**บทที่ 249: พลังของสองเรา** "เวส?" เจคเคาะประตูห้องทำงาน เขายพยามติดต่อเพื่อนผ่านช่องทางสื่อสารของบริษัทแต่ก็ไม่ได้รับการตอบรับ "มีเรื่องเกี่ยวกับคณะกรรมการบริหารที่ผมอยากจะคุยด้วย คุณอยู่ข้างในไหม?" ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ประตูยังคงปิดสนิทราวกับประตูนิรภัยที่มีระบบรักษาความปลอดภัยขั้นสูง เขาเริ่มรู้สึกกังวล ปกติเวสมีนิสัยชอบจดจ่อกับงานครั้งละหลายวันก็จริง แต่เขามักจะวางมือเสมอหากมีใครต้องการคำปรึกษา นี่เป็นครั้งแรกที่เจคไม่สามารถติดต่อเจ้านายของเขาได้เลย เขาพิจารณาว่าจะเรียกฝ่ายรักษาความปลอดภัยมาพังประตูดีไหม แต่ก็ล้มเลิกความคิดนั้นหลังจากคาร์ลอสสังเกตเห็นความกังวลของเขา "บางครั้งเวสก็จริงจังมาก นายไม่เคยเห็นเขาตอนออกแบบ Mech หรอก เขาจะหมกมุ่นจนถึงขั้นตัดขาดจากโลกภายนอกไปเลย" "แล้วถ้าเขาเกิดอาการชักหรือเป็นอะไรขึ้นมาล่ะ?" "เฮ้ นี่มันยุคไหนแล้ว? ถ้ามีอะไรผิดปกติ คอมม์ของเขาจะส่งสัญญาณเตือนออกมาเองนั่นแหละ ปล่อยเขาไว้คนเดียวตอนที่เขากำลัง 'เข้าฝัก' จะดีกว่า นายคงไม่อยากทำลายอารมณ์ของเขาในตอนที่เขากำลังออกแบบหนึ่งใน Mech ที่สำคัญที่สุดในอาชีพการงานของเขาหรอกนะ" ในฐานะ COO ของ LMC เจครู้ดีกว่าใครว่าบริษัทต้องพึ่งพาการออกแบบต้นฉบับที่กำลังจะมาถึงนี้มากแค่ไหน LMC อาจจะผลิตรุ่นดัดแปลงออกมาได้เรื่อยๆ แต่บริษัทจะไม่สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับสูงหรือมีความคืบหน้าอย่างมีนัยสำคัญได้เพียงแค่การก๊อปปี้งานของคนอื่นในราคาถูก แม้ว่าตลาดสำหรับรุ่นดัดแปลงจะยังไปได้สวย แต่มันก็มักจะมีตราบาปเรื่องการออกแบบที่แย่ติดตัวมาด้วย ตลาด Mech เชื่อมั่นในงานออกแบบต้นฉบับมากกว่า เจคส่ายหัว "เอาเถอะ ถ้าคุณติดต่อเวสได้ บอกเขาด้วยว่าปู่ของเขาจะเสนอชื่อคนจำนวนหนึ่งเข้าเป็นคณะกรรมการบริหาร บริษัทขนาดเท่าเราจะใช้คนแค่สองคนไม่ได้ กฎหมายบังคับว่าบริษัทที่มีรายได้มากกว่าหนึ่งพันล้านเครดิตต่อปีต้องมีกรรมการอย่างน้อยห้าคน และเรายังต้องตั้งคณะกรรมการชุดต่างๆ รวมถึงคณะกรรมการด้านแรงงานและคณะกรรมการด้านจริยธรรมด้วย" "ฟังดูซับซ้อนจัง" คาร์ลอสขมวดคิ้ว เขารู้สึกสงสารเวส "มันต่างจากสมัยก่อนที่ตอนนั้นมีแค่ผมกับบอสมากเลย ผมชักจะคิดถึงความเรียบง่ายแบบตอนนั้นแล้วสิ เดี๋ยวนี้ผมต้องกรอกแบบฟอร์มครึ่งโหลเพียงเพื่อจะใช้เครื่องดอร์ทมุนด์ผลิตน็อตสำรองตัวเดียว" "เราไม่ได้เพิ่มขั้นตอนเหล่านั้นเพื่อทำให้ชีวิตลำบากหรอกนะ ส่วนหนึ่งก็เพื่อปฏิบัติตามกฎหมายความปลอดภัยและการติดตาม