# บทที่ 243: ความไม่รู้คือลาภอันประเสริฐ ฉันพยักหน้าตอบรับแผ่วเบา "มันคือความจริง" เคียนยังคงรอคอยอย่างสงบ ฝ่ามือของเขายังคงให้ความอบอุ่นแก่ฉันขณะที่เรากุมมือกันไว้ท่ามกลางเสียงสายน้ำที่ซัดสาดกระทบฝ่าเท้าแผ่วเบาเป็นจังหวะ "แม้แต่ตัวฉันเองก็ยังไม่เข้าใจมันนัก" ฉันคู้เข่าขึ้นแนบอก ใช้แขนข้างที่ว่างโอบกอดตัวเองไว้ "ผู้หญิงคนนั้นดูไม่เหมือนภาพลวงตาเลยสักนิด เธอให้ความรู้สึกที่จริงแท้... จริงแท้จนน่าใจหาย" ภาพความทรงจำเริ่มฉายซ้ำอยู่ในหัว ภาพของหญิงสาวบนท้องถนนคนนั้น และรูปลักษณ์อันแปลกประหลาดของเธอ "มันเหมือนกับ..." ฉันพยายามเฟ้นหาคำพูดที่เหมาะสม "เหมือนกับว่าการได้เห็นเธอคนนั้นมันไปกระตุ้นสัญชาตญาณแห่งความยุติธรรมในตัวฉัน? ฉันแค่อยากจะช่วยเธอ" หัวแม่มือของเคียนคลึงวนบนหลังมือของฉันเป็นวงกลมอย่างปลอบประโลม เขาไม่ได้เอ่ยขัดจังหวะแม้เพียงคำเดียว "นั่นคือตอนที่อุบัติเหตุเกิดขึ้น" น้ำเสียงของฉันราบเรียบเกินไปเมื่อเทียบกับสิ่งที่ประสบมา แต่นั่นคือวิธีเดียวที่ฉันจะเอ่ยมันออกมาได้ในตอนนี้ "นั่นมันมนตราที่ทรงพลังมาก" เคียนขบกรามแน่นจนเป็นสันนูน "คุณคิดว่าใครเป็นคนทำ?" ฉันเหม่อมองเงาสะท้อนของดวงจันทร์บนผิวน้ำที่สั่นไหว แรงระลอกน้ำจากเท้าของเราทำให้วงกลมอันสมบูรณ์แบบนั้นแตกกระจายกลายเป็นเศษเสี้ยว "ฉันไม่แน่ใจ ดูเหมือนตอนนี้ฉันจะมีศัตรูอยู่รอบด้าน" ฉันระบายลมหายใจยาว "ไม่ว่าจะเป็นเฮเซลหรือแม่เลี้ยงของฉัน ทั้งคู่ต่างก็มีความเป็นไปได้ทั้งนั้น" "การ์เรตต์ยังบอกอีกว่า คุณต้องการให้พี่สาวของคุณตาย" น้ำเสียงของเคียนยังคงเรียบเฉย แต่ฉันกลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกบางอย่างผ่านทางพันธะ... มันคือความหึงหวงที่แหลมคมและวูบไหว "จิตสำนึกแห่งความยุติธรรมของคุณต้องการแบบนั้นด้วยหรือเปล่า เพราะเรื่องของไมโลน่ะ?" ฉันหันไปสบตาเขา ใบหน้าของเขาดูนิ่งสงบอย่างระมัดระวัง หากแต่แววตานั้นกลับปิดบังความรู้สึกเอาไว้ไม่มิด "ฉันหวังว่าตัวเองจะสูงส่งได้ขนาดนั้นนะ" ฉันส่ายหน้า "แต่ที่ฉันทำลงไป ทั้งหมดก็เพื่อคุณ... เพราะฉะนั้นคุณไม่ควรจะหึงหวงเลยสักนิด" สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ฉันทำเพราะ..." ฉันชะงักไป หัวใจเริ่มเต้นรัวเร็วขึ้น "ฉันกำลังจะพูดบางอย่างที่อาจจะรบกวนจิตวิญญาณของคุณ แต่ฉันหวังว่าคุณจะรับฟังโดยไม่ให้อารมณ์ปะทุขึ้นมาเสียก่อน" "ผมไม่ทำแบบนั้นหรอก" เขาแย้ง "คุณทำแน่" "ผมไม่ทำจริงๆ" "เนี่ย คุณก็กำลังทำอยู่" "ตกลง ตกลง... ได้สิ" เขาจำนนทันทีเมื่อฉันต้อนจนมุม "ผมจะไม่ให้อารมณ์ปะทุเด็ดขาด" "ฉันพูดจริงนะ" "ผมก็เหมือนกัน" เขาเพิ่มแรงบีบที่มือฉันขึ้นอีกเพียงเล็กน้อย ฉันสูดลมหายใจเข้าลึก "หนึ่งในทูตที่มาหาฉัน คือพี่ชายของไมโล" ร่างกายของเคียนนิ่งขึงไปในทันที "เฮเซลต้องการหลบหนีความผิด เพราะถ้าหากครอบครัวของไมโลสามารถพิสูจน์ได้ว่าเธอเป็นคนฆ่าเขา นั่นย่อมหมายถึงความตายของเธอ ดังนั้นทั้งพี่ชายและย่าของเขาจึงถูกตามล่า" คำพูดของฉันเริ่มพรั่งพรูออกมาเร็วขึ้น "เขาขอให้ฉันช่วย และเขาก็ให้เหตุผลที่ฉันปฏิเสธไม่ได้" "เหตุผลอะไร?" น้ำเสียงของเคียนแผ่วเบาลง "อัลฟ่ากาเบรียลได้ติดต่อหาเธอ" ฉันลอบสังเกตปฏิกิริยาบนใบหน้าของเขาอย่างเคร่งเครียด "ฉันมีนามบัตรของเขาอยู่ แต่มันคงจะหายไปในกองซากปรักหักพังนั่นแล้ว" กรามของเขาขบเข้าหากันแน่น "ฉันไม่รู้ว่าศัตรูของคุณต้องการอะไรจากพี่สาวของฉัน แต่มันต้องไม่ใช่เรื่องดีแน่ และเมื่อฉันไปถึงสภาผู้อาวุโส ฉันก็เริ่มรู้สึกได้ว่ามีอำนาจบางอย่างที่กำลังคอยปกป้องเฮเซลอยู่" "การมาถึงของตระกูลสตราติสินะ" มันไม่ใช่คำถาม แต่เป็นการย้ำเตือนความจริงที่น่าเจ็บปวด ฉันพพยักหน้า "แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด" สายน้ำที่เย็นเยียบกระทบฝ่าเท้าในตอนนี้ไม่ได้ทำให้ฉันชักเท้าหนี ความไม่สบายตัวนี้ช่วยให้ฉันยังคงมีสติอยู่กับปัจจุบัน "ย่าของแม่เลี้ยงฉันพยายามทุกวิถีทางจนได้ตัวรัชทายาทของฝูงลิลลี่แห่งหุบเขามาช่วยเฮเซล" ฉันกลืนน้ำลายอึกใหญ่อย่างยากลำบาก "ฉันพยายามแล้ว... ฉันอยากให้พี่สาวตายเสียให้พ้นๆ เพราะฉันหวาดกลัวต่อสิ่งที่จะตามมา แต่ฉันก็ต้องยอมรับในสิ่งที่ทำได้ อย่างน้อยก็บางสิ่งที่ยังคงตามหลอกหลอนจิตใจของเธอ จนเธอไม่มีเวลามาวุ่นวายกับฉัน กับคุณ หรือกับกาเบรียล" ลำคอของฉันตีบตันขึ้นมาทันที "แต่มันยังคงตามหลอกหลอนฉันอยู่ดีที่ศัตรูของคุณกลับให้ความสนใจในตัวเธอ" ฉันจ้องมองเคียน "และอีกอย่าง... เธอไปเจอกับกาเบรียลตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" เขาขมวดคิ้วมุ่น "พี่ชายของไมโลแฝงตัวเข้าไปหาเธอได้ลึกมาก เขารู้เรื่องเกี่ยวกับเธอมากมาย แต่มันก็ชัดเจนว่า..." ฉันหยุดเว้นช่วงพลางทบทวนลำดับเหตุการณ์ "ดูเหมือนว่าช่วงเวลาที่เธอได้นามบัตรใบนั้นมา คือในงานแต่งงานของอัลฟ่าจูเลียส" นัยน์ตาของเคียนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "และสิ่งที่ฉันกำลังจะพูด มันอาจจะฟังดูเหลือเชื่อสำหรับคุณ" ฉันจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา "แต่คุณต้องเชื่อฉัน" "คุณคิดว่ากาเบรียลมีคนของเขาแฝงตัวอยู่ที่นี่มากกว่าที่เห็นใช่ไหม?" น้ำเสียงของเขากลายเป็นเสียงกระซิบที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ฉันถอนหายใจและพยักหน้า เคียนหันกลับไปมองที่ผิวน้ำ แสงจันทร์สาดส่องกระทบใบหน้าจนเห็นสันกรามคมชัดและเงาที่พาดผ่านลึกซึ้ง "การ์เรตต์เป็นคนเปรยออกมาว่า..." เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มใหม่ "โรแนนคือหนึ่งในนั้น" ชื่อนั้นแขวนลอยอยู่ท่ามกลางความเงียบงันระหว่างเรา "แต่ผมรู้จักโรแนนดี" น้ำเสียงของเคียนสั่นเครือเล็กน้อย "เขาทำแบบนั้นไม่ได้... เขาเป็นเหมือนพี่ชายของผม" "มันเกิดขึ้นอีกแล้ว" ฉันขยับตัวไปประจันหน้ากับเขาเต็มตัว "สภาวะการปฏิเสธความจริง" เขาจ้องมองฉันด้วยแววตาสับสน "คุณหวาดกลัวว่าความจริงที่คุณยึดถือมาตลอดมันจะพังทลายลง" ฉันเอื้อมไปกุมมืออีกข้างของเขาไว้ ตอนนี้ฉันกุมมือเขาทั้งสองข้าง "เชื่อฉันเถอะ ฉันเคยผ่านจุดนั้นมาแล้ว ฉันถูกเลี้ยงมาด้วยความรักที่มีเพียงน้อยนิดเท่าเมล็ดมัสตาร์ด แต่ฉันก็ยังพยายามหาข้ออ้างให้เขา ฉันสวมม่านบังตาที่พร่ามัวนั้นไว้เพราะฉันไม่กล้าพอที่จะเผชิญหน้ากับมัน ฉันจะทำใจได้ยังไงล่ะ?" น้ำเสียงของฉันลดต่ำลง "ความจริงที่ว่าพ่อของฉัน... คนเพียงคนเดียวที่ควรจะรักฉันที่สุด... กลับไม่ได้รักฉันจริงๆ เขาแค่ทนรับตัวตนของฉันได้เพียงเพราะในตอนนั้นฉันยังดูน่าพึงพอใจสำหรับเขา" คำพูดเหล่านั้นรสชาติขมขื่นเหมือนยาพิษ "แต่นั่นมันไม่ใช่ชีวิตหรอกนะเคียน" ในที่สุดเขาก็มองมาที่ฉัน มองลึกเข้ามาจริงๆ "ฉันรู้ว่าโรแนนเป็นมากกว่าเพื่อนสำหรับคุณ เขาเป็นเหมือนพี่ชายร่วมสาบาน" ฉันบีบมือเขาแน่น "แต่สำหรับเขา... คุณเป็นแบบนั้นด้วยหรือเปล่า?" ร่างกายของเคียนพลันนิ่งขึง