บทที่ 168: ไม่ต้องห่วง ข้าจะดูแลเจ้าชายน้อยของเจ้าให้ปลอดภัยเอง หญิงสาวผู้งดงามเจ้าของเรือนผมสีม่วงจิบกาแฟพลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเกียจคร้าน แว่นตากรอบทองของเธอมีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นถูกเสน่ห์จากดวงตาสีม่วงอ่อนของเธอครอบงำ ดวงตาที่สามารถทำให้ชายใดก็ตามยอมคุกเข่าลงแทบเท้าของเธอได้อย่างง่ายดาย “นายหญิง องค์กรเริ่มเคลื่อนไหวแล้วขอรับ” โอลิเวอร์รายงาน “อย่างนั้นหรือ?” ดวงตาที่งดงามของเซลีนมองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างราวกับว่าเธอไม่แยแสสิ่งใดในโลกนี้ “ข้าสงสัยจังว่า... วิลน้อยของเราจะถูกลากเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายนี้ด้วยหรือเปล่า?” “ตามรายงานที่ข้าน้อยรวบรวมมา สถาบันหลวงถูกบังคับให้ส่งนักเรียนไปช่วยป้องกันเมืองต่างๆ ใกล้กับเขตปกครองของตนขอรับ” โอลิเวอร์รายงาน “เอซิโอยังส่งประกาศแจ้งมาว่า วิลเลียมถูกส่งไปเข้าร่วมการป้องกันเมืองดอวส์เบอรีแล้ว” “อืม” เซลีนครางรับในลำคอขณะวางถ้วยกาแฟลงบนโต๊ะ จากนั้นเธอก็เดินไปที่โซฟาและเอนตัวลงนอนอย่างเกียจคร้าน “โอลิเวอร์ เจ้ายอมรับไหมว่าศิษย์ของข้าเป็นอย่างไรในสายตาเจ้า?” “วิลเลียมหรือขอรับ? ข้าน้อยคิดว่าเขาหลงตัวเองเกินวัยไปหน่อย” เซลีนหัวเราะคิกคักเมื่อได้ยินคำตอบของลิงนกแก้ว จากนั้นเธอก็หลับตาลง และภาพของเด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์รูปงามก็ปรากฏขึ้นในหัว จอมเวทหญิงผู้งดงามรับวิลเลียมเป็นศิษย์เพียงเพราะการพนัน ในตอนแรก เธอไม่ได้วางแผนจะสอนเขาอย่างจริงจัง แต่เธอก็เปลี่ยนใจหลังจากได้เห็นการต่อสู้กับจระเข้เกล็ดทอง เธอตั้งใจจะทรมานวิลเลียมเพื่อระบายความหงุดหงิดที่ต้องสูญเสียวัตถุดิบหายากไป แต่เด็กหนุ่มกลับมีความยืดหยุ่นและอดทนมากกว่าที่เธอจินตนาการไว้ แม้ว่าการทรมานที่เขาได้รับตลอดสี่ปีที่ผ่านมาจะเทียบไม่ได้เลยกับความทุกข์ทรมานที่เธอเคยเผชิญในช่วงการฝึกของตนเอง แต่เธอก็เริ่มมีความผูกพันกับเด็กหนุ่มคนนี้ เธอปฏิบัติต่อเขาเหมือนทาสจริงๆ วิลเลียมทำอาหารให้เธอ ทำความสะอาดบ้านให้ ซักผ้าให้ และคอยปรนนิบัติตามความต้องการและอารมณ์ชั่ววูบของเธอทุกอย่าง เซลีนรู้ดีว่าในส่วนลึกของหัวใจวิลเลียมนั้น เขาขุ่นเคืองเธอ มีหรือที่เธอจะไม่เข้าใจความรู้สึกของเขา? เธอเองก็เคยเผชิญกับโชคชะตาแบบเดียวกันเมื่อตอนที่เธอยังเด็ก ถูกบังคับให้สวมปลอกคอทาส และถูกบังคับให้ประสบกับความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานที่เกินจะจินตนาการ... มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่รู้สึกเครียดแค้น แม้แต่ตอนนี้ เซลีนก็ยังคงเคียดแค้นผู้คนที่ทอดทิ้งเธอราวกับว่าเธอเป็นสิ่งสกปรกที่พวกเขาไม่อยากแม้แต่จะสัมผัส หรือเห็นอยู่ในสายตา ‘สักวันหนึ่ง ข้าจะกลับไป เมื่อวันนั้นมาถึง พวกเจ้าทุกคนจะต้องคุกเข่าอ้อนวอนขอการอภัยจากข้า’ ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะล้างแค้น