# บทที่ 124: ห้วงมหาสมุทรลึก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของมูนคือห้องโถงอันไพศาลที่มีโครงสร้างคล้ายตาข่ายทอดยาวไปจนสุดจะหยั่งถึง ผนังเยื่อบางๆ นับพันหรืออาจนับหมื่นแผ่นขยายตัวเรียงกันเป็นแถวคู่ขนาน ก่อเกิดเป็นลวดลายที่ดูคล้ายแผ่นกรองขนาดมหึมา ระหว่างเยื่ออันเปราะบางแต่ละชั้นมีช่องว่างแคบๆ เปิดทางให้โลหิตไหลผ่านเป็นสายธารที่ถูกควบคุม ลอดผ่านระหว่างชั้นเนื้อเยื่อเหล่านั้น 'ที่นี่เอง... ที่นั่นคือทางออกสู่ภายนอก' เซลีนคิดในใจด้วยความตื่นเต้นที่พุ่งพล่าน แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเพียงใด เธอส่งสัญญาณมืออย่างเร่งรีบให้มูน การเคลื่อนไหวของเธอฉับไวและแม่นยำ 'เราต้องตัดผ่านเยื่อพวกนั้นไป นั่นคือทางออกของเรา' มูนพยักหน้ารับรู้อย่างเข้าใจในทันที เขาโคจรมานาเพื่อสร้างคมดาบแห่งสายลมขึ้นมาทันควัน ก่อนจะปลดปล่อยการโจมตีจากอากาศที่ถูกบีบอัดนั้นเข้าใส่แผงกั้นเยื่อที่อยู่ใกล้ที่สุด เพื่อทดสอบความทนทานของมัน คมดาบปะทะเข้ากับเนื้อเยื่อและฉีกมันขาดออกไปได้เพียงบางส่วน แต่แล้วเยื่อแผ่นนั้นกลับสมานตัวกลับคืนในชั่วพริบตา ราวกับว่าความเสียหายนั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ที่เลวร้ายไปกว่านั้น พลังโจมตีได้อ่อนกำลังลงเล็กน้อยก่อนที่จะไปถึงเป้าหมายด้วยซ้ำ ฝูงปลาโค่ยหลายสิบตัวที่ยังคงไล่ตามพวกเขามาอยู่ในวิถีของคมดาบวายุพอดี มูนและเซลีนต่างตระหนักถึงความจริงอันน่าหวาดหวั่นในเวลาเดียวกัน: หากจะหนีออกไปได้ พวกเขาจำเป็นต้องสร้างการโจมตีประสานที่ทรงพลังกว่านี้อีกหลายเท่า และพวกเขาต้องกำจัดหรือเบี่ยงเบนความสนใจของฝูงโค่ยให้ได้เป็นเวลาอย่างน้อยสองสามวินาทีอันล้ำค่าเพื่อป้องกันการแทรกแซง ทั้งสองสบตากันอย่างแน่วแน่ บรรลุข้อสรุปเดียวกันโดยมิต้องเอื้อนเอ่ยวาจา ผู้ปลุกพลังทั้งสองเริ่มนำซากอสูรที่เหลืออยู่เกือบทั้งหมดออกจากมิติเก็บของ ยกเว้นเพียงสองร่างสุดท้ายที่เก็บสำรองไว้ในกรณีที่แผนของพวกเขาล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง พวกเขาปลดปล่อยซากศพออกมาอย่างต่อเนื่อง โดยเว้นระยะห่างเล็กน้อยเพื่อสร้างแรงดึงดูดสูงสุด หากร่างแรกไม่สามารถล่อฝูงโค่ยไปได้มากพอ ร่างที่สองก็จะทำหน้าที่ต่อ จากนั้นก็ร่างที่สาม... แล้วก็ร่างที่ห้า สัญชาตญาณความตะกละตะกลามของเหล่าอสูรจะทำให้พวกมันหันไปไล่ตามซากศพเหล่านั้นในที่สุด กลยุทธ์นี้ได้ผลอย่างงดงาม ทันทีที่ซากอสูรปรากฏขึ้นและร่วงหล่นผ่านสายธารโลหิต ฝูงปลาโค่ยส่วนใหญ่ก็หันเหความสนใจไปกัดกินวัตถุแปลกปลอมสดใหม่ในทันที ร่างที่เรืองแสงของพวกมันสร้างทางสว่างเรืองรองขณะที่พวกมันรุมทึ้งซากศพแต่ละร่าง