Chapter 177: Battling the heretics [2]

เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 09:40

## บทที่ 177: ประจัญบานพวกนอกรีต [2] ณ อีกฟากของประตูนิคม สถานที่ซึ่งการปะทะอันดุเดือดระหว่างมูนและกองกำลังนอกรีตกำลังประทุขึ้นอย่างรุนแรง เซลีนและมิราจกำลังแทรกซึมเข้าไปอย่างเชื่องช้าจากแนวป้องกันด้านหลังที่ไร้การป้องกัน พวกนอกรีตได้ทุ่มเทนักรบที่ทรงศักยภาพในการต่อสู้ส่วนใหญ่มหาศาลไปยังมูน แต่พวกมันก็ไม่ได้ไร้ซึ่งกลยุทธ์โดยสิ้นเชิง กลุ่มยามจำนวนหนึ่งถูกทิ้งไว้เบื้องหลังอย่างจงใจเพื่อจับตาดูการเคลื่อนไหวโอบล้อมหรือความพยายามซุ่มโจมตีที่อาจเกิดขึ้น พวกนอกรีตคาดการณ์ถึงความเป็นไปได้ของการโจมตีแบบคีบสองด้านได้อย่างถูกต้อง ทว่า พวกมันกลับล้มเหลวอย่างมหันต์ในการประเมินความจริงที่ว่า เซลีนนั้นทรงพลังพอที่จะกำจัดกองกำลังพิทักษ์หลังของพวกมันได้ภายใต้ความเงียบงันโดยสมบูรณ์ ก่อนที่พวกมันจะทันได้ส่งสัญญาณเตือนใดๆ คมดาบแห่งสายลมอันเฉียบคม ซึ่งเงียบงันดุจสายลมอ่อนๆ ได้สะบั้นผ่านลำคอของยามสองนายที่ประจำการอยู่บนหอสังเกตการณ์ด้านหลังอย่างหมดจด เหล่ายามสิ้นใจลงในทันทีโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องเตือนแม้แต่คำเดียว ร่างของพวกเขาร่วงลงอย่างเงียบกริบขณะที่เซลีนกระโจนข้ามรั้วไม้โบราณเข้ามาได้อย่างราบรื่นโดยไม่พบการต่อต้านใดๆ เซลีนเหลือบมองกลับไปยังมิราจก่อนจะเอ่ยสั่งด้วยเสียงแผ่วเบา "รอสัญญาณจากข้าที่นี่ ข้าจะช่วยพวกเขาออกมาก่อน แล้วจะพามายังจุดนี้ เตรียมพร้อมไว้ เข้าใจนะ? หากมีอะไรผิดพลาด ข้าจะส่งเสียงนกหวีด" มิราจส่งเสียงร้องเบาๆ อย่างเข้าใจราวกับตอบรับแผนการนั้นด้วยวาจา "เด็กดี" เซลีนยิ้มเพียงชั่วครู่ก่อนจะหันกลับและเคลื่อนตัวลึกเข้าไปในใจกลางนิคม เธอแทรกซึมเข้ามาในพื้นที่ปราการได้สำเร็จ ซึ่งน่าประหลาดใจที่มันกว้างขวางและเต็มไปด้วยเต็นท์ผ้าหลายสิบหลังที่ตั้งเรียงรายกันเป็นกลุ่มก้อนอย่างคร่าวๆ เซลีนสามารถสัมผัสได้ถึงร่างของชาวซาวีหลายคนที่อยู่ภายในที่พักเหล่านั้นผ่านเนื้อผ้า แต่พวกเขาก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเธอในทันที เธอจำแนกได้อย่างถูกต้องว่าพวกเขาคือผู้สูงอายุที่มิใช่นักรบและเด็กเล็ก—ผู้ซึ่งไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้อย่างมีความหมายจึงหลบภัยอยู่ในที่พักอย่างชาญฉลาด ขณะที่นักรบที่แข็งแรงทุกคนต่างกรูกันออกไปเผชิญหน้ากับมูนที่ประตูหลัก เสียงระเบิดทำลายล้างของมูนที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องได้กลบเสียงฝีเท้าอันระแวดระวังของเซลีนจนมิดขณะที่เธอก้าวเดินไปตามระหว่างเต็นท์ เวทมนตร์อันทรงพลังของเขายังคงระเบิดออกด้วยเสียงกัมปนาทดุจฟ้าร้อง เป็นทั้งฉากกำบังเสียงชั้นเลิศให้กับการแทรกซึมของเธอ และในขณะเดียวกันก็เป็นเครื่องยืนยันที่ทำให้ใจชื้นว่าเขายังมีชีวิตและกำลังต่อสู้อย่างแข็งขัน หลังจากการเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังผ่านเส้นทางที่คดเคี้ยวของนิคมเป็นเวลาประมาณหนึ่งนาที ในที่สุดเซลีนก็มาถึงลานประหารกลาง ดวงตาของเธอพบยาร่าและเหล่านักรบซาวีที่รอดชีวิตในทันที พวกเขาทั้งหมดชุ่มโชกไปด้วยโลหิต—ทั้งของตนเองและของผู้พิทักษ์ที่ล้มลง รอบๆ เชลยที่ถูกมัดไว้นั้นมียามนอกรีตหลายคนยืนคุมเชิงในท่าป้องกันอย่างตื่นตัว สายตาของพวกมันจับจ้องไปยังประตูหลักอย่างไม่ลดละ ที่ซึ่งเสียงการต่อสู้ยังคงดังก้องอยู่ พวกมันไว้วางใจให้ยามบนหอสังเกตการณ์เป็นผู้ส่งสัญญาณเตือนภัยล่วงหน้าหากมีการบุกจากด้านหลังอย่างชัดเจน โดยสันนิษฐานว่าการระแวดระวังด้านหน้าของพวกมันก็เพียงพอแล้ว ความมั่นใจที่มากเกินไปในตัวยามที่ตายไปแล้ว ทำให้การแทรกซึมของเซลีนง่ายดายขึ้นมาก เนื่องจากยามเหล่านี้ละเลยทิศทางที่เธอกำลังรุกคืบเข้ามาโดยสิ้นเชิง ขณะที่เซลีนย่องเข้าไปใกล้ขึ้นโดยใช้เต็นท์และลังเสบียงเป็นที่กำบัง เธอก็มองเห็นสภาพของเชลยได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อได้เห็นภาพอันน่าสยดสยองของหนึ่งในเชลย เขาคือหนึ่งในนักรบซาวีที่พวกเขาใช้เวลาร่วมกันมาพอสมควรในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เป็นนักรบคนเดียวกับที่แขนขาดสะบั้นไปทั้งแขน ร่างของเขาห้อยอย่างแน่นิ่งและอ่อนปวกเปียกอยู่บนพันธนาการ ไม่แม้แต่จะพยายามดิ้นรนอีกต่อไป จากมุมนี้เซลีนไม่อาจมองเห็นดวงตาของเขาได้ แต่หากเธอมองเห็นมันโดยตรง เธอจะพบว่ามันว่างเปล่าปราศจากซึ่งประกายแสงแห่งชีวิตและความตระหนักรู้อย่างสิ้นเชิง 'เขาตายแล้ว พวกมันฆ่าเขาก่อนที่เราจะมาถึงเสียอีก' เซลีนคิดด้วยโทสะที่เดือดพล่านขึ้นซึ่งเธอต้องบีบเค้นเพื่อข่มและควบคุมมันไว้ 'ข้าต้องช่วยยาร่ากับคนอื่นๆ ออกไปก่อน เรื่องการล้างแค้นและความยุติธรรมค่อยจัดการทีหลัง' เธอย้ำเตือนตัวเองอย่างเย็นชา เปลี่ยนความโกรธให้กลายเป็นสมาธิแทนที่จะเป็นการกระทำที่บุ่มบ่าม ข้างๆ ยาร่าและเหล่านักรบที่รอดชีวิต มีเพชฌฆาตนอกรีตสามคนยืนอยู่พร้อมกับอาวุธที่จ่อชิดกับร่างอันเปราะบางของพวกเขา เตรียมพร้อมที่จะสังหารในทันทีที่เห็นสัญญาณของการพยายามช่วยเหลือ หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่พวกมันเชื่อ เซลีนสูดลมหายใจเข้าช้าๆ อย่างจงใจเพื่อควบคุมหัวใจที่เต้นรัวและขัดเกลาสมาธิให้แหลมคม โดยส่วนตัวเธอไม่ได้หวาดกลัวยามนอกรีตพวกนั้น แต่หากเกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นระหว่างการช่วยเหลือ ยาร่าและคนอื่นๆ อาจต้องตายในชั่วพริบตาก่อนที่เธอจะทันได้ป้องกัน ความแม่นยำและจังหวะเวลาคือหัวใจสำคัญอย่างที่สุด ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! คมดาบแห่งสายลมสามสายที่เล็งเป้าอย่างสมบูรณ์แบบถูกส่งออกไปอย่างเงียบกริบเข้าใส่เหล่ายามที่ไม่ทันระวังตัว คมดาบอันแหลมคมฟันเข้าจากด้านหลัง บั่นศีรษะของทั้งสามหลุดกระเด็นในคราเดียวกัน พวกนอกรีตตายโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น 'สำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ! เยี่ยม!' เซลีนอุทานในใจด้วยความโล่งอก หากเธอพลาดเป้าแม้แต่คนเดียวหรือล้มเหลวในการสังหารทันที สถานการณ์อาจพลิกผันสู่หายนะได้ ยาร่าและกราติสซึ่งยังคงถูกมัดแน่นอยู่กับเสาประหารไม้ ไม่สามารถหันศีรษะไปมองข้างหลังได้เนื่องจากเชือกที่มัดรึงไว้ แต่พวกเขาก็เข้าใจในทันทีว่าผู้คุมของตนเพิ่งถูกกำจัดไป ละอองเลือดอุ่นๆ ที่สาดกระเซ็นมาอาบร่างพวกเขานั้นยากที่จะไม่สังเกตเห็น เซลีนพุ่งไปข้างหน้าและใช้คมดาบสายลมที่อ่อนกำลังและควบคุมได้ดีกว่าเดิมในทันทีเพื่อตัดผ่านเชือกที่พันธนาการอย่างระมัดระวังโดยไม่ให้พวกเขาบาดเจ็บ เมื่อพันธนาการหลุดออก เซลีนก็รีบเข้าไปตรวจสอบนักรบที่ไม่ไหวติงซึ่งเธอสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ด้วยความหวาดหวั่นที่เพิ่มพูนขึ้น 'เขาตายแล้วจริงๆ... จากไปก่อนที่เราจะช่วยได้' เธอรับรู้แก่ใจ พร้อมกับความเศร้าโศกที่บีบรัดในอก ดูเหมือนว่าเขาจะเสียชีวิตมาระยะหนึ่งแล้ว บางทีอาจจะระหว่างทางมายังที่นี่จากการเสียเลือด ยาร่าทรุดลงกับพื้นทันทีที่เชือกถูกตัด ขาของเธอไม่สามารถรองรับน้ำหนักได้อีกต่อไปหลังจากถูกทรมานและได้รับบาดเจ็บสาหัส เซลีนคว้าตัวเธอไว้ตามสัญชาตญาณก่อนที่ร่างจะกระแทกพื้น "เซลีน..." เสียงของยาร่าเล็ดลอดออกมาเป็นเสียงกระซิบอันเจ็บปวด ดวงตาของเธอพยายามอย่างยิ่งที่จะโฟกัส "ท่านมา... ข้าคิดว่า... พวกเราตายแล้ว..." "เก็บแรงของเจ้าไว้" เซลีนตอบอย่างเร่งร้อนขณะประคองร่างของยาร่า "เราต้องรีบไปเดี๋ยวนี้ เจ้าพอจะเดินไหวไหม?" ยาร่าพยายามจะยืนขึ้น แต่ขาของเธอก็ทรุดลงในทันที โลหิตสดๆ ไหลซึมจากบาดแผลหลายแห่ง "ข้า... ข้าเดินไม่ไหว... เจ็บไปหมดทั้งตัว..."

React

พูดคุย