บทที่ 218: ไม้ค้ำยัน ข้ามันโง่เขลาเบาปัญญา ความคิดนั้นวนเวียนอยู่ในหัวไม่จบสิ้นขณะที่ข้ายืนนิ่งอยู่กลางโถงทางเดินซึ่งมุ่งหน้าไปสู่ห้องนอน มือของข้ายังคงค้างอยู่ในอากาศ นิ้วมือรวบเข้าหากันเป็นหมัดหลวมๆ ราวกับข้ากำลังจะเคาะลงบนสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ทว่าเบื้องหน้ากลับไม่มีสิ่งใดให้เคาะ... มีเพียงความเสียใจที่ถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย โรแนนเคยเตือนข้าแล้ว เขาบอกให้ข้าระมัดระวัง ให้คิดก่อนจะเอ่ยปาก และให้พิจารณาว่าความหวาดระแวงอันรุนแรงนี้อาจมีต้นตอมาจากที่อื่น... จากซอกหลืบในใจที่ข้าไม่กล้าแม้แต่จะชายตามอง แล้วข้าทำอย่างไรลงไป? ข้าเดินเข้าไปหาแมเดลีน แล้วโยนข้อกล่าวหาใส่หน้าเธอราวกับขว้างระเบิดเพลิง ภาพใบหน้าของเธอในยามที่ข้าเอ่ยคำนั้น... ร่างกายที่แข็งทื่อราวกับถูกสาบ รอยฝ่ามือที่ฟาดสะบัดลงบนโหนกแก้มยังคงแสบร้อนเหมือนถูกไฟลวก ข้าสมควรได้รับมันแล้ว ข้าสมควรได้รับสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นด้วยซ้ำ เธอโกรธแค้น... เป็นความโกรธที่บริสุทธิ์และรุนแรงอย่างที่สุด ความรู้สึกเช่นนั้นไม่มีทางเสแสร้งแกล้งทำได้เลย และทำไมเธอจะไม่โกรธล่ะ? ในเมื่อข้ากล่าวหาว่าเธอเป็นฆาตกร ว่าเธอเป็นสุนัขรับใช้ของท่านลุง หรือเป็นสายลับที่ถูกส่งมาเพื่อทำลายทุกสิ่งที่ข้ารัก หลังจากนี้ ทุกอย่างไม่มีทางกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีก ความสัมพันธ์อันเปราะบางที่พวกเราพยายามก่อร่างสร้างขึ้นใหม่ บัดนี้ข้าได้เหยียบย่ำมันจนแหลกละเอียดด้วยน้ำมือของตัวเอง ข้าส่งวิลเฮล์มไปดูอาการของเธอ เพราะข้าไม่กล้าสู้หน้าเธอด้วยตัวเองได้อีก ในยามที่ตัวตนของข้ามีแต่จะทำให้ทุกอย่างเลวร้ายลง ในยามที่เธอบอกว่าเกลียดข้าทั้งน้ำตาที่นองหน้า ส่วนหนึ่งในใจข้าอดสงสัยไม่ได้ว่า เหตุใดข้าถึงละทิ้งความหวาดระแวงนี้ไปไม่ได้เสียที หรือเป็นเพราะคำคาดเดาของโรแนนมีความจริงปนอยู่? เสียงกระซิบที่คอยกวนใจยังคงพร่ำบอกว่า ‘อาจจะ... อาจจะ... อาจจะ...’ แต่นั่นแหละคือปัญหาไม่ใช่หรือ? ข้าไม่อาจเชื่อมั่นในสัญชาตญาณของตัวเองได้อีกต่อไป เมื่อพวกมันพันเกี่ยวกันยุ่งเหยิงไปกับความรู้สึกอื่นจนแยกไม่ออก ข้าต้องกำจัดรูปภาพใบนั้นทิ้งเสีย ใบภาพที่ซ่อนไว้ในห้องมาเนิ่นนาน ใบภาพที่ข้าควรจะเผาทิ้งไปตั้งหลายปีแล้ว บางทีหากข้าทำเช่นนั้น หากข้าสลัดทิ้งชิ้นส่วนสุดท้ายของเธอไปได้ ความคิดเหล่านี้อาจจะหยุดหมุนวนเสียที สมมติฐานของโรแนนจะได้จบสิ้นลงไป และตายจากไปพร้อมกับมัน ข้าหันกลับไปยังห้องนอน เดินไปได้เพียงสามก้าวก็ต้องชะงัก ประตูห้องของท่านแม่เปิดอยู่ และข้าเห็นความเคลื่อนไหวภายในนั้น ข้าเปลี่ยนทิศทางในทันที ท่านแม่นั่งอยู่บนเก้าอี้ริมหน้าต่าง ข้าพินิจมองนางแล้วสังเกตเห็นว่าเส้นผมของนางถูกหวีไว้อย่างเรียบร้อย นางดูเหมือน ‘ตัวนางเอง’ มากกว่าครั้งไหนๆ นับตั้งแต่พวกเราช่วยนางกลับมาจากอาการโคม่าที่เกิดจากยาพิษ นางเห็นข้าแล้วยิ้มละไม "อยู่นี่เองเจ้าลูกชาย ไปไหนมาล่ะ?" "ข้าควรจะถามท่านมากกว่า" ข้าก้าวเข้าไปในห้อง พิงกายกับกรอบประตู "ท่านไม่ค่อยปรากฏตัวเลย ห้องของท่านดูดีขึ้นมากนะ" นางขยับเรียวขาอย่างกระปรี้กระเปร่า พลางเหยียดเท้าและเกร็งข้อไปมา "ก็นะ ข้านอนติดเตียงมานานพอแล้ว ต่อไปนี้ข้าจะใช้ชีวิตให้คุ้มค่ากับสิ่งที่มีอยู่ อีกอย่าง... ขอบใจนะ การอยู่ในอาการโคม่าทำให้ข้าได้เห็นว่าทุกอย่างไม่จำเป็นต้องหยุดอยู่กับที่ ข้าปล่อยห้องนี้ไว้เหมือนเดิมมานานเกินไปเพียงเพราะเรื่องของพ่อเจ้า แต่ข้าคิดว่าเขาคงอยากให้ข้ามีความสุขกับสิ่งนี้" ข้าพยายามจะยิ้ม... พยายามจริงๆ แต่มันกลับรู้สึกขัดเขินเหลือเกิน และข้ามั่นใจว่าสิ่งที่แสดงออกมาคงมีเพียงใบหน้าที่หนักอึ้งและบิดเบี้ยว แววตาของนางเปลี่ยนไป ความอบอุ่นหม่นแสงลงเล็กน้อย "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" "เปล่าครับ" "ข้ารู้จักเจ้าดีนะ เซียน" นางเอียงคอเล็กน้อย "ข้าเป็นแม่เจ้านะ" ข้าถอนหายใจยาวทางจมูกแล้วเบือนหน้าหนี มองออกไปนอกหน้าต่าง มองไปที่ผนัง มองไปที่ใดก็ได้ที่ไม่ใช่ใบหน้าของนาง "ข้าไม่อยากพูดเรื่องนี้กับท่าน ท่านนึกถึงเรื่องนี้ทีไรเป็นต้องหวาดกลัวทุกที" ท่านแม่นิ่งงันไป ความเงียบแผ่ซ่านระหว่างเราสองคน และข้ารู้ว่านางเข้าใจดี ข้าไม่จำเป็นต้องเอ่ยชื่อนั้นออกมาเลย "แมเดลีน..." นางเอ่ยชื่อนั้นเบาๆ ข้าไม่ได้ตอบคำถาม แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับนาง "ข้ามีความกังวลและความหวาดกลัวของข้าเอง" น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความระมัดระวัง "เจ้ารู้ว่าข้าซาบซึ้งในตัวนาง นางคือเหตุผลที่ข้ามีชีวิตใหม่นี้ได้ แต่ความซาบซึ้งไม่ได้หมายความว่าข้าจะหลับหูหลับตาไม่รับรู้สิ่งใด" ข้าเหลือบมองนาง นางกำลังเฝ้ามองข้าด้วยสายตาแบบที่คนเป็นแม่มักจะมี เมื่อรู้ว่าลูกกำลังจะพูดในสิ่งที่พวกเขาไม่อยากได้ยิน "ข้ารู้ว่าข้าดูจะทำเกินเหตุไปหน่อย" นางพูดต่อ "ข้ารู้ว่าข้าเข้มงวดกับเจ้าเรื่องนี้มาก แต่เจ้ายังคุยกับข้าได้นะ แม้จะเป็นเรื่องของนางก็ตาม ข้าสัญญาว่าจะไม่ตัดสินเจ้า" บางสิ่งที่อัดแน่นอยู่ในอกของข้าเริ่มคลายตัวลง... เพียงเศษเสี้ยวหนึ่ง "เมื่อวานข้ามั่นใจว่าท่านเป็นฝ่ายผิด" ข้าเอ่ยออกมา เสียงพร่ามัว "แต่ตอนนี้ข้าไม่แน่ใจอีกต่อไปแล้ว" ท่านแม่ลอบกลืนน้ำลาย "เจ้าเชื่อว่าเจ้ายังมีความรู้สึกให้นางอย่างนั้นหรือ?" "ข้าหวังว่าข้าจะรู้ว่ามันคืออะไร" ข้าผละจากกรอบประตูแล้วเดินพล่านไปอีกฟากของห้อง "ข้าไม่อยากทำร้ายเฟีย นางคือคนสุดท้ายบนโลกที่ข้าอยากจะทำให้เสียใจ" "หากเจ้ายังไม่แน่ใจในตอนนี้" ท่านแม่เอ่ย "นั่นแสดงว่าเจ้ายังไม่ซื่อสัตย์กับตัวเอง" ข้าเดินไปที่หน้าต่าง เหม่อมองออกไปนอกคฤหาสน์ มองดูหมู่ไม้ที่ไหวเอนตามแรงลม มองดูโลกที่แสนปกติและสงบสุข ซึ่งดูขัดแย้งกับความวุ่นวายโกลาหลในหัวข้าอย่างสิ้นเชิง "ข้าจะซื่อสัตย์ได้อย่างไร?" เสียงของข้ากร้าวขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ "หากสุดท้ายแล้วมันกลายเป็นว่าข้ายังรู้สึกบางอย่างอยู่จริงๆ ข้ากำลังจะทำลายชีวิตของผู้คนมากมาย" เบื้องหลังของข้า ข้าได้ยินเสียงนางขยับกายบนเก้าอี้ "เซียน" เสียงของนางนุ่มนวลลงและเปี่ยมไปด้วยความโอบอ้อม "ฟังแม่นะ" ข้าหันกลับไป นางโน้มตัวมาข้างหน้า ประสานมือไว้บนตัก ดวงตาคู่นั้นใสกระจ่างและแน่วแน่ขณะที่นางเอ่ยคำ "เจ้าไม่อาจตัดสินใจเรื่องอนาคตโดยอิงจากความกลัวในผลกระทบที่จะตามมาได้" นางกล่าว "ข้ารู้ว่ามันฟังดูใจดำ ข้ารู้ว่ามันเหมือนข้าบอกให้เจ้าล้อเล่นกับหัวใจคนอื่น แต่นั่นไม่ใช่ความหมายของข้า" ข้าเงียบฟัง "สิ่งที่ข้าจะสื่อคือสิ่งนี้" นางสูดลมหายใจเข้า "เจ้าต้องหาความจริงให้พบเสียก่อน ไม่ใช่สิ่งที่สะดวกใจ ไม่ใช่สิ่งที่ง่ายที่สุด และไม่ใช่สิ่งที่ทำให้คนเจ็บปวดน้อยที่สุด แต่ต้องเป็น 'ความจริง' เพราะหากเจ้าสร้างชีวิตขึ้นบนสิ่งอื่น วันหนึ่งมันจะพังทลายลงมา และเมื่อถึงเวลานั้น ความเสียหายจะหนักหนาสาหัสยิ่งกว่าการที่เจ้าเผชิญหน้ากับมันในตอนนี้หลายเท่า" ถ้อยคำเหล่านั้นสั่นสะท้านเข้าไปในใจข้า "เฟียสมควรได้รับสามีที่มั่นใจในความรู้สึกของตนเอง" ท่านแม่เอ่ยต่อ "นางสมควรได้รับคนที่เลือกนางในทุกๆ วันโดยไม่มีข้อกังขา ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความสงสัย และตัวเจ้าเองก็สมควรได้รับโอกาสที่จะเป็นคนคนนั้น แต่เจ้าจะเป็นไม่ได้เลยหากเจ้ายังโกหกตัวเองว่าหัวใจของเจ้าอยู่ที่ไหนกันแน่" "ข้ารู้ว่าหัวใจของข้าอยู่ที่ไหน..." ข้าเอ่ย "ข้าอยากจะเชื่อว่าข้ารู้ว่ามันอยู่ที่ไหน" การยอมรับนั้น... ความคิดที่ว่าข้าไม่อาจยืดอกยอมรับมันได้อย่างเต็มภาคภูมินั้น รสชาติของมันช่างเหมือนความพ่ายแพ้เหลือเกิน "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ต้องพิสูจน์ให้รู้" นางพิงพนักเก้าอี้ตามเดิม "และใช่ มันอาจหมายถึงการสนทนาที่ยากลำบาก มันอาจหมายถึงการทำให้คนเจ็บปวดชั่วคราว แต่มันก็ยังดีกว่าอีกทางเลือกหนึ่ง ดีกว่าการที่ต้องตื่นมาในอีกห้าปีข้างหน้าแล้วพบว่าตัวเองใช้ชีวิตอยู่บนความลวง หรือต้องทรมานใครสักคนเพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาดของเจ้าเอง" ข้าลูบหน้าตัวเองด้วยความเหนื่อยอ่อน "ข้าตั้งใจจะเผชิญหน้ากับมัน แม้แต่โรแนนยังเปรยว่าความรู้สึกรุนแรงที่ข้ามี... ความหวาดระแวงนั้น... เป็นเพราะจิตใต้สำนึกของข้าสัมผัสได้ว่ายังมีความผูกพันบางอย่างกับแมดส์ที่ข้าไม่ยอมรับ และข้าคิดว่าข้าจะคุยกับเธอได้ แต่พอมีโอกาสจริงๆ ข้ากลับแข็งทื่อ และพูดแต่สิ่งที่เลวร้ายออกมา" ท่านแม่ขมวดคิ้ว "เดี๋ยว... ความระแวงงั้นรึ? ระแวงเรื่องอะไร?" "มันไร้สาระน่ะครับ" "ก็นั่นแหละ เล่ามาให้ข้าฟังหน่อย" ข้าลังเล "สัญญาซีก่อนว่าท่านจะไม่เก็บไปคิดมากเหมือนที่ข้าเป็น ข้าแทบไม่เชื่อเลยว่าตัวเองจะพูดคำพวกนั้นออกไป" "ข้ายังไม่ได้ยินอะไรเลยนะ" ข้าสูดลมหายใจแล้วพ่นออกมาช้าๆ "ข้าระแวงว่าแมเดลีนอาจจะกำลังทำงานให้ท่านลุงกาเบรียล" ดวงตาของท่านแม่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "ข้ารู้" ข้าเอ่ยรัวเร็ว "มันบ้าบอมาก" "ข้าไม่คิดว่ามันบ้าหรอกนะ" นางจ้องมองข้าอย่างถี่ถ้วน "แต่นั่นเพราะอะไรล่ะ? อัลดริกเป็นคนพานางมา เขาเล่าเรื่องทุกอย่างให้ข้าฟังหมดแล้ว" "ข้ารู้" ข้าเริ่มเดินพล่านอีกครั้ง "แต่ตอนนั้นท่านหมดสติอยู่ และทุกหัวมุมถนนดูเหมือนจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับข้า