## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 116: สะสมเบาะแส [2]** ของเหลวนี่คืออะไรกันแน่? มันถูกปลดปล่อยออกมาเพื่อซ่อมแซมความเสียหายงั้นหรือ? หรือว่ามันเป็นสิ่งที่ถูกกักขังอยู่ภายในกำแพงนี้...มาเนิ่นนานยิ่งกว่าอายุขัยของพวกเขาเสียอีก พวกเขาไม่สามารถหาข้อสรุปที่แน่ชัดได้ ทำได้เพียงมุ่งหน้าต่อไปตามเส้นทางเบื้องหน้า หวังว่าจะพบเบาะแสเพิ่มเติม...ที่จะช่วยไขปริศนาของสถานการณ์นี้ได้ ♢♢♢♢ "ในที่สุด! เส้นทางนี้ดูแตกต่างออกไป!" เซลีนอุทานออกมาด้วยความโล่งใจอย่างแท้จริง พลางชี้ไปยังทางเดินข้างหน้าที่ดูเหมือนจะลาดชันขึ้น แทนที่จะเป็นทางวงกตในแนวราบไม่สิ้นสุด "บางทีมันอาจจะนำไปสู่ทางออกก็ได้!" มูนพยักหน้า โล่งใจไม่ต่างกันที่ได้พบกับความเปลี่ยนแปลงไปจากระเบียงทางเดินที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้วซึ่งพวกเขาต้องวนเวียนอยู่ไม่รู้จบ ทั้งสองเร่งให้มิราจเดินไปข้างหน้า ตามเส้นทางที่สูงขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความหวังระคนความระแวดระวัง ทางเดินนี้แคบลงอย่างเห็นได้ชัด ผนังทั้งสองด้านบีบเข้ามาใกล้ขึ้น มิราจจำต้องเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังมากขึ้น ร่างในชุดเกราะของมันแทบจะเบียดเสียดกับพื้นที่อันคับแคบ สุดทางเดินนั้น พวกเขาได้พบกับสิ่งใหม่โดยสิ้นเชิง...ช่องเปิดทรงกลมซึ่งมีลักษณะคล้ายกลไกประตูที่เปิดได้เพียงทิศทางเดียว โครงสร้างของมันแตกต่างจากทางเดินอื่นๆ ราวกับถูกออกแบบมาเพื่อควบคุมการไหลไปในทิศทางที่เฉพาะเจาะจง มูนลงจากหลังม้าแล้วลองใช้มือผลักมันเบาๆ เพื่อทดสอบปฏิกิริยา ทว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น มันยังคงปิดสนิท "ช่วยข้าที" มูนเอ่ยกับเซลีน "เราต้องใช้แรงมากกว่านี้" ผู้ปลุกพลังทั้งสองจัดตำแหน่งแล้วเริ่มออกแรงผลักด้วยพละกำลังที่เสริมแล้วของพวกเขาทั้งคู่ ทว่าวาล์วนั้นยังคงขัดขืนอย่างดื้อดึง มูนจึงเรียกมิราจให้เข้ามา "มาช่วยกันผลัก" อาชาศึกใช้แผงอกหุ้มเกราะของมันดันเข้ากับแผงกั้นเคียงข้างผู้ปลุกพลังทั้งสอง เติมมวลและความแข็งแกร่งมหาศาลของมันลงไปในความพยายามครั้งนี้ ในที่สุด...เมื่อทั้งสามออกแรงสุดกำลังพร้อมกัน วาล์วก็เริ่มขยับเขยื้อน มันค่อยๆ เลื่อนเปิดออกอย่างไม่เต็มใจนัก เกิดเป็นช่องว่างที่ใหญ่พอให้พวกเขาบีบตัวแทรกผ่านไปได้ทีละคน พวกเขาแทรกตัวเข้าไปอย่างรวดเร็ว และดึงมิราจตามเข้ามาก่อนที่วาล์วจะเลื่อนปิดลงอีกครั้ง ภายในทางเดินใหม่นี้ บรรยากาศรอบข้างให้ความรู้สึกแตกต่างออกไป การเคลื่อนไหวของผนังรุนแรงขึ้นมาก...จนมูนรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง "ท่านรู้สึกถึงมันไหม?" เซลีนกระซิบถาม เสียงของเธอแทบจะกลืนหายไปกับเสียงรอบข้าง "อืม" มูนยืนยันเสียงเครียด "เรากำลังเข้าใกล้บางสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งในบริเวณนี้" พวกเขาเดินลึกขึ้นไปตามทางเดินที่แคบลงเรื่อยๆ ผนังบีบเข้ามาจนน่าอึดอัด ซวบ! "ได้ยินเสียงนั่นไหม?" เซลีนโพล่งขึ้นทันที เสียงนั้นแผ่วเบา แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันมีอยู่จริง มูนพยักหน้า เขาก็ได้ยินเสียงซ่าที่ดังมาจากที่ห่างไกล คล้ายกับเสียงลมที่พัดกระโชกผ่านหุบเขา มันดังมาจากที่ไหนสักแห่งเบื้องหลังพวกเขา...ในเส้นทางที่เพิ่งผ่านมา ซ่าาาาา! เสียงนั้นดังกระหึ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาของมูนเบิกกว้างเมื่อตระหนักถึงความจริง "มิราจ! วิ่งไปเดี๋ยวนี้!!" "มันคืออะไรหรือ?" เซลีนถาม สัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกในน้ำเสียงของมูน "มีบางอย่างกำลังมา!" มูนตะโกนแข่งกับเสียงคำรามที่ดังขึ้นเรื่อยๆ "คลื่น...น้ำท่วม...ข้าไม่รู้แน่ชัด แต่เราต้องขึ้นไปที่สูง หรือหาที่กำบังโดยด่วนที่สุด!" เสียงซ่าที่ดังกระหึ่มจากที่ไกลโพ้น แปรเปลี่ยนเป็นเสียงกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาดที่ใกล้เข้ามา สะท้อนก้องไปทั่วทางเดินด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว และพวกเขาก็ยืนขวางอยู่บนเส้นทางของมันพอดี หายนะที่กำลังคืบคลานเข้ามาเผยโฉมในเวลาไม่นาน...คลื่นของเหลวสีแดงเข้มมหาศาลถาโถมเข้าใส่ ผ่านมาตามทางเดินด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล จนเต็มระบบอุโมงค์ทั้งหมด มูนหันกลับไปมอง ดวงตาของเขาเบิกโพลงเมื่อเห็นกระแสธารเชี่ยวกรากกำลังพุ่งเข้าใส่ "เซลีน! จับให้แน่น!" อ้อมแขนของเซลีนรัดรอบเอวของเขาแน่นขึ้นอย่างสิ้นหวัง ในวินาทีที่ของเหลวปริศนาซัดกระหน่ำเข้าใส่ร่างของพวกเขาทั้งสามด้วยพลังอันท่วมท้น กวาดพาทุกชีวิตไปตามกระแสน้ำ...สู่จุดหมายที่มิอาจล่วงรู้ ของเหลวนั้นข้นหนืดราวกับน้ำเชื่อม และให้สัมผัสอุ่นเล็กน้อยเมื่อกระทบผิว สสารนั้นเอ่อท้นจนเต็มพื้นที่ทางเดินทั้งหมด ปิดตายโอกาสที่พวกเขาจะลอยขึ้นสู่ผิวน้ำหรือหาโพรงอากาศเพื่อหายใจโดยสิ้นเชิง ทำได้เพียงกลั้นหายใจและอดทนต่อไป ในฐานะผู้ปลุกพลังระดับสูงที่มีค่าสถานะความอดทนเหนือมนุษย์ ทั้งมูนและเซลีนต่างก็มีความสามารถในการกลั้นหายใจในสภาวะสุดขั้วเช่นนี้ได้นานราวๆ ยี่สิบนาที หากนี่เป็นเพียงน้ำธรรมดา ภารกิจนี้คงจะง่ายกว่านี้มาก แต่แรงกดดันผนวกกับความข้นหนืดของของเหลว ทำให้ทุกอย่างยากลำบากขึ้นเป็นทวีคูณ สสารที่หนืดข้นนี้ดูเหมือนจะต้านทานทุกการเคลื่อนไหว ทำให้แม้แต่การขยับตัวธรรมดาก็กลายเป็นเรื่องที่เหนื่อยล้าอย่างแสนสาหัส พวกเขายังคงจมดิ่งอยู่ในกระแสของเหลวที่เชี่ยวกรากเป็นเวลาราวสิบห้านาทีอันแสนทรมาน ต่างฝ่ายต่างยึดกันและกันไว้แน่นเพื่อป้องกันไม่ให้ถูกกระแสน้ำอันทรงพลังพัดจนแยกจากกัน มูนใช้มือข้างหนึ่งกำแผงคอของมิราจไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยให้อาชาศึกของเขาถูกพัดพาไป ในหัวของมูน...กำลังประมวลแผนรับมือฉุกเฉินต่างๆ นานาอย่างบ้าคลั่ง เขาคิดจะใช้ทักษะควบคุมธาตุเพื่อสร้างโพรงอากาศชั่วคราว—อาจจะโดยการใช้ไฟต้มของเหลวปริมาณเล็กน้อยให้เดือดเป็นไอ หรือใช้ลมเพื่อบีบอัดก๊าซ แต่ด้วยความหนาแน่นและแรงกดดันมหาศาล...เทคนิคเหล่านั้นนับว่าเสี่ยงเกินไป การสร้างฟองอากาศอาจจะได้ผล หรืออาจเป็นเพียงการสูญเสียมานาอันล้ำค่าที่พวกเขาอาจต้องใช้สำหรับสิ่งที่รออยู่เบื้องหน้าไปโดยเปล่าประโยชน์ ในขณะที่มูนและเซลีนสามารถกลั้นหายใจได้นานถึงยี่สิบนาทีในทางทฤษฎี—หรืออาจจะนานกว่านั้นเล็กน้อยหากพวกเขาสงบนิ่งได้อย่างสมบูรณ์—แต่มิราจไม่สามารถทนได้นานเท่านั้นอย่างแน่นอน สรีรวิทยาของม้ามีขีดจำกัดที่แตกต่างออกไป มูนหวาดกลัวอย่างแท้จริงว่ามิราจจะต้องตายจากการขาดอากาศหายใจ...ก่อนที่พวกเขาจะได้พบกับอากาศอีกครั้ง มูนรู้สึกได้ถึงการต่อสู้ของมัน ร่างกายอันทรงพลังของมิราจกำลังฝืนสู้กับความตื่นตระหนก...ฝืนสู้กับสัญชาตญาณที่ร่ำร้องให้สูดลมหายใจทั้งที่ยังจมอยู่ใต้น้ำ อาชาหุ้มเกราะตัวนี้กล้าหาญอย่างน่าทึ่ง แต่กฎแห่งชีววิทยาก็ไม่อาจถูกปฏิเสธได้ตลอดไป 'ทนไว้' มูนคิดอย่างสิ้นหวัง พลางกระชับมือที่กำไว้แน่น 'อีกนิดเดียวเท่านั้น' โชคดีเหลือล้น...หลังจากที่รู้สึกยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ แต่ในความเป็นจริงอาจเป็นเพียงอีกหนึ่งนาทีต่อมา...ทางเดินก็พลันขยายกว้างออกไปอย่างมหาศาล อุโมงค์อันคับแคบได้เปิดออกสู่ห้องโถงขนาดมหึมาอย่างแท้จริง มูน เซลีน และมิราจ ถูกขับออกจากปากทางเดินด้วยแรงมหาศาล ร่างของพวกเขากลิ้งเคว้งคว้างผ่านของเหลวสีแดงข้นเข้าสู่พื้นที่เปิดโล่ง กระแสน้ำที่เคยผลักดันพวกเขามาข้างหน้าเริ่มสลายกำลังลงเมื่อเข้าสู่ห้องโถงอันกว้างใหญ่นี้ มูนเตะขาอย่างสุดแรงเพื่อว่ายขึ้นสู่เบื้องบน—หรือในทิศทางที่เขาหวังว่าจะเป็นเบื้องบน...ท่ามกลางความมืดมิดที่ทำให้สับสนหลงทิศ ปอดของเขาเริ่มแสบร้อน ขีดจำกัดยี่สิบนาทีใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ตอนนี้มิราจเริ่มดิ้นรนอย่างอ่อนแรง...ออกซิเจนในร่างกายของมันหมดสิ้นลงแล้ว พลัน! ศีรษะของมูนก็โผล่พ้นผิวน้ำ อากาศ! เขาสูดหายใจเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม เติมเต็มอณูออกซิเจนที่โหยหา ห้องโถงนี้ไม่ได้ถูกน้ำท่วมจนหมด ยังมีพื้นที่อากาศให้หายใจอยู่ที่ส่วนบนของห้อง "เซลีน!" มูนตะโกน เสียงของเขาสะท้อนก้องอย่างน่าประหลาดในพื้นที่อันกว้างใหญ่นี้ เธอโผล่ขึ้นมาข้างๆ เขาในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา สำลักและไอค่อกแค่กไม่ต่างกัน "ข้าอยู่นี่! มิราจ...มิราจอยู่ไหน—"