บทที่ 3: การทดสอบของสำนักวิญญาณทองคำ หน้าท้องของเต่าหินมีสีแดงเข้ม ส่วนหลังเป็นสีเขียวอ่อน พร้อมด้วยรอยสลักสีดำลึกของผังแปดทิศที่เป็นระเบียบและสมมาตร ราวกับเส้นแบ่งที่ผ่านการวัดมาอย่างแม่นยำ สิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าคือหินทั้งก้อนปกคลุมไปด้วยรอยแตกร้าวละเอียด คล้ายกับลวดลายที่พบในเครื่องเคลือบจวิน จีอันจำได้ว่าตอนที่เขาหยิบหินประหลาดนี้ขึ้นมาครั้งแรก เขาคิดว่ามันอาจจะเป็นชิ้นส่วนของเครื่องเคลือบที่ผ่านการเผามา ตอนนั้นเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง หินก้อนนี้วางอยู่อย่างเงียบสงบในลำธารบนภูเขา แม้ว่าน้ำจะเย็นจัด แต่เต่าหินกลับให้ความรู้สึกอุ่นและเรียบเนียนเมื่อสัมผัส ทันใดนั้น จีอันสัมผัสได้ว่าเต่าหินในจิตสำนึกของเขาปรากฏขึ้นที่กึ่งกลางระหว่างคิ้ว จากนั้นก็เคลื่อนไปตามเส้นลมปราณอมตะที่เพิ่งเปิดใหม่ไปยังจุดทะเลปราณ สร้างประสบการณ์ที่น่าอัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง ตราบใดที่เขาทำใจให้สงบเพื่อรับรู้ เขายังคงสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของเต่าหิน และข้อความเหล่านั้นก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาพร้อมกัน จีอันพ่นลมหายใจออกมาพลางผ่อนคลาย เขากังวลจริงๆ ว่า "นิ้วทองคำ" นี้อาจจะสูญเสียประสิทธิภาพไปหากมันเปลี่ยนตำแหน่ง สำหรับเต่าหินที่พาเขามายังต่างโลกนี้ จีอันไม่ได้สนใจว่าจะมีแผนสมคบคิดอะไรอยู่เบื้องหลังหรือไม่ เพราะเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะไปใส่ใจเรื่องนั้น สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือการใช้สมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากนี้เพื่อพัฒนาตัวเอง มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นที่เขาจะสามารถรับมือกับความท้าทายจากรอบด้านได้ ด้วยความยินดี จีอันเริ่มศึกษามหัศจรรย์ของเต่าหิน หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขื่น นิ้วทองคำนี้ยังคงเป็นผลิตภัณฑ์ที่ขาดคำอธิบายที่ชัดเจน หลังจากศึกษามาครึ่งค่อนวัน เขาก็ได้รับคำใบ้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น วิถีเต๋า และ เจตจำนงวิญญาณ คือชื่อของพลังงานพิเศษ ซึ่งสามารถใช้เพื่อทำความเข้าใจเคล็ดวิชาเวทมนตร์ได้อย่างรวดเร็ว ในขณะนี้เขาไม่มีเคล็ดวิชาเวทมนตร์ใดๆ เลย เห็นได้ชัดว่าวิชาเดินลมปราณไม่ถูกนับว่าเป็นเคล็ดวิชาเวทมนตร์ในระบบประเมินของนิ้วทองคำ สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงรอให้ถึงอนาคต เมื่อเขามีเจตจำนงวิญญาณและเคล็ดวิชาเวทมนตร์ เพื่อทดสอบคุณค่าที่แท้จริงของนิ้วทองคำนี้ จีอันค่อยๆ หลับตาลง