พวกแม่มดก็ไม่อยากจะช่วย แต่แล้วแมเดลีนกลับยอมเดิมพันด้วยชีวิตเพื่อชุบชีวิตและพาท่านกลับมา" ข้าหยุดก้าวแล้วมองหน้านาง "ข้าเดาว่าข้าไม่อยากยอมรับว่า... ข้าคิดว่านั่นคือข้อพิสูจน์ว่าแมเดลีนยังคงเป็น 'แมดส์คนเดิม' ของข้า" ข้าสารภาพ "ว่าไม่มีการเสียสละใดที่นางจะไม่ทำเพื่อข้า ว่าความรักของนางยังคงเร่าร้อนเหมือนเดิมแม้จะโกหกว่ามันจบสิ้นไปแล้ว และบางทีความคิดนั้นมันอาจจะพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ จนข้าต้องบีบบังคับตัวเองให้เกลียดนางอย่างรุนแรง เพื่อที่ข้าจะได้กลับมามีชีวิตที่ปกติได้อีกครั้ง" คำสารภาพนั้นทิ้งตัวลงกลางอากาศระหว่างเรา ท่านแม่นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะลุกขึ้นยืน แม้จะช้ากว่าแต่ก่อนแต่นางก็มั่นคง นางก้าวข้ามห้องมาหยุดยืนตรงหน้าข้า "จงกำจัดมันออกไปเสีย" นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ไปคุยกับนาง จัดลำดับความสำคัญและเส้นกั้นของเจ้าให้ชัดเจน ข้ารู้ว่าเจ้าทำได้ เจ้าครองตำแหน่งของพ่อเจ้าและทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมที่สุด และในเรื่องของหัวใจ ข้าก็เชื่อว่าเจ้าจะทำได้ดีไม่แพ้กัน" ข้าจ้องมองนาง "ข้านึกว่าท่านจะห้ามข้าเสียอีก ถ้าเกิดว่าเรื่องนี้มันเปิดประตูไปสู่สิ่งที่เลวร้ายล่ะ?" "ข้ากำลังพยายามอย่างยิ่งที่จะเป็นกลาง" นางยื่นมือมาสัมผัสแก้มของข้า... ข้างเดียวกับที่แมเดลีนฟาดลงมา "แต่ข้ารู้ว่าข้าเลี้ยงใครมา และเขาคนนั้นก็ไม่ควรทำให้ตัวเองหรือแม่ของเขาต้องผิดหวัง" ก้อนแข็งๆ จุกอยู่ที่ลำคอของข้า "เจ้าต้องการความจริงใจใช่ไหม?" ท่านแม่พูดต่อ "ในใจข้า ข้าอยู่ข้างเฟีย ข้าคิดว่านางวิเศษมากและพวกเจ้าจะมีความสุขด้วยกัน แต่ข้าก็อยู่ข้างเจ้าด้วยเช่นกัน และถ้าเจ้าไม่ซื่อสัตย์กับความรู้สึกของตัวเอง เจ้าก็จะวางยาพิษใส่ความสัมพันธ์นั้นจากภายใน ดังนั้น ไปสะสางมันให้จบ จงกล้าหาญพอที่จะมองดูความจริง แม้มันจะทำให้เจ้าลำบากใจก็ตาม" "ขอบคุณครับ" ข้าเอ่ยแผ่วเบา นางดึงข้าเข้าไปกอด ข้าโอบแขนรอบตัวนาง และชั่วขณะหนึ่ง ข้าก็กลับไปเป็นเด็กชายคนเดิม... ตัวเล็ก ไม่มั่นใจ และซาบซึ้งใจที่มีใครบางคนที่รู้วิธีแก้ไขทุกอย่างให้ถูกต้อง ทว่าข้าไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว และนี่คือสิ่งที่ข้าต้องแก้ไขด้วยตัวเองเท่านั้น