บทที่ 185: ความพิโรธของเทพสายฟ้า “ดูสิ พวกมันกลัวจนพูดไม่ออกเลย” ชายที่อยู่ตรงกลางขบวนหัวเราะร่า “ข้าขอจองตัวเจ้าสาวนะ ส่วนพวกเจ้าสองคนก็ไปเลือกเอาในหมู่ผู้หญิงพวกนั้นก็แล้วกัน” “ข้ามาที่นี่เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ ไม่ได้มาเพื่อปรนเปรอกามราคะ” ชายผู้ใช้เวทมนตร์สายมืดตอบกลับ ขณะที่เขามุ่งสมาธิไปที่ผู้คนบนพื้นด้านล่าง “ข้าไม่สนว่าเจ้าจะทำอะไร แต่อย่ามาเกะกะการทำงานก็พอ” “ข้าหวังว่าจะมีใครสักคนที่แข็งแกร่งนะ” ชายสวมฮู้ดทางขวาเอ่ยขึ้น “เมืองอื่นๆ ที่ผ่านมาไม่มีนักสู้เก่งๆ เลย การยึดครองพวกมันช่างน่าเบื่อสิ้นดี” ขณะที่เขากล่าวคำเหล่านั้น ฝูงค้างคาวจำนวนมหาศาลก็บินมาจากทางทิศตะวันออกและวนเวียนอยู่เหนือหมู่บ้านลอนต์ราวกับเมฆาสีแดง พวกมันมีจำนวนนับพันและดวงตาสีแดงของพวกมันก็เรืองแสงอย่างน่าขนลุกในความมืด มันทำให้วิลเลียมหวนนึกถึงตอนที่ฝูงหมาป่าไดร์วูล์ฟบุกโจมตีพวกเขาในหุบเขา ในตอนนั้นเขายังเป็นเพียงเด็กอ่อนแอที่รู้อย่างเดียวคือการหลบอยู่เบื้องหลังความแข็งแกร่งของท่านแม่และผู้ใหญ่คนอื่นๆ แต่ตอนนี้ เขามองดูฝูงค้างคาวด้วยความสนใจอย่างยิ่งและมีเพียงสิ่งเดียวที่อยู่ในหัวของเขา ‘นั่นมันค่าประสบการณ์จำนวนมหาศาลเลยนะนั่น’ วิลเลียมรำพึง ‘ข้าไม่ควรพลาดโอกาสนี้ ท่านปู่และคนอื่นๆ จะต้องจับไอ้พวกงี่เง่าพวกนี้มาสอบสวนในภายหลังแน่ๆ ตอนนี้ข้าต้องแน่ใจว่าพวกลูกกระจ๊อกพวกนี้จะไม่หนีไปไหน’ วิลเลียมใช้ทักษะตรวจสอบ (Appraisal) ของเขา และตรวจสอบมอนสเตอร์ที่ถูกนำมาถวายให้เขาเป็นเครื่องสังเวย - [ ค้างคาวหวีดร้องตาแดง (Red-Eyed Screecher Bat) ] — ค้างคาวแวมไพร์ — ระดับภัยคุกคาม: B (กลาง) — ใช้การโจมตีด้วยคลื่นความถี่สูง (Supersonic) ที่ทรงพลังเพื่อทำให้เหยื่อสิ้นฤทธิ์ก่อนจะเข้าสังหาร — ต้านทานเวทมนตร์ธาตุมืด — เป็นสายพันธุ์ของค้างคาวแวมไพร์ที่เจริญเติบโตได้ดีในสถานที่ที่มีไอปีศาจ (Miasma) เข้มข้นสูง - [ แวมไพร์ลิงปีกแดง (Red-Winged Vampirelings) ] — ค้างคาวแวมไพร์ — ระดับภัยคุกคาม: E (ต่ำ) — ด้วยช่วงปีกกว้างสองฟุต ค้างคาวแวมไพร์ชนิดนี้มักล่าเป็นกลุ่มเพื่อล้มเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่า — เขี้ยวของมันมีพิษอัมพาตชนิดอ่อนที่ใช้เพื่อทำให้เหยื่อเคลื่อนไหวไม่ได้ — เป็นสายพันธุ์ของค้างคาวแวมไพร์ที่อาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีความตายและการเน่าเปื่อยดาษดื่น - ‘ถึงแม้พวกมันจะเป็นแค่ระดับ E แต่พวกมันก็ทดแทนความอ่อนแอด้วยจำนวน’ วิลเลียมยิ้มกริ่ม ‘เอาเถอะ ไม่เป็นไร ยังไงซะพวกมันก็คือค่าประสบการณ์ฟรีๆ’ วิลเลียมลูบที่ข้างคอของเอลล่าเพื่อส่งข้อความถึงเธอ หลังจากอยู่ด้วยกันมานานหลายปี แพะแองโกเรียน้อยตัวนี้ก็รู้แล้วว่าวิลเลียมกำลังคิดอะไรอยู่ เธอเคลื่อนที่ออกจากฝูงชนและมุ่งหน้าไปยังทิศใต้ของลอนต์ซึ่งมีผู้คนเบาบาง เซลีนสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของศิษย์ของเธอ แต่ไม่ได้ทำอะไรเพื่อหยุดเขา เอลฟ์สาวผู้งดงามเพียงแต่บอกโอลิเวอร์ผ่านทางโทรจิตให้เฝ้าดูเด็กชายไว้ เผื่อว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น เซลีนค่อนข้างสนใจในตัวตนของคนทั้งสามที่บังอาจบุกโจมตีลอนต์ เธอสงสัยว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรที่เธอสังกัดอยู่ หรือเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรอื่น สมาชิกระดับสูงต่างรู้ดีว่าเธอพักอยู่ที่ลอนต์ ดังนั้นเธอจึงสงสัยว่าพวกเขาคงไม่ส่งลูกกระจ๊อกพวกนี้มาตอแยเธอแน่ๆ อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้นั้นก็ยังมีอยู่ สิ่งเดียวที่เธอเป็นกังวลคือถ้าสมาชิกเหล่านี้ถูกส่งมาโดยองค์กรจริงๆ นั่นหมายความว่าเธอไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงพวกเขาได้ นี่เป็นกฎที่เคร่งครัดมากในหมู่สมาชิก และเซลีนก็ได้ให้คำสัตย์ปฏิญาณว่าจะปฏิบัติตามกฎนี้ ‘มันไม่สำคัญหรอก’ เซลีนแสยะยิ้ม ‘ข้าไม่จำเป็นต้องกระดิกนิ้วเลยด้วยซ้ำในการจัดการกับพวกโง่พวกนี้’ ราวกับรอคอยจังหวะนั้น เสียงคำรามของมังกรก็ระเบิดออกมาจากจุดที่มอร์เดร็ดยืนอยู่ เขาพุ่งทะยานขึ้นไปบนอากาศพร้อมกับเปลวเพลิงที่ห่อหุ้มร่างกาย และกลายร่างเป็นมังกรไฟ เจมส์ยืนอยู่บนหลังของมอร์เดร็ดและมองไปยังผู้บุกรุกทั้งสามด้วยรอยยิ้มกว้าง ลึกๆ แล้วเขาโกรธจัดเพราะไอ้เจ้าบ้าสามคนนี้มาขัดจังหวะงานที่มีความสุขของหลานชายเขา เขาวางแผนที่จะจับพวกมันแบบมีชีวิตและทรมานพวกมันจนกว่าพวกมันจะเสียใจที่เกิดมา “พวกเราควรเข้าร่วมด้วยไหม?” จอห์นถามขณะมองไปยังท้องฟ้า “ไม่จำเป็น” เทรนต์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขากล่าวพร้อมกับกอดอกและมองดูฝูงค้างคาวด้วยความสนใจ “แย่จังที่พวกมันอยู่บนฟ้า” มาร์คัสลูบคางด้วยความผิดหวัง “ข้าอยากจะร่วมวงด้วยเหมือนกันนะ” เหล่าปรมาจารย์หลายคนของลอนต์ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน พวกเขาค่อนข้างหงุดหงิดที่งานรื่นเริงของพวกเขาถูกขัดจังหวะโดยแขกไม่ได้รับเชิญทั้งสามคนนี้ - บนเนินเขาที่มองเห็นหมู่บ้านลอนต์… วิลเลียมประคองอีฟไว้ในอ้อมแขนอย่างแน่นหนาขณะนั่งอยู่บนหลังของเอลล่า ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่ภายในดวงตาของเขา ขณะที่ริมฝีปากขยับร่ายคำนิมิต “ยามเมฆาหม่นหมองครองขอบฟ้า และเสียงกัมปนาทแห่งสวรรค์ประกาศการมาเยือน... บัดนี้ถึงเวลาที่ข้าจะทำลายความเงียบงัน สายฟ้าที่ถักทอไม่สิ้นสุด อัสนีที่เสาะหาไม่หยุดหย่อน ข้าเรียกพวกเจ้า ณ บัดนี้” เสียงคำรามของสายฟ้าที่ทำให้หูอื้ออึงสั่นสะเทือนไปทั่วท้องฟ้า และสายฟ้าก็เลื้อยไปตามสวรรค์ราวกับมังกรคลั่งที่รอคอยการเรียกขานจากนายของมัน วิลเลียมยกมือขวาขึ้นและชี้ไปยังฝูงค้างคาวที่อยู่ไกลออกไป โอลิเวอร์เฝ้าดูฉากนี้ด้วยสายตาใคร่รู้ขณะที่เขานั่งอยู่บนกิ่งไม้ “อำนาจที่ข้าถือครองจะทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง” วิลเลียมกล่าวขณะที่ดวงตาของเขาเรืองรองด้วยพลัง “จงทะลวงผ่านความมืดมิดและสดับฟังเสียงเรียกของข้า!” “ความพิโรธของเทพสายฟ้า! (Thunder God’s Wrath!)” ราวกับเสียงฟ้าผ่า คำพูดของวิลเลียมก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้าที่มืดมิด แสงสว่างจ้าที่ทำให้ตาพร่าส่องสว่างไปทั่วสนามรบ และทุกคนถูกบีบให้ต้องเอามือปิดตาเนื่องจากความเจิดจ้าของมัน สิ่งที่ตามมาคือเสียงครืนครั่นที่ดังสนั่นหวั่นไหวซึ่งพุ่งลงมาจากฟากฟ้า “หลบไป!” เจมส์ตะโกน มอร์เดร็ดรีบพุ่งดิ่งลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็วเพื่อหลบหนีห่าฝนสายฟ้าที่จู่ๆ ก็ตกลงมาอย่างไร้ที่มา สายฟ้าเส้นหนึ่งเลื้อยตรงมาที่พวกเขา แต่เจมส์ก็ใช้ขวานยักษ์ปัดมันออกไปอย่างสงบ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความประหลาดใจและไม่อยากจะเชื่อในภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้า และในตอนนั้นเองที่ภาพของเด็กชายตัวน้อยที่มีผมสีแดงและดวงตาสีเขียวอ่อนก็แวบเข้ามาในใจของเขาเพียงชั่วครู่ ‘หรือว่าจะเป็น...’ เจมส์คิดอย่างไม่เชื่อสายตา ‘นี่เป็นฝีมือของวิลเลียมงั้นเหรอ?’ ต่างจากเจมส์ที่รับมือกับสายฟ้าได้อย่างใจเย็น เหล่าวายร้ายทั้งสามคนถูกเล่นงานจนตั้งตัวไม่ติด โชคดีที่พวกเขาแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานสายฟ้าได้ แต่พวกเขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่น้อย ในทางกลับกัน สัตว์พาหนะของพวกเขาอย่างค้างคาวหวีดร้องตาแดงต่างพากันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อห่าฝนสายฟ้าฟาดเข้าใส่พวกมันทั้งซ้ายขวาและตรงกลาง แม้ว่าร่างกายของพวกมันจะแข็งแกร่ง แต่การถูกกระหน่ำด้วยสายฟ้านับสิบเส้นก็ยังทำให้พวกมันหมดสภาพ ไม่นานนัก ค้างคาวหวีดร้องเหล่านั้นก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นหลังจากถูกสายฟ้ากระหน่ำอย่างไร้ปรานี ส่วนฝูงค้างคาวน่ะหรือ? พวกมันก็มีชะตากรรมไม่ต่างกัน อันที่จริงพวกมันเกือบทั้งหมดถูกล้างบางไปทันทีที่พายุสายฟ้าโหมกระหน่ำ ค้างคาวตัวใดก็ตามที่ถูกสายฟ้าเฉี่ยวจะระเบิดเป็นเปลวเพลิงและทำให้ท้องฟ้าที่มืดมิดสว่างไสวด้วยแสงไฟจากร่างกายของพวกมัน ชาวเมืองลอนต์มองดูท้องฟ้าที่ลุกโชนด้วยความทึ่ง เมื่อภัยคุกคามที่เคยปรากฏต่อหน้าได้ถูกเผาผลาญไปต่อหน้าต่อตา โอเวนได้กางบาเรียบนพื้นเพื่อป้องกันไม่ให้ชาวเมืองถูกลูกหลงจากสายฟ้า เหล่าผู้เชี่ยวชาญของลอนต์หลายคนทำงานร่วมกันเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บจากการปะทะกันครั้งนี้ ขณะเดียวกัน บนเนินเขาที่มองเห็นเหตุการณ์… เหงื่อไหลซึมลงมาตามใบหน้าของวิลเลียมขณะที่เขามองดูความพินาศที่เขาได้ก่อขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ใช้พลังของ ‘เจ้าชายแห่งสายฟ้า’ และเขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะทรงพลังทำลายล้างได้ถึงเพียงนี้ ชั่วขณะหนึ่ง วิลเลียมคิดว่าเขาได้เห็นภาพจำลองของ “วันสิ้นโลก” ว่าจะเป็นอย่างไรหากมันเกิดขึ้นจริงๆ พายุสายฟ้าไม่ได้แบ่งแยกมิตรหรือศัตรู และเพียงแค่ฟาดใส่ทุกสิ่งที่อยู่ในระยะโจมตี โชคดีที่บาร์บาโตสได้ปรับปรุงการป้องกันของลอนต์และเปิดใช้งานโล่ป้องกันซึ่งได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจากบาเรียเวทมนตร์ของโอเวนเข้าไปอีก ‘คราวหน้าถ้าจะใช้ท่านี้ ข้าต้องแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้’ วิลเลียมคิดขณะลูบหัวของอีฟ เด็กหญิงตัวน้อยตกใจกลัวเสียงฟ้าร้องและสายฟ้า และตอนนี้เธอกำลังร้องไห้โฮอยู่ในอ้อมอกของวิลเลียม ฝูงค้างคาวเหลือจำนวนเพียงหนึ่งในสิบของจำนวนเดิมเมื่อผลของทักษะสิ้นสุดลง ผู้ที่รอดชีวิตต่างกรีดร้องอย่างกังวลขณะที่พวกมันรีบบินหนีไปอย่างรวดเร็ว - [ ได้รับค่าประสบการณ์: 270,000 ] - ชื่อ: วิลเลียม ฟอน เอนส์เวิร์ธ เผ่าพันธุ์: ครึ่งเอลฟ์ พลังชีวิต: 5,500 / 5,500 มานา: [ ใช้งานไม่ได้ ] อาชีพหลัก: เชพเพิร์ด (เลเวล 30) อาชีพรอง: เจ้าชายแห่งสายฟ้า (เลเวล 17) [ พละกำลัง: 55 (+10) ] [ ความคล่องแคล่ว: 50 (+10) ] [ ความทนทาน: 30 (+10) ] [ สติปัญญา: 60 (+10) ] [ ความแม่นยำ: 45 (+30) ] ค่าประสบการณ์คุณสมบัติ: 77,391 / 438,257 (เจ้าชายแห่งสายฟ้า เลเวล 17) ค่าประสบการณ์อาชีพ: 26,849 / 60,854 - ด้วยการใช้ความสามารถติดตัว “บุตรแห่งอัสนี” วิลเลียมจึงสามารถควบคุมพายุสายฟ้าให้ทำตามความต้องการของเขาได้ เนื่องจากตอนนี้เขาไม่มีมานาเลย เขาจึงทำได้เพียงใช้แหล่งพลังงานภายนอกเพื่อกระตุ้นพลังของอาชีพของเขา อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเกินความคาดหมายของเขามาก วิลเลียมตัดสินใจว่าจะต้องระมัดระวังรอบข้างให้มากขึ้นเมื่อใช้ทักษะที่ทรงพลังและทำลายล้างอย่างยิ่งนี้ สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ นอกจากโอลิเวอร์แล้ว ยังมีใครบางคนเห็นการแสดงพลังของเขาด้วย หลังจากความตกใจในช่วงแรกจางหายไป ดวงตาคู่ที่เฝ้าสังเกตเด็กชายก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง หลังจากถกเถียงกับตัวเองอยู่พักหนึ่ง ร่างนั้นก็ถอยกลับไปและกลับไปยังจุดที่ทุกคนรวมตัวกันอยู่ เห็นได้ชัดว่าคนผู้นั้นไม่ต้องการให้วิลเลียมรู้ว่าหนึ่งในความลับของเขาถูกเปิดเผย ในขณะที่เขากำลังยุ่งกับการจัดการกับพวกโง่เขลาที่บังอาจก้าวเข้ามาในดินแดนของเขา ‘ข้าควรจะรายงานเรื่องนี้’ คนผู้นั้นคิด ‘ท่านผู้นั้นจะต้องรับรู้เรื่องนี้’ คนผู้นั้นยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังสับสนและทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทุกอย่างมีเวลาที่เหมาะสม และการออกจากเมืองลอนต์คือสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ เรื่องอื่นๆ ทั้งหมดสามารถรอไปก่อนได้จนกว่าจะถึงเวลานั้น