บทที่ 178: ถล่มดันเจี้ยนให้พินาศ วันต่อมา วิลเลียมรู้สึกดีขึ้นมากแล้ว เขาจึงตัดสินใจเข้าร่วมการฝึกซ้อมในช่วงเช้า แม้ว่าเขาจะพักฟื้นนับตั้งแต่ถูกพากลับมาที่สถาบัน แต่นักเรียนในคลาสสายต่อสู้ก็ไม่ได้ละเลยการฝึกซ้อมของพวกตน เหตุการณ์ดันเจี้ยนปะทุทำให้พวกเขาตระหนักว่าพวกเขายังแข็งแกร่งไม่พอที่จะรับมือกับทุกสถานการณ์ด้วยกำลังของตนเอง ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงให้ความสำคัญกับการฝึกซ้อมประจำวันเป็นพิเศษ ซึ่งทำให้เกรนต์, แอนดี้ และบรรดาอาจารย์ฝึกสอนคนอื่นๆ ในแผนกสายต่อสู้ต่างก็มีความสุขมาก "คุณแน่ใจนะว่าร่างกายพร้อมที่จะมาร่วมฝึกกับพวกเราแล้ว?" พริสซิลลาถาม "คุณไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองก็ได้นะคะ เซอร์วิลเลียม" "เซอร์วิลเลียม?" วิลเลียมหันไปมองรองประธานนักเรียนของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่พริสซิลลาเรียกเขาว่า 'เซอร์วิลเลียม' ปกติเธอมักจะเรียกเขาว่า 'ท่านประธานนักเรียน' พริสซิลลาพยักหน้า "พวกเราทุกคนตกลงกันแล้วว่า จากนี้ไปจะเรียกประธานนักเรียนว่าเซอร์วิลเลียม ได้โปรดอย่าปฏิเสธเลยนะคะ เซอร์วิลเลียม" (หมายเหตุ: โดยปกติ 'เซอร์' เป็นคำที่ใช้เรียกอัศวินในอาณาจักรเฮลลัน) วิลเลียมกวาดสายตามองใบหน้าของเหล่านักเรียนปีหนึ่ง ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน ในเมื่อนั่นคือสิ่งที่พวกเขาตัดสินใจ เด็กหนุ่มผมแดงจึงตัดสินใจปล่อยให้เป็นไปตามนั้นและส่งยิ้มออกมา "วันนี้ผมมีประกาศสำคัญจะบอก" วิลเลียมกล่าวขณะเผชิญหน้ากับเหล่านักเรียนปีหนึ่งที่กำลังฟังเขาอย่างตั้งใจ "ผมจะแนะนำสมาชิกใหม่ในครอบครัวของผมให้พวกคุณทุกคนได้รู้จัก" เหล่านักเรียนสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ สามตัวที่ติดตามวิลเลียมมาอยู่แล้ว ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไรและจ้องมองพวกมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น "งูสีทองผู้งดงามตรงนี้ชื่อว่าเดีย เธอเป็นผู้หญิงเลยค่อนข้างจะขี้อายต่อหน้าผู้คนน่ะครับ" วิลเลียมแนะนำงูที่พันรอบคอของเขาเหมือนเช่นเคย "ส่วนลูกหมาทางซ้ายของผมชื่อธอร์ และทางขวาชื่อแร็กนาร์ พวกมันดูเท่มากเลยใช่ไหมล่ะ?" ทั้งธอร์และแร็กนาร์ต่างเชิดคางขึ้นอย่างหยิ่งยโส ท่าทางของพวกมันคล้ายกับวิลเลียมเวลาที่เขากำลังหลงตัวเองมาก บางทีพวกมันอาจจะได้รับสืบทอดลักษณะนิสัยของเขามา เนื่องจากความจริงที่ว่าเลือดของเขากำลังไหลเวียนอยู่ในร่างกายของพวกมัน "นับจากนี้ไป พวกเขาจะเข้าร่วมกับแผนกสายต่อสู้ของพวกเรา" วิลเลียมประกาศ "ผมหวังว่าพวกคุณทุกคนจะเข้ากับพวกเขาได้ดี เอาล่ะ มาเริ่มการฝึกกันเลย!" เช่นเคย วิลเลียมและเหล่านักเรียนเริ่มต้นการฝึกด้วยการยืดเหยียดร่างกาย หลังจากนั้นพวกเขาก็เริ่มวิ่งไปยังธงที่พริ้วไหวอยู่ในระยะไกล