# บทที่ 231: ไร้กำลัง (2) **เฮเซล** นัยน์ตาของเด็กสาวคนแรกพลันเบิกโพลน ร่างทั้งร่างของนางทรุดฮวบลงแทบเท้าประหนึ่งหุ่นเชิดที่สายป่านถูกตัดขาดสะบั้น "ไม่... ไม่มีทาง" วาจาของนางสั่นระริกละล่ำละลัก "ยามนี้ผู้พิทักษ์กำลังไล่ล่าตามตัวนางอยู่..." นางชี้นิ้วไปยังเพื่อนของตน "...และพวกเราเพียงแค่เห็นว่าสิ่งที่เขาทำมันน่าขันก็เท่านั้นเอง" "ความจริงก็คือ ข้าไม่เชื่อเจ้า" เด็กสาวอีกคนเริ่มขยับกายในที่สุด หลังจากที่ยืนแข็งทื่อเป็นหินอยู่นาน นางก็คุกเข่าลงเช่นกัน ทว่าท่วงท่านั้นดูฝืนขัดและไม่เต็มใจอย่างยิ่ง "ย่อมมิใช่เช่นนั้นเจ้าค่ะ" เสียงของนางสั่นพร่า "พวกเราย่อมมิกล้า ท่านโอเม—" ดวงตาของนางเบิกกว้างก่อนจะรีบหุบปากฉับ ทว่าความเสียหายได้เกิดขึ้นแล้ว "พวกเราย่อมมิกล้า... ลูนา เฮเซล" *โอเมก้า* นางเกือบจะเรียกข้าว่า *โอเมก้า* มวลความร้อนระอุอันโหดเหี้ยมพลุ่งพล่านไปตามกระแสโลหิต ข้าพุ่งทะยานเข้าหานางก่อนที่สติยั้งคิดจะทันได้ทำงาน ฝ่ามือของข้าตะปบเข้าที่ใบหน้าของนางแล้วออกแรงบีบเค้น นิ้วมือฝังลึกลงไปในโหนกแก้มจนนางส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด "เจ้าจะต้องไปชดใช้กรรมในคุกใต้ดินตลอดทั้งคืนสำหรับวาจาอัปมงคลนั่น" นางพยายามจะเอ่ยปาก ทว่าแรงบีบของข้าทำให้คำพูดเหล่านั้นฟังดูบิดเบี้ยวผิดรูป "มันเป็น... เพียงคำพูดพลั้งปาก ลูนา เฮเซล" ยามนั้น ผู้พิทักษ์คนหนึ่งกำลังเดินทอดน่องมาตามระเบียงทางเดิน เขายังดูเยาว์วัยนัก น่าจะเพิ่งมารับตำแหน่งได้ไม่นาน สังเกตได้จากชุดเครื่องแบบที่ยังดูใหม่เอี่ยมและเป็นระเบียบเรียบร้อย "นี่เจ้า! มานี่ซิ" เขามองเหลียวหลังไปมา ก่อนจะชี้เข้าหาตัวเองด้วยสีหน้าที่ตั้งคำถามว่า ‘ข้าหรือ?’ ข้าจ้องมองเขาด้วยสายตาประหนึ่งใบมีดอาบยาพิษ เมื่อนั้นเขาจึงเริ่มก้าวเดิน ทว่าก้าวแต่ละก้าวของเขามันช่างดูเคร่งครัด ระมัดระวัง และเชื่องช้าจนน่ารำคาญใจ เขาดูจะรักการดื่มด่ำกับเวลาเสียเหลือเกิน "มีสิ่งใดหรือ?" "ลากตัวนังสารเลวนี่ไปขังไว้ในคุกใต้ดินที่ลึกที่สุด อย่าได้หยิบยื่นทั้งน้ำและอาหาร ข้าต้องการให้นางลิ้มรสความทรมานจากความโอหังของตนเอง" เขาลังเล ข้ามองเห็นวินาทีที่ความลังเลนั้นเปลี่ยนเป็นบางอย่าง... บางอย่างที่ดูคล้ายกับความสมเพช ทว่ามันมิได้มีไว้สำหรับข้า ข้าไม่มีวันยอมรับความรู้สึกพรรค์นั้นเด็ดขาด ข้าปฏิเสธที่จะถูกสมเพชประหนึ่งสุนัขที่สิ้นฤทธิ์เดช ไร้สิ้นทั้งกรงเล็บและเขี้ยวเล็บ "ข้าจักต้องแจ้งต่อท่านอัลฟ่าและท่านลูนาเสียก่อน และจะดำเนินการทันทีเมื่อได้รับการอนุมัติ" วาจานั้นดูจะไม่เข้าหัวในคราแรก มันสะท้อนไปมาอยู่ในสมองประหนึ่งลูกหินที่กลิ้งขลุกขลิก ไม่ยอมแปรเปลี่ยนเป็นความหมายที่ข้าจะเข้าใจได้ "อะไรนะ? หมายความว่าอย่างไร?" "ข้าต้องขออภัย ทว่าในหนทางที่ข้าเลือกเดิน ข้าได้สัตย์ปฏิญาณต่ออัลฟ่าและลูนาของฝูงนี้เท่านั้น ไม่มีผู้ใดอื่นนอกจากพวกเขา เบต้า และแกมม่าของฝูงที่จะสั่งการข้าได้ หากผู้ใดอื่นออกคำสั่ง ข้าจำเป็นต้องได้รับอนุญาตก่อน" ความเข้าใจเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ ก่อนจะระเบิดออกมาในคราวเดียว "อ้อ... งั้นรึ? เพราะเหตุใดกัน?" "มันคือกฎหมาย" มือของข้าพุ่งออกไปแล้ว ข้าเงื้อมือหมายจะตบเข้าที่ใบหน้าที่แสนลำพองนั่น ทว่าใครบางคนกลับคว้าข้อมือของข้าไว้ได้ทันท่วงทีในวินาทีสุดท้าย และกำมันไว้แน่น "ลูนา เฮเซล ท่านไม่ควรทำเช่นนี้" ข้าหันกลับไปพบกับบารุค ใบหน้าของเขาดูเรียบเฉยทว่าแฝงไปด้วยความกังวล สายตาของข้าพลันอ่อนแสงลงแม้ความโกรธาจะยังคงเดือดพล่านอยู่ในกาย "เจ้าไม่รู้หรอกว่าเจ้าอสูรกายนี่เพิ่งพูดอะไรกับข้า" แรงบีบที่ข้อมือของบารุคมิได้คลายลง "เราควรไปกันได้แล้ว" "แล้วจะปล่อยให้พวกมันลอยนวลไปพร้อมกับความอัปยศที่ทำกับข้าเนี่ยนะ?" "ข้ารู้ชื่อของพวกนางแล้ว ข้าจะบอกท่าน และท่านสามารถนำเรื่องนี้ไปรายงานต่อท่านพ่อท่านแม่ของท่านได้ หากพวกนางสมควรได้รับโทษ พวกนางย่อมถูกลงทัณฑ์" ข้าแทบไม่เชื่อหูตัวเองกับสิ่งที่ได้ยิน วาจาที่พรั่งพรูออกมาจากปากเขามันช่างดูผิดเพี้ยน กลับตาลปัตรไปเสียหมด ข้าควรจะเป็นผู้ที่ลงทัณฑ์พวกนางได้ด้วยมือตัวเองสิ! ข้าควรจะมีอำนาจวาสนาขีดเส้นตายให้ใครต่อใคร! ข้าเกิดมาพร้อมกับพลังอำนาจนั้น พลังที่ทำให้ผู้คนต้องสั่นสะท้านด้วยความยำเกรงเพียงแค่ปรายตามอง ทว่าดูเหมือนว่าในยามนี้ ข้าจะไม่มีมันอีกต่อไปแล้ว ข้าช่างไร้ซึ่งกำลัง ข้าปล่อยมือลงเมื่อได้ยินความจริงอันโหดร้ายจากปากของบารุค แล้วเริ่มก้าวเดินออกไปอย่างไร้จุดหมาย บารุคก้าวตามมาติดๆ "ข้ารู้ว่าสิ่งที่ข้าพูดออกไปมันฟังดูเป็นอย่างไร" น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน "แต่ข้ามิอาจปล่อยให้ท่านลดตัวลงไปทำเรื่องที่น่าขายหน้าเช่นนั้นต่อไปได้" "ใช่..." ข้าเอ่ยคำนั้นด้วยความขมขื่น "น่าขายหน้า" เรามาถึงห้องพักของข้า ข้ายืนอยู่หน้าบานประตูและรู้สึกได้ว่าทุกสิ่งที่ข้าพยายามกักเก็บไว้เริ่มปริแตกพังทลายออกมา "เมื่อก่อนข้าเคยมีอำนาจล้นพ้นแทบเท้า! แต่ยามนี้ข้ากลับกลายเป็นเพียงนังเด็กที่ไหนก็ไม่รู้" ข้าหัวเราะออกมา มันเป็นเสียงหัวเราะที่ฟังดูแตกสลายแม้แต่ในหูของตัวเอง "เด็กสาวงั้นรึ? ข้าเป็นยิ่งกว่านั้นเสียอีก ข้ามันจุดต่ำสุดของห่วงโซ่อาหารเฮงซวยนี่! ข้าเกลียดนังสารเลวเฟียนัก! มันคือคนที่ทำกับข้าเช่นนี้! อ๊ากกกกกกกก!!! ข้าได้แต่หวังว่ามันจะตายไปเสียที นั่นคือหนทางเดียวที่ทุกอย่างจะกลับมาเข้ารูปเข้ารอย!" "มันหมายความว่าอย่างไร?" คำถามของเขาตัดผ่านม่านหมอกแห่งโทสะในใจข้า มันทำให้ข้ารู้สึกตัวในทันทีว่าข้าพลั้งปากพูดมากเกินไป และเกือบจะเปิดเผยแผนการที่ท่านย่าเตรียมการไว้เสียสิ้น ข้ามันช่างโง่เง่า ทว่านั่นมิใช่เหตุผลทั้งหมดที่ทำให้ข้าเลี่ยงคำถามนั้น เพราะเหตุผลบางอย่าง... ข้าไม่ต้องการให้บารุคมองข้าเป็นประหนึ่งอสูรกายแล้วตีตัวออกห่างไป เขาคือเพียงคนเดียวที่ดูเหมือนจะยังยืนอยู่ข้างข้าในยามนี้ และข้าต้องการรักษาเขาไว้ ข้าต้องการมีเขาอยู่ข้างกาย "ข้าก็แค่คิดฟุ้งซ่านไปเอง" ข้ามุสา ข้าผลักประตูเปิดออกแล้วก้าวเข้าไปข้างใน ห้องยังคงเหมือนเดิมทุกประการทว่าความรู้สึกกลับเปลี่ยนไป มันดูเล็กลงอย่างบอกไม่ถูก ประหนึ่งว่ามันไม่ใช่พื้นที่ของข้าอีกต่อไป "ยามนี้ ข้าต้องการปลดปล่อยความเครียด" สายตาของข้าจับจ้องไปที่ริมฝีปากของเขา ยามที่มันเผยอออกเล็กน้อยยามที่เขาใช้ความคิด ยามที่จินตนาการว่ามันจะรู้สึกอย่างไรเมื่อสัมผัสลงบนผิวพรรณของข้า "ลงกลอนประตูซะ แล้วถอดเสื้อของเจ้าออก" "ท่านเพิ่งจะผ่านเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจมา—" ข้าเริ่มเปลื้องผ้าแล้ว ชุดคลุมโรงพยาบาลร่วงหล่นจากบ่าลงไปกองอยู่ที่พื้น เช่นเดียวกับชุดคลุมที่สวมทับอีกชั้นซึ่งบัดนี้ดูมอมแมมไร้ราคา ข้ายืนอยู่ตรงนั้นในอาภรณ์ชิ้นน้อยนิดแล้วสบสายตากับเขา "ข้ารู้ และข้าต้องการสลัดภาพหลอนเหล่านั้นทิ้งไปโดยใช้ร่างกายของเจ้า" น้ำเสียงของข้าเริ่มมั่นคงและชัดเจนยิ่งขึ้น "ปิดประตูเฮงซวยนั่น แล้วถอดเสื้อออกเสีย" บารุคจ้องมองข้าเนิ่นนาน ก่อนที่เขาจะยอมปฏิบัติตาม เสียงสลักประตูดังคลิก เสื้อของเขาถูกทิ้งลงบนพื้น และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ข้าตื่นขึ้นมาโดยไร้ซึ่งจิตวิญญาณหมาป่า... ข้ารู้สึกว่าข้ายังคงมีอำนาจควบคุมบางสิ่งบางอย่างได้อยู่บ้าง แม้จะเป็นเพียงสิ่งนี้... แม้จะเป็นเพียงเขา... มันก็คงต้องเพียงพอแล้วสำหรับข้า ยามนี้