อาการของเขาหนักหนาสาหัสจนหน่วยแพทย์ต้องหามเขาไปยังคลินิกเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ใกล้กับกำแพงล้อมรอบโรงงาน กว่าที่เวสจะฟื้นตัว เขาก็พบว่าทุกคนต่างคิดว่าเขาเป็นลมล้มพับไปเพราะทำงานหนักเกินไป "คุณทำงานติดต่อกันตั้งสามวัน! ต่อให้ร่างกายคุณจะมีลักษณะผิดปกติไปจากเดิมบ้าง แต่ยังไงมนุษย์ก็ไม่ได้ถูกสร้างมาให้ฝืนตื่นนานขนาดนั้นหรอกนะ!" "ผมไม่เป็นไรครับหมอ แค่ได้นอนเต็มอิ่มคืนเดียวเดี๋ยวก็ดีขึ้น" เวสโบกมือปัดความกังวลของพวกเขาแล้วกระโดดลงจากเตียงด้วยความกระฉับกระเฉงราวกับเด็กที่มีพลังล้นเหลือ "ขอผมไปดูตัวต้นแบบก่อนแล้วค่อยเซ็นชื่อออกนะ" เขาออกจากคลินิกและเดินข้ามลานกว้างไปยังบริเวณโรงงาน เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน เขาก็เดินตัวปลิวไปยังอีกฟากของห้องโถง ซึ่งมีกลุ่มพนักงานที่กำลังตกตะลึงยืนจ้องมองผลงานชิ้นแรกของ แบล็กบีค (Blackbeak) ด้วยความเลื่อมใส "มันช่างงดงาม ทั้งที่ยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์แท้ๆ" ผิวเคลือบสีเข้มของแบล็กบีคทำให้ตัว Mech ดูราวกับรูปปั้นหินออบซิเดียน งานแกะสลักที่ประณีตซึ่งเน้นหนักไปที่ส่วนจะงอยปาก แผ่นเกราะหัวไหล่ และอาวุธที่เต็มไปด้วยตราสัญลักษณ์ต่างๆ ช่วยให้ตัวต้นแบบนี้มีกลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขาม "เอาล่ะ คุณทำสำเร็จจริงๆ" หัวหน้าซีริลตบหลังเขาเมื่อเวสเดินเข้าไปใกล้ "มาร์ก ทู (Mark II) ดูเหมือนของเล่นไปเลยเมื่อเทียบกับเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้" ในทางกลับกัน เจคกลับดูเป็นกังวลเล็กน้อย "ผมไม่ค่อยแน่ใจนักว่ามันจะมีที่ยืนในตลาดหรือเปล่า มันดู 'ชั่วร้าย' เกินไปหน่อยเมื่อเทียบกับผลงานก่อนๆ ของคุณนะเวส ผมไม่รู้ว่าคุณไปได้แรงบันดาลใจมาจากไหน แต่เท่าที่เห็นตอนนี้ ดีไซน์ของคุณดูเหมาะกับพวกโจรสลัดมากกว่าพวกทหารรับจ้างเสียอีก" เวสเพิ่งจะตระหนักได้ในภายหลังว่านี่อาจกลายเป็นปัญหา "มันจะดูดีขึ้นเมื่อเครื่องสร้างกลุ่มเมฆสำหรับประดับตกแต่งที่อยู่ใต้เกราะไหล่เริ่มทำงาน ผมโปรแกรมให้พวกมันพ่นไอระเหยสีขาวสว่างออกมา โดยมีแสงไฟที่จัดวางไว้อย่างเหมาะสมช่วยเสริม เพื่อเพิ่มชีวิตชีวาให้กับ Mech ของผม" อัศวินควรจะเป็นผู้ปกป้อง