แต่มันยังช่วยลดโอกาสในการใช้อำนาจในทางที่ผิดด้วย" การขยายตัวอย่างรวดเร็วของ LMC ทำให้เกิดปัญหาจุกจิกมากมาย เนื่องจากบริษัทไม่มีโครงสร้างที่เป็นทางการซึ่งขยายตัวตามการเติบโตได้ทัน เจคและผู้จัดการคนอื่นๆ ต้องคิดหาทางแก้ไขเฉพาะหน้าเพื่อรักษาการควบคุมในลำดับชั้นที่ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่คาร์ลอสและเจคพูดคุยกันเรื่องการเปลี่ยนแปลงที่มาพร้อมกับการทำให้ LMC เป็นมืออาชีพ เวสกำลังเผชิญกับช่วงเวลาวิกฤตในการต่อสู้ "บาร์ลีย์! มีศัตรูมาจากทางซ้ายของนาย!" "รู้แล้ว! แต่ผมต้องกำจัดไอ้เวรนี่ก่อนที่มันจะไปถึงเอโลอิส!" การออกล่าที่กลายเป็นการซุ่มโจมตีมาถึงขั้นวิกฤต เมื่อผู้โจมตีจากฝ่ายพันธมิตร (Alliance) ฝ่าแนวป้องกันของ Mech ฝ่ายโดเมน (Domain) เข้ามาได้ Mech พลปืนไรเฟิลครึ่งหนึ่งของพวกเขาพ่ายแพ้ไปแล้ว แม้ว่ากัปตันออสเพรย์และลูกน้องของเขาจะตอบโต้อย่างเต็มที่และทำลายคู่ต่อสู้ไปในจำนวนที่ใกล้เคียงกันก็ตาม สิ่งที่ทำให้เหล่านักรบสู้ราวกับถูกปีศาจเข้าสิงก็คือความจริงที่ว่า Mech หลายเครื่องที่ล้มลงยังสามารถกู้คืนได้ Pilot บางคนจัดการดีดตัวออกมาได้ แต่ยังมีอีกหลายคนที่ยังคงติดอยู่ในเครื่องจักรที่ใช้การไม่ได้ เนื่องจากระบบดีดตัวเสียหายจากการต่อสู้ ฝ่ายที่ชนะจะสามารถกู้คืน Mech และช่วยชีวิตพี่น้องร่วมรบได้ ส่วนฝ่ายที่แพ้จะถูกจับเป็นเชลยหรือถูกประหารชีวิตทันที เมื่อชะตากรรมของพี่น้องจำนวนมากแขวนอยู่บนเส้นด้าย จึงไม่มีใครคิดจะถอย ในสถานการณ์เช่นนี้ ฝีมือของบาร์ลีย์สร้างความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด เขาสามารถจัดการ Mech ที่ประมาทไปได้ถึงสามเครื่อง ก่อนที่นายทหารฝ่ายศัตรูจะก้าวเข้ามาเพื่อสกัดกั้นหุ่นฆิเมเนซ (Jimenez) ที่ดูเหมือนจะบ้าคลั่งของเขา "ไม่ว่าแกจะเป็นใคร แต่อย่าหวังว่าจะหนีไปจากฉันได้ในขณะที่ฉันยังอยู่ที่นี่" นายทหารคนนั้นเยาะเย้ยพร้อมกับควงดาบโค้งเพื่อฟันที่ซับซ้อนอีกครั้ง "ไสหัวไปให้พ้นทาง!" บาร์ลีย์ตะโกนผ่านช่องสื่อสารสาธารณะขณะที่เขาหัน Mech ของเขาให้อยู่ในตำแหน่งที่จะกระแทก Mech ของนายทหารด้วยโล่ แต่น่าเสียดายที่นายทหารคนนั้นคาดการณ์การโจมตีได้ง่ายๆ และเคลื่อนไหวหลบหลีกฆิเมเนซ พร้อมหาโอกาสฝากแผลด้วยดาบอีกครั้ง "จุดอ่อนของไอ้หุ่นเวรนี่คือตรงไหน?" เวสพยายามไขปริศนานั้นมาพักหนึ่งแล้ว "ผมกำลังหาอยู่! Mech ของมันเห็นได้ชัดว่าได้รับการบำรุงรักษาเป็นอันดับแรกๆ คุณรู้ไหมว่ามันยากแค่ไหนที่จะหาจุดอ่อนในเมื่อมันได้รับการดูแลอย่างประณีตจากช่างเทคนิคแบบเต็มอัตราศึกน่ะ?" "ผมไม่สน! หาจุดอ่อนมาให้ผมเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นเราตายกันหมด!" ไม่มีอะไรที่จะกระตุ้นศักยภาพได้ดีเท่ากับความกดดันจากความตาย "เจอแล้ว! เล็งไปที่ข้อมือของมัน! พวกมันมีการดัดแปลงเพื่อเพิ่มความคล่องแคล่ว นั่นคือเหตุผลที่เจ้านายทหารคนนั้นเคลื่อนไหวที่ซับซ้อนได้ขนาดนั้น คุณแค่ต้องทำลายความแข็งแกร่งของโครงสร้างพวกมันนิดหน่อย แล้วแรงกระแทกจะจัดการส่วนที่เหลือเอง!" เมื่อได้รับเป้าหมายในที่สุด บาร์ลีย์ก็คำรามออกมาพร้อมกับบังคับ Mech พุ่งโล่เข้าใส่คู่ต่อสู้อย่างแรง การเคลื่อนไหวที่ดุดันทำให้นายทหารคนนั้นตั้งตัวไม่ติด แต่ก็ยังไม่ถูกกระแทกโดยตรงเพราะปฏิกิริยาที่รวดเร็วของ Mech สายดาบ "อีกครั้ง!" บาร์ลีย์ลุยต่อ เล็งไปที่ข้อมือทั้งด้วยดาบและโล่ เสียงโลหะบดขยี้ยวังดังไปทั่วป่าเมื่อข้อมือข้างหนึ่งทานรับน้ำหนักจากโล่ของบาร์ลีย์ไม่ไหว "เอโลอิส!" "จัดให้!" พลแม่นปืนหญิงละความสนใจจากการต้านทาน Mech ระยะไกลของศัตรู เพื่อยิงเลเซอร์ชุดใหญ่ใส่ Mech ของนายทหาร แม้ว่าลำแสงเลเซอร์จะทำอะไรไม่ได้มากนักนอกจากทำลายเกราะบางส่วน แต่การโจมตีที่กะทันหันก็สร้างช่องว่างให้บาร์ลีย์ใช้ประโยชน์อย่างโหดเหี้ยมด้วยการแทงไปข้างหน้าด้วยแรงส่งมหาศาล ดาบแทงทะลุช่วงเอว แม้ว่าเกราะจะช่วยลดความเสียหายไปได้มากก็ตาม แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับบาร์ลีย์ เพราะแรงกระแทกนั้นทำให้คู่ต่อสู้เปิดช่องโหว่ให้เขาโจมตีคอมโบสามจังหวะอย่างรวดเร็ว จนเครื่องยนต์ของ Mech นายทหารใช้การไม่ได้ และบังคับให้นายทหารคนนั้นต้องดีดตัวออกไป "ผมไปช่วยแล้ว เอโลอิส!" เขาช้าไป Mech อีกเครื่องที่พุ่งมาจากทางซ้ายข้ามตัวเขาไปและมุ่งหน้าไปที่ Mech พลปืนไรเฟิลที่เปราะบาง เอโลอิสเสียปืนไรเฟิลไปแล้วขณะที่เธอถือมันขวางไว้เพื่อต้านทานการฟันที่หนักหน่วง Mech ของเธอชักมีดสำรองที่ดูน่าสมเพชออกมา มันดูเหมือนของเล่นเมื่อเทียบกับดาบ Mech ขนาดเต็มมือในเงื้อมมือของ Mech ฝ่ายพันธมิตรที่คุกคาม "ปล่อยเธอไป!" บาร์ลีย์คำรามพลางเร่ง Mech ให้เข้าใกล้ อย่างไรก็ตาม เขาตระหนักว่าเขาจะไปไม่ทันเวลา เพราะ Pilot ศัตรูง้าง Mech ขึ้นเพื่อฟันครั้งสุดท้ายโดยเล็งไปที่ห้องคนขับโดยตรง "ผมต้องเร็วกว่านี้!" "ส่งการควบคุมแขนข้างหนึ่งมาให้ผม!" เวสกระตุ้นทันที "ผมทำอะไรบางอย่างได้!" บาร์ลีย์ไม่ลังเลในเสียงอื่นในหัวของเขาเลย และมอบการควบคุมส่วนใหญ่ให้เวส