ผู้เลี้ยงแกะหนุ่มรู้ดีว่าเขาเพิ่งฟื้นตัว ดังนั้นการออกกำลังกายที่หักโหมเกินไปจึงไม่ดีต่อเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเลือกที่จะขี่หลังเอลล่าเพื่อดูแลการฝึกซ้อม ในขณะที่ธอร์และแร็กนาร์วิ่งไปข้างๆ เอลล่าและดูเหมือนจะสนุกสนานกับกิจกรรมยามเช้านี้มาก ในตอนแรกวิลเลียมค่อนข้างกังวลว่าลูกหมาทั้งสองจะตามไม่ทัน แต่เขาก็ดูถูกพวกมันเกินไปมาก แม้ว่าพวกมันจะยังเล็กอยู่ แต่ธอร์และแร็กนาร์ก็คือสัตว์อสูรในตำนาน เช่นเดียวกับมังกรตัวน้อย พวกมันอยู่ในระดับที่สูงกว่าเมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งเกิดมาในโลกของมนุษย์ ลูกหมาทั้งสองวิ่งเคียงข้างเอลล่าด้วยขาเล็กๆ ของพวกมันพร้อมกับแลบลิ้นออกด้านข้างอย่างร่าเริง แน่นอนว่าเดียยังคงอยู่บนคอของวิลเลียมขณะที่เธอเฝ้ามองทุกอย่างรอบตัวด้วยความสนใจ หลังจากมาถึงจุดหมายปลายทาง นักเรียนสายต่อสู้ก็แบ่งออกเป็นสิบทีมและเริ่มฝึกซ้อมการต่อสู้ แผนของวิลเลียมคือการฝึกฝนผู้บัญชาการที่มีความสามารถเพื่อนำทีมภายใต้สังกัดของตน ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะสามารถเคลื่อนพลเป็นทีมอิสระที่จัดการบทบาทเฉพาะทางได้ ยกตัวอย่างเช่น เดฟ เขาเป็นเจ้าหน้าที่ที่ดูแลเรื่องเสบียงของแผนกสายต่อสู้ทั้งหมด แน่นอนว่าทีมของเขาจะเน้นไปที่การจัดการเสบียงของ "กองทัพขนาดเล็ก" นี้ ทีมของพริสซิลลาเป็นทีมสอดแนม ในขณะที่ทีมของสเปนเซอร์และเดรกจะทำหน้าที่เป็นแนวหน้าของแผนกสายต่อสู้ ทีมอื่นๆ ก็มี "กัปตันชั่วคราว" ซึ่งอาจได้รับการส่งเสริมให้เป็นผู้บัญชาการหรือผู้ช่วยผู้บัญชาการในอนาคต เกรนต์และแอนดี้ก็อยู่ที่นั่นเช่นกันเหมือนปกติ เพื่อดูแลการฝึกซ้อม การฝึกต่อสู้ที่พวกเขาเน้นคือการใช้จุดแข็งของตนเองและต่อสู้เป็นทีมแทนการต่อสู้แบบตัวใครตัวมัน เหตุการณ์ดันเจี้ยนปะทุได้สอนพวกเขาว่าความแข็งแกร่งอยู่ที่จำนวน แม้แต่สเปนเซอร์และเดรกที่มีความคิดแบบ "ศิลปินเดี่ยว" ก็เริ่มเปลี่ยนมุมมอง นี่คือสิ่งที่วิลเลียมต้องการเห็น ส่วนเหตุผลน่ะหรือ? ลึกๆ แล้วเขาค่อนข้างขี้เกียจและแค่อยากโยนความรับผิดชอบให้คนอื่นเท่านั้นเอง! เมื่อการฝึกซ้อมช่วงเช้าสิ้นสุดลง ทุกคนก็กลับไปที่หอพักเพื่อพักผ่อนและเตรียมตัวสำหรับบทเรียนในวันนั้น "ท่านรอง มีข่าวคราวเกี่ยวกับพี่ชายและพี่สาวบ้างไหมครับ?" วิลเลียมสอบถาม แม้ว่าเขาจะดูสงบนิ่ง แต่ที่จริงแล้ววิลเลียมรู้สึกกังวลเกี่ยวกับพวกเขามาก เป็นเวลาสามวันที่เขาได้รับข่าวว่าพวกเขาสูญหายไป และเขาก็ค่อนข้างกระวนกระวายใจเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขา "ยังไม่มีข่าวเลย" โอลิเวอร์ตอบ "ไม่ต้องกังวลไป แมทธิวและลีอาห์แข็งแกร่งกว่าเจ้า อีกอย่าง ปู่ของเจ้าก็ไปถึงดันเจี้ยนแล้ว มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะช่วยทั้งสองคนออกมาได้" "ผมหวังว่าท่านจะพูดถูกนะครับ ท่านรอง" วิลเลียมถอนหายใจขณะมองออกไปนอกหน้าต่างห้องของเขา "ผมหวังว่าท่านจะพูดถูก" --- เสียงกรีดร้องของสัตว์อสูรกึกก้องไปตามผนังดันเจี้ยนขณะที่แมทธิวและลีอาห์ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน ตรงกันข้ามกับภาพลักษณ์หนุ่มคงแก่เรียน แท้จริงแล้วแมทธิวเป็นแบทเทิลเมจที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ด้วยมือเปล่าพร้อมกับใช้พลังแห่งไฟ ในขณะที่ลีอาห์เป็นผู้อัญเชิญที่ทำพันธสัญญากับจิตวิญญาณแห่งวารีที่ทรงพลัง อาวุธที่เธอถือคือแส้ธาตุที่พ่อของเธอมอบให้เป็นของขวัญอย่างลับๆ ในวันเกิดปีที่สิบหกของเธอ มันเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต คอยฟาดฟันและตัดร่างของสัตว์อสูรที่มันสัมผัสจนขาดครึ่ง หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง ร่างของลามียาก็สลายกลายเป็นละอองแสง ทิ้งแกนอสูรสีดำเอาไว้ ลีอาห์เก็บรวบรวมแกนอสูรเหล่านี้ด้วยความคิดที่จะนำไปชำระล้างหลังจากที่พวกเขาหนีออกจากดันเจี้ยนได้แล้ว หนึ่งวันในโลกภายนอกเท่ากับสองวันภายในรังของราชินีโบราณ เป็นเวลาหกวันแล้วที่แมทธิวและลีอาห์ติดอยู่ข้างในดันเจี้ยน และพวกเขากำลังเผชิญกับความยากลำบากในการขึ้นไปยังชั้นบนซึ่งเป็นที่ตั้งของทางออกดันเจี้ยน เนื่องจากขณะนี้ดันเจี้ยนกำลังอยู่ในช่วงของการปะทุ อัตราการเกิดของสัตว์อสูรจึงเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่า แมทธิวและลีอาห์ต้องต่อสู้กับฝูงสัตว์อสูรที่พวกเขาพบเจอตามทาง ซึ่งทำให้การรุดหน้าของพวกเขาเป็นไปอย่างเชื่องช้ามาก นอกจากนี้ หลังจากการต่อสู้แต่ละครั้ง พวกเขาต้องรีบออกจากบริเวณนั้นทันทีเพื่อไม่ให้ดึงดูดสัตว์อสูรกลุ่มอื่นมาอีก สิ่งนี้ทำให้ทั้งคู่เหนื่อยล้าจนแทบสิ้นใจ "พวกเราหาที่พักผ่อนกันชั่วคราวก่อนเถอะ" ลีอาห์เสนอ "พวกเราค่อยหาจังหวะหนีตอนที่พวกสัตว์อสูรในดันเจี้ยนตัดสินใจออกไปบุกด้านบนดิน" "ตกลง" แมทธิวพยักหน้าเห็นด้วย เขาใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว และมันคงเป็นความคิดที่ดีถ้าพวกเขาได้พบที่ปลอดภัยสำหรับพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูกำลัง พวกเขาใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะพบทำเลที่ดี และทั้งสองก็รีบดื่มยาโพชั่นที่เตรียมไว้ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังดัชชีแห่งอเบอร์ดีนเพื่อต่อสู้กับดันเจี้ยนปะทุ ทั้งคู่รู้ดีว่าสถานการณ์ของพวกเขาเลวร้ายเพียงใด แต่ก็ไม่มีใครรู้สึกว่าการหนีออกจากดันเจี้ยนจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ทั้งสองกอดกันขณะที่คอยระวังสิ่งรอบข้างในระหว่างที่ทำสมาธิ ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงครืนดังมาจากที่ไกลๆ ตามมาด้วยเสียงคำรามสั่นสะเทือนปฐพีที่ทำให้วัยรุ่นทั้งสองต้องลืมตาขึ้นด้วยความตกใจ พื้นดันเจี้ยนสั่นสะเทือนพร้อมกับเสียงร้องอย่างตื่นตระหนกที่ดังมาจากสัตว์อสูรในดันเจี้ยนนับร้อยตัว และหลังจากนั้น... ทุกอย่างก็เงียบสงบลง มันเงียบมากเสียจนพวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าที่กำลังมุ่งหน้ามายังจุดที่พวกเขาอยู่ แมทธิวและลีอาห์สบตากันขณะที่เตรียมพร้อมเข้าสู่การต่อสู้ ในตอนนั้นเอง ชายชราที่คุ้นเคยก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขาพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "ปู่รบกวนเวลาของพวกเจ้าสองคนหรือเปล่า?" เจมส์ถามด้วยสีหน้าทะเล้น "แมทธิว เจ้าทำได้ดีมาก พยายามอีกนิดแล้วรีบมีเหลนให้ปู่โดยเร็วที่สุดล่ะ" ใบหน้าของลีอาห์แดงก่ำเมื่อเธอได้ยินคำพูดของปู่เจมส์ ส่วนแมทธิวส่งสายตาประมาณว่า "จัดไปครับปู่" ซึ่งทำให้รอยยิ้มของชายชรากว้างขึ้นไปอีก มอร์เดร็ดเองก็มีรอยยิ้มบนใบหน้าขณะมองดูคู่รักคู่นี้ การเห็นลูกชายกอดลีอาห์ด้วยท่าทางปกป้องทำให้เขานึกถึงวันวานตอนที่เขายังจีบแอนนาให้มาเป็นภรรยา จอห์นเพียงแค่พิงผนังดันเจี้ยน ในขณะที่เจคิลล์กำลังใช้ไหมขัดฟัน ดูเหมือนว่าเขาจะกินสัตว์อสูรไปมากมายระหว่างทาง และคุณหมอฟันก็รู้สึกว่านี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะดูแลรักษาฟันเสียหน่อย "ปู่เจมส์มารับพวกเราเหรอคะ?" ลีอาห์ถาม ใบหน้าของเธอยังคงแดงระเรื่อ แต่เธอไม่ใช่พวกที่ขี้อายกับคนที่เธอนับถือว่าเป็นครอบครัว เธอถือว่าครอบครัวเอนส์เวิร์ธเป็นครอบครัวของเธอมานานแล้ว "นั่นคือแผนล่ะนะ" เจมส์ตอบ "แต่กษัตริย์มีโองการที่น่าสนใจออกมา และปู่คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะให้กระดูกแก่ๆ ของปู่ทำงานต่ออีกสักนิด" "ปู่ อย่าบอกนะว่า..." แมทธิวมองปู่ของเขาด้วยความตื่นเต้น เจมส์หัวเราะเบาๆ ขณะยื่นมือไปช่วยวัยรุ่นทั้งสองให้ลุกขึ้นยืน "อยากจะตามมาด้วยไหมล่ะ? ปู่กับพวกหนุ่มๆ กำลังวางแผนจะถล่มดันเจี้ยนนี้ให้พินาศน่ะ" แมทธิวและลีอาห์สบตากันแล้วยิ้มออกมา พวกเขาค่อนข้างอยากรู้ว่าเจมส์วางแผนจะพิชิตดันเจี้ยนด้วยคนเพียงแค่หกคนได้อย่างไร ในวันเดียวกันนั้นเอง เหตุการณ์ดันเจี้ยนปะทุในดัชชีแห่งอเบอร์ดีนก็สิ้นสุดลง ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับกษัตริย์และกองทัพที่ประจำการอยู่ด้านนอกดันเจี้ยน เจมส์เดินอาดๆ ออกมาจากทางออกดันเจี้ยนด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง โดยมีแมทธิว, ลีอาห์ และเหล่าผู้เชี่ยวชาญจากลอนต์เดินตามหลังเขามา "ไปบอกกษัตริย์ว่า เจมส์แห่งลอนต์ได้พิชิตดันเจี้ยนนี้แล้ว" เจมส์ประกาศด้วยเสียงดังกึกก้อง "ข้าจะรอคอยรางวัลที่พระองค์ทรงสัญญาไว้อย่างใจจดใจจ่อ" เขาจากไปพร้อมกับแมทธิวและลีอาห์โดยมีเจตนาที่จะมุ่งหน้าไปยังสถาบัน พวกเขาวางแผนที่จะไปรับวิลเลียมและพากลับไปที่ลอนต์สักสองสามวันเพื่อเข้าร่วมพิธีแต่งงานของแมทธิวและลีอาห์