บทที่ 133: การเลื่อนระดับ "เราไม่ทราบรายละเอียดที่แน่ชัดนัก แต่ท่านผู้มีพระคุณเคยกล่าวไว้ว่าท่านมีภารกิจที่ต้องสะสาง และศัตรูที่ต้องจัดการ" ยาร่าส่ายศีรษะอย่างเศร้าสร้อย "ขอถามอีกข้อหนึ่ง ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่า 'คำทำนาย' เหล่านั้นกล่าวว่าอะไรกันแน่?" เซลีนเอ่ยถาม เมื่อนึกถึงคำทำนาย สีหน้าของยาร่าก็พลันเคร่งขรึมลง "คัมภีร์ที่ถูกบิดเบือนกล่าวถึงการหวนคืน... มันอ้างว่าเหล่าตัวตนจากดินแดนโพ้นทะเลจะกลับมาอีกครั้ง และนำพาหายนะมาสู่เผ่าพันธุ์ของเรา" มูนทอดถอนใจอย่างหนักหน่วง พวกคลั่งลัทธิที่ยึดมั่นในคำทำนายวันสิ้นโลกเหล่านี้เป็นศัตรูที่อันตรายที่สุดเสมอ พวกเขาไม่สามารถใช้เหตุผลเจรจาได้ เพราะอุดมการณ์ของพวกเขาเรียกร้องเลือดเนื้อเพื่อเป็นเครื่องพิสูจน์ศรัทธา "เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำลายล้างสิ่งใด เราแค่พยายามเอาชีวิตรอดและหาทางกลับบ้านเท่านั้น" "ข้ารู้" ยาร่ากล่าวพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน "ท่านหัวหน้าเผ่าก็รู้ ผู้คนของเราทุกคนต่างก็รู้ แต่พวกนอกรีตไม่มีวันยอมเชื่อด้วยคำพูด พวกมันจะกลับมาพร้อมกับกำลังพลที่มากกว่าเดิม และเมื่อถึงตอนนั้น..." นางไม่ได้กล่าวประโยคต่อจนจบ เมื่อถึงตอนนั้น... สงครามก็จะบังเกิด "ขอบคุณที่อธิบายทุกอย่างให้ฟัง ยาร่า พวกเราจำเป็นต้องเตรียมตัว เมื่อพวกนอกรีตกลับมา เราจะช่วยปกป้องผู้คนของท่าน เราเป็นหนี้พวกท่านสำหรับน้ำใจไมตรีนี้" ดวงตาของยาร่าทอประกายแห่งความซาบซึ้ง "ขอบคุณท่านมูน ขอบคุณท่านเซลีน ผู้คนของท่านผู้มีพระคุณช่างเปี่ยมด้วยเมตตาเหมือนกับท่านผู้นั้นจริงๆ" เมื่อยาร่าจากไปเพื่อจัดการภารกิจอื่น มูนก็หันไปหาเซลีนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ดินแดนแห่งนี้... เพิ่งจะซับซ้อนขึ้นอย่างมหาศาล" "เห็นด้วย" เซลีนกล่าว "แต่อย่างน้อยเราก็กำลังรวบรวมข้อมูล ในที่สุดเราจะต้องหาเงื่อนไขในการออกไปจากที่นี่จนได้" มูนพยักหน้า ทว่าในห้วงความคิดของเขายังคงหวนกลับไปถึงปลาสีทองที่แหวกว่ายอยู่ใต้น้ำลึกนั่น หากสิ่งมีชีวิตนั้นคือ chìa khóa ของทุกสิ่งจริงๆ... เช่นนั้นแล้ว พวกเขาก็ตกอยู่ในอันตรายที่ใหญ่หลวงกว่าที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรกมากนัก ♢♢♢♢ ขณะที่มูนและเซลีนกำลังพักผ่อนอยู่ในที่พักและวางแผนก้าวต่อไป ยาร่าก็ได้กลับมาพร้อมกับหัวหน้าเผ่าอาวุโสแห่งเผ่าซาวี พวกเขาขออนุญาตก่อนจะได้รับคำอนุญาตจากมูน มูนผายมือเชื้อเชิญให้พวกเขาเข้ามา "มีเรื่องอันใดหรือ?" "ท่านมูน ท่านเซลีน" ยาร่าเริ่มกล่าว พลางทำหน้าที่เป็นล่ามแปลคำพูดของหัวหน้าเผ่า "ท่านหัวหน้าเผ่ามีความคิดหนึ่งที่อยากจะหารือกับพวกท่าน