การตอบสนองที่รุนแรงและเข้มข้นของ Mech บางส่วนแล่นผ่านเวส กระแทกสติของเขาในชั่วพริบตา แม้ว่าสมองจะได้รับการอัปเกรดมามาก แต่ความสามารถทางประสาท (Neural Aptitude) ของเขายังคงเหมือนคนปกติ จิตใจของเขาไม่สามารถรับข้อมูลแปลกปลอมที่หลั่งไหลเข้ามาได้ บาร์ลีย์รีบคุมสติและช่วยให้เวสไม่ต้องทรมานไปมากกว่านี้ ความล่าช้านั้นเกือบจะเป็นหายนะ แต่เวสก็จัดการใช้แขนที่เขาควบคุมอยู่เพื่อยกเลิกขีดจำกัดความปลอดภัยของฆิเมเนซ ด้วยพลังมหาศาลที่แล่นผ่านระบบ Mech ของบาร์ลีย์จึงมีความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างมาก เขาเสียหลักล้มลงเกือบจะทันที แต่ไม่ทันที่เขาจะฟันหลังของ Mech สายดาบเครื่องนั้น การโจมตีที่เร่งรีบกระเด้งออกจากเกราะของศัตรู แต่ Pilot ศัตรูก็ไม่สามารถหยุดการโจมตีต่อเนื่องของบาร์ลีย์ได้ "ขอบใจนะ บาร์ลีย์!" ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา บาร์ลีย์ก็เปลี่ยนกระแสของการต่อสู้อย่างสิ้นเชิง โดยจัดการ Mech ไปได้ทั้งหมดเจ็ดเครื่อง! ศัตรูแต่ละเครื่องที่ Pilot สายอัศวินคนนี้ฟันลงได้ หมายถึงศัตรูที่ลดลงไปหนึ่งเครื่องที่จะมารบกวนพรรคพวกของเขา ไม่นานนัก จำนวนก็เริ่มเป็นฝ่ายเสียเปรียบต่อฝ่ายพันธมิตร Mech ที่บอบบางของพวกเขาต้านทานคู่ต่อสู้ได้ยากอยู่แล้ว และการต่อสู้ก็ยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อบาร์ลีย์ 'ผู้ทำลายล้าง' จัดการฟันพวกมันลงทีละเครื่องด้วยตัวเขาเองหรือด้วยความช่วยเหลือจากพี่น้อง Pilot ฝ่ายพันธมิตรครึ่งหนึ่งจัดการดีดตัวออกมาได้ แต่บางส่วนก็ติดขัดอยู่ในขั้นตอนแรกๆ ก่อนที่กระบวนการจะหยุดลงด้วยเหตุผลหลายประการ "เซ็นเซอร์ตรวจพบการแจ้งเตือน" เสียงกัปตันออสเพรย์ดูเคร่งเครียดผ่านคอมม์ "กำลังเสริมศัตรูกำลังมา คราวนี้เป็นพวกตัวจริง น่าจะเป็นกองกำลังหลักที่ตามหลังพวกหน่วยสอดแนมมา" กำลังเสริมของพวกเขาเองยังต้องใช้เวลาอีกสามนาทีกว่าจะมาถึง กัปตันออสเพรย์เผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อจำนวนกองกำลังหลักของศัตรูชัดเจนขึ้น พวกมันมาพร้อมกับ Mech กว่าสามสิบเครื่อง แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็น Mech แนวหน้าที่มีราคาถูก แต่เมื่อพวกมันรวมตัวกันเป็นจำนวนมาก Mech ที่เหลืออยู่ของเขาก็จะไม่รอดแม้แต่นาทีเดียวภายใต้อำนาจการยิงขนาดนั้น "บาร์ลีย์ จอห์นสัน ผมไม่อยากทำแบบนี้กับพวกคุณเลย แต่ผมอยากให้พวกคุณช่วยคุ้มกันหลังในขณะที่เราถอยทัพ" "ท่านครับ! เราทำไม่ได้" เอโลอิสค้านอย่างหนักแน่น "นั่นเท่ากับปล่อยให้พวกเขาไปตาย!" "เราจะตายกันหมดถ้ายังอยู่ที่นี่! เราต้องไปรวมกลุ่มกับกำลังเสริมของเรา แต่รุ่นฆิเมเนซมันช้าเกินกว่าจะพาไปด้วยได้!" "ไม่ต้องเถียงกันแล้ว" เสียงที่เยือกเย็นของจอห์นสันดังขึ้นจากช่องสื่อสาร "มันเป็นหน้าที่ของเราที่จะรักษาแนวป้องกันไว้" "ทำไมพวกคุณถึงทำแบบนี้?!" "เพราะผมคืออัศวิน!" "เพราะอัศวินมีไว้เพื่อปกป้อง!" บาร์ลีย์ย้ำความเชื่อมั่นของเพื่อนอัศวิน "เวลาของเรากำลังจะหมดลงแล้ว ไปซะ! อย่าให้การเสียสละของเราต้องสูญเปล่า!" Pilot ฝ่ายโดเมนที่รอดชีวิตไม่ลังเลอีกต่อไปและถอนตัวจากการต่อสู้ พวกเขาถอยตรงไปในทิศทางของกำลังเสริมที่กำลังมาถึง แม้ว่าจะมีหน่วยจู่โจมของศัตรูจำนวนหนึ่งพุ่งตามไป แต่อัศวินทั้งสองก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงโดยพอยต์ปลายดาบลงที่พื้นซึ่งเต็มไปด้วยซาก Mech ที่ล้มลง มันเป็นการข่มขู่ในที หากทหารฝ่ายพันธมิตรเลือกที่จะเลี่ยง Mech ฆิเมเนซที่เทอะทะและเชื่องช้า พวกเขาก็เท่ากับส่งเพื่อน Pilot ของตัวเองไปลงนรกเร็วขึ้น มี Mech สี่เครื่องอยู่รอดด้านหลัง ทั้งหมดอยู่ในคลาสรุ่นน้ำหนักปานกลาง "มีให้แบ่งกันคนละสองเครื่องนะ" จอห์นสันล้อเล่นอย่างขื่นๆ "ผมไม่รู้ว่านายกลายเป็นปีศาจแบบนั้นได้ยังไงนะ บาร์ลีย์ แต่ลุยต่อไปเถอะ เพราะเราต้องใช้ 'เวทมนตร์' ของนายทุกหยดเลยล่ะ!" "จัดไปเดี๋ยวนี้แหละ!" บาร์ลีย์ตอบกลับขณะที่มืออีกข้างของเขาเริ่มเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิตของมันเอง มันซูมไปที่ข้อมูลของ Mech ศัตรูและระบุจุดอ่อนชุดหนึ่งอย่างรวดเร็วเพื่อส่งไปยัง Mech ของจอห์นสัน "เล็งไปที่จุดอ่อนพวกนี้! ผมรับประกันว่าของจริงแน่นอน!" "จริงเหรอ?" เพื่อนร่วมงานของเขาฟังดูสงสัย แต่ไม่มีเวลาไตร่ตรองว่าบาร์ลีย์รู้จุดอ่อนมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร เพราะ Mech ขนาดกลางของศัตรูพุ่งเข้ามาพร้อมกัน บาร์ลีย์ต้องรับศึกหนักในการต้านทานผู้โจมตีทั้งสองคน หนึ่งในนั้นถือดาบ ขณะที่อีกคนใช้หอก แม้ว่าทั้งคู่จะประสานงานกันได้ไม่ดีนัก แต่การที่พวกมันโจมตีจากมุมที่ตรงข้ามกันทำให้บาร์ลีย์ยากที่จะกำจัดคู่ต่อสู้คนหนึ่งได้เร็วกว่าอีกคน Mech ของเขายังได้รับผลกระทบจากการเร่งความเร็วชั่วคราวก่อนหน้านี้ สิ่งนี้เห็นได้ชัดเจนที่สุดจากท่าทางที่อ่อนแรงของฆิเมเนซขณะโจมตีด้วยดาบ ทั้งเวสและบาร์ลีย์พยายามคิดหาไอเดียมากมาย แต่ไม่มีสักทางที่มีโอกาสสำเร็จ ฆิเมเนซของเขามาถึงจุดสิ้นสุดของอายุการใช้งานแล้ว