาเคยพบซึ่งมีความสามารถเช่นนั้นคือเสือดำปีกที่โจมตีเขาที่ชายป่าสแตรธมอร์ แม้ว่าการจับพวกมันจะค่อนข้างยาก แต่ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้ เขามีใครบางคนในใจที่สามารถช่วยเขาทำสิ่งนี้ได้แล้ว เขาแค่ต้องหาโอกาสไปคุยกับสัตว์ตัวนั้นและทำให้มันยอมตกลงตามคำขอของเขา วิลเลียมแอบฟังขณะที่นักเรียนพูดชื่อสัตว์อสูรอย่าง กริฟฟอน, เสือติดปีก, เปกาซัส และสัตว์ที่บินได้อีกมากมาย เด็กหนุ่มผมแดงแทบจะพ่นลมหายใจใส่พวกเขาที่พยายามจะคว้าสิ่งที่เกินตัว กริฟฟอนและเสือติดปีกเป็นสัตว์ระดับ B ส่วนเปกาซัสนั้นเป็นสัตว์อสูรระดับ A ที่ยอมให้คนเพียงไม่กี่คนขึ้นขี่ได้ พวกมันขึ้นชื่อเรื่องการโจมตีผู้ที่ล่วงล้ำอาณาเขตและเป็นสัตว์ที่ดุร้ายมาก โชคดีที่พริสซิลลาก้าวออกมาและปลุกพวกเขาจากฝันกลางวัน ในที่สุดนางก็ให้คำแนะนำอย่างหนึ่ง และวิลเลียมคิดว่าเป็นตัวเลือกที่ดีมาก "เราควรเลือกฮิปโปกริฟฟ์" พริสซิลลาเสนอ "พวกมันทำให้เชื่องได้ง่ายกว่าและดุร้ายน้อยกว่ากริฟฟอน นอกจากนี้พวกมันยังเป็นสัตว์พาหนะที่ซื่อสัตย์เมื่อเจ้าฝึกฝนพวกมันอย่างเหมาะสม พวกมันเป็นกำลังหลักของหน่วยอัศวินอากาศของอาณาจักรฟรีเซีย" เหล่านักเรียนต่างเห็นพ้องกับข้อเสนอของพริสซิลลาและมองไปที่วิลเลียมด้วยความคาดหวัง "ดีมาก" วิลเลียมพยักหน้ายอมรับ "เอาเป็นฮิปโปกริฟฟ์ก็แล้วกัน อย่างไรก็ตาม เฉพาะผู้ที่ฝึกฝนตามปกติสำเร็จเท่านั้นที่จะได้รับสิทธิ์เป็นเจ้าของ เจ้าต้องแสดงให้ข้าเห็นว่าเจ้าคู่ควรที่จะเป็นเจ้าของฮิปโปกริฟฟ์" เหล่านักเรียนโห่ร้องด้วยความดีใจและออกจากห้องไปด้วยรอยยิ้มกว้าง เหลือเพียงเหล่านายทหารอย่าง เคนเนธ, พริสซิลลา, สเปนเซอร์, เดรค, คอนราด และเดฟ ที่ยังอยู่กับวิลเลียม ฮิปโปกริฟฟ์มีไว้สำหรับนักเรียนทั่วไปเท่านั้น แต่ผู้นำนั้นแตกต่างออกไป พวกเขาต้องโดดเด่นกว่าที่เหลือเพื่อนำผู้ใต้บังคับบัญชาได้อย่างมีประสิทธิภาพในบทบาทที่พวกเขาต้องเล่น "ในหมู่พวกเจ้า ใครยังไม่มีสัตว์พาหนะบ้าง?" วิลเลียมถาม "จงพูดตอนนี้ มิเช่นนั้นก็จงเงียบตลอดกาล" คอนราดและเดฟยกมือขึ้น แม้ว่าคอนราดจะเป็นขุนนาง แต่เขาเป็นบุตรชายคนที่สามในตระกูลมาร์ควิส เขาไม่ค่อยได้รับความโปรดปรานในครอบครัวนัก นั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจเข้าเรียนที่สถาบันเพื่อกำหนดชะตากรรมของตัวเอง เขาไม่ได้มีบทบาทอะไรมากนักเพราะถูกรายล้อมไปด้วยบุคคลที่มีความสามารถสูง ได้แก่ พริสซิลลา, สเปนเซอร์ และเดรค อย่างไรก็ตาม แม้ว่าวัยรุ่นเหล่านี้จะแข็งแกร่งกว่าเขา แต่เขาก็แข็งแกร่งกว่าพวกเขาในด้านหนึ่ง นั่นคือการเข้าสังคม ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถสร้างกลุ่มเพื่อนที่มีศักยภาพสูงมาก เช่นเดียวกับเดฟที่ได้เป็นนายทหารก่อนหน้าเขา ในทางกลับกัน เดฟเป็นเพียงสามัญชนที่มาจากทางใต้ของอาณาจักรเฮลลัน หลังจากสอบเข้าสถาบันได้สำเร็จ เขาหวังว่าจะได้อยู่ภายใต้การดูแลของขุนนาง ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถมีชีวิตที่ดีและสะดวกสบายขึ้น นอกจากสองคนนี้แล้ว ไม่มีนายทหารคนอื่นยกมืออีก มันหมายความว่าพวกเขามีสัตว์พาหนะของตัวเองอยู่แล้ว และไม่ต้องการให้วิลเลียมจัดหาให้