และเป็นผู้เล่นที่ทำงานร่วมกับทีมได้ดี ต่างจาก ฮาวาแล็กซ์ (Havalax) เจ้าแบล็กบีคตัวนี้ฉีกภาพลักษณ์จำเจเหล่านั้นด้วยรูปลักษณ์ที่ดุดันและแฝงไปด้วยความลึกลับ มันเอาชนะได้ด้วยการเอาชีวิตรอด และมันทำได้ด้วยการผสมผสานระหว่างความอึดและลูกตลบตะแลง เขาตัดสินใจที่จะคงรูปลักษณ์ปัจจุบันของมันเอาไว้ด้วยเหตุผลนั้น ฮาวาแล็กซ์ของดูมองต์อาจจะยึดครองตำแหน่งอัศวินสีขาวไป ส่วนแบล็กบีคจะดึงดูดพวกกลุ่มคนที่ทำงานในเงามืดมากกว่า "เตรียมตัวออกเดินทางกันเถอะ" ในเรื่องสำคัญอย่างการขนส่งตัวต้นแบบ เวสไม่ต้องการรับความเสี่ยงใดๆ เขาจองระวางสินค้าในขบวนขนส่งเที่ยวถัดไปที่จะไปยังเบนไทม์เพื่อขนตัวต้นแบบและ Mech ของลูกพี่ลูกน้องของเขา นอกจากนี้เขายังติดต่อประสานงานกับซานยาล-อับลิน (Sanyal-Ablin) ไว้ล่วงหน้า เพื่อจัดเตรียมกำลังรักษาความปลอดภัยที่เหมาะสมบนเบนไทม์ งานเตรียมการมากมายเกิดขึ้นก่อนการเดินทางครั้งนี้ ด้วยการเติบโตของบริษัท ทำให้ LMC ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบต่างๆ มากขึ้น รวมถึงต้องพิจารณามาตรฐานเฉพาะทางของอุตสาหกรรมด้วย การเปิดตัวงานออกแบบใหม่ทั้งหมดต้องการการปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดยิ่งกว่ารุ่นดัดแปลง นักออกแบบที่ไร้ความสามารถอาจนำส่วนประกอบที่ไม่รู้จักมาผสมรวมกันจนกลายเป็นถังดินปืนที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ MTA จะไม่รับความเสี่ยงใดๆ ที่เกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นต่อความปลอดภัยสาธารณะ มันเป็นหน้าที่ของ นักออกแบบเมชา ที่จะต้องพิสูจน์ว่างานออกแบบใหม่ของเขานั้นปลอดภัยต่อการใช้งาน ในวันขนย้าย ผู้บริหารจาก LMC สองสามคนร่วมเดินทางไปกับเวสและคณะผู้ติดตามบนยาน บาร์ราคูด้า (Barracuda) ครั้งนี้ยานคอร์เวตต์ได้เข้าร่วมกับขบวนขนส่งที่เคลื่อนตัวอย่างช้าๆ เพื่อความปลอดภัยและเพื่อให้แน่ใจว่าสินค้า Mech ของพวกเขาจะยังคงปลอดภัย ในฐานะยานยอชต์สุดหรู บาร์ราคูด้าสามารถรองรับผู้โดยสารเพิ่มเติมได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าพวกผู้บริหารจะต้องนอนเบียดกันในห้องพักที่คับแคบก็ตาม เรื่องนี้ทำให้เกิดเสียงบ่นพึมพำไม่น้อยจากคนอย่างเจค พริมโรส และคนที่มาจากเบนไทม์แต่เดิม "ขอโทษด้วยนะทุกคน ยานลำนี้มันเล็ก พวกคุณคงต้องทนกันไปก่อน" เวสกล่าวขอโทษก่อนจะหันไปทางกัปตันซิลเวสตรา "ช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา บาร์ราคูด้าเป็นยังไงบ้าง?" "การได้ออกกำลังสม่ำเสมอมันยอดเยี่ยมมากค่ะเจ้านาย!" กัปตันรายงานพร้อมรอยยิ้ม "เป็นเรื่องดีที่ได้ยืดเส้นยืดสายด้วยการรับส่งคนของคุณไปมา การเดินทางบ่อยๆ ทำให้เราเริ่มคุ้นเคยกับภูมิศาสตร์แรงโน้มถ่วงระหว่างคลาวดี้เคอร์เทนและเบนไทม์เป็นอย่างดี ตราบใดที่เรายังรักษาระดับนี้ไว้ได้สักครึ่งปี เราจะสามารถสร้างแผนภูมิที่สมบูรณ์พอที่จะพัฒนาเส้นทาง FTL ที่รวดเร็วและเป็นทางลัดได้ค่ะ" "นั่นหมายความว่ายังไงครับ?" "หมายความว่าเราจะมีโอกาสสูงขึ้นในการหลบเลี่ยงการปิดล้อมและการซุ่มโจมตี หากระบบดาวเบนไทม์ถูกพวกวีเซียนยึดครองค่ะ" "พวกวีเซียนไม่เคยรุกคืบมาถึงเบนไทม์ได้เลยนะ สาธารณรัฐมักจะสู้ยิบตาเสมอเมื่อศัตรูเข้าใกล้ที่นั่น เราเสียระบบดาวที่เป็นท่าเรือแห่งเดียวของเราไปไม่ได้" "ถึงจะเป็นอย่างนั้นก็เถอะค่ะเจ้านาย เตรียมตัวไว้สำหรับกรณีที่แย่ที่สุดจะดีกว่า" ความเป็นไปได้ที่จะเกิดการยึดครองเบนไทม์อันเลวร้ายหนักอึ้งอยู่ในใจของเขา แม้ว่าสุดท้ายแล้วพวกวีเซียนจะล้มเหลวในการยึดครองระบบดาวที่รุ่งเรืองนี้เสมอ แต่มันก็อาจต้องการเพียงแค่ความผิดพลาดไม่กี่ครั้งเพื่อให้พวกเขาทำสำเร็จ นอกจากการเตรียมการเปิดตัวงานออกแบบใหม่แล้ว LMC ยังต้องเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ นั่นหมายถึงการพูดคุยกับรัฐบาล ซัพพลายเออร์ บริษัทรักษาความปลอดภัย บริษัทประกัน และอื่นๆ อีกมากมาย "เราต้องพาคนมาเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?" เวสถามเจคเบาๆ ในฐานะ COO ผู้ติดตามตระกูลลาร์คินสันคนนี้มีความกล้าหาญมากในการขยายรายชื่อพนักงานของบริษัท "เราต้องนัดหมายหลายแห่งเพราะบริษัทของเรายังไม่มีข้อตกลงใดๆ รองรับเหตุฉุกเฉินต่างๆ เลย มันไม่เป็นไรหรอกถ้าคุณอยากจะเก็บไว้ทำทีหลัง แต่เมื่อสงครามปะทุขึ้นจริงๆ มันจะยากกว่านี้มากในการติดต่อกับคนสำคัญๆ" จนถึงตอนนี้ LMC ได้เข้าทำข้อตกลงไปแล้วกว่าหกฉบับ ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถเข้าถึงขบวนขนส่งทางทหารและคลังทรัพยากรยุทธศาสตร์ได้ เวสต้องยอมรับว่ามันฟังดูเป็นความคิดที่ดีที่จะเตรียมตัวพร้อมไว้ เขาไม่เคยแม้แต่จะรู้จักโครงการครึ่งหนึ่งในรายการที่เจคส่งให้เขาเสียด้วยซ้ำ "ผมเห็นว่ามีการจำกัดวงเงินที่บริษัทประกันจะยินดีคุ้มครองเราด้วยนะ" "พื้นที่เบนไทม์ทั้งหมดกำลังประสบปัญหาในการขอประกันภัยในตอนนี้เพราะสงครามกำลังจะมาถึง ในสายตาของบริษัทประกัน คลาวดี้เคอร์เทนปลอดภัยน้อยกว่าเบนไทม์เสียอีก เพราะกองกำลังป้องกันเพียงหนึ่งเดียวของเรามีแค่แก๊งอันธพาลแก๊งเดียว พวกวีเซียนไม่จำเป็นต้องส่ง Mech มามากมายเลยเพื่อทำลายโครงสร้างพื้นฐานทั้งหมดของเรา" นัยหนึ่ง เจคกำลังตั้งคำถามถึงความจำเป็นในการตั้งฐานการผลิตบนดาวบ้านนอกที่มีการป้องกันต่ำเช่นนี้ เวสเลือกที่จะเพิกเฉยต่อความคิดที่ไม่ได้พูดออกมาเหล่านั้น "มันเป็นเรื่องผิดปกติไหมที่บริษัทประกันจะปิดรับทำประกันให้ภูมิภาคของเราก่อนสงครามจะเริ่มแบบนี้?" "มันเคยเกิดขึ้นไม่กี่ครั้งในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมาครับ มันเป็นตัวบ่งชี้คร่าวๆ ว่าสงครามอาจจะเลวร้ายแค่ไหน อุตสาหกรรมประกันภัยตื่นตระหนกเป็นพิเศษกับพวกโจรสลัดและกลุ่มกบฏที่กำลังอาละวาดไปทั่วเขตดาวโคโมโด" นั่นทำให้เวสมีเรื่องต้องขบคิดมากมาย เขาใช้เวลาที่เหลือบนยานอ่านข้อมูลการเตรียมการต่างๆ ที่บริษัทกำลังวางแผนไว้ พวกเขาถึงขั้นทำข้อตกลงกับกลุ่มวอลเตอร์สเวลเลอร์ (Walter’s Whalers) เพื่อขนย้ายอุปกรณ์การผลิตที่แพงที่สุดออกไปนอกดาว หากสาธารณรัฐล้มเหลวในการต้านทานพวกวีเซียน! ขบวนขนส่งลงจอดที่เบนไทม์ในอีกสองวันต่อมา พวกเขาล่าช้าเนื่องจากการตรวจสอบความปลอดภัยเพิ่มเติมและข้อกำหนดที่ต้องรักษาความเร็วตามยานขนส่งที่ช้าที่สุดในกลุ่ม พาหนะขนส่งดาวเคราะห์ที่มีการป้องกันแน่นหนามารอพวกเขาอยู่ที่ท่าอวกาศ พนักงานขนถ่ายค่อยๆ ย้ายตัวต้นแบบเข้าไปในช่องเก็บของอย่างระมัดระวัง ในขณะที่เมลคอร์และราเอลล่าเข้าไปใน Mech ของตน เวสไม่ได้คาดหวังว่าจะเกิดปัญหาอะไร แต่การเตรียมพร้อมไว้ก็ไม่เสียหาย เขายังอุ้มลัคกี้ไว้บนไหล่จนกลายเป็นภาพที่ชินตา เจคพร้อมด้วยช่างเทคนิค Mech และผู้ช่วยอีกไม่กี่คนร่วมเดินทางไปกับเวสในยานรับส่งหุ้มเกราะ COO ของเขายื่นแท็บเล็ตข้อมูลที่ปลอดภัยซึ่งเป็นร่างสัญญาฉบับแก้ไขระหว่าง LMC และนายหน้าของมาร์เซลล่าให้เขาดู สัญญาทั้งฉบับดูหนาทึบจนน่าปวดหัว