บทที่ 2: เต่าศิลา จีอันเดินไปเดินมาในห้องแคบๆ มือไพล่หลัง เดินวนรอบแล้วรอบเล่าไม่หยุดหย่อน ไม่มีใครรู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดเขาก็ทรุดตัวลงนั่งบนเบาะพุดั๋นด้วยแววตาที่ว่างเปล่า ในฐานะนักอ่านนิยายแนวเทพเซียนตัวยงของเว็บฉีเดี่ยน เขาเคยผ่านหูผ่านตาเรื่องราวการข้ามมิติมานับไม่ถ้วน และบ่อยครั้งก็มักจะเพ้อฝันถึงวันที่ตัวเองอาจจะได้ข้ามภพไปบ้างว่าจะสง่างามและยิ่งใหญ่เพียงใด ทว่าเมื่อการข้ามมิติมาถึงจริงๆ หัวใจของเขากลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เขาไม่พบระบบ ไม่เจอวิญญาณผู้อาวุโส หรือสิ่งของแปลกประหลาดใดๆ ติดตัวมาเลย เขาข้ามมิติมาแบบตัวเปล่าเล่าเปลือยโดยแท้ คนธรรมดาทั่วไปไม่ได้จะกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่เพียงเพราะเปลี่ยนโลกที่อยู่ เว้นเสียแต่จะมี "นิ้วทองคำ" ติดตัวมาด้วย ซึ่งเขานั้นไม่มีเลย พ่อแม่ของเขาเริ่มแก่ชราลงทุกวัน การหายตัวไปของเขาคงจะสร้างความโศกเศร้าให้พวกท่านไม่น้อย แต่ยังดีที่ประกันฉบับแรกที่เขาทำไว้คือประกันชีวิตของตัวเอง โดยมีพ่อแม่เป็นผู้รับผลประโยชน์ เขายังอดสงสัยไม่ได้ว่า 'ตัวเขา' ในโลกเดิมจะถูกพบศพก็ต่อเมื่อเริ่มส่งกลิ่นเหม็นโชยไปถึงจมูกของหญิงสาวที่เช่าห้องอยู่ด้วยกันหรือเปล่า... ดวงตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก แสงสุดท้ายของวันแดงฉานดั่งโลหิต ลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ทอดเงาสีแดงเข้มตะคุ่มๆ ลงบนหน้าต่าง สีสันที่บาดตานั้นสะท้อนอยู่ในดวงตาของจีอัน "แม้ตะวันจะลับดับแสง เมฆายังคงจรัสเรือง ปีวันใกล้สนธยา ส้มยังคงส่งกลิ่นหอม ดังนั้นบุรุษแม้ถึงปลายทางแห่งหนทาง ก็ควรดำรงไว้ซึ่งความฮึกเหิม" จีอันท่องออกมาเบาๆ เพื่อปลุกใจตัวเอง หากเขาไม่รู้จักสะกดจิตตัวเองเสียบ้าง เขาคงเลิกอาชีพตัวแทนประกันภัยไปนานแล้ว เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ตรงหน้า เขาตัดสินใจว่าควรหาอะไรกินก่อนเป็นอันดับแรก ในเมื่อสถานการณ์เปลี่ยนไม่ได้ เขาก็ต้องพยายามกลมกลืนไปกับโลกใบนี้ให้ได้ เพราะโอกาสในการบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะนั้นเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึงในชาติก่อน เขาไม่ได้คิดจะหนีหนี้ ด้วยความสามารถของผู้บำเพ็ญเพียร ต่อให้เขาหนีพ้นในวันชิวอิก (วันที่ 1) ก็คงหนีไม่พ้นวันจับโหงว (วันที่ 15) มีเพียงการก้าวเข้าสู่หนทางแห่งเซียนให้สำเร็จเท่านั้นที่เขาจะมีโอกาสรอดชีวิต และเวลาที่เหลืออยู่สำหรับเขาก็มีไม่มากนัก สำนักเต๋าไม่ได้จัดเตรียมอาหารไว้ให้ ผู้ที่มีเบื้องหลังดีจะมีคนรับใช้คอยส่งอาหารเลิศรสขึ้นมาบนเขา ส่วนคนอย่างเขานั้นต้องพึ่งพาตัวเอง จีอันหยิบชามใบใหญ่ที่มีรอยบิ่น ตักข้าวสารครึ่งชามออกมาจากถังข้าว ค่อยๆ เขี่ยเศษผงสีดำออกอย่างใจเย็น ก่อนจะตักน้ำจากตุ่มมารินล้างข้าวหลายครั้ง แล้วจึงนำไปใส่ในหม้อเหล็กใบใหญ่บนเตาไม้ฟืนที่อยู่ใกล้ๆ เขาเติมน้ำลงในหม้อเหล็กหนึ่งชาม แล้วจุดไฟเผาฟืนอย่างชำนาญ เปลวไฟสีส้มแดงลุกโชนอยู่ในเตา เขาขุดเอาเคล็ดวิชาเปิดเส้นชีพจรออกมาจากความทรงจำและเริ่มพิจารณา มนตรานี้มีชื่อว่า เคล็ดวิถีเส้นชีพจรวารีคราม ในสำนักเต๋าถือเป็นเคล็ดวิชาที่พบเห็นได้ทั่วไป ไม่มีอะไรโดดเด่น แต่ถึงจะเป็นเพียงมนตราเช่นนี้ ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ มันก็ยังถือเป็นประตูธรรมระดับสูง นั่นคือเหตุผลที่หลายคนยอมทำทุกวิถีทางเพื่อเข้าสู่สำนัก อาจเป็นเพราะการหลอมรวมของดวงวิญญาณ จีอันจึงไม่รู้สึกว่ามนตรานี้เข้าใจยาก ตรงกันข้าม ในขณะที่เขาสงบใจลง เขากลับพบว่าความคิดของเขาเฉียบคมกว่าปกติ จุดที่เคยยากลำบากในมนตรานี้ก็คลี่คลายลงได้อย่างง่ายดาย จีอันท่องมนตราซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยความรู้และมุมมองจากสองโลก ทำให้เขาสามารถจับใจความสำคัญของกลไกทางจิตวิญญาณบางอย่างได้อย่างน่าประหลาด เทคนิคการโคจรตามเส้นชีพจรนี้มุ่งเน้นไปที่การไหลของน้ำและความเป็นธรรมชาติ เจ้าของร่างเดิมนั้นมีความวิตกกังวลมากเกินไปเมื่อตอนที่กินโอสถเปิดชีพจร ทำให้จิตใจขัดแย้งกับมนตรา พลังยาที่เกิดจากโอสถจึงไม่สามารถถูกชี้นำได้อย่างถูกต้อง จนนำไปสู่การเบี่ยงเบนของพลังในที่สุด หรือว่านิ้วทองคำของฉันจะเป็นความสามารถในการทำความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นจากการหลอมรวมวิญญาณ? จีอันเติมฟืนท่อนหนาเท่าแขนลงไปในเตาด้วยความดีใจ ก่อนจะรีบวิ่งออกไปเก็บผักป่ามาหนึ่งกำมือ ล้างน้ำพอเป็นพิธีแล้วโรยเกลือลงไป เมื่อข้าวสุก เขาก็รีบตักเข้าปากจนอิ่ม ไม่ทันได้ล้างชามก็รีบกลับเข้าห้อง จากนั้นเขาก็ลงกลอนประตูทันที และย้ายโต๊ะมาขวางประตูไม้ไว้ แม้ในใจจะตื่นเต้น แต่จีอันก็ไม่ได้รีบร้อนบำเพ็ญเพียร เขาจัดการล้างมือล้างหน้า เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาด จุดธูปในกระถาง แล้วค่อยๆ นั่งขัดสมาธิลงบนเบาะพุดั๋น อารมณ์ที่พลุ่งพล่านของเจ้าของร่างเดิมทำให้เกิดความผิดพลาดในการโคจรลมปราณ ชีวิตที่มีเพียงครั้งเดียวบังคับให้เขาต้องใช้มันเป็นบทเรียน เขาหลับตาลง สงบจิตวิญญาณ นั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเริ่มท่องเทคนิคการโคจรเส้นชีพจรเบาๆ ด้วยการท่องซ้ำๆ ร่างกายและจิตใจของเขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ครึ่งชั่วโมงต่อมา จีอันรู้สึกสงบนิ่ง เขาบริกรรมมนตราในใจ นำทางลมปราณภายในให้ไหลไปตามวิถีของเทคนิคการโคจรเส้นชีพจร แม้ว่าการกินโอสถเปิดชีพจรครั้งก่อนจะไม่ประสบความสำเร็จในการเปิดเส้นชีพจร แต่มันก็ไม่ได้ไร้ผลไปเสียทีเดียว ตอนนี้ลมปราณภายในของเขาบรรลุถึงขีดจำกัดความจุของตัวเองแล้ว เขาไม่ต้องกังวลว่าลมปราณจะไม่อเพียงพอที่จะเปิดตันเถียนและจุดบรรพชน (เสวียนกวน) ตราบใดที่เจตจำนงศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ เขาย่อมสามารถข้ามผ่านประตูเร้นลับได้ นอกหน้าต่าง ดวงจันทร์เต็มดวงลอยเด่น แสงจันทร์สาดส่องผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาพร้อมกับสายลมเอื่อยๆ เงาไม้ไหวเอนตามแรงลม เวลาผ่านไปนาน จีอันก็หยุดมือลง การโคจรลมปราณในวันนี้ราบรื่นกว่าปกติ เจตจำนงติดตามลมปราณไปราวกับสายน้ำที่ไหลลงสู่ที่ต่ำอย่างง่ายดาย ดูเหมือนเขาจะเกือบสัมผัสได้ถึงเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ที่ยากจะจับต้องนั้นได้แล้ว แต่มันก็ยังคว้าประกายแห่งแสงวิญญาณนั้นไว้ไม่ได้ ราวกับอาการคันในรองเท้าที่เกาเท่าไหร่ก็ไม่ถูกจุด สร้างความหงุดหงิดใจไม่น้อย เขาค่อยๆ ลุกขึ้น ยืนกำหมัด ทุบขาที่เหน็บกินจากการนั่งนานๆ เบาๆ แล้วเดินไปที่หน้าต่าง ใช้มือทั้งสองข้างผลักมันให้ออกกว้าง เขาเห็นดวงจันทร์แขวนอยู่กลางท้องฟ้า แสงนวลตาราวกับสายน้ำไหลรินเข้ามาในห้องที่ต่ำต้อย สาดประกายบริสุทธิ์ผุดผ่องไปทั่วพื้นห้อง สายลมภูเขาพัดใบไม้ไหวรวมกับเสียงแมลงกรีดหรีกร้องเป็นจังหวะอยู่ภายนอก เป็นภาพที่เต็มไปด้วยพลังชีวิต เมื่อสายลมเย็นช่วยปัดเป่าความไม่สบายใจออกไป จีอันก็เปลี่ยนธูปในกระถางและกลับไปนั่งบนเบาะพุดั๋นอีกครั้ง สงบจิต สงบใจ ละทิ้งสิ่งกวนใจ และเริ่มโคจรลมปราณต่อ... ไม่นานนัก เขาก็หยุดลงอีกครั้ง ครั้งนี้ ลมหายใจขณะโคจรเส้นชีพจรขาดตอนเป็นช่วงๆ เต็มไปด้วยการติดขัดในจังหวะเชื่อมต่อ สูญเสียเจตจำนงที่แท้จริงของสายน้ำที่ไหลลงสู่ที่ต่ำตามแรงส่งไปอย่างสิ้นเชิง เขาจึงจำต้องสลายลมปราณที่ชี้นำอยู่นั้นทิ้งไปทั้งหมด จีอันเข้าใจแล้วว่าเขามีความยึดติดอยู่ในใจ เขาพยายามอย่างหนักที่จะเข้าถึงความลี้ลับ แต่นั่นกลับทำให้เขาห่างไกลจากการเข้าใจเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ออกไปทุกที น้ำนั้นไม่สามารถไขว่คว้ามาไว้ในมือได้ เขาหูดลมหายใจเข้าลึกๆ สงบใจ และจดจ่ออยู่กับลมหายใจที่ยาวและช้า เมื่อหัวใจเริ่มสงบ เขาก็เริ่มท่องมนตราเพื่อชี้นำลมปราณภายในอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ ระยะเวลากลับสั้นลงยิ่งกว่าเดิม ลมหายใจของเขาเริ่มสูญเสียการควบคุมอย่างน่าประหลาด จีอันหยุดการโคจรลมปราณอย่างเด็ดขาด เขาเข้าใจดีว่าแม้ภายนอกเขาจะดูเหมือนสงบใจได้แล้ว แต่เขายังไม่ได้ละทิ้งความยึดติดที่หยั่งรากลึกอยู่ในหัวใจ และการฝืนบำเพ็ญเพียรต่อไปรังแต่จะทำให้ผลลัพธ์ออกมาเหมือนเดิม มีเพียงการละทิ้งความยึดติดและชี้นำลมปราณภายในด้วยหัวใจที่ปกติเท่านั้น เขาถึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะเข้าใจความลี้ลับภายในมนตรานี้ แต่เมื่อความยึดติดถูกปลูกลงไปแล้ว การจะละทิ้งมันย่อมง่ายกว่าที่จะทำได้จริง เวลานั้นกระชั้นชิดเกินไป และเส้นด้ายในใจของเขาก็ขึงตึงอยู่เสมอ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนคำพูดที่บอกว่า "ผ่อนคลาย" แล้วจะผ่อนคลายได้จริงๆ จีอันลุกขึ้น ตักน้ำจากอ่างแล้วเดินไปที่หน้าต่าง เขามองดูดวงจันทร์ที่สว่างไสวสะท้อนอยู่ในน้ำในมือก่อนจะตกอยู่ในภวังค์ความคิด เขานึกย้อนไปถึงความราบรื่นในช่วงเริ่มต้นของการโคจรลมปราณ พยายามหาเหตุผลของความสำเร็จในตอนนั้น ขณะที่เขาครุ่นคิด นิ้วมือที่กำไว้แน่นก็ผ่อนคลายลง และน้ำก็ค่อยๆ หยดลงไป... ทันใดนั้น ประกายแห่งแรงบันดาลใจก็วาบขึ้นในใจของจีอัน ตอนที่เขาชี้นำลมปราณภายในครั้งแรก เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก และใจส่วนใหญ่ของเขาก็จดจ่ออยู่กับการท่องมนตราในใจ เพราะมันเป็นครั้งแรกที่เขาเริ่มเดินวิชาบำเพ็ญเพียร เขาสีหลับตาลง ปล่อยมือให้ทิ้งลงตามธรรมชาติ และเริ่มท่องเคล็ดวิถีเส้นชีพจรวารีครามในใจโดยไม่ชี้นำลมปราณภายใน ในช่วงเวลาหนึ่ง เมฆครึ้มกลุ่มใหญ่ลอยผ่านไป ป่าภูเขาที่เคยอาบแสงจันทร์ก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด "ครืน..." เสียงฟ้าคำรามดังสนั่นไปทั่วชั้นฟ้า "ซ่า..." ตามมาด้วยเม็ดฝนที่ตกลงมาอย่างหนาแน่นราวกับเมล็ดถั่วที่ร่วงหล่นจากตะแกรง กระทบหลังคา พื้นดิน และใบไม้จนเกิดเสียงดังระงม เสียงฝนนั้นฟังดูคล้ายกันแต่ก็แตกต่าง เสียงกระทบใบไม้นั้นแจ่มใส ในขณะที่เสียงฝนบนหลังคานั้นฟังดูทึบตันกว่า ในเวลานี้ จีอันหยุดท่องมนตรา เพียงแค่ฟังเสียงฝนที่เริงร่า ราวกับเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ของเขาหลุดลอยออกจากร่างและเริ่มโบยบินไป สายฝนตัดผ่านชั้นฟ้านับไม่ถ้วน ปกคลุมภูเขาเสี่ยวชางทั้งลูกไว้ในม่านฝนและหมอก ใจที่สงบนิ่งราวกับทะเลสาบพลันเกิดระลอกคลื่นนับพัน ลมปราณภายในไหลเวียนไปเองโดยสัญชาตญาณ ค่อยๆ ไหลไปตามวิถีของเทคนิคการโคจรเส้นชีพจรอย่างช้าๆ หลังจากหมุนเวียนครบหนึ่งรอบในร่างกาย มันก็ไปรวมตัวกันที่ตันเถียน ควบแน่นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกระจายไปยังอวัยวะน้อยใหญ่และโครงกระดูก วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่หยุดหย่อน ลมปราณภายในพุ่งขึ้นและลดลงราวกับน้ำขึ้นน้ำลง หมุนเวียนเร็วขึ้นและสะสมอยู่ในตันเถียนนานขึ้น ฝนที่ตกหนักค่อยๆ สงบลง หยดน้ำบนใบไม้หยดลงในแอ่งน้ำเกิดเสียงดังกังวานราวกับท่วงทำนองจากสรวงสวรรค์ ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เมื่อลมปราณภายในที่กว้างใหญ่นั้นสะสมจนถึงจุดวิกฤต จุดเสวียนกวนที่ปิดสนิทมาแต่กำเนิดก็สั่นสะท้านและเปิดออกเป็นรอยแยกเล็กๆ ราวกับมังกรที่ดูดน้ำ ลมปราณภายในอันมหาศาลที่เกือบจะระเบิดร่างคนได้พลันถูกกลืนหายเข้าไปในนั้น เพียงชั่วพริบตา ลมปราณภายในทั้งหมดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งให้ร่างกายว่างเปล่า จากนั้น กระแสพลังปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์ (ชิงหลิง) ก็พวยพุ่งออกมาจากจุดเสวียนกวน ในเวลาเดียวกัน กล้ามเนื้อและกระดูกของจีอันก็ส่งเสียงกังวานใส พลังปราณวิญญาณบริสุทธิ์หมุนเวียนไปทั่วร่าง และเส้นชีพจรที่เคยไม่มีอยู่จริงก็เริ่มปรากฏขึ้นทีละเส้นๆ จุดเสวียนกวนเปิดออก เส้นชีพจรเซียนสำแดงผล! จีอันดีใจจนแทบคลั่ง ถอนตัวออกมาจากสภาวะเร้นลับนั้น ในขณะนี้ จิตสำนึกของเขาพลันถูกฉุดลากเข้าไปในความมืดที่หนาวเหน็บและเงียบงัน เสียงทุกอย่างหายไปที่นี่ และเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง เขารู้สึกเหมือนแมลงที่ถูกสตาฟไว้ในอำพัน รับรู้ทุกอย่างได้อย่างน่าเวทนาแต่กลับไม่สามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้ ขณะที่เขากำลังทำอะไรไม่ถูก แสงสว่างอันนุ่มนวลก็เรืองรองขึ้นจากใจกลางของความมืด และเต่าที่มีลวดลายยันต์แปดทิศ (ปากั้ว) สมบูรณ์แบบบนหลังตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ทิศหลีและทิศคั่นกำหนดเหนือใต้ ทิศเจิ้นและทิศตุ้ยกำหนดตะวันออกตะวันตก นี่คือผังแปดทิศหลังฟ้า อะไรกันเนี่ย นี่มันหินประหลาดที่ฉันเก็บได้บนภูเขานี่นา! มีคนเคยมาขอซื้อตั้งหนึ่งแสนเชียวนะ! พร้อมกับการปรากฏตัวของเต่าศิลา จิตสำนึกของจีอันก็กลับคืนสู่ร่าง และข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา [เจ้านาย: จีอัน] [รุกข์แห่งมรรคา: 0] [กลไกจิตวิญญาณ: 0] [วิชาอาคม: ไม่มี] นิ้วทองคำมาถึงแล้วใช่ไหม? เพียงเพราะฉันคิดจะขายแก แกเลยพาฉันมาที่นี่งั้นเหรอ? เอาเถอะ แกชนะแล้ว