เขาต้องการทราบความเห็นของพวกท่านเกี่ยวกับข้อเสนอนี้" มูนพยักหน้าให้ยาร่าพูดต่อ "ท่านหัวหน้าเผ่ามีเรื่องอะไรจะกล่าวหรือ? เราพร้อมรับฟัง" สีหน้าของยาร่ากลับมาจริงจังขณะที่นางแปลถ้อยคำของหัวหน้าเผ่า "พวกนอกรีตมีแนวโน้มจะโจมตีภายในวันนี้หรืออย่างช้าที่สุดคือวันพรุ่งนี้ ซึ่งจะส่งผลให้เกิดการนองเลือดอย่างรุนแรงทั้งสองฝ่าย ท่านหัวหน้าเผ่าจึงขอความกรุณาว่าพวกท่านจะยินดีไปซ่อนตัวชั่วคราวในสถานที่ปลอดภัยหรือไม่ ท่านเสนอให้ส่งข้าและนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าอีกสี่คนไปเพื่อคุ้มกันพวกท่านขณะที่ซ่อนตัวอยู่" นางหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวต่อ "เมื่อพวกนอกรีตพบว่าไม่ทราบตำแหน่งของพวกท่าน พวกมันอาจล้มเลิกการโจมตี, ยอมเจรจาอย่างมีเหตุผลมากขึ้น หรือเปลี่ยนไปใช้วิธีค้นหาพวกท่านอย่างช้าๆ แทน แต่หากตำแหน่งของท่านถูกค้นพบและถูกโจมตี ท่านหัวหน้าเผ่าให้สัญญาว่าจะนำกำลังทั้งหมดของเผ่ามาเพื่อปกป้องพวกท่าน และหากจำเป็น จะอัญเชิญมหาปลามัจฉาสีทองมาช่วยเหลือ" เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ มูนก็เริ่มครุ่นคิดถึงข้อเสนออย่างรอบคอบ เขาเข้าใจดีว่าตนเองกำลังร้องขอในสิ่งที่ยิ่งใหญ่ การปล่อยให้เผ่าพันธุ์ทั้งเผ่าต้องต่อสู้เพื่อเขานั้นให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการฉวยโอกาสเกินไป มูนเพิ่งมาถึงเมื่อวานนี้ แต่ชาวซาวีกลับพร้อมที่จะหลั่งเลือดเพื่อเขา แต่เขาก็เข้าใจความคิดของหัวหน้าเผ่าเช่นกัน การนำมูนและเซลีนออกจากความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นซึ่งหน้า ท่านหัวหน้าเผ่าอาจสามารถหลีกเลี่ยงการนองเลือดทั้งหมดได้ พวกนอกรีตต้องการตัวมนุษย์โดยเฉพาะ หากไม่มีเป้าหมายให้เห็นเด่นชัด ความคลั่งไคล้ในศาสนาของพวกมันอาจไม่เพียงพอที่จะเป็นเหตุผลให้โจมตีพวกพ้องผิวสีครามด้วยกันเอง อย่างไรก็ตาม มูนไม่ต้องการเป็นเพียงผู้มีส่วนร่วมที่อยู่นิ่งเฉย หลบซ่อนราวกับพลเรือนผู้ไร้ที่พึ่งขณะที่ผู้อื่นต่อสู้เพื่อเขา "ตกลง" มูนกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่ปรากฏขึ้น "บอกท่านหัวหน้าเผ่าว่าข้าซาบซึ้งในแผนการของท่านและเข้าใจในเหตุผล แต่ข้ามีเรื่องอยากจะขอร้องเป็นการตอบแทนเช่นกัน" เมื่อเห็นรอยยิ้มของมูนและได้ยินคำพูดที่เห็นพ้อง สีหน้าของยาร่าก็พลันสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัดก่อนที่นางจะเริ่มแปลให้หัวหน้าเผ่าฟังเป็นภาษาของพวกเขา หัวหน้าเผ่าตอบกลับมา และยาร่าก็แปลกลับ "ท่านบอกว่าท่านจะช่วยทุกอย่างที่ท่านต้องการ ตราบใดที่มันยังอยู่ในอำนาจของท่าน" มูนโน้มตัวไปข้างหน้า "ช่วยชี้ทางไปยังพื้นที่ล่าสัตว์ที่มีอสูรร้ายชุกชุมให้แก่พวกเรา เซลีนและข้าแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการล่าและปราบสิ่งมีชีวิต หากเราจะต้องหลบซ่อนอยู่แล้ว เราก็ควรจะใช้เวลานั้นให้เกิดประโยชน์สูงสุดเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเองเผื่อในกรณีที่พวกนอกรีตบุกมาจริงๆ" ยาร่าแปล และใบหน้าของหัวหน้าเผ่าก็พลันสว่างวาบขึ้นด้วยความเข้าใจและเห็นด้วย ท่านตอบกลับอย่างกระตือรือร้น "ท่านหัวหน้าเผ่าบอกว่าเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม" ยาร่าแปล "ท่านรู้จักพื้นที่ล่าสัตว์หลายแห่งซึ่งอยู่ในระยะที่ปลอดภัยจากหมู่บ้านและจะไม่ถูกพวกนอกรีตค้นพบระหว่างการเข้าใกล้ในระลอกแรก นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดสี่คน รวมทั้งข้า จะเดินทางไปกับท่านและช่วยคุ้มกันขณะที่ท่านล่า ด้วยวิธีนี้ พวกท่านจะได้รับความแข็งแกร่งในขณะที่ยังคงซ่อนตัวอยู่" มูนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "สมบูรณ์แบบ เช่นนั้นก็เป็นผลดีต่อทุกฝ่าย" หัวหน้าเผ่ายิ้มอย่างอบอุ่นและตบไหล่ของมูนเพื่อแสดงความเคารพ ก่อนจะจากไปเพื่อจัดเตรียมการป้องกัน ♢♢♢♢ ณ พื้นที่ล่าสัตว์ซึ่งอยู่ห่างไกลจากหมู่บ้านมากพอที่จะหลีกเลี่ยงการถูกค้นพบโดยพวกนอกรีตที่กำลังเคลื่อนพลเข้ามา มูน, เซลีน และมิราจกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด พื้นที่ดังกล่าวเป็นแนวชายฝั่งหินที่ซึ่งป่าทึบมาบรรจบกับแอ่งน้ำขึ้นน้ำลงและน้ำตื้น เป็นระบบนิเวศที่เพาะพันธุ์อสูรดุร้ายซึ่งปรับตัวให้เข้ากับทั้งบนบกและในทะเล ยาร่าและนักรบเผ่าซาวีร่างกำยำสี่คนคอยตั้งแนวป้องกันอยู่รอบๆ บริเวณล่าสัตว์ โดยประจำตำแหน่งเพื่อสกัดกั้นภัยคุกคามใดๆ ที่อาจอันตรายเกินไป หรือหน่วยสอดแนมของพวกนอกรีตที่อาจบังเอิญมาพบตำแหน่งของพวกเขา ฝ่ามือของมูนแตกประกายสายฟ้าเจิดจ้าขณะที่เขาเผชิญหน้ากับสัตว์เปลือกแข็งขนาดมหึมา ขนาดของมันใหญ่โตเทียบเท่ารถยนต์คันเล็กได้อย่างสบายๆ เปลือกของมันแข็งแกร่งราวกับเกราะหนาจนโลหะดูอ่อนแอไปเลยเมื่อเทียบกัน [ท่านสังหารสัตว์เปลือกแข็งแห่งเกาะ เลเวล 24] [ท่านได้รับ 250 Lives] [ท่านสังหารสัตว์เปลือกแข็งแห่งเกาะ เลเวล 23] [ท่านได้รับ 175 Lives] มูนกำจัดตัวที่สามซึ่งพยายามจะโจมตีขนาบข้างพวกเขา ทักษะจุดชนวนของเขาระเบิดออกอย่างรุนแรงจากภายในเปลือกของสิ่งมีชีวิตนั้น [ท่านสังหารปูแห่งเกาะ เลเวล 24] [ท่านได้รับ 230 Lives] [ท่านได้เลื่อนสู่เลเวล 23!] เซลีนปิดฉากอีกตัวหนึ่งด้วยคมดาบวายุที่เล็งอย่างแม่นยำเข้าสู่จุดอ่อนระหว่างข้อต่อของเปลือก หลังจากที่มูนสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้มันแล้ว