และเวสก็ไม่มีอารมณ์จะมาถอดความพวกมัน "ผมไม่มีเวลาอ่านข้อกำหนดพวกนี้หรอก สรุปให้ผมฟังที" "เราได้ข้อสรุปเกี่ยวกับข้อกำหนดเหล่านี้แล้วครับ คุณนายบอลลิงเจอร์ยินดีรับค่าคอมมิชชันที่ลดลงเหลือสิบเปอร์เซ็นต์ของกำไรขั้นต้นสำหรับผลิตภัณฑ์ใดๆ ที่วางจำหน่ายหลังจากเซ็นสัญญานี้ ในการแลกเปลี่ยน เราจะต้องรับผิดชอบการตลาดมวลชนส่วนใหญ่รวมถึงบริการหลังการขาย ซึ่งการเปลี่ยนแปลงอย่างหลังนี้ส่งผลกระทบอย่างมากครับ" "ยังไงครับ?" "Mech มักจะได้รับความเสียหาย ดังนั้นพวกมันจึงต้องได้รับการซ่อมแซมอยู่บ่อยครั้ง ในกรณีที่รุนแรง ค่าซ่อมทั้งหมดอาจสูงเกินกว่าค่าซื้อ Mech เครื่องใหม่เสียอีก คุณคงจินตนาการถึงรายได้มหาศาลจากอุตสาหกรรมนี้ได้ บางครั้งหน่วยรบก็ต้องการดัดแปลง Mech หรือเพิ่มอาวุธเข้าไป ซึ่งนั่นก็ต้องใช้เงินจำนวนมากเช่นกัน" "ผมเข้าใจแล้ว ฟังจากน้ำเสียงของคุณ คุณดูไม่ค่อยจะมองโลกในแง่ดีเท่าไหร่นะ มาร์เซลล่าคงไม่ยอมอ่อนข้อให้เราแบบนี้โดยไม่มีเหตุผลแน่" "ยกเว้นว่าเราจะเติบโตจนใหญ่พอที่จะตั้งบริษัทซ่อมแซมของตัวเองได้ ทางที่ดีที่สุดคือการทำสัญญากับธุรกิจซ่อมแซมที่มีอยู่แล้วบนเบนไทม์ นั่นหมายความว่าเราต้องตั้งสำนักงานสาขาและจ้างเจ้าหน้าที่ประสานงานเพื่อคอยจับตาดูพวกเขา คุณคงไม่อยากให้บริษัทซ่อมแซมพวกนั้นทำงานโดยไม่มีการควบคุมหรอก พวกเขาจะโกงคุณในสารพัดรูปแบบถ้าคิดว่าจะรอดไปได้ แม้แต่สัญญาที่รัดกุมก็ช่วยไม่ได้มากนัก" "งั้นพวกเขาก็ดูมีเล่ห์เหลี่ยมพอๆ กับพวกหน่วยเก็บกู้ซากเลยสิ" "ถ้าลองคิดดู พวกเขาก็เหมือนเหรียญคนละด้านนั่นแหละครับ" กลายเป็นว่าอุตสาหกรรมซ่อมแซมนั้นเต็มไปด้วยการฉ้อโกงและหลุมพราง แผนการซ่อมแซมที่จัดการไม่ดีอาจทำให้สาขาเบนไทม์ต้องแบกรับหนี้สินมหาศาลได้อย่างง่ายดาย พูดตามตรง เวสรู้สึกเลื่อมใสมาร์เซลล่าที่ทำหน้าที่บริการหลังการขายแทนเขามาจนถึงตอนนี้ ข้อตกลงทั้งหมดนี้ยังขึ้นอยู่กับการอนุมัติงานออกแบบใหม่ของเขาโดยมาร์เซลล่าด้วย เวสจัดการเก็บงำมันเป็นความลับมาตลอด เขาต้องการสร้างความประทับใจแรกพบให้ได้มากที่สุด ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ส่งเอกสารใดๆ ไปให้เธอก่อนเลย ขบวนรถขนส่ง ยานรับส่ง และ Mech ที่มีอาวุธครบมือมุ่งหน้าออกจากโดรัม (Dorum) และเข้าใกล้ศูนย์กลาง