บทที่ 131: เหล่านอกรีต [1] "ชวาก คาสต์ ราส กา!" หนึ่งในผู้ที่ถูกขนานนามว่า 'พวกนอกรีต' แผดเสียงอย่างเกรี้ยวกราด แววตาฉายชัดถึงความเดือดดาลขณะชี้มือไปยังผู้นำซาวี่อย่างก้าวร้าว ทว่าผู้นำแห่งเผ่าซาวี่ยังคงสงบนิ่งแม้จะถูกจ้องมองด้วยท่าทีคุกคามซึ่งหน้า ท่วงท่าของเขายังคงเปี่ยมด้วยพลังและอำนาจบัญชา ปราศจากซึ่งความหวาดหวั่นหรืออ่อนแอ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น จุดยืนของเขาชัดเจนและไม่สั่นคลอน "วากท์ ช'กา รัก" เจ้านอกรีตกำลังจะโต้ตอบกลับด้วยท่าทีที่ดูเหมือนจะทวีความเดือดดาลขึ้น แต่แล้วสายตาของมันก็พลันจับจ้องไปยังความเคลื่อนไหวที่ใกล้เข้ามาโดยพลัน สายตาของมันจับจ้องไปยังร่างที่กำลังเดินมาจากชายฝั่ง—ยาร่าเดินนำหน้า ตามมาด้วยมนุษย์สองคนที่แทรกซึมเข้ามาในดินแดนของพวกเขา เสียงขู่คำรามของมันพลันดังกระหึ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เปี่ยมล้นด้วยความเกลียดชังอันบริสุทธิ์ จนสหายร่วมเผ่าของมันต่างส่งเสียงตามในทันใด คณะผู้แทนของเหล่านอกรีตทั้งหมดเริ่มส่งเสียงก้าวร้าว ภาษากายของพวกมันทวีความรุนแรงขึ้นทุกวินาที พวกนอกรีตที่คลั่งศาสนาสุดโต่งบางตนไม่อาจยับยั้งตนเองได้อีกต่อไป พวกมันพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที พยายามฝ่าแนวป้องกันของซาวี่เพื่อจับตัวมูนและเซลีนเป็นตัวประกันด้วยกำลัง เหล่านักรบซาวี่เข้าสกัดกั้นพวกมันด้วยร่างกายของตนเองในทันที พร้อมกับส่งเสียงขู่คำรามกลับไปยังพวกนอกรีตด้วยความดุร้ายไม่แพ้กัน แสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย สายตาของมูนกวาดมองไปทั่วกลุ่มผู้ที่ถูกเรียกว่า 'นอกรีต' จดจำลักษณะภายนอกและยุทโธปกรณ์ของพวกมัน พวกมันมีลักษณะทางกายภาพคล้ายคลึงกับชาวซาวี่ ทั้งผิวสีฟ้าและโครงสร้างร่างกายโดยทั่วไป—เห็นได้ชัดว่าเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน แต่การนำเสนอของพวกมันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อาภรณ์ของพวกมันประกอบด้วยกระดูกที่ใช้เป็นเครื่องประดับ ทั้งสร้อยคอ สร้อยข้อมือ และเข็มขัดที่ประดับประดาด้วยกระดูกของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก สีแดงถูกทาลงบนใบหน้าบางส่วนเป็นลวดลายที่ทุกคนมีร่วมกัน ‘พวกมันดูเหมือนพวกคลั่งลัทธิหัวรุนแรง ที่อุดมการณ์แห่งความรุนแรงถูกจารึกไว้ทั่วทั้งร่าง’ มูนครุ่นคิดในใจอย่างเคร่งขรึม สถานการณ์การเผชิญหน้าทวีความตึงเครียดขึ้นเมื่อทั้งสองกลุ่มยืนประจันหน้ากันโดยมีช่องว่างแห่งความตึงเครียดคั่นกลาง ผู้นำซาวี่ก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย เริ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไตร่ตรองมาอย่างดีต่อผู้นำของเหล่านอกรีต—สันนิษฐานว่าพยายามเจรจาก่อนที่ความรุนแรงจะกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง มูนโน้มตัวเข้าไปใกล้ๆ ยาร่าและกระซิบอย่างเร่งร้อน "พวกเขาพูดอะไรกัน? เราต้องเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น" ยาร่าพยักหน้า สีหน้าของเธอดูตึงเครียดขณะที่เริ่มแปลด้วยเสียงกระซิบ "ท่านหัวหน้ากำลังบอกพวกเขาว่า ตอนนี้พวกท่านคือส่วนหนึ่งของครอบครัวเรา เป็นแขกผู้ทรงเกียรติภายใต้การคุ้มครองของเรา เราปฏิบัติต่อท่านดุจสายเลือด และเราจะไม่มีวันยอมส่งตัวพวกท่านให้เด็ดขาด" เธอหยุดชั่วครู่เมื่อผู้นำนอกรีตตอบกลับด้วยถ้อยคำที่เฉียบคมและบาดลึก "ผู้นำนอกรีตกำลังโต้แย้งว่าพวกท่านคือศัตรูที่มีวาระซ่อนเร้น เขาอ้างว่าพวกท่านมาเพื่อบ่อนทำลายวิถีของเราและทำลายวัฒนธรรมของเราจากภายใน" "ไร้สาระสิ้นดี เราเพิ่งมาถึงเมื่อวานนี้เอง" เซลีนอดไม่ได้ที่จะพูดออกมา สีหน้าของเธอฉายแววรังเกียจ "พวกเขาไม่สนใจหรอก" ยาร่ากล่าวอย่างขมขื่น "พวกนอกรีตเชื่อว่าเผ่าพันธุ์ของเราคือสิ่งมีชีวิตที่สูงส่งกว่าใคร สิ่งใดก็ตามนอกเหนือจากเผ่าพันธุ์เราล้วนเป็นศัตรูที่สมควรถูกสังหารและฆ่าล้างอย่างปราศจากความเมตตาหรือการเจรจา" น้ำเสียงของเธอเจือปนด้วยความรังเกียจขณะที่ขยายความถึงอุดมการณ์นั้น "บรรพบุรุษของพวกเขาก็มีความเชื่อสุดโต่งเช่นเดียวกันนี้ต่อท่านผู้มีพระคุณเมื่อท่านมาถึงครั้งแรกเมื่อห้าร้อยปีก่อน พวกเขามีตำราโบราณ ม้วนคัมภีร์ และแผ่นจารึกที่เขียนโดยบรรพบุรุษผู้คลั่งศาสนาของพวกเขา ซึ่งพวกเขาปฏิบัติดุจคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ แต่บันทึกเหล่านั้นมันแปดเปื้อนไปด้วยความเกลียดชังและความกลัว มันถูกบิดเบือนเพื่อสร้างความชอบธรรมให้แก่ความรุนแรงและความเกลียดกลัวชาวต่างเผ่าพันธุ์" ยาร่ากำหมัดแน่น "ทุกอย่างของพวกเขาตั้งอยู่บนคัมภีร์ที่แปดเปื้อนซึ่งเขียนโดยบรรพบุรุษนอกรีต นั่นคือเหตุผลที่เราเรียกพวกเขาว่า 'พวกนอกรีต'—พวกเขาได้แตกหักจากเส้นทางที่แท้จริงที่เผ่าพันธุ์ของเราเคยปฏิบัติตามเมื่อท่านผู้มีพระคุณได้แสดงให้เราเห็นถึงวิถีที่ดีกว่า พวกเขาปฏิเสธคำสอนของท่านในเรื่องความร่วมมือและความเข้าใจ แต่กลับยึดมั่นในวิถีเก่าแก่แห่งความเกลียดชังและการอยู่อย่างโดดเดี่ยว" มูนประมวลผลข้อมูลนี้อย่างรวดเร็ว "ถ้าอย่างนั้น โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาคือกลุ่มที่แตกแยกออกไปซึ่งปฏิเสธที่จะยอมรับวิวัฒนาการทางวัฒนธรรมของพวกเธอหลังจากได้รับอิทธิพลจากท่านผู้มีพระคุณงั้นหรือ?" "ถูกต้อง" ยาร่ายืนยัน "เมื่อท่านผู้มีพระคุณช่วยบรรพบุรุษของเราจากการสูญพันธุ์และสอนภาษาและวิถีของท่านให้เรา คนส่วนใหญ่ในเผ่าพันธุ์ของเรายอมรับการเปลี่ยนแปลงด้วยความสำนึกในบุญคุณ แต่บางส่วน—บรรพบุรุษของเหล่านอกรีต—มองว่ามันคือมลทิน พวกเขาหนีเข้าไปในป่าและใช้ชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยวนับตั้งแต่นั้นมา" "และตอนนี้เราก็มาถึง