บทที่ 240: เส้นทางที่ฉุดรั้ง 1 บานประตูห้องพยาบาลถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรงจนเสียงสนั่นหวั่นไหว ฉันได้ยินเสียงนั้นก่อนที่จะทันได้เห็นตัวเขาเสียอีก เสียงไม้เนื้อหนาปะทะกับผนังดังโครมตามด้วยเสียงฝีเท้าที่ก้าวยาวๆ ตรงดิ่งเข้ามาอย่างเร่งร้อน และแล้วเชียนก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้า บดบังทัศนียภาพทั้งหมดของฉันด้วยช่วงไหล่ที่กว้างขวางและดวงตาที่ฉายแวววูบไหวอย่างบ้าคลั่ง "ฟีอา" เขาร้องเรียกชื่อฉัน... เพียงคำเดียวเท่านั้น แต่กระแสเสียงที่เปล่งออกมานั้นช่างแหบพร่า สั่นเครือด้วยความเจ็บปวดและเปี่ยมล้นไปด้วยความโล่งใจอย่างที่สุด มันรุนแรงพอที่จะทำให้บางอย่างในอกของฉันปริร้าวและพังทลายลง ฉันคลี่ยิ้มออกมาอย่างห้ามไม่ได้ แม้ลำคอจะยังระบมจากการแผดร้อง แม้สองมือจะยังสั่นเทา และความรู้สึกหลอนประสาทเหมือนมีโซ่ตรวนพันธนาการอยู่ที่ข้อมือจะยังไม่จางหายไป แต่ฉันก็ยังยิ้มให้เขา เขาขยับกายเพียงสองก้าวก็ถึงตัวฉัน ก่อนจะรวบตัวฉันเข้าไปไว้ในอ้อมแขนอย่างแรง แรงปะทะนั้นอัดเอาลมหายใจออกจากปอดของฉันไปจนสิ้น แผ่นอกของเขาแข็งแกร่งและอบอุ่นที่เบียดชิดกับร่างของฉัน ฉันสัมผัสได้ถึงมัดกล้ามเนื้อที่ตึงเครียดและทุกส่วนสัดที่แข็งแกร่งดุจหินผา มือข้างหนึ่งของเขาประคองท้ายทอยฉันไว้ นิ้วมือแทรกซึมผ่านเส้นผมอย่างทะนุถนอม ส่วนอีกข้างโอบรัดรอบเอวฉันแน่น ราวกับหวาดกลัวว่าหากเขาคลายมือออกเพียงนิด ร่างของฉันจะละลายหายไปต่อหน้าต่อตา ฉันรับรู้ถึงทุกตารางนิ้วของเขาที่แนบชิดอยู่กับกาย เสียงหัวใจที่รัวกระหน่ำอยู่ใต้ซี่โครง ความสั่นเทาในมือของเขาแม้จะกอดฉันไว้แน่นหนาเพียงใดก็ตาม และอย่างที่เหลือเชื่อ... ลาดไหล่ของเขาช่างรับกับโหนกแก้มของฉันได้อย่างพอดิบพอดี กลิ่นอายของเขาห่อหุ้มกายฉันไว้ มันเป็นกลิ่นหอมของไม้สนและผืนดิน เจือด้วยกลิ่นคาวเลือดและควันไฟจางๆ กลิ่นนี้เองที่ช่วยขับไล่กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่ตกค้างและความทรงจำอันหนาวเหน็บในคุกหินชื้นแฉะนั้นให้สลายไป "ขอบคุณสวรรค์ที่คุณปลอดภัย" เสียงของเขาทุ้มต่ำสั่นสะเทือนผ่านแผ่นอกมาถึงตัวฉัน เขาพึมพำใส่กลุ่มผม ลมหายใจอุ่นๆ รดรินอยู่ที่กลางกระหม่อม "คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าผมรู้สึกยังไง" เขาถอยห่างออกมาเพียงเล็กน้อยเพื่อสบตาฉัน มือทั้งสองข้างเลื่อนมาจับที่หัวใจไหล่ ขณะที่สายตาของเขากวาดมองไปทั่วใบหน้าของฉัน ราวกับกำลังจดจำทุกรายละเอียดเพื่อตอกย้ำกับตัวเองว่าฉันมีตัวตนอยู่จริงๆ ไม่ใช่เพียงภาพฝัน "คุณไม่เป็นไรจริงๆ ใช่ไหม?" ฉันพยักหน้า "ฉันรู้สึกสบายดีค่ะ" "ดีแล้ว..." เขาถอนหายใจออกมาอย่างแรง ความตึงเครียดที่บ่าเริ่มผ่อนคลายลง "ดีจริงๆ... คุณหิวไหม? ต้องการอะไรหรือเปล่า? น้ำไหม? เดี๋ยวผมบอกให้มาเรนหรือธอร์นไปเอา—" ฉันคว้ามือของเขาไว้ ฝ่ามือของเขาหยาบกร้านแต่ทว่าอบอุ่น "ฉันไม่เป็นไรจริงๆ ค่ะ" เขาก้มมองมือของเราที่ประสานกัน นิ้วหัวแม่มือของเขาไล้ไปตามข้อนิ้วของฉันอย่างแผ่วเบา สัมผัสนั้นอ่อนโยนเสียจนขอบตาของฉันร้อนผ่าว "เกิดอะไรขึ้น?" เขาขยับลงนั่งที่ริมเตียงพยาบาล น้ำหนักของเขาทำให้ฟูกยุบตัวลง "ผมสัมผัสถึงคุณได้" เสียงของเขาลดต่ำลงจนเกือบเป็นกระซิบ "ผมรู้สึกถึงความทุกข์ทรมานของคุณ รู้สึกว่าคุณเจ็บปวด และคุณ..." เขาหยุดกึก กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "คุณเริ่มจะเลือนหายไป" ฉันกระชับมือที่กุมเขาไว้ให้แน่นขึ้น เขาหลับตาลง "ผมรู้สึก... ว่าคุณตายไปแล้ว" คำพูดนั้นแขวนค้างอยู่ในอากาศระหว่างเรา มันหนักอึ้งและน่าสยดสยอง เพราะมันคือความจริงที่เกือบจะสมบูรณ์ "ฉันอยู่นี่แล้วไงคะ" ฉันกุมมือเขาไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง สอดประสานนิ้วมือของเราเข้าด้วยกัน "ฉันยังไม่ตาย" "มันคือปาฏิหาริย์แท้ๆ" เขาลืมตาขึ้น ดวงตาคู่นั้นรื้นไปด้วยหยาดน้ำตาที่ยังไม่ไหลริน "คุณกลับมาที่นี่โดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน มันเป็นไปได้ยังไง? แกเร็ท... ขนาดแกเร็ทยัง..." ใจของฉันหล่นวูบ "แกเร็ท" ความทรงจำพุ่งพล่านกลับมา ภาพของแกเร็ทที่คอยประคองฉันอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ใบหน้าของเขาซีดเผือดและอิดโรย เลือดสีแดงฉานไหลนองไปทั่วในขณะที่เขาพยายามห้ามเลือดให้ฉันโดยไม่สนแม้แต่ตัวเอง ภาพเลือดของฉันยังคงติดตาอยู่ไม่จางหาย ทั้งที่เขาบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น แต่เขาก็ยังอยู่ตรงนั้น พยายามช่วยฉันทั้งที่ตัวเองอาจจะกำลังเสียเลือดจนตายก็ได้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาเป็นอะไรไปในตอนที่ฉันหมดสติ? ถ้าเขาสิ้นใจไปล่ะ? ถ้าไม่มีใครไปพบเขาได้ทันเวลา? ความคิดนั้นบิดมวนอยู่ในหัวราวกับคมมีดที่กรีดแทง "เขาไม่เป็นไรใช่ไหม?" เชียนพยักหน้า "เขารอดชีวิตมาได้ มีรอยฟกช้ำหรืออาจจะหนักกว่านั้นเล็กน้อย แต่คุณ... กลับไม่มีแผลเลย" เขาจ้องมองฉันอีกครั้ง มองอย่างพิจารณา "ไม่ใช่ว่าผมไม่ยินดีกับปาฏิหาริย์หรอกนะ แต่ฟีอา... พันธะคู่ครองมันขาดสะบั้นไปแล้ว คุณก้าวข้ามไปยังอีกฝั่งหนึ่งแล้ว แต่กลับดึงตัวเองกลับมาได้ มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?" ฉันเหลือบมองข้ามไหล่เขาไป เห็นมาเรนกำลังจัดระเบียบอุปกรณ์บนถาดโลหะ ส่วนธอร์นยืนอยู่ใกล้ประตู ใบหน้าที่ผ่านโลกมามากของเขาเต็มไปด้วยความกังวล ทั้งคู่พยายามทำตัวให้ดูเหมือนยุ่งอยู่กับงาน แต่ฉันสัมผัสได้ว่าสมาธิของพวกเขาจดจ่ออยู่ที่ฉัน ฉันรู้สึกได้ถึงน้ำหนักของความห่วงใยจากคนในฝูงที่กดทับเข้ามาจากทุกทิศทาง ห้องพยาบาลแห่งนี้ดูคับแคบเกินไป กลิ่นสมุนไพรและน้ำยาฆ่าเชื้อเริ่มทำให้อึดอัดจนหายใจไม่ออก "เราออกไปข้างนอกได้ไหมคะ?" เสียงของฉันเบากว่าที่ตั้งใจไว้ "อากาศที่นี่มันหนักอึ้งเกินไป" "ได้สิ" เชียนลุกขึ้นทันทีและประคองฉันให้ยืนขึ้น แขนของเขาโอบรอบเอวฉันไว้ คอยพยุงน้ำหนักตัวส่วนใหญ่เอาไว้ทั้งที่ฉันไม่ได้ต้องการเลย มันช่างน่าเอ็นดูที่เขาปฏิบัติต่อฉันราวกับสิ่งของล้ำค่าที่อาจแตกสลายได้ทุกเมื่อ ราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบหรือแก้วที่เปราะบาง ทั้งที่ความจริงแล้วฉันรู้สึกสบายดีอย่างประหลาด สบายดียิ่งกว่าครั้งไหนๆ ไม่มีอาการเจ็บปวด ไม่มีความอ่อนแอ หรือร่องรอยของบาดแผลที่ควรจะคร่าชีวิตฉันไปแล้วเหลืออยู่เลย เขาพาฉันเดินผ่านประตูห้องพยาบาลออกไปสู่ความมืดมิดของยามค่ำคืน อากาศเย็นเยียบปะทะเข้าที่ใบหน้า ฉันสูดลมหายใจเข้าลึกจนเต็มปอด รับเอากลิ่นหอมของป่าสน ผืนดิน และแมกไม้ที่กำลังเติบโต ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางฟากฟ้า มันทั้งกลมโต สว่างไสว และดูใหญ่โตอย่างเหลือเชื่อ แสงจันทร์อาบย้อมทุกสรรพสิ่งให้กลายเป็นสีเงินยวงและเงาตะคุ่มของสีเทา เชียนนำทางฉันไปที่สระน้ำ ผิวน้ำสะท้อนแสงจันทร์ราวกับกระจกเงา สงบนิ่งจนดูเหมือนแผ่นพื้นแข็งๆ มันงดงามเหลือเกิน ฉันทรุดตัวลงนั่งที่ริมสระ ไม่สนใจว่าชุดผู้ป่วยบางๆ จะไม่อาจปกป้องฉันจากความเย็นของพื้นดินได้ ความหนาวเหน็บแทรกซึมผ่านเนื้อผ้าบางเบา แต่ฉันไม่ใส่ใจ ฉันแค่ต้องการอยู่ที่นี่... ข้างนอกนี่ ภายใต้ท้องฟ้าที่กว้างใหญ่ "คุณอาจจะไม่เชื่อสิ่งที่ฉันกำลังจะบอก" เชียนนั่งลงข้างฉัน เขาถอดรองเท้าและถุงเท้าออกวางไว้ข้างตัว ก่อนจะหย่อนเท้าลงในน้ำ ระลอกคลื่นเล็กๆ แผ่กระจายออกไปบนผิวน้ำ บิดเบือนภาพสะท้อนของดวงจันทร์ให้พร่าเลือน "ลองเล่ามาดูสิ" ฉันหันไปมองเขา มองอย่างลึกซึ้ง... ตั้งแต่กรามที่แข็งแกร่ง แสงจันทร์ที่สะท้อนอยู่ในเส้นผมสีเข้ม ไปจนถึงความอดทนในดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเขาที่เฝ้ารอให้ฉันเอื้อนเอ่ยออกมา "ฉันจำได้ตอนที่สายเข็มขัดนิรภัยบาดร่างกายตอนที่เราชนกัน" เสียงของฉันมั่นคงกว่าที่คิด "จำได้ว่าร่างกระแทกกับกระจก และผิวหนังครูดไปกับพื้นถนน" ฉันเลื่อนมือขึ้นไปจับที่ลำคอโดยไม่รู้ตัว ผิวหนังตรงนั้นเรียบเนียนไร้รอยแผล ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน ฉันกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "ฉันจำได้ว่ามีเศษกระจกอัปรีย์ปักคาอยู่ที่คอ... เลือดแดงฉานอาบย้อมไปทั่วร่าง" น้ำตาร้อนผ่าวเริ่มรื้นขึ้นที่ขอบตา ฉันพยายามกะพริบตาไล่มันออกไป แต่มันกลับยิ่งไหลออกมา บดบังแสงจันทร์ให้กลายเป็นเส้นสายที่พร่ามัว "ฉันยังไม่อยากตาย..." เสียงของฉันเริ่มขาดช่วง "ฉันยังมีอีกหลายอย่างที่อยากใช้ชีวิตอยู่เพื่อมัน และมันดูไม่ยุติธรรมเลย ฉันคิดถึงคุณ... คิดว่าคุณจะรู้สึกยังไง มันจะทำร้ายคุณแค่ไหน และฉันทนรับความรู้สึกนั้นไม่ได้" ฉันควรจะพูดอะไรที่ลึกซึ้งกว่านี้ พูดถึงการที่ฉันไม่เคยคิดว่าจะมีครอบครัวแบบนี้ หรือการที่ฉันไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะสามารถเป็นส่วนหนึ่งของบางสิ่ง... ของใครบางคนได้อย่างสมบูรณ์เช่นนี้ แต่ฉันไม่ต้องพูดมันหรอก เพราะถ้อยคำเหล่านั้นมันดำรงอยู่ระหว่างเราแล้ว ในพื้นที่ที่เราแบ่งปันกันในจิตวิญญาณ "ฉันมีคุณ... และคุณก็มีฉัน" ฉันพูดแทน "คำง่ายๆ แต่มันคือความจริงที่สุด ฉันไม่อยากแม้แต่จะจินตนาการเลยว่าคุณต้องตกนรกทั้งเป็นแค่ไหนถ้าฉันรอดกลับมาไม่ได้" ฉันคว้ามือเขามาอีกครั้ง นิ้วมือของเราสอดประสานกันอย่างพอดิบพอดีราวกับถูกสร้างมาเพื่อกันและกัน ฉันจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาแล้วพูดว่า "ฉันเห็นท่านค่ะ" "คุณบอกผมแล้ว" เสียงของเขาอ่อนโยน "แม่ของคุณใช่ไหม?" ฉันส่ายหัวแล้วหัวเราะเบาๆ เป็นเสียงหัวเราะที่เจือไปด้วยความขมขื่นและโล่งใจ "ฉันก็หวังอย่างนั้นค่ะ แต่ไม่ใช่... ฉันไม่ได้เห็นแม่ แต่ฉันเห็นเลดี้เซเลน" ความตกตะลึงที่ฉายบนใบหน้าของเขานั้นคงจะดูตลกมากหากอยู่ในสถานการณ์อื่น ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ปากอ้าค้างเล็กน้อยก่อนจะดึงสติกลับมาได้ "เห็นไหมคะ?" ฉันบอก "ฉันบอกแล้วว่าคุณจะไม่เชื่อ" "ไม่..." เขาบีบมือฉันแน่น "ผมเชื่อ... ผมเชื่อคุณ" "ท่านบอกฉันว่า ถ้าฉันไม่อยากตาย มันขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของฉัน และเป็นสิทธิ์ของฉันเพียงผู้เดียว" เสียงของฉันลดลงจนเกือบเป็นเสียงกระซิบ "ฉันจึงเลือก... ฉันฉุดกระชากตัวเองกลับมาหาคุณ" น้ำตาเริ่มเอ่อคลอในดวงตาของเชียน มันสะท้อนแสงจันทร์ในขณะที่หยดลงบนแก้ม ทิ้งรอยทางสีเงินไว้บนผิวหนังของเขา "ผมคิดว่าเสียคุณไปแล้ว" เสียงของเขาขาดห้วง "ผมกลัวเหลือเกินว่าจะสูญเสียคุณไป" ฉันประคองใบหน้าเขาไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง ใช้นิ้วหัวแม่มือเช็ดน้ำตาให้เขา ไรหนวดที่เริ่มขึ้นสากมือสัมผัสกับฝ่ามือของฉัน "คุณจะไม่มีวันสูญเสียฉันไปค่ะ ฉันสัญญา" แล้วฉันก็จูบเขา ริมฝีปากของเขาทั้งอุ่นและนุ่มนวล เจือด้วยรสเค็มจางๆ จากน้ำตา เขาครางเครือในลำคอแผ่วเบาพลางเลื่อนมือขึ้นมาประคองใบหน้าของฉัน ให้ฉันขยับเข้าไปใกล้ขึ้น จูบนั้นเริ่มต้นอย่างอ่อนโยน เต็มไปด้วยความลังเล ราวกับเขายังคงหวาดกลัวว่าฉันจะมลายหายไป แต่ฉันอยู่นี่แล้ว... ตัวตนที่แท้จริง แข็งแกร่ง และมีชีวิต ฉันมอบจูบที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ถ่ายทอดทุกความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดลงไป ทั้งความหวาดกลัว... ความโล่งใจ และความซาบซึ้งใจอย่างที่สุดที่ฉันได้กลับมาหาความรู้สึกนี้ กลับมาหาเขา นิ้วมือของเขาแทรกอยู่ในเส้นผมของฉัน และฉันสัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจของเขาที่เต้นรัวอยู่แนบอก มันช่างแข็งแกร่ง มั่นคง และชัดเจน เมื่อเราถอนจูบออกในที่สุด เขาก็ซบหน้าผากแนบกับหน้าผากของฉัน ลมหายใจของเราสอดประสานกันในช่องว่างเล็กๆ ระหว่างเรา "ผมรักคุณ" เขากระซิบ ถ้อยคำนั้นโอบล้อมรอบตัวฉันราวกับผ้าห่มที่แสนอบอุ่น "ฉันก็รักคุณค่ะ" เรานั่งอยู่ตรงนั้นริมสระน้ำ หย่อนเท้าลงในน้ำโดยมีดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะ โอบกอดกันและกันราวกับจะช่วยปกป้องโลกทั้งใบเอาไว้ และในวินาทีนั้น... บางทีเราอาจจะทำได้จริงๆ จากนั้นเขาก็เอ่ยถามขึ้น "แกเร็ทบอกว่าคุณเห็นนิมิตของผู้หญิงคนหนึ่งก่อนที่จะเกิดอุบัติเหตุ..."