Mech แห่งแอนเซล (Ansel) ซึ่งเคยเป็นสถานที่จัดงานวินเทจเฟสติวัล ครั้งนี้พวกเขาข้ามศูนย์นิทรรศการไปและมาหยุดอยู่ที่หน้าประตู สนามทดสอบเมชาความแม่นยำสูงแห่งแอนเซล (Ansel Precision Mech Testing Grounds) หรือ APMTG "คุณลาร์คินสัน! ยินดีต้อนรับสู่ APMTG ครับ!" ชายหนุ่มในชุดภูมิฐานตะโกนแข่งกับเสียงเครื่องยนต์ขับดัน ตัวแทนของสนามทดสอบต้อนรับการมาถึงของพวกเขาด้วยการจับมือและรอยยิ้ม "ตามผมมาที่ห้องแล็บเลยครับ! เจ้าหน้าที่ทดสอบของเราได้เตรียมพร้อมสำหรับการมาถึงของงานออกแบบใหม่ของคุณแล้ว!" เวสมองขึ้นไปที่รถขนส่งที่บรรทุก Mech ของเขามา "แล้วตัวต้นแบบของผมล่ะ?" "เรากำลังเตรียมโรงเก็บเครื่องบินที่ปลอดภัยจากการจารกรรมข้อมูล ก่อนจะอนุญาตให้ส่งมอบตัวต้นแบบของคุณมาอยู่ในมือเราครับ ที่ APMTG เราให้ความสำคัญกับความลับเป็นอันดับสูงสุด! ระบบรักษาความปลอดภัยที่ทันสมัยที่สุดของเราสามารถยับยั้งวิธีการสอดแนมเกือบทุกรูปแบบเท่าที่รู้จักในเขตดาวโคโมโด!" "ชื่อ APMTG นี่เรียกยากชะมัด" "เรียกเราว่าสนามทดสอบก็ได้ครับ!" เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน พวกเขาก็เข้าสู่ห้องควบคุมที่มองลงไปเห็นห้องโถงที่ว่างเปล่า ผู้จัดการเวรกล่าวทักทายและพาเวสเดินชมรอบๆ "นี่คือห้องทดสอบแรกของเรา ซึ่งเราจะวัดพารามิเตอร์พื้นฐานของ Mech ของคุณเพื่อหาค่ามาตรฐาน นี่ไม่ได้หมายความว่าเราเชื่อว่าผลิตภัณฑ์ของคุณมีข้อบกพร่องนะครับ!" เวสพยักหน้า "ผมเข้าใจครับ ก่อนที่คุณจะผลักดัน Mech ของผมไปจนถึงขีดจำกัด คุณต้องตรวจสอบก่อนว่ามันไม่ได้มีอะไรผิดพลาดมาตั้งแต่ต้น และมันยังช่วยปรับเทียบการทดสอบครั้งต่อๆ ไปของคุณด้วย" "อา ขอบคุณที่เข้าใจครับ คุณมีพื้นฐานด้านการทดสอบ Mech มาก่อนหรือเปล่า?" "ผมพอรู้เรื่องการเก็บกู้ซากพวกมันอยู่บ้าง ซึ่งมันก็ทำอะไรคล้ายๆ กับที่คุณทำนี่แหละ" นั่นอาจถือเป็นการดูหมิ่นได้ เพราะอุตสาหกรรมเก็บกู้ซากขึ้นชื่อเรื่องการทำงานแบบลวกๆ โชคดีที่ผู้จัดการเวรไม่ได้ถือสาอะไร "เอาล่ะ กระบวนการทดสอบของเราเป็นไปตามมาตรฐานอุตสาหกรรม และมีความเที่ยงตรงมากกว่าสิ่งที่สามารถทำได้ในเขตแนวชายแดนมากครับ" มันก็ควรจะเป็นอย่างนั้น เพราะเวสจ่ายเงินมากกว่าสิบล้านเครดิตสำหรับบริการนี้ เขาอาจจะจ่ายน้อยกว่านี้ถ้าส่งตัวต้นแบบไปให้ MTA แต่ปรากฏว่าที่นั่นมีคิวรอยาวเหยียดกว่าสองเดือน อย่างน้อยสนามทดสอบแห่งนี้ก็มีการทดสอบที่หลากหลายกว่า ดังนั้นเวสจึงคาดหวังว่าจะได้รับผลลัพธ์ที่คุ้มค่าเงิน "ผมแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นว่าตัวต้นแบบของผมจะแสดงผลงานออกมายังไง" ในขณะที่พวกเขากำลังรอให้ตัวต้นแบบถูกเคลื่อนย้ายจากโรงเก็บมายังห้องทดสอบ มาร์เซลล่าก็มาถึงด้วยใบหน้าที่แสร้งทำเป็นโกรธ "ให้ตายสิ คุณนี่มันกล้าจริงๆ!" เธอตบหลังเขาด้วยแขนกล แต่กลับต้องแปลกใจที่เห็นเขายังคงนิ่งเฉยได้ "อ้อ ฉันลืมไปว่าคุณผ่านเหตุการณ์เลวร้ายที่แนวชายแดนมาแล้ว เดี๋ยวนี้คุณดูใจเด็ดขึ้นเยอะเลยนะ" "เฮ้ เรายังคงใช้สัญญาฉบับเดิมได้เสมอนะครับ" "แล้วปล่อยให้คุณหลุดมือไปงั้นเหรอ? ไม่มีทาง! คุณคือห่านที่วางไข่เป็นทองคำนะ!" มาร์เซลล่าส่ายหัวอย่างมั่นคง "เวส ถึงแม้ผลงานช่วงแรกๆ ของคุณจะดูเหมือนขี้หมา แต่คุณก็เก่งขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละรุ่น ความก้าวหน้าของคุณเห็นได้ชัดมากโดยเฉพาะเมื่อดูจากคุณภาพของโมเดลเสมือนจริง" เนื่องจากพวกเขาตกลงข้อกำหนดในสัญญาฉบับแก้ไขเกือบทั้งหมดแล้ว มาร์เซลล่าจึงไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องกั้นความเห็นของเธอไว้ เวสรู้สึกได้ว่ามาร์เซลล่าจงใจกล่าวชมเชยเพื่อสร้างความประทับใจที่ดี มันช่วยลบภาพลักษณ์ที่ว่านายหน้า Mech อย่างเธอมักจะวางตัวเหมือนฉลามที่ไร้ความปรานี พวกเขาคุยสัพเพเหระกันในขณะที่สนามทดสอบขนย้ายตัวต้นแบบ สิบห้านาทีต่อมา แบล็กบีครุ่นแรกก็ยืนตระหง่านอยู่กลางห้องทดสอบ ทุกคนหยุดการสนทนาและจ้องมองไปยังร่างที่ดูมีเสน่ห์ทว่าชั่วร้ายนั้นด้วยความตกตะลึง โมเดลที่เขาทำด้วยมือมักจะส่งผลแบบนี้ต่อผู้ที่ได้เห็นเป็นครั้งแรกเสมอ แต่แม้แต่มาร์เซลล่าเองก็ถึงกับอ้าปากค้าง ในที่สุดเธอก็หัวเราะออกมา "ตอนที่ฉันได้ยินว่าในที่สุดคุณก็เริ่มทำงานออกแบบออริจินัลชิ้นแรก ฉันไม่คิดเลยว่ามันจะเป็นสัตว์ประหลาดขนาดนี้! นี่คืองานออกแบบที่น่าประทับใจที่สุดชิ้นหนึ่งเท่าที่ฉันเคยเห็นมา แค่รูปลักษณ์อย่างเดียวก็กินขาดแล้ว! ฉันชักอยากจะเซ็นสัญญาฉบับใหม่ตอนนี้เลย!" สนามทดสอบเริ่มดำเนินการทดสอบครั้งแรกทันทีที่ Pilot ทดสอบก้าวเข้าสู่ห้องนักบินของแบล็กบีค