และบาร์ลีย์แทบจะรีดศักยภาพออกมาจากโครงร่างที่พังทลายไม่ได้อีก "ช้าไป! มันช้าเกินไปจริงๆ!" อัศวินทำหน้าที่เป็นผู้ปกป้องได้ก็เพราะสามารถพึ่งพาพรรคพวกที่เร็วกว่าและเปราะบางกว่าคอยกลบจุดด้อยของมัน เมื่อไม่มีใครหนุนหลังยกเว้นอัศวินที่ช้าพอๆ กันอีกเครื่อง พวกเขาก็ไม่มีทางรอดชีวิตไปได้ "เป็นช่วงเวลาที่ดีนะ บาร์ลีย์" จอห์นสันกล่าวในขณะที่ Mech ของเขาไม่สามารถปัดป้องการฟันดาบได้อีกต่อไป การโจมตีนั้นทำลายท่อส่งพลังงานครึ่งหนึ่งที่ส่งพลังจากเตาปฏิกรณ์ไปยังเครื่องยนต์ "เราไม่ควรประเมินพวกไอ้สวะนั่นต่ำเกินไปเลย" "จอห์นสัน! ไม่!" เพื่อน Pilot สายอัศวินของเขาเสียชีวิตเมื่อ Mech สายดาบอีกเครื่องจงใจแทงดาบทะลุห้องคนขับ การกระทำเช่นนั้นไม่ถือว่าเป็นอาชญากรรมสงคราม แต่มันก็ยิ่งสร้างความเกลียดชังให้มากขึ้น "พวกแก... ไอ้พวกสวะ... สกปรก!" ความโกรธแค้นบริสุทธิ์เข้าครอบงำจิตใจของบาร์ลีย์ ในฐานะผู้โดยสาร เวสยังคงมีความเยือกเย็นอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ได้รับผลกระทบจากอิทธิพลที่รุนแรงนั้น "เอาเลย เจ้าวิญญาณ! ช่วยผมหน่อย! ต่อให้ผมต้องตาย ผมก็จะเอาไอ้พวกสวะทั้งสี่ตัวนี้ไปลงนรกด้วย!" เวสเห็นด้วยโดยดุษณีกับเจ้าของร่างดั้งเดิม เขาเสียความมีเหตุผลไปมากหลังจากได้รับเชื้อจากความโกรธของบาร์ลีย์ ตอนนี้เขาก็ปรารถนาที่จะเก็บเกี่ยวชีวิตของพวกศัตรูให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เช่นกัน! หลังจากใช้ความคิดครู่หนึ่ง เวสก็คิดวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการบรรลุความปรารถนาสุดท้ายของบาร์ลีย์ "ส่งการควบคุมแขนให้ผมอีกครั้ง ในระหว่างนี้ พยายามยืนหยัดให้ได้อีกสิบวินาที! จะดีที่สุดถ้าคุณดึงพวกมันทั้งหมดให้เข้ามาข้างหน้า!" บาร์ลีย์ทำสิ่งนี้ด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด เขาเยาะเย้ยคู่ต่อสู้ที่เริ่มผ่อนคลายเมื่อรู้ว่ามันง่ายแค่ไหนที่ทั้งสี่คนจะจัดการกับอัศวินฝ่ายโดเมนเพียงเครื่องเดียว "เฮ้ ไอ้พวกสวะ! ทำไมไม่ปิดฉากซะล่ะ? ถ้าพวกแกไม่เข้ามาตอนนี้ ฉันจะทำแบบนี้!" ด้วยการก้าวเดินที่โหดเหี้ยมไม่กี่ก้าว ฆิเมเนซของเขาก็เหยียบลงไปบนร่างของหนึ่งในหน่วยจู่โจมของศัตรูที่พ่ายแพ้ไปตั้งแต่ช่วงแรกของการซุ่มโจมตี ห้องคนขับของ Mech รุ่นน้ำหนักเบานั้นไม่มีโอกาสรอดเลย "แกต้องชดใช้!" Mech พลหอกเพียงเครื่องเดียวในกลุ่มกระจายเสียงออกมาขณะที่มันนำทีมพุ่งเข้าใส่ ในขณะเดียวกัน Mech อีกสามเครื่องก็เข้าหาจากด้านข้างและด้านหลัง