เขาหันขวับไปทางซ้ายทันที "ใครน่ะ?" น้ำเสียงของเขาตวาดก้องฝ่าความเงียบ ฉันมองตามสายตาของเขาไป ร่างหนึ่งยืนอยู่ในเงามืดที่แสงจันทร์สาดไปไม่ถึง การ์เรตต์ก้าวออกมาสู่แสงสว่าง ผ้าพันแผลพันรอบซี่โครงและแขนซ้ายของเขาถูกคล้องเอาไว้ด้วยผ้าคล้องแขน เขาค้อมศีรษะลงเล็กน้อย "ผมต้องขออภัยที่แอบอยู่ในเงามืด แต่ผมต้องการตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีหูตาคู่อื่นแอบซุ่มดูอยู่" หัวใจของฉันเต้นโครมครามกระแทกซี่โครง "ลูนาเฟียพูดถูกครับ" น้ำเสียงของการ์เรตต์ยังคงมั่นคงแม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส "และ... เบต้าโรแนนไม่ใช่ศัตรูเพียงคนเดียวจากภายใน ยังมีอีกคนหนึ่ง" เขาเดินเข้ามาหาเรา แต่ละก้าวเป็นไปอย่างระมัดระวัง เมื่อมาถึงเขาก็ยื่นมือข้างที่ยังดีอยู่ส่งให้เคียน นามบัตรใบหนึ่งวางอยู่บนฝ่ามือ พื้นผิวสีขาวของมันตอนนี้อาบไปด้วยสีแดงของเลือดที่แห้งกรัง แต่ตัวอักษรสีดำที่สลักลึกอยู่บนนั้นยังคงมองเห็นได้ชัดเจน... *กาเบรียล ดอนลอน* "ลูนาเฟียส่งผมไปจับตาดูเบต้าโรแนน และผมก็ได้พบความจริงบางอย่าง" การ์เรตต์ขบกรามแน่น "เขาสนิทสนมกับอัลฟ่าอัลดริคมาก... มากจนผิดปกติ" เคียนรับนามบัตรใบนั้นมา มือของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่ "ไม่..." น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและว่างเปล่า "มันเป็นไปไม่ได้" แต่ฉันกลับสัมผัสได้ถึงทุกอย่างผ่านทางพันธะ... หัวใจของเขากำลังแตกสลาย รากฐานแห่งความไว้เนื้อเชื่อใจที่เขาสร้างขึ้นมาตลอดชีวิตกำลังพังทลายลงอยู่ใต้ฝ่าเท้า ความพินาศจากการถูกทรยศนั้นกรีดลึกล้ำยิ่งกว่าบาดแผลทางกายใดๆ ที่เคยได้รับ เขานิ่งจ้องนามบัตรใบนั้น แสงจันทร์ที่ตกกระทบคราบเลือดทำให้มันดูเป็นสีดำสนิท ลมหายใจของเขาเริ่มหอบถี่และขาดช่วง "ตลอดเวลาที่ผ่านมา" คำพูดที่หลุดออกมาแตกพร่า "เขาอยู่ตรงนั้นมาตลอด ทำไมเขาถึงทำแบบนี้? ทำไมพวกเขาทั้งคู่ถึงทำได้? มันไม่มีเหตุผลเลยสักนิด มัน..." ฉันขยับเข้าไปใกล้ กดไหล่ของฉันแนบชิดกับเขา ฉันไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา ในสถานการณ์แบบนี้คำพูดดูจะไร้ค่าเกินกว่าจะเยียวยาความเจ็บปวดระดับนี้ได้ การ์เรตต์ยืนนิ่งเงียบ ปล่อยให้เคียนได้มีเวลาประมวลผลความจริงอันโหดร้ายนี้ นิ้วของเคียนบีบนามบัตรแน่นขึ้น ชั่วพริบตาหนึ่งฉันคิดว่าเขาคงจะฉีกมันทิ้งเป็นชิ้นๆ แต่เขากลับเพียงแค่ถือมันไว้ จ้องมองชื่อของกาเบรียลราวกับว่ามันบรรจุคำตอบของคำถามทั้งหมดที่เขาหวาดกลัวเกินกว่าจะถามออกมา "ผมต้องรู้เรื่องนี้ด้วยตัวเอง ผมต้องมั่นใจให้ได้มากกว่านี้" ฉันสูดลมหายใจช้าๆ คำพูดนั้นถูกผลักดันออกมาจากลำคอก่อนที่ฉันจะทันยับยั้งได้ "คุณต้องการเผชิญหน้ากับเขาไหม?" ฉันถาม เคียนนิ่งขึงไป พันธะบีบรัดตัวแน่นขึ้นอย่างรุนแรงและกะทันหัน ราวกับว่าฉันไปสัมผัสโดนรอยแผลเป็นที่เขายังไม่รู้ตัวว่ามันยังคงสดอยู่ สายตาของเขาลดต่ำลงมองนามบัตรใบนั้น มองรอยคราบเลือดที่มัวหมอง "ฉันไม่คิดว่าการให้เขารู้ตัวว่าเรากำลังสงสัยเขามันจะ..." "ไม่" เขาตัดบทก่อนที่ฉันจะพูดจบพลางส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "ยังไม่ใช่ตอนนี้" ฉันเฝ้ารอ "ผมรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราทำเรื่องนี้พลาด พวกเขาจะเตรียมการรับมือแน่" เคียนกล่าวต่อ น้ำเสียงของเขาเริ่มมั่นคงขึ้นและเย็นเยียบลง "ผมไม่ต้องการให้เป็นแบบนั้น สิ่งที่ผมต้องการ... ผมต้องการดูว่าเขาจะทำอย่างไรต่อไป นั่นคือทางเดียวที่ผมจะเชื่อได้ว่าเรื่องนี้เป็นความจริง นั่นคือทางเดียวที่เรื่องวิปลาสนี้พอจะมีเหตุผลขึ้นมาบ้าง" เขาหันไปยื่นนามบัตรส่งคืนให้กับการ์เรตต์ "เอานี่ไปให้โรแนน" เคียนสั่ง "บอกเขาว่ามันเป็นสิ่งที่คุณลืมไว้ท่ามกลางความโกลาหล และคุณเพิ่งนึกออก บอกเขาว่าคุณคิดว่ากาเบรียลอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้น... ทั้งกับคุณ และกับเฟีย" การ์เรตต์รับมาด้วยแววตาที่หรี่ลงอย่างใช้ความคิด "แล้วถ้าโรแนนถามอีกล่ะครับ?" "ไม่ต้องให้คำตอบอะไรทั้งนั้น" เคียนตอบ "แค่ส่งนามบัตรให้เขาก็พอ" การ์เรตต์น้อมรับคำสั่ง "รับทราบครับ" เมื่อเขาก้าวเดินจากไป บรรยากาศยามค่ำคืนก็ดูจะหนักอึ้งขึ้น ราวกับว่าแม้แต่ความมืดมิดก็กำลังเงี่ยหูฟังเราอยู่ ฉันหันกลับไปมองเคียน "คุณกำลังทดสอบเขา" "ใช่" เขาเอ่ยแผ่วเบา นิ้วของเขาขยับพับเข้าหากัน ตอนนี้มันว่างเปล่าไร้ซึ่งนามบัตรใบนั้นแล้ว "ผมอยากรู้ว่าเขาจะทำอย่างไร" เคียนกล่าว "ในยามที่เขาคิดว่าเขาสามารถปกปิดความผิดบางอย่างเอาไว้ได้"