ซึ่งน่าจะเป็นการยืนยันความกลัวที่เลวร้ายที่สุดและคำทำนายจอมปลอมจากตำราที่แปดเปื้อนเหล่านั้นของพวกเขา" "ใช่" ยาร่ากล่าวอย่างเคร่งขรึม "พวกเขาน่าจะมองว่าพวกท่านเป็นกองหน้าของการรุกราน เป็นข้อพิสูจน์ว่าคำเตือนที่หวาดระแวงของพวกเขานั้นถูกต้องมาโดยตลอด" น้ำเสียงของผู้นำนอกรีตดังแหลมขึ้น ถ้อยคำของเขาก้าวร้าวมากขึ้น นักรบของเขาหลายคนเริ่มขยับตัวไปข้างหน้า อาวุธพร้อมในมือ "ตอนนี้เขาพูดว่าอะไร?" มูนถามอย่างเร่งรีบ ใบหน้าของยาร่าซีดเผือด "มันกำลังเรียกร้องให้เราส่งตัวพวกท่านไปให้ทันที มันอ้างว่าเลือดของพวกท่านต้องหลั่งไหลเพื่อชำระล้างมลทิน หากเราปฏิเสธ..." "พวกมันจะบุก" มูนกล่าวต่ออย่างเคร่งขรึม "ท่านหัวหน้ากำลังพยายามหลีกเลี่ยงการนองเลือด" ยาร่ากล่าว "ท่านกำลังเสนอทางเลือกอื่น—เครื่องบรรณาการ การยอม nhให้เรื่องเขตแดน หรืออะไรก็ตามเพื่อป้องกันการต่อสู้ แต่พวกนอกรีตไม่สนใจที่จะประนีประนอม" มูนมองเห็นสถานการณ์ที่เลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว นักรบของพวกนอกรีตกำลังกระจายกำลังออกไป เข้ายึดตำแหน่งปีก นี่ไม่ใช่การเจรจา—มันคือการเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตี "ยาร่า" มูนพูดเบาๆ แต่หนักแน่น "บอกท่านหัวหน้าของเธอว่าเซลีนกับฉันจะป้องกันตัวเองหากถูกโจมตี เราจะไม่ยอมให้ตัวเองถูกจับหรือสังเวย แต่เราจะปฏิบัติตามการนำของเผ่าซาวี่ว่าจะโจมตีก่อนหรือจะรอให้พวกมันลงมือก่อน" ยาร่าพยักหน้าและรีบถ่ายทอดคำพูดของมูนไปยังท่านหัวหน้าเป็นภาษาของพวกเขา สีหน้าของผู้นำซาวี่แสดงความเห็นชอบอย่างเคร่งขรึม เขาตอบกลับพวกนอกรีตเป็นครั้งสุดท้าย น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนจากการทูตเป็นการเตือน ผู้นำนอกรีตถ่มน้ำลายลงบนพื้นด้วยความดูถูกเหยียดหยาม สายตาของมันกวาดมองไปรอบๆ ทุกคนก่อนจะประสานเข้ากับดวงตาของมูนชั่วครู่หนึ่ง จากนั้น เจ้านอกรีตก็เอ่ยคำพูดสองสามคำก่อนจะถอยกลับไปพร้อมกับพวกของมัน "มันบอกว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ และพวกมันจะกลับมาเพื่อจับตัวพวกท่านไป" ยาร่ากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ดวงตาของมูนทอประกายเย็นเยียบขณะที่เขาโคจรพลังเวท "จะรอให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้นทำไม? สังหารให้สิ้นซากตั้งแต่ตอนนี้เลย ก่อนที่พวกมันจะย้อนกลับมาพร้อมกำลังพลที่มากกว่า" ยาร่าส่ายหัวทันที "ได้โปรดใจเย็นก่อน ข้าบอกท่านแล้ว นี่ไม่ใช่วิถีของเรา การฆ่าฟันมีแต่จะนำมาซึ่งการฆ่าฟันที่มากขึ้น ท่านผู้นำจะไม่มีวันเป็นฝ่ายเริ่มการต่อสู้ และมันเป็นสิ่งที่ถูกดูแคลนอย่างยิ่งในหมู่เผ่าพันธุ์ของเรา เผ่าพันธุ์ของเราจะไม่มีวันโจมตีพวกเดียวกันเอง แม้ว่าพวกเขาจะมีอุดมการณ์นอกรีตก็ตาม เว้นแต่ว่าพวกเขาจะโจมตีก่อน นี่คือวิถีแห่งซาวี่ของเรา" มูนจ้องมองร่างที่กำลังล่าถอยไปก่อนจะถอนหายใจ "ก็ได้" "ขอบคุณที่เข้าใจ" ยาร่ามองเขาอย่างขอบคุณ