ลวดลายแปดทิศที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติบนหลังเต่าปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา และเขาเริ่มรำลึกถึงความหมายและสัญลักษณ์ของมัน ในการศึกษาเรื่อง "อี้" ผังแปดทิศหลังสวรรค์กล่าวถึงวัฏจักร เช่น การไหลของน้ำ ซึ่งบ่งบอกถึงการพึ่งพาอาศัยกันและรากเหง้าที่เกื้อกูลกันของหยินและหยาง รวมถึงการกำเนิดของเบญจธาตุ ผังแปดทิศอันประกอบด้วย เฉียน, คุน, เจิ้น, สวิ้น, คั่น, หลี, เกิ้น และ ตุ้ย แต่ละทิศเป็นตัวแทนของ ฟ้า, ดิน, สายฟ้า, ลม, น้ำ, ไฟ, ภูเขา และ บึง ตามลำดับ แต่เขาก็เป็นเพียงนักวิชาการเต๋าหน้าคีย์บอร์ดที่ไม่สามารถเข้าใจ "เต๋าเต็กเก็ง" ได้อย่างถ่องแท้ นับประสาอะไรกับการเจาะลึกเข้าไปในผังแปดทิศ ในตอนนี้เขาตระหนักอย่างลึกซึ้งว่าการไม่มีความรู้อยู่ในหัวยามที่ต้องการใช้นั้นเป็นเรื่องที่น่าเสียดายเพียงใด แต่มันก็แทบไม่มีความหมายอะไรแล้วในตอนนี้ เขาจึงต้องเค้นสมองเพื่อระลึกถึงความรู้เพียงน้อยนิดที่เขามี... เมื่อท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น ดวงอาทิตย์ยามเช้าก็ลอยขึ้นจากทิศตะวันออก แสงสีทองส่องผ่านหมอกบางๆ เพื่อทำให้ยอดเขาชางซานน้อยสว่างไสว แสงแดดค่อยๆ เคลื่อนลงมาตามลาดเขา สลายหมอกไปอย่างรวดเร็วและส่องกระทบดวงตาที่ปิดสนิทของจีอัน เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวและค่อยๆ ลืมตาขึ้น หลังจากฝนใหม่ชะโลมภูเขาที่ว่างเปล่า สายลมภูเขาก็พัดมาเบาๆ นำพาความสดชื่นของกลิ่นหญ้าและต้นไม้ท่ามกลางเสียงกระซิบของแมกไม้ หยาดฝนที่ยังคงค้างอยู่บนปลายใบไม้ดูราวกับไข่มุก หักเหแสงแดดเป็นรัศมีเจ็ดสี เป็นประกายระยิบระยับสะท้อนอยู่ในดวงตาที่เป็นประกายของเขา ... วันต่อมา เมื่อดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า พื้นที่ว่างหน้าโถงหลักของสถานศึกษาเต๋าก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน วันนี้เป็นวันที่ทูตระดับสูงจะมาทำการทดสอบของสำนัก และทุกคนที่มีสิทธิ์เข้ารับการทดสอบต่างก็มาพร้อมหน้ากัน จีอันยืนอยู่คนเดียวที่มุมหนึ่งพร้อมย่ามใบเล็กๆ ฟังเหล่าผู้ฝึกตนให้คำแนะนำอย่างกระตือรือร้นแก่คนในตระกูลที่มาร่วมเป็นพยานในเหตุการณ์นี้อย่างเงียบๆ หากโชคร้ายไม่ได้รับเลือก เขาคงจะถูกตระกูลของจางหยวนซานเชิญไปคุยเรื่องหนี้สินอย่างแน่นอน หากโชคดีพอที่จะได้เป็นผู้ฝึกตนของสำนัก เขาจะได้ติดตามทูตระดับสูงกลับไปยังสำนัก ซึ่งจะทำให้เขามีทางหนีทีไล่มากขึ้น แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ต้องออกจากสถานศึกษาเต๋าแห่งนี้ ด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ ฝ่ามือของจีอันจึงเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย การทดสอบของสำนัก