บทที่ 144: ตัวเลือกในการเลื่อนระดับคลาส [1] มูนและคนอื่นๆ ละทิ้งสมรภูมิไว้เบื้องหลังโดยไม่ได้จัดการสะสางสิ่งใด แม้ว่าการปล่อยให้มิราจกัดกินร่างของพวกนอกรีตที่ตายแล้วจะช่วยให้เจ้าอาชาเลเวลอัพขึ้นหนึ่งหรือสองระดับก็ตาม แต่มูนย่อมรู้ดีว่าไม่ควรทำเช่นนั้น สัญชาตญาณของเขาบ่งบอกว่าการกระทำเช่นนั้นจะทำให้ชาวซาวีรู้สึกอึดอัดใจอย่างที่สุด และอาจสร้างทัศนคติในแง่ลบต่อตัวเขาและเซลีน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ต้องการให้เกิดขึ้นเป็นอันขาด หลังจากที่พวกเขาได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันอย่างมีประสิทธิภาพถึงเพียงนี้ ดังนั้น เขาจึงปล่อยให้ร่างเหล่านั้นนอนแน่นิ่งอยู่ ณ จุดที่พวกมันล้มลง ท่ามกลางซากเดนแห่งการสังหารและความพินาศที่พวกเขาได้สร้างขึ้นภายในผืนป่าส่วนนั้น อย่างไรก็ตาม การอยู่ใกล้ซากศพนั้นนับเป็นอันตราย กลิ่นคาวเลือดและความตายจะดึงดูดเหล่าสัตว์กินซาก และอาจเป็นการแจ้งเตือนให้หน่วยลาดตระเวนอื่นๆ ของพวกนอกรีตรู้ถึงตำแหน่งของพวกเขา พวกเขาจำเป็นต้องเคลื่อนตัวออกไปให้ไกลขึ้นในทิศทางที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อกลุ่มเดินทางมาถึงบริเวณที่ยาร่าตัดสินว่าเป็นเขตปลอดภัย ซึ่งอยู่ห่างจากซากศพมากพอและไม่น่าจะถูกค้นพบโดยทีมสอดแนม ในที่สุดมูนก็มีโอกาสได้ตรวจสอบการแจ้งเตือนของระบบที่เขาจงใจเพิกเฉยไประหว่างการต่อสู้ [ท่านไม่สามารถไปถึงเลเวล 26 ได้ก่อนที่จะผ่านการเลื่อนระดับคลาสครั้งแรก ประสบการณ์ทั้งหมดที่ได้รับระหว่างกระบวนการวิวัฒนาการจะถูกบันทึกและคำนวณเมื่อการวิวัฒนาการเสร็จสมบูรณ์] [ท่านสามารถเลือกหนึ่งในตัวเลือกการเลื่อนระดับคลาสต่อไปนี้: 1) นักฆ่าทมิฬ 2) พรานเยียวยา 3) อัศวินเวท 4) จอมเวทมหาธาตุ 5) ไร้คลาส] ขณะที่อ่านข้อความที่ปรากฏวาบขึ้นในสายตา มูนรู้สึกงุนงงอย่างแท้จริงกับความหลากหลายอันน่าทึ่ง มีคลาสที่เป็นไปได้มากมายให้เขาเลือก และส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเป็นการวิวัฒนาการจากคลาสที่เขาเคยคัดลอกมาใช้ชั่วคราวก่อนหน้านี้ หรือไม่ก็เป็นการผสมผสานทักษะจากหลายๆ ชุดเข้าด้วยกัน ทุกคลาสล้วนดูทรงพลังและมีเอกลักษณ์ในแบบของตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวเลือกจอมเวทมหาธาตุที่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของมูนอย่างรุนแรงว่ามันจะมอบความสามารถและเส้นทางการเติบโตแบบใดให้แก่เขา ในที่สุดมูนก็มาถึงเลเวลยี่สิบห้า ทำให้เขาเข้าถึงบททดสอบที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนระดับคลาสครั้งแรกได้ เมื่อเขาทำภารกิจใดๆ ก็ตามที่ระบบมอบหมายให้สำเร็จ เขาจะกลายเป็น 'ผู้ถูกวิวัฒน์' (Evolver) อย่างเป็นทางการ แทนที่จะเป็นเพียง 'ผู้ถูกปลุก' (Awakener) ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่จะเพิ่มพูนพลังของเขาขึ้นอย่างถึงแก่น “ท่านกำลังเลือกเส้นทางที่ท่านต้องการจะเดินอยู่หรือ?” เซลีนถามขึ้น เธอไม่อาจสะกดกลั้นความอยากรู้ของตนเองได้ แม้จะพยายามเว้นระยะให้มูนได้ตัดสินใจเรื่องสำคัญก็ตาม มูนพยักหน้า ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ตัวเลือกคลาสต่างๆ ที่แสดงอยู่เบื้องหน้า “ใช่ ข้ามีตัวเลือกที่เป็นไปได้หลายทาง กำลังคิดให้รอบคอบอยู่ว่าควรจะเลือกทางไหนดี” “ข้าเข้าใจ” เซลีนกล่าวอย่างเห็นใจ “เพียงแต่ท่านต้องแน่ใจว่าได้ไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนที่สุดแล้ว เมื่อท่านตัดสินใจเลือกคำตอบของท่านแล้ว ท่านจะไม่มีวันย้อนกลับไปหรือเปลี่ยนแปลงใจได้อีก นี่จะเป็นเส้นทางหลักของท่านไปตลอดกาล มันจะกำหนดการเติบโตในอนาคตทั้งหมดของท่าน” ในขณะเดียวกัน ยาร่าที่นั่งอยู่ใกล้ๆ กลับมีท่าทีงุนงงอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาคู่โตของเธอกะพริบปริบๆ ด้วยความสับสนกับบทสนทนาที่เกิดขึ้นรอบตัว เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้เซลีนและเอ่ยถามอย่างลังเล “พวกท่านกำลังพูดถึงเรื่องอะไรกันอยู่หรือ? มีคำศัพท์มากมายที่ข้าไม่เข้าใจ ‘เส้นทาง’ คืออะไร? มันไม่ใช่แค่ถนนหรือทางเดินหรอกหรือ?” เซลีนหัวเราะอย่างอบอุ่นก่อนจะหันไปทางยาร่าเพื่ออธิบาย “เส้นทางที่ว่าก็คือถนนนั่นแหละ แต่ในบริบทนี้ มันคือถนนเชิงเปรียบเทียบสำหรับการวิวัฒนาการของระบบคลาสของเรา พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นตัวแทนของประเภทพลังที่เราต้องการจะมุ่งเน้นพัฒนาไปตลอดทั้งชีวิต” เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “เพื่อความชัดเจน ขอยกตัวอย่างเป็นนักธนูแล้วกันนะ เพราะเจ้าเองก็เป็นนักธนู เมื่อนักธนูไปถึงเลเวลยี่สิบห้า พวกเขาก็จะได้รับตัวเลือกเส้นทางจากระบบหลายอย่าง เช่น พลธนูวายุ (Swift Archer), นักแม่นธนู (Sharpshooter), หรือเนตรมรณะ (Deadeye) ทั้งหมดนี้เป็นวิวัฒนาการของคลาสที่มีอยู่จริงที่ข้าเคยได้ยินมาจากผู้ถูกปลุกคนอื่นๆ แต่ละเส้นทางที่เจ้าเลือกจะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาจุดแข็งในการต่อสู้ในแง่มุมที่แตกต่างกันออกไป” ยาร่าตั้งใจฟังขณะที่เซลีนอธิบายต่อ “พลธนูวายุจะมีความคล่องแคล่วอย่างเหลือเชื่อพร้อมความเร็วในการยิงที่ไม่ธรรมดา ในขณะที่นักแม่นธนูจะพัฒนาความแม่นยำเหนือธรรมชาติจนถึงจุดที่การยิงพลาดเป้าแทบจะเป็นไปไม่ได้ แต่ละสายความเชี่ยวชาญจะมอบข้อได้เปรียบที่แตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับสไตล์การต่อสู้และความชอบของแต่ละคน” “อา นั่นฟังดูน่าทึ่งอย่างที่สุด!” ยาร่าอุทาน ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความพิศวง แต่แล้วความเศร้าสร้อยอย่างสุดซึ้งก็เข้ามาแทนที่บนใบหน้าของเธอ “น่าเศร้า ที่ลูนาริสแห่งนี้เราไม่มีอะไรแบบนั้นเลย ข้าไม่เคยได้ยินใครในเผ่าของเราพูดถึงระบบหรือทางเลือกเช่นนี้มาก่อน มันคงเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะเผ่าพันธุ์ของท่านผู้มีพระคุณ เป็นสิ่งที่พวกท่านเท่านั้นที่มี” เซลีนยิ้มอย่างอบอุ่น พยายามปลอบโยน “มันไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นเสมอไป แม้ว่าเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ส่วนใหญ่มักจะไม่ได้รับตัวเลือกที่หลากหลายและจะวิวัฒนาการไปตามเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้ตามธรรมชาติ แต่จากที่ข้าเคยได้ยินมาก็มีข้อยกเว้นอยู่บ้าง เผ่าซาวีของเจ้าก็อาจเป็นหนึ่งในกรณีพิเศษเหล่านั้น” เธอหยุดคิดอย่างไตร่ตรองก่อนจะกล่าวต่อ “เจ้าบอกว่ามีนักรบเลเวลยี่สิบห้าอยู่หลายคนในเผ่าของเจ้าใช่ไหม? แต่ในเมื่อเจ้าไม่เคยได้ยินใครพูดถึงตัวเลือกการเลื่อนระดับคลาส และข้าก็ไม่เคยสังเกตเห็นผู้ถูกวิวัฒน์ที่แท้จริงในหมู่ประชาชนของเจ้าเลยแม้ว่าพวกเขาจะมีเลเวลสูงก็ตาม...” สีหน้าของเซลีนจริงจังขึ้น “พวกเจ้าอาจถูกจำกัดโดยอาณาจักรแห่งนี้เอง อาจมีข้อจำกัดบางอย่างที่ถูกวางไว้กับประชากรทั้งหมดของเจ้า ทำให้พวกเจ้าติดอยู่ที่เลเวลยี่สิบห้า ไม่สามารถเลื่อนระดับต่อไปหรือเข้าสู่การวิวัฒนาการได้” ใบหน้าของยาร่าฉายแววตกตะลึงอย่างแท้จริงต่อการเปิดเผยนี้ “ท่านช่วยอธิบายเพิ่มเติมได้ไหมว่าหมายความว่าอย่างไร? โลกของเราจะจำกัดพวกเราเองได้อย่างไร?” ความคิดที่ว่าการดำรงอยู่ทั้งหมดของพวกเขาถูกพันธนาการด้วยพลังที่มองไม่เห็นนั้นเป็นสิ่งที่แทบจะเกินความเข้าใจในความเป็นจริงของเธอ “มันไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องเลวร้ายเสมอไป” เซลีนกล่าวอย่างนุ่มนวล พยายามลดทอนความนัยอันน่ากังวล “บางทีมันอาจเป็นกลไกความปลอดภัยเพื่อปกป้องผู้คนของเจ้าให้อยู่รอดปลอดภัยในสถานที่แห่งนี้ ด้วยการป้องกันไม่ให้พวกเจ้าก้าวหน้าเกินขีดจำกัดที่กำหนดไว้ มันอาจช่วยป้องกันไม่ให้พวกเจ้าต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลังพอที่จะคุกคามจนถึงขั้นสูญพันธุ์ได้” ยาร่าใช้ความคิดตามหลักเหตุผลนั้น สีหน้าของเธอดูสับสน “แต่ใครกันเล่าที่จะมีอำนาจมหาศาลพอที่จะวางข้อจำกัดอันทรงพลังเช่นนี้กับชาวลูนาริสได้? ใครกันที่ควบคุมศักยภาพของพวกเรา?” เซลีนนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายศีรษะช้าๆ “ขอบอกตามตรงว่าข้าไม่คิดว่าจะเป็น 'บุคคล' เพียงคนเดียวในความหมายปกติ แค่คิดก็น่าสะพรึงแล้ว—การจะวางข้อจำกัดระดับเลเวลอย่างถาวรทั่วทั้งอาณาจักรได้นั้นต้องใช้อำนาจที่เหนือจินตนาการของข้าไปไกลโข แม้แต่มนุษย์ที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์ที่เคยบันทึกไว้ก็ยังไม่สามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นได้”