เมื่อปลาโค่ยเกือบทั้งหมดถูกเบี่ยงเบนความสนใจไป และเหลือเพียงไม่กี่สิบตัวใกล้กับกลุ่มของมูน ผู้ปลุกพลังทั้งสองจึงเริ่มรวบรวมพลังเพื่อใช้การโจมตีที่รุนแรงที่สุดของตน ที่เหลืออยู่ไม่กี่ตัวนั้นไม่เป็นปัญหาต่อแผนของพวกเขาอีกต่อไป พวกมันอ่อนแอเกินกว่าจะขัดขวางได้ มูนไม่ได้จำกัดตัวเองอยู่แค่การควบคุมสายลมบริสุทธิ์ เขาสร้างหอกศิลาอันแหลมคมยาวเหยียดขึ้นมาจากธาตุดิน จากนั้นจึงห่อหุ้มโครงสร้างดินนั้นด้วยกระแสลมหมุนวน สองธาตุผสานรวมกันเพื่อสร้างสิ่งที่เฉียบคมและมีพลังทะลุทะลวงสูงกว่าที่ธาตุใดธาตุหนึ่งจะทำได้โดยลำพัง เซลีนสร้างคมมีดวายุขนาดมหึมาของเธอขึ้นมาเช่นกัน เธอเทมานาลงไปเพื่อบีบอัดมันอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งมือของเธอเริ่มสั่นเทาเพียงแค่ต้องประคองการโจมตีนั้นไว้ มูนยกมือขึ้น เตรียมส่งสัญญาณ มิราจจัดตำแหน่งตัวเองเพื่ออัตราเร่งสูงสุด เซลีนกอดเอวของมูนไว้แน่น เตรียมพร้อมสำหรับการเคลื่อนที่อันระเบิดออก มือของมูนสะบัดลง 'เอาเลย!' การโจมตีทั้งสองถูกปลดปล่อยออกไปพร้อมกัน พุ่งทะยานผ่านกระแสโลหิตอันข้นหนืดตรงไปยังแผงเยื่อ ตู้ม! ฉัวะ! การโจมตีทั้งสองปะทะเข้ากับเยื่อเหงือก หอกศิลา-วายุของมูนทะลวงผ่านเข้าไปก่อน ทำให้เกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่บนเนื้อเยื่ออันเปราะบาง คมดาบวายุของเซลีนตามติดไปในเสี้ยววินาทีถัดมา ขยายช่องเปิดให้กว้างขึ้นและป้องกันการสมานตัวในทันที แผ่นเยื่อฉีกกระชากออก เกิดเป็นช่องว่างที่ใหญ่พอให้พวกเขาหลบหนี "ไป! ไปเลย!" มูนตะโกนก้องในใจ กระตุ้นให้มิราจพุ่งไปข้างหน้าด้วยเจตจำนงทั้งหมดที่มี อาชาสีขาวไม่จำเป็นต้องมีใครกระตุ้น ครีบหางที่วิวัฒนาการแล้วของมันโบกสะบัดด้วยพลังอันมหาศาล ส่งผลให้ทั้งสามพุ่งตรงไปยังช่องโหว่ด้วยความเร็วสูงสุด ฝูงโค่ยที่เหลือตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้นและพุ่งเข้ามาสกัดกั้น แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว มิราจพุ่งทะลุผ่านช่องว่างบนแผ่นเยื่อในจังหวะที่มันเริ่มหดตัวเพื่อรักษาตัวเองพอดี พวกเขาเบียดกายผ่านช่องเปิดที่แคบลงไปได้อย่างฉิวเฉียด หัวไหล่ของมูนเฉียดกับเนื้อเยื่อที่กำลังฟื้นฟูขณะที่พวกเขาทะลุออกไปสู่อีกด้านหนึ่ง 'สำเร็จแล้ว! เราออกมาข้างนอกได้แล้ว!' แต่การเฉลิมฉลองนั้นช่างเร็วเกินไป แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่พวกเขาทันที พลังอันท่วมท้นโจมตีร่างกายของพวกเขาจากทุกทิศทุกทางพร้อมกัน สภาพแวดล้อมใต้ทะเลลึกนั้นแตกต่างอย่างสุดขั้วกับภายในระบบไหลเวียนโลหิตที่ถูกควบคุมของสิ่งมีชีวิตตนนั้น