ขั้นแรกคือการประเมินพรสวรรค์ ขั้นที่สองคือการประเมินจิตเต๋า แม้จะมีนิ้วทองคำ แต่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรในการผ่านการทดสอบของสำนักเลย เมื่อไม่รู้ว่าอีกนานแค่ไหนทูตของสำนักจะมาถึง จีอันจึงหลับตาลงเพื่อพักผ่อน เขาสัมผัสถึงเต่าหิน และข้อความหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นในใจ [เจ้าของ: จีอัน] [วิถีเต๋า: 0] [เจตจำนงวิญญาณ: วิญญาณคั่น 0.2, วิญญาณคุน 0.2, วิญญาณสวิ้น 0.1] [เคล็ดวิชาเวทมนตร์: ไม่มี] เช้าวันนี้เมื่อตื่นขึ้นมา เขาได้ตรวจสอบสถานะของเต่าหินเป็นกิจวัตรและพบว่าข้อมูลมีการเปลี่ยนแปลง ซึ่งสร้างความยินดีให้แก่เขาอย่างมาก สิ่งนี้บ่งบอกว่าเต่าหินสามารถดูดซับพลังงานได้ด้วยตัวเอง ทำให้เขาสลัดความกังวลทิ้งไปได้ทั้งหมด เดิมทีเขากังวลว่าจะต้องบริโภควัตถุวิญญาณเพื่อเพิ่มเจตจำนงวิญญาณและวิถีเต๋า เพราะเขามีผลึกวิญญาณเหลืออยู่เพียงห้าชิ้นเท่านั้น และขาดแคลนเงินทุนในการซื้อวัตถุวิญญาณ จีอันเริ่มรำลึกถึงความหมายของสัญลักษณ์ต่างๆ ในแปดทิศ คั่นตรงกับน้ำ คุนตรงกับดิน สวิ้นตรงกับไม้ แต่ละอย่างล้วนเป็นตัวแทนของธาตุแต่ละธาตุในเบญจธาตุใช่หรือไม่? สิ่งนี้บ่งบอกว่าเจตจำนงวิญญาณมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ดังนั้นในพื้นที่ของสำนัก เจตจำนงวิญญาณควรจะหนาแน่นยิ่งกว่านี้ รากฐานของการฝึกตนคือการดูดซับพลังวิญญาณจากธรรมชาติ ซึ่งมีอยู่ทุกที่แต่มีความหนาแน่นต่างกัน ที่พำนักของสำนักและตระกูลผู้ฝึกตน รวมถึงเมืองอมตะและตลาดนัด ล้วนถูกสร้างขึ้นบนเส้นชีพจรวิญญาณซึ่งมีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ ขุมกำลังเหล่านี้ได้ติดตั้งค่ายกลปกป้องภูเขาเพื่อกักเก็บพลังวิญญาณ หยุดการไหลเวียนตามธรรมชาติ ทำให้พื้นที่ส่วนอื่นค่อยๆ สูญเสียพลังวิญญาณไป ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นท่ามกลางฝูงชน "มาแล้ว เรือเหาะจากสำนักวิญญาณทองคำมาแล้ว!" จีอันลืมตาขึ้น มองไปยังระยะไกลเห็นเรือเหาะสีดำกำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ สังเกตเห็นเจ้าเขาหลายคนของสถานศึกษาเต๋าเดินออกมาจากโถงหลัก จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยขณะยืนรอที่ทางเข้า ในไม่ช้า เรือเหาะสีดำยาวร้อยเมตรที่ดูเหมือนเรือยอร์ชบินผ่านอากาศก็ลอยอยู่เหนือโถงหลัก บดบังแสงสว่างจนโลกมืดมิดลงชั่วขณะ ชายสองหญิงหนึ่ง ผู้ฝึกตนทั้งสามก้าวเดินลงมาจากความว่างเปล่า ชายเสื้อของพวกเขาปลิวไสวไปตามสายลม จีอันเผลอกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ตระหนักได้ว่าการฝึกตนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบระดับที่เก้าจะช่วยให้คนผู้นั้นสามารถสร้างรากฐานแห่งมหาเต๋าได้