ล้อมบาร์ลีย์ไว้โดยสมบูรณ์ "นี่คือจุดจบของแก!" "ผิดแล้ว! มันคือจุดจบของพวกแกต่างหาก!" บาร์ลีย์ยิ้มกว้างและดีดห้องคนขับออกจาก Mech เพียงชั่วพริบตาก่อนที่มันจะระเบิดเป็นกองเพลิงความร้อนสูงและประจุไฟฟ้า เนื่องจาก Mech ทำงานด้วยเซลล์พลังงานบริสุทธิ์ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดการระเบิดครั้งใหญ่ อย่างไรก็ตาม การปลดปล่อยพลังงานทั้งหมดออกมาพร้อมกันนั้นได้กระแทกผู้โจมตีที่ประมาททั้งสี่คนอย่างรุนแรง Pilot ปกติจะไม่สามารถทำเช่นนี้ได้ แต่เวสได้ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการขุดคุ้ยโครงสร้างภายในของฆิเมเนซ ดังนั้นเขาจึงรู้แน่ชัดว่าจะต้องทำอย่างไรเพื่อให้เกิดสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด (Worst-case scenario) ขึ้นมา ขณะที่ห้องคนขับลอยผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งพาราโบลา บาร์ลีย์เริ่มรู้สึกง่วง พลังงานส่วนเกินทั้งหมดในร่างกายหายไปเมื่อความสามารถในการต่อสู้สิ้นสุดลง เวสรู้สึกถึงแรงดึงที่จิตสำนึกของเขา "ดูเหมือนการมาเยือนของผมจะสิ้นสุดลงแล้ว" "ก่อนที่คุณจะไป... บอกผมหน่อยว่าคุณเป็นใคร" "เวส... เวส ลาร์คินสัน ขอโทษที่รบกวนนะ ผมอธิบายไม่ได้ว่าผมมาอยู่ในใจคุณได้ยังไง ผมแค่อยากรู้ว่า Pilot สายอัศวินทำงานยังไงเท่านั้นเอง" "ไม่เป็นไร... คุณช่วยผมให้พ้นจากการต่อสู้ที่สิ้นหวัง ผมจะได้เจอคุณอีกไหม?" "คงจะไม่ ผมรู้สึกว่านี่เป็นโอกาสเพียงครั้งเดียว" "น่าเสียดายจัง" เวสนิ่งเงียบไปสองสามวินาทีขณะที่พยายามต้านทานแรงดึงที่เรียกเขากลับสู่ร่างของตัวเอง "จับตาดูเขตดาวโคโมโด (Komodo Star Sector) ไว้ ถ้ามันมีอยู่ในจักรวาลนี้ หากทุกอย่างไปได้สวย คุณอาจเห็นผมปรากฏในข่าวในอีกห้าสิบปีข้างหน้า" "นั่นมันนานมากเลยนะ ผมไม่รู้ว่าจะรอดชีวิตจากสงครามไปได้หรือเปล่า" "มันขึ้นอยู่กับโชคชะตาว่าเราจะได้พบกันอีกไหม" เวสเปิดเผยตัวตนของเขากับบาร์ลีย์อย่างไม่ปกติ แต่มันก็ช่วยไม่ได้ เพราะจิตวิญญาณของพวกเขาถักทอเข้าด้วยกันจนเกิดสายสัมพันธ์โดยสัญชาตญาณต่อกัน ถึงกระนั้น เวสได้รับประโยชน์จากการหลอมรวมมากกว่าบาร์ลีย์ เนื่องจาก **System** ปิดกั้นส่วนต่างๆ ของจิตใจที่เกี่ยวข้องกับการดำรงอยู่ของมันโดยอัตโนมัติ แม้ว่าบาร์ลีย์จะสงสัยว่าเวสสร้างสายสัมพันธ์นี้ได้อย่างไร เขาก็ไม่มีวันจินตนาการไปถึงสิ่งที่มหัศจรรย์อย่าง **Mech Designer System** ได้เลย "มันจบแล้ว ผมกำลังจะกลับบ้าน" "ลาก่อนนะ เวส!" "ลาก่อน บาร์ลีย์!"