ความมืดมิดอันสมบูรณ์กลืนกินพวกเขาจนหมดสิ้น ไม่มีแสงใดเล็ดลอดลงมาถึงความลึกระดับนี้ได้ เว้นแต่แสงเรืองรองที่กำลังจะจางหายไปของฝูงปลาโค่ยที่ยังคงติดอยู่ภายในห้องเหงือกเบื้องหลังพวกเขา 'บ้าจริง! เราต้องอยู่ลึกใต้ทะเลมากแน่ๆ' มูนคิดขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่พยายามบีบอัดร่างกายทั้งร่างของเขา ความเจ็บปวดราวกับศีรษะจะระเบิดเริ่มก่อตัวขึ้นเมื่อกะโหลกของเขาประท้วงต่อความเครียดจากสภาพแวดล้อม ปอดของเขาราวกับจะลุกเป็นไฟ โหยหาอากาศที่พวกเขาไม่อาจเข้าถึงได้ เซลีนอยู่ในสภาพที่เลวร้ายยิ่งกว่า ร่างกายของเธอซึ่งมีความทนทานน้อยกว่ามูนเล็กน้อย ไม่สามารถต้านทานแรงกดดันได้อย่างมีประสิทธิภาพเท่า มือที่กอดเอวของมูนไว้คลายออกอย่างน่าใจหาย แล้วร่างของเธอก็อ่อนปวกเปียกลงโดยสิ้นเชิง สติสัมปชัญญะได้ทอดทิ้งเธอไปเมื่อความลึกสุดขีดและการขาดออกซิเจนเป็นเวลานานเกินกว่าที่ร่างกายของเธอจะรับไหว "เซลีน!" มูนพยายามตะโกน แต่แทบไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาใต้น้ำนอกจากฟองอากาศ เขาคว้าเธอไว้ด้วยแขนข้างหนึ่ง กอดเธอไว้กับตัวเพื่อป้องกันไม่ให้เธอจมดิ่งหายไปในความมืดมิด 'ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายของเราแข็งแกร่งขึ้นด้วยเลือดของเจ้าสัตว์ประหลาดนั่น เราคงตายไปแล้ว ค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นอาจเป็นเหตุผลเดียวที่เรายังมีชีวิตอยู่ตอนนี้' แม้ว่าเขาจะมีความทนทานสูงและร่างกายได้รับการปรับตัวมาเพียงชั่วครู่ มูนรู้ดีว่าพวกเขามีเวลาอย่างมากที่สุดไม่กี่นาทีก่อนที่จะเกิดความเสียหายถาวร เซลีนอาจมีเวลาน้อยกว่านั้นอีก เขาต้องพาพวกเขาขึ้นสู่ผิวน้ำให้ได้ โดยเร็วที่สุด เขารีบประกบปากของตนเองเข้ากับปากของเธอ ทันทีที่เซลีนเริ่มขาดอากาศหายใจ เขาเริ่มถ่ายทอดลมหายใจจากของตนเองให้แก่เธอ แบ่งปันออกซิเจนอันน้อยนิดที่เขาเหลืออยู่เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะรอด แต่ในความมืดมิดอันกดดันของห้วงมหาสมุทรลึก มูนไม่สามารถบอกได้ว่าทิศไหนคือด้านบน อาการสับสนหลงทิศเริ่มเข้าครอบงำ สมองที่ขาดออกซิเจนของเขากำลังดิ้นรนเพื่อรักษการรับรู้เชิงพื้นที่ แล้วเขาก็เห็นมัน ทันใดนั้น แสงสว่างวาบหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในความมืด ไม่ใช่แสงสีขาวนวลของฝูงโค่ย แต่เป็นสีทองอร่ามอันเจิดจ้า ดวงตาของมูนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและหวาดผวาในคราเดียวกัน เมื่อสายตาของเขาปรับสภาพและแหล่งกำเนิดแสงนั้นก็ปรากฏชัดเจนขึ้น