เซลีนจึงอดทน เธออดทนมานานหลายปีจนกระทั่งได้พบกับองค์กรที่ต้องการนำพาโลกไปสู่ความพินาศ ในเวลานั้น จอมเวทหญิงผู้งดงามต้องการให้โลกทั้งใบมอดไหม้ เธอจึงเข้าร่วมกับพวกเขาอย่างลับๆ และถึงขั้นช่วยให้พวกเขาบรรลุเป้าหมาย วัตถุดิบที่เธอได้รับคือค่าตอบแทนสำหรับบริการของเธอ แม้แต่ตอนนี้เธอก็ยังติดต่อกับองค์กรอยู่ สมาชิกขององค์กรได้ทำคำสาบานที่มีผลผูกพันซึ่งให้เสรีภาพแก่สมาชิกในการทำสิ่งที่ต้องการ พวกเขามีอิสระในการแบ่งปันข้อมูล แลกเปลี่ยนทรัพยากร และร่วมมือกัน อย่างไรก็ตาม องค์กรไม่สามารถบังคับให้สมาชิกเข้าร่วมในสิ่งที่พวกเขาไม่อยากทำได้ สิ่งนี้อาจฟังดูไร้สาระสำหรับองค์กรที่มีเป้าหมายเพื่อทำลายโลก แต่พวกเขาไม่สนใจจริงๆ ว่าสมาชิกจะเข้าร่วมในกิจกรรมของพวกเขาหรือไม่ เพื่อแลกกับเสรีภาพนี้ องค์กรขอเพียงอย่างเดียวคือห้ามสมาชิกทรยศต่อองค์กร นอกจากนี้ยังไม่อนุญาตให้แทรกแซงซึ่งกันและกัน หรือโจมตีกันเอง สนธิสัญญาไม่รุกรานกันนี้รวมอยู่ในคำสาบานที่พวกเขาทำเมื่อเข้าร่วมองค์กร “มันช่างย้อนแย้งจริงๆ” เซลีนถอนหายใจพลางมองขึ้นไปบนเพดาน “ยาโพชั่นที่ข้าปรุงขึ้นเพื่อแพร่กระจายมิอาสม่า (Miasma) ตอนนี้กำลังถูกใช้เพื่อทำให้สถาบันแห่งนี้สยบยอม ข้าสงสัยจังว่าถ้าวิลเลียมรู้เรื่องนี้ เขาจะรู้สึกรังเกียจข้าไหม? เขาจะผิดหวังหรือเปล่า? เจ้าคิดว่ายังไง โอลิเวอร์?” “เท่าที่ข้าน้อยรู้จักวิลเลียม เขาจะต้องเรียกร้องคำอธิบายแน่นอนขอรับ” โอลิเวอร์ตอบ “นอกจากนี้ ด้วยความหน้าด้านหน้าทนและไร้ยางอายของเขา เขาจะเรียกร้องค่าชดเชยด้วยแน่นอน” เซลีนหัวเราะเบาๆ เพราะเธอจินตนาการถึงสีหน้ากระมิดกระเมี้ยนของวิลเลียมได้เลย ขณะที่เขาพยายามโน้มน้าวให้เธอมอบเงินปิดปากเพื่อซ่อนความลับนี้ “เด็กโง่จริงๆ...” เซลีนพึมพำ “ก็นะ ข้าว่ามันก็เหมาะสมแล้วที่ผู้หญิงโง่ๆ จะมีลูกศิษย์ที่โง่พอๆ กัน” “นายหญิง... ข้าน้อยควรจะไปที่นั่นเพื่อช่วยวิลเลียมไหมขอรับ?” โอลิเวอร์ถาม แม้ภายนอกเขาจะดูสงบนิ่ง แต่เขาก็กังวลเกี่ยวกับเด็กหนุ่มมาก เขาอยู่ที่นั่นตอนที่เซลีนปรุงยาที่แพร่กระจายมิอาสม่าขึ้นมา ลิงนกแก้วรู้ดีว่ามันร้ายกาจเพียงใด อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือองค์กรจะกล้าพอที่จะใช้มันเพื่อทำให้แกนกลางดันเจี้ยนแปดเปื้อนจนเกิดเหตุการณ์ดันเจี้ยนแตก (Dungeon Outbreak) แม้แต่เซลีนเองก็ไม่ได้คาดคิดว่ายาของเธอจะถูกนำมาใช้ในลักษณะนี้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำไปแล้วก็คือสิ่งที่ผ่านไปแล้ว เธอได้รับค่าตอบแทนสำหรับยาของเธอแล้ว และองค์กรก็จ่ายให้เธออย่างงาม พูดตามตรง เซลีนไม่สนเลยหากอาณาจักรเฮลลันจะพินาศย่อยยับ เธอไม่มีความผูกพันใดๆ กับอาณาจักรนี้ อย่างไรก็ตาม เธอห่วงใยผู้คนในเมืองลอนต์ (Lont) อาจเป็นเพราะเหตุนี้ องค์กรจึงไม่ได้เลือกที่จะทำให้ดันเจี้ยนใกล้เขตปกครองของเธอแปดเปื้อน เซลีนอาจไม่สนใจอาณาจักร แต่เธอสนใจวิลเลียม เพราะอย่างไรเสีย เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์รูปงามคนนี้ก็เป็นลูกศิษย์เพียงคนเดียวของเธอ ด้วยเหตุนี้ เซลีนจึงรู้สึกสับสน โอลิเวอร์รออย่างอดทนให้นายหญิงของเขาสั่งการ แต่เซลีนยังคงนิ่งเงียบ สิบนาทีต่อมา เสียงถอนหายใจก็หลุดออกมาจากริมฝีปากอันงดงามของเธอ ขณะที่เธอหันหน้าไปมองข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ที่อยู่กับเธอมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา “โอลิเวอร์ ดอกไม้ที่เติบโตในเรือนกระจกย่อมเทียบไม่ได้กับดอกไม้ที่เกิดในป่าใหญ่” เซลีนกล่าว “ข้าเชื่อในตัววิลเลียม เขาจะรอดชีวิตจากเรื่องนี้ได้เพราะเขาแข็งแกร่ง” แม้คำพูดของเธอจะดูหนักแน่น แต่มันก็เหมือนกับว่าเธอกำลังพยายามโน้มน้าวตัวเองว่าวิลเลียมจะไม่เป็นไร แม้ว่าเธอจะไม่ส่งโอลิเวอร์ไปช่วยเขาก็ตาม โอลิเวอร์ถอนหายใจในใจแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงแต่อธิษฐานในใจขอให้เหล่าทวยเทพคุ้มครองวิลเลียมให้ปลอดภัย ขณะที่ลิงนกแก้วกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เซลีนก็ลุกขึ้นจากโซฟาและเปิดหน้าต่าง จากนั้นเธอก็หันไปหาโอลิเวอร์พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า “โอลิเวอร์ เจ้าอุดอู้อยู่ในบ้านมานานเกินไปแล้ว” เซลีนกล่าวด้วยรอยยิ้มหวาน “นั่นไม่ดีเลย เจ้าควรจะออกกำลังกายบ้างเป็นครั้งคราว ข้าขอสั่งให้เจ้าไปเที่ยวชมเมืองสักสองสามวัน แต่อย่าลืมกลับมาให้เร็วที่สุดล่ะ” จากนั้นเซลีนก็เริ่มเดินไปทางบันได “อา ก่อนจะลืม อย่าลืมซื้อของฝากกลับมาด้วยนะ” “น้อมรับคำสั่งขอรับนายหญิง” โอลิเวอร์ก้มศีรษะและขยับปีก เขาบินออกไปนอกหน้าต่างและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จุดหมายปลายทางของเขาคือสถานที่หนึ่งที่เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์จอมหลงตัวเองถูกส่งไปประจำการ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าลิงของโอลิเวอร์ขณะที่เขาเพิ่มความเร็ว ‘นายหญิง ท่านดูน่ารักจริงๆ เวลาทำตัวเป็นพวกคูดิเระ (kuudere)’ โอลิเวอร์รำพึงพลางหันหน้าไปมองเมืองลอนต์ที่ค่อยๆ ไกลออกไป ‘ไม่ต้องห่วง ข้าจะดูแลเจ้าชายน้อยของท่านให้ปลอดภัยเอง อย่างไรเสีย ข้ายังต้องทำให้แน่ใจว่าเขาจะเลือกท่านเป็นเจ้าสาวเมื่อเขาโตขึ้น ข้าจะไม่ยอมยกเขาให้เซเลสเต้เด็ดขาด’ (หมายเหตุ: คูดิเระ (Kuudere) คือคนที่มีลักษณะเย็นชา ทื่อๆ และถากถาง พวกเขาอาจดูเหมือนไร้อารมณ์และนิ่งเฉยจากภายนอก แต่ภายในนั้นพวกเขามีความห่วงใยอย่างมาก อย่างน้อยก็กับคนที่พวกเขารัก) ด้วยการขยับปีกอีกครั้ง เสียงโซนิคบูมก็ดังก้องไปในอากาศ ความเร็วของโอลิเวอร์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วขณะที่เขาเดินทางด้วยความเร็วเหนือเสียง ครึ่งชั่วโมงต่อมา เมืองดอวส์เบอรีก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า โอลิเวอร์มาถึงทันเวลาพอดีที่จะเห็นครึ่งเอลฟ์ตัวน้อยถูกสายฟ้าฟาดจนร่างกระเด็นไปไกลหลายเมตรจากจุดที่เขายืนอยู่