## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 135: สถานการณ์อันตึงเครียด** ประกายความคิดฉายชัดในแววตาของเซลีน "อันที่จริง ข้ามีเสื้อผ้าสำรองอยู่ในมิติเก็บของนะ ท่านอยากจะลองดูบ้างหรือไม่? ข้าคิดว่ามีบางชุดที่น่าจะงดงามมากเมื่ออยู่บนเรือนร่างของท่าน!" "จริงหรือ?! ข้าลองได้จริงๆ หรือ?" ยาราอุทาน ใบหน้าของนางพลันสว่างไสวด้วยรอยยิ้มอันงดงามจับใจ จนทำให้นักรบชาวซาวีหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ ต้องรีบเบือนหน้าหนีอย่างฉับพลันราวกับเป็นความเคยชิน "ข้ายินดียิ่งนัก!" มูนเฝ้ามองภาพนั้นคลี่คลายลงด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนระคนขบขัน ‘หญิงสาวผู้นี้ทำเอาคนครึ่งหมู่บ้านหลงเสน่ห์หัวปักหัวปำไปแล้ว พวกเขาไม่อาจมองหน้านางตรงๆ ได้เลยโดยไม่แสดงอาการประหม่าออกมา’ เซลีนเริ่มนำทางยาราไปยังบริเวณที่เป็นส่วนตัวยิ่งขึ้นหลังโขดหิน เพื่อที่นางจะได้เปลี่ยนเสื้อผ้าโดยไม่ถูกจับจ้องจากเหล่านักรบชายหรือแม้แต่มูนเอง สตรีทั้งสองหัวเราะคิกคักขณะเดินไป พวกนางดำดิ่งสู่บทสนทนาเรื่องแฟชั่นและรูปลักษณ์ภายนอกอย่างออกรส "อย่าไปไกลนักล่ะ!" มูนตะโกนสุดเสียงให้พวกนางได้ยินจากระยะไกล "เรายังไม่รู้ว่าอาจมีพวกนอกรีตซุ่มซ่อนอยู่ หรือมีอสูรร้ายจู่โจมเข้ามาเมื่อใด!" "พวกข้าไม่ไปไกลหรอก!" เสียงของทั้งสองประสานกลับมาเป็นหนึ่งเดียว ตามมาด้วยเสียงหัวเราะที่ดังขึ้นอีกระลอก มูนส่ายศีรษะด้วยความเอ็นดูระคนอ่อนใจ ก่อนจะหันเหความสนใจไปยังแนวป้องกันซึ่งมีนักรบซาวีสี่นายประจำตำแหน่งเฝ้าระวังอยู่ เหล่านักรบมีระเบียบวินัยและเป็นมืออาชีพอย่างยิ่ง ทว่ามูนสังเกตเห็นว่าพวกเขาลอบชำเลืองไปยังทิศทางที่ยาราหายลับไปเป็นครั้งคราว ภาษาท่าทางของพวกเขาบ่งบอกถึงความกังวลในความปลอดภัยของนาง *ความสัมพันธ์ทางสังคมนี่มันซับซ้อนจริง ๆ... แต่ข้าว่ามันคงเป็นเรื่องสากล ไม่ว่าจะต่างวัฒนธรรมหรือเผ่าพันธุ์ก็ตาม* เขาทรุดกายนั่งลงในท่าสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเวทสำรอง พร้อมกับแผ่ประสาทสัมผัสออกไปเพื่อตรวจจับภัยคุกคามที่อาจแฝงเร้นอยู่ เจ้ามิราจทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาใกล้ๆ พร้อมส่งเสียงคำรามอย่างพึงพอใจ ท้องที่ป่องเกินพิกัดของมันทำให้ดูเหมือนอาชาที่กำลังตั้งครรภ์มากกว่าจะเป็นสัตว์ขี่ ชั่วขณะอันเงียบสงบนี้คือสิ่งที่พวกเขาต้องการอย่างแท้จริงหลังความโกลาหลตลอดหลายวันที่ผ่านมา มูนเพียงหวังว่ามันจะคงอยู่ต่อไปอีกสักหน่อย... ก่อนที่พวกนอกรีตจะมาถึงและฉีกกระชากความสงบสุขนี้ให้แหลกสลายอย่างมิอาจหลีกเลี่ยงได้ เซลีนและยารากลับออกมาในอีกประมาณสองนาทีให้หลัง พวกนางปรากฏกายจากหลังแนวหินผาที่ซึ่งยาราใช้เป็นที่เปลี่ยนอาภรณ์ บัดนี้ ยาราสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าครามอันงดงามจับตา ซึ่งขับเน้นสีผิวตามธรรมชาติและเครื่องหน้าของนางให้โดดเด่นขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ นักรบซาวีทั้งสี่นายที่ประจำการอยู่แนวป้องกันถึงกับตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัดในความเปลี่ยนแปลงนั้น แม้จะมีการควบคุมตนเองและวินัยอันน่าทึ่ง แต่พวกเขาก็มิอาจละสายตาจากภาพนั้นได้ในทันที หลายคนถึงกับยืนนิ่งแข็งค้างกลางจังหวะที่ชำเลืองมอง ร่างกายและจิตใจถูกสะกดไว้ด้วยความงามอันเป็นเลิศของธิดาแห่งเผ่าตน หลังจากช่วงเวลาไม่กี่วินาทีอันน่าอึดอัดที่ทุกคนพากันจ้องมอง ในที่สุดเหล่านักรบก็ตระหนักได้ว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่ พวกเขาสะบัดศีรษะเพื่อดึงสติกลับคืนและรีบหันไปปฏิบัติหน้าที่องครักษ์ดังเดิม ทว่ามูนยังคงสังเกตเห็นว่าพวกเขายังคงลอบส่งสายตาไปยังยาราเป็นระยะ ด้วยมิอาจต้านทานแรงดึงดูดนั้นได้อย่างสมบูรณ์ ‘บุรุษก็ยังคงเป็นบุรุษวันยังค่ำ’ มูนคิดพลางส่ายหน้า "ชุดนั้นดูดีมากเมื่ออยู่บนตัวท่าน" มูนเอ่ยชมอย่างจริงใจ หลังจากเซลีนให้ยาราหมุนตัวให้เขาดูรอบหนึ่ง เพื่ออวดโฉมอาภรณ์จากทุกมุม "ขอบคุณ" ยาราตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและขวยเขิน พวงแก้มของนางคล้ำขึ้นเล็กน้อย ซึ่งอาจเทียบได้กับอาการแก้มแดงของมนุษย์ผิวสีฟ้า "ท่านเก็บชุดนั้นไว้ได้เลย" เซลีนกล่าวอย่างอบอุ่น "ถือว่าเป็นของขวัญจากข้าถึงท่าน ไว้ข้าจะมอบเสื้อผ้าชุดอื่นๆ ให้อีกในภายหลัง เมื่อเรื่องราวกับพวกนอกรีตคลี่คลายลงแล้ว" ดวงตาของยาราเบิกกว้างด้วยความยินดีระคนประหลาดใจ "จริงหรือ? ขอบคุณท่านมาก!" นางโผเข้ากอดเซลีนอย่างแนบแน่นในทันที อากัปกิริยานั้นแผ่ซ่านไปด้วยความขอบคุณจากใจจริง เซลีนหัวเราะเบาๆ และกอดตอบอย่างอบอุ่น หลังจากคลายอ้อมกอด เซลีนได้แนะนำยารา "เพียงจำไว้ว่า ชุดลักษณะนี้ไม่เหมาะกับการต่อสู้เท่าใดนัก เนื้อผ้าของมันเน้นความสวยงามมากกว่าประโยชน์ใช้สอย ดังนั้นจงระวังให้ดีหากมีการต่อสู้ปะทุขึ้น" ยาราพยักหน้าอย่างแข็งขันเพื่อแสดงความเข้าใจ "ท่านพูดถูกอย่างยิ่ง คงจะยากมากที่จะต่อสู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพในชุดนี้ ข้าควรจะกลับไปเปลี่ยนเป็นชุดปกติของข้าก่อน" "ข้าจะไปเป็นเพื่อน" เซลีนกล่าวพร้อมกับเดินตามไป "เผื่อว่ามีอะไรเกิดขึ้นระหว่างที่ท่านกำลังเปลี่ยนชุด" หญิงสาวทั้งสองจากไปอีกครั้ง และกลับมาในเวลาไม่นานนัก ครานี้มูนสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในสายสัมพันธ์ของพวกนางได้ในทันที บัดนี้เซลีนและยาราดูสนิทสนมกันมากขึ้นราวกับเป็นสหายที่รู้จักกันมาทั้งชีวิตมากกว่าคนที่เพิ่งพบเจอกันเมื่อวานนี้ ภาษากายของพวกนางแสดงออกถึงความสบายใจเมื่ออยู่ใกล้กันและกัน ‘ไม่ว่าจะเผ่าพันธุ์หรือวัฒนธรรมใด เห็นได้ชัดว่าสตรีสามารถกลายเป็นเพื่อนสนิทกันได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาทีหลังได้แบ่งปันประสบการณ์ด้านแฟชั่นร่วมกัน’ มูนนึกขบขันอยู่ในใจ หลังจากพักฟื้นพลังงานอีกประมาณสิบนาที กลุ่มของพวกเขาก็ออกล่าอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม พวกเขาจงใจเปลี่ยนสถานที่แทนที่จะปักหลักอยู่บริเวณเดิม การเคลื่อนย้ายครั้งนี้มีจุดประสงค์สองประการ หนึ่งคือเพื่อหลีกเลี่ยงการอยู่ในตำแหน่งที่คาดเดาได้ง่ายซึ่งหน่วยสอดแนมของพวกนอกรีตอาจตามรอยมาพบในที่สุด และสองคือพวกเขาต้องการพื้นที่ล่าแห่งใหม่ เนื่องจากประชากรอสูรในบริเวณนั้นได้ลดจำนวนลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับตอนที่พวกเขาเริ่มล่าใหม่ๆ เหล่าอสูรที่อาศัยอยู่บนเกาะแห่งนี้ฉลาดพอที่จะรับรู้ถึงภยันตราย หลังจากพวกพ้องจำนวนมากถูกสังหารในบริเวณเดิมๆ อสูรที่รอดชีวิตก็ไม่บุ่มบ่ามวิ่งเข้าหากลิ่นคาวเลือดอย่างโง่เขลาอีกต่อไป พวกมันเรียนรู้ที่จะระวังตัวและเริ่มหลีกเลี่ยงพื้นที่ล่านี้ไปโดยสิ้นเชิง ยารานำกลุ่มมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งอีกด้านหนึ่งตามคำแนะนำของหัวหน้าเผ่าซาวี พร้อมเฝ้าระวังทั้งภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นและเป้าหมายที่น่าสนใจ ♢♢♢♢ ขณะเดียวกัน ณ หมู่บ้านซาวี หัวหน้าเผ่าและผู้คนของเขากำลังเผชิญหน้ากับพวกนอกรีตที่ยกกำลังพลมาเป็นจำนวนมาก ทว่าใบหน้าของพวกเขาหาได้มีความหวาดกลัวไม่ แม้จะเสียเปรียบด้านจำนวนคนก็ตาม หัวหน้าเผ่าซาวียืนหยัดเชิดหน้าอย่างทระนง อกผายในท่วงท่าที่เปี่ยมด้วยอำนาจและความเป็นผู้นำ เบื้องหลังเขาคือนักรบทั้งหลายที่กุมอาวุธไว้มั่น เตรียมพร้อมสู้ตายหากจำเป็น ผู้นำของพวกนอกรีตเค้นเสียงลอดไรฟันอย่างอาฆาตมาดร้าย เอ่ยถามด้วยภาษาอันหยาบกระด้างของพวกมันถึงตำแหน่งที่แน่ชัดของผู้บุกรุก พรรคพวกที่ก้าวร้าวของมันหลายคนพยายามจะรุกคืบเข้ามาหมายจะเปิดฉากความรุนแรง แต่กลับถูกมันหยุดไว้ด้วยสัญญาณมือที่เฉียบขาดซึ่งทำให้พวกมันต้องล่าถอยไป ผู้นำนอกรีตเข้าใจความเป็นจริงอย่างถ่องแท้ หากการต่อสู้เปิดฉากขึ้นอย่างจริงจัง ทั้งสองฝ่ายย่อมล้มตายเป็นจำนวนมาก มันต้องการข่มขวัญหัวหน้าเผ่าซาวีให้ยอมจำนนด้วยแรงกดดันทางจิตใจ มากกว่าจะหันไปใช้การนองเลือดที่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายอ่อนแอลงในทันที หัวหน้าเผ่าซาวีตอบกลับอย่างสงบนิ่งแต่หนักแน่น น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความหวั่นเกรง เขาบอกกับผู้นำนอกรีตไปตรงๆ ว่าเหล่ามนุษย์ไม่ได้อยู่ในหมู่บ้านอีกต่อไปแล้ว พวกเขาได้จากไปหลังการเผชิญหน้าเมื่อช่วงเช้า โดยเลือกที่จะจากไปเพื่อไม่ให้นำพาหายนะมาสู่เจ้าบ้าน ผู้นำนอกรีตขมวดคิ้วมุ่น ดวงตาหรี่ลงด้วยความเคลือบแคลงสงสัย มันมั่นใจว่าหัวหน้าเผ่าซาวีจะไม่โป้ปดโดยตรง นี่คือวิถีแห่งบรรพชนของพวกเขาก่อนที่จะแตกแยกกัน เป็นค่านิยมทางวัฒนธรรมที่แม้แต่พวกนอกรีตเองก็ยังยอมรับอย่างเสียไม่ได้ว่าชาวซาวียังคงรักษามันไว้ คำพูดของหัวหน้าเผ่าน่าจะเป็นความจริงอย่างไม่ต้องสงสัย แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการหลอกลวงผ่านการละเว้นไม่กล่าวถึง หรือมีวาระซ่อนเร้น ผู้นำนอกรีตยังรู้อีกว่าหัวหน้าเผ่าซาวีไม่มีทางทอดทิ้งแขกผู้มีเกียรติของตนโดยปราศจากการคุ้มกันเป็นแน่ เขาจะต้องช่วยเหลือพวกเขาด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นการมอบทรัพยากรหรือให้คำแนะนำเพื่อซ่อนตัวอย่างมีประสิทธิภาพ ผู้นำนอกรีตหันขวับไปยังนักรบของมันและตะคอกสั่งการเป็นภาษาของพวกมัน บัญชาให้ตรวจค้นทั่วทั้งหมู่บ้านอย่างละเอียด นักรบซาวีเคลื่อนไหวเพื่อเข้าสกัดกั้นในทันที เตรียมพร้อมที่จะป้องกันการล่วงละเมิดดินแดนของตน แต่หัวหน้าเผ่ากลับหยุดพวกเขาไว้ด้วยสัญญาณมือที่ยกขึ้นเพียงครั้งเดียว สีหน้าของเขาเรียบเฉยจนอ่านไม่ออก ดวงตาของเขาสบประสานกับแววตาของผู้นำนอกรีตอย่างไม่หวั่นไหว ถ่ายทอดสาส์นเงียบงัน: *ค้นให้ทั่วตามที่เจ้าต้องการ แต่เจ้าจะไม่ได้พบสิ่งใด* พวกนอกรีตกระจายกำลังไปทั่วชุมชน ตรวจสอบเสบียง ภายในที่พักอาศัย สำรวจพื้นที่จัดเก็บและช่องทางลับต่างๆ การค้นหาของพวกมันรวดเร็วและถี่ถ้วน ไม่เหลือมุมใดที่ไม่ถูกสำรวจ ใช้เวลาไม่นานนักในการตรวจค้นทั่วทั้งหมู่บ้านด้วยขนาดที่ไม่ได้ใหญ่โตนัก พวกมันไม่พบร่องรอยใดๆ ของผู้บุกรุกอยู่ภายในนั้นเลย ไม่ว่าจะเป็นห้องลับ การหายไปอย่างน่าสงสัยของสิ่งของ หรืออุปกรณ์และของใช้ส่วนตัวใดๆ ที่บ่งชี้ถึงการมีอยู่ของมนุษย์ เมื่อหน่วยค้นหารายงานผลให้ผู้นำนอกรีตทราบ มันก็ไม่เสียเวลาครุ่นคิดถึงความล้มเหลว มันแค่นเสียงหยามหยันอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะหันหลังกลับอย่างกะทันหันและเริ่มนำกองกำลังของตนถอยห่างออกจากหมู่บ้าน เพื่อหลีกเลี่ยงการนองเลือดอันไร้ประโยชน์ เหล่านักรบซาวียังคงตั้งมั่นในตำแหน่งป้องกันจนกระทั่งนอกรีตคนสุดท้ายจากไป ปฏิเสธที่จะแสดงความอ่อนแอหรือความโล่งใจออกมา ห่างจากหมู่บ้านหลักของชาวซาวี พ้นจากระยะที่อาจมีผู้ลอบฟัง ผู้ช่วยที่ใกล้ชิดที่สุดของหัวหน้านอกรีตได้เข้ามาหาด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์ มันโน้มตัวเข้าไปใกล้และกระซิบบางอย่างที่ข้างหูของผู้นำโดยตรง น้ำเสียงนั้นบ่งบอกถึงข่าวกรองอันล้ำค่า เมื่อได้ยินข้อมูลที่ผู้ช่วยมอบให้ สีหน้าของหัวหน้านอกรีตก็แปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง มันหัวเราะอย่างบ้าคลั่งจนมิอาจระงับความปิติยินดีและความพึงพอใจต่อการค้นพบครั้งนี้ได้ มันตบไหล่ของผู้ช่วยอย่างแรงเพื่อเป็นการยกย่องสรรเสริญ เป็นที่ชัดเจนว่ามันพึงพอใจอย่างยิ่งต่อข้อสังเกตอันหลักแหลมนั้น จากนั้นหัวหน้านอกรีตก็ชูอาวุธขึ้นสูงและเปล่งเสียงโห่ร้องทำสงครามตามประเพณีของพวกมัน "วู้! วู้!" กองกำลังนอกรีตทั้งหมดเริ่มโห่ร้องตามในทันที เสียงของพวกมันดังกึกก้องประสานกันเป็นหนึ่งเดียวไปทั่วผืนป่า "วู้! วู้! วู้!" ครั้นแล้วหัวหน้านอกรีตก็ได้ออกคำสั่งใหม่ และกองกำลังของมันก็เปลี่ยนทิศทางในทันที พวกมันแยกออกเป็นกลุ่มย่อยหลายกลุ่ม แต่ละกลุ่มใช้เส้นทางที่แตกต่างกันผ่านพงไพร เป็นที่ชัดเจนว่าพวกมันกำลังเคลื่อนไหวตามข่าวกรองที่ผู้ช่วยเพิ่งมอบให้ ข้อสังเกตของผู้ช่วยนั้นหลักแหลมแต่เรียบง่ายอย่างน่าทึ่ง: ยารา หญิงสาวผู้เป็นที่เคารพที่สุดของเผ่าซาวี ไม่ได้ปรากฏตัวอยู่ระหว่างการเผชิญหน้าเลย เช่นเดียวกับนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าอีกหลายคนที่ควรจะอยู่ที่นั่นในการเผชิญหน้าที่สำคัญยิ่งเช่นนี้ การหายตัวไปของพวกเขาเป็นเรื่องผิดสังเกตอย่างโจ่งแจ้งสำหรับผู้ที่ใส่ใจในรายละเอียดอย่างใกล้ชิด ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกเขาอยู่ที่อื่น... สถานที่ที่สำคัญบางแห่ง เพื่อปกป้องบางสิ่ง... หรือบางคน บัดนี้พวกนอกรีตมีเป้าหมายที่ชัดเจนให้ไล่ตามแล้ว พวกมันจึงเคลื่อนทัพฝ่าพงไพรอย่างมีจุดหมาย เพื่อตามล่าเหล่ามนุษย์ที่ซ่อนเร้น ผู้ซึ่งล่วงละเมิดดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกมัน