Chapter 236: Old Blood, Older Sins 2

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 06:42

บทที่ 236: สายเลือดเก่า บาปที่เก่ากว่า 2 ไลแซนเดอร์ ท่านพ่อคลี่ยิ้มออกมาอีกครา ทว่าในครั้งนี้มันกลับเย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม “โลหิตย่อมมีความทรงจำ” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “และมีเหล่านักแสดงฝีมือดีบางกลุ่ม อาสาที่จะรังสรรค์สิ่งที่สาบสูญไปแล้วขึ้นมาใหม่ด้วยตนเอง” นัยน์ตาของข้าเบิกกว้างด้วยความตระหนก “วิชามนตราเนื้อเยื่อ (Fleshcraft)...” ข้าขยับกายบนที่นั่งแล้วโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว “ท่านพ่อ นั่นมันอาชญากรรม... เป็นความผิดร้ายแรงที่มีโทษทัณฑ์บัญญัติไว้ชัดเจน” เขาโบกมืออย่างไม่แยแสราวกับมันเป็นเพียงเรื่องลมฟ้าอากาศ “ข้ามิได้สั่งให้ใครทำวิชามนตราเนื้อเยื่อ หรือเจาะจงว่าข้าต้องการนักเยียวยาประเภทนั้น ข้ารู้ดีว่าควรใช้คำพูดอย่างไร และข้าได้จดบันทึกทุกถ้อยคำที่สนทนากับพอลลีน สตราติไว้หมดแล้ว ไม่มีสิ่งใดที่ ‘ลิลลีออฟเดอะแวลลีย์’ จะต้องเสียผลประโยชน์ในเรื่องนี้” ข้าเอนหลังพิงพนัก สมองยังคงพยายามประมวลผลสิ่งที่เขาเพิ่งเอ่ยออกมา “ยกเว้นเพียงเรื่องเล็กๆ เรื่องเดียว” ข้ากล่าว “เรื่องใดเล่า?” ข้าสบประสานสายตาเข้มของเขา “คำสัญญาที่ท่านมีต่อตระกูลสตราติ... รวมถึงเรื่องที่ข้าต้องแต่งงานกับเด็กสาวจากซิลเวอร์ครีกด้วยอย่างนั้นหรือ?” เลิกคิ้วของเขาเลิกขึ้นสูง ความเงียบที่เข้าปกคลุมห้องทำงานนั้นให้ความรู้สึกราวกับเขาตั้งใจจะกดดันข้า “เหตุใดเจ้าจึงถามเช่นนั้น?” “เพราะข้ามิได้มีความตั้งใจจะวิวาห์กับนาง” ถ้อยคำนั้นล่องลอยอยู่ในอากาศระหว่างเรา สีหน้าของท่านพ่อยังคงราบเรียบไม่เปลี่ยนแปลง เขาดูไม่โกรธและไม่ประหลาดใจ กลับดูเหมือนกำลังคำนวณบางอย่างในใจมากกว่า “ข้าเข้าใจแล้ว” ในที่สุดเขาก็เอ่ยออกมา “เข้าใจจริงหรือ?” ข้าถามย้ำ เขาหยิบปากกาขึ้นมาอีกครั้ง เคาะมันกับขอบโต๊ะเป็นจังหวะเชื่องช้า “เจ้าไปพบใครบางคนมาที่ซิลเวอร์ครีก” เขากล่าว และมันไม่ใช่ประโยคคำถาม “ลูน่ากิตติมศักดิ์คนปัจจุบันแห่งสกอลเรนด์... เฟีย ดอนลอน พอลลีนเล่าให้ข้าฟังหมดแล้ว ข้านึกว่านางล้อเล่นเสียอีก เพราะลูกชายของข้าไม่เคยปรายตามองสตรีนางใดเลย... ไม่เคยเลย นับตั้งแต่ ‘วิญญาณโชกเลือด’ ในป่าครานั้น” ข้ายังคงปิดปากเงียบ เขายิ้ม เป็นรอยยิ้มที่ทำให้ข้ากลับไปรู้สึกเหมือนเป็นเด็กชายตัวน้อยอีกครั้ง เหมือนเด็กที่ถูกจับได้ว่าแอบขโมยขนมหวานในห้องครัว “ไลแซนเดอร์” เขาเอ่ยน้ำเสียงนุ่มทว่าทรงพลัง “เจ้าคือทายาทของข้า เจ้าจักต้องแต่งงานกับผู้ที่จะนำผลประโยชน์มาสู่ฝูง หากนั่นคือหลานสาวของพอลลีน สตราติ มันก็ต้องเป็นเช่นนั้น ในอนาคตเราอาจจะหารือเรื่องการรับเจ้าสาวเพิ่มหากเจ้าปรารถนาถึงเพียงนั้น ใครสักคนที่มีฐานะเหมาะสม... แต่ถึงกระนั้น หากจะมีใครอีกคน เราก็ต้องมาตกลงกันก่อน ทว่าในตอนนี้ เจ้าจะขว้างพันธมิตรทิ้งเพียงเพราะไปเจอสาวโอเมก้าที่มีพันธะแล้วในการทดสอบอย่างนั้นหรือ? นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกัน?” ข้าโน้มตัวไปข้างหน้าอีกครั้ง “นางไม่ใช่แค่สาวโอเมก้าธรรมดา” ข้าเน้นเสียง “ใช่” ท่านพ่อเห็นพ้อง “นางเป็นสตรีที่มีสามีแล้ว ซึ่งนั่นยิ่งทำให้บทสนทนานี้ไร้สาระยิ่งขึ้นไปอีก” ข้าขบกรามแน่นจนเป็นสันนูน “จะเกิดอะไรขึ้น หากข้าบอกท่านว่านางคือเด็กสาวคนเดียวกับที่ข้าพบในค่ำคืนนั้น? เด็กสาวที่ทุกคนตราหน้าว่าเป็นเพียงวิญญาณพเนจร เป็นเพียงภาพลวงตาที่จิตใจข้าสร้างขึ้น... ทั้งที่รอยเลือดบนมือข้าในตอนนั้นคือความจริงที่สัมผัสได้!” ข้าเฝ้ามองถ้อยคำนั้นพุ่งเข้าชนเป้าหมาย เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ข้าก้าวเข้ามาในห้องทำงานนี้ที่ท่านพ่อชะงักงัน เสียงเคาะปากกาหยุดลงกลางคัน ปากกาค้างเติ่งอยู่เหนือโต๊ะประหนึ่งถูกหยุดเวลาไว้ นัยน์ตาของเขาคมปลาบขึ้น มิใช่ด้วยความโกรธหรือความไม่เชื่อ ทว่าด้วยบางสิ่งที่อันตรายยิ่งกว่า... มันคือการที่สัญชาตญาณกำลังปะทะกับความทรงจำอย่างรุนแรง “เจ้าว่าอย่างไรนะ?” เขาถามด้วยน้ำเสียงที่ควบคุมให้เรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ ข้ามิได้เอ่ยซ้ำ สายตาของเขาหลุบต่ำลงเพียงเสี้ยววินาที และในวินาทีนั้นเองที่ข้าได้เห็นมัน... รอยปริร้าว เส้นแบ่งความมั่นคงที่เขาไม่เคยยอมให้ใครได้เห็น ขากรรไกรของเขาบดแน่น กล้ามเนื้อตรงนั้นกระตุกหนึ่งครา สองครา ก่อนจะสงบนิ่งลงเมื่อเขาบังคับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติ เมื่อเขาพิงปากกาลงบนโต๊ะ เขาทำมันอย่างระมัดระวัง จัดวางให้มันขนานกับขอบแผ่นรองเขียนราวกับโลกทั้งใบจะเอียงถล่มลงมาหากเขาไม่ทำเช่นนั้น “เด็กสาวในป่า...” เขาพึมพำช้าๆ “ในคืนนั้น” “ใช่” ความเงียบที่ตามมานั้นหนักอึ้งยิ่งกว่าเก่า มันบีบคั้นใบหูและทรวงอกของข้า จนข้าได้ยินเสียงลมหายใจของตัวเอง และเสียงฟืนที่ปะทุแผ่วเบาในเตาผิงเบื้องหลังเขา “นั่นเป็นไปไม่ได้” เขาเอ่ย “ท่านเคยพูดเช่นนั้นแล้ว” ข้าตอบโต้ “ทุกคนรวมถึงท่านตราหน้านางว่าเป็นเพียงวิญญาณ เป็นเล่ห์เหลี่ยมของความโศกเศร้า เป็นภาพหลอนที่จิตใจของข้าสร้างขึ้นมาเอง” เขาสบตาข้า สายตาคมกริบราวกับกำลังประเมินสถานการณ์ใหม่ทั้งหมด “ตอนนั้นเจ้ายังเป็นเพียงเด็กชาย” เขากล่าว “เหล่านักเยียวยาสันนิษฐานว่าเจ้าอาจจะฆ่าสัตว์ตัวเล็กๆ เพื่อระบายความอัดอั้น แล้วปิดกั้นความทรงจำนั้นไว้เพราะเจ้ารู้ดีว่าแม่ผู้ล่วงลับของเจ้าไม่ชอบการฆ่าฟันที่ไร้เหตุผล” “ข้ารู้ดีว่าข้าเห็นสิ่งใดในตอนนั้น” ข้ายืนหยัด “และนางคือคนเดียวกับที่ข้าเห็นในวันนี้ ข้าไม่ต้องการเฮเซล... ข้าต้องการนาง” ท่านพ่อถอนหายใจยาวพลางนวดขมับด้วยมือทั้งสองข้าง “ไลแซนเดอร์ ข้าต้องการให้เจ้ามีสมาธิ พันธมิตรกับซิลเวอร์ครีกนี้มันสำคัญยิ่งกว่าเรื่องนักเยียวยา แต่มันคือการวางตำแหน่งขุมกำลังเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่กำลังจะมาถึง อำนาจเก่าแก่กำลังเริ่มเคลื่อนไหว ข้าเชื่อว่าแม้แต่ท่านเทพธิดาก็ยังทรงกระวนกระวาย และเมื่อฝุ่นควันจางลง ข้าตั้งใจจะให้ ‘ลิลลีออฟเดอะแวลลีย์’ ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุด เราจะทำเช่นนั้นไม่ได้ หากไม่มีนักเยียวยาที่ทรงพลังคอยสนับสนุนอยู่ในเงามืดของฝูง” “แล้วหากข้าปฏิเสธเล่า?” “เจ้าก็จะเป็นเพียงความน่าผิดหวังหนึ่งเดียวของข้า” เขาเอ่ยเรียบๆ “และข้าไม่ได้เลี้ยงดูบุตรชายมาเพื่อให้กลายเป็นความน่าผิดหวัง เจ้าไม่เหมือนพี่ชายของเจ้า เจ้าคือคนที่เก่งกาจที่สุดในบรรดาพวกเขา... อย่าทำให้ข้าผิดหวัง” ข้าลุกขึ้นยืน เสียงขาเก้าอี้ครูดกับพื้นดังบาดหู “ข้าจะกลับไปคิดดู” ข้ากล่าว “เจ้าต้องทำมากกว่าแค่คิด” เขาตอบกลับ “เจ้าต้องเชื่อฟัง” ข้าหันหลังและเดินตรงไปยังประตู มือของข้ากำที่จับประตูไว้แน่นในตอนที่เขาส่งเสียงเรียกอีกครั้ง “ไลแซนเดอร์” ข้าหยุดฝีเท้าทว่ามิได้หันกลับไปมอง “เจ้ามีเลือดของข้าไหลเวียนอยู่ในกาย” น้ำเสียงของเขาลดต่ำลง ปราศจากความอดทนและปราศจากการควบคุมใดๆ “เลือดสีนี้แหละที่สร้างฝูงนี้ขึ้นมา เลือดที่ฝังศพศัตรูมานับไม่ถ้วน เลือดที่ตัดสินว่าใครจะได้อยู่อย่างสุขสบาย และใครจะต้องมาหมอบกราบขอทานอยู่ที่หน้าประตูเมืองของเรา” มันเริ่มกลายเป็นการข่มขู่แล้ว “จงเข้าใจไว้เสีย หากเจ้าก้าวออกไปจากเส้นทางที่ข้าถางไว้ให้ ข้าจะไม่เดินตามเจ้าไป ข้าจะไม่ใจอ่อน และข้าจะไม่ปกป้องเจ้าจากผลลัพธ์ของการริอาจยืนหยัดด้วยตัวคนเดียว” ในที่สุดข้าก็เบือนหน้ากลับไปเพียงเล็กน้อยเพื่อสบตาเขา “หากเจ้าบีบคั้นจนข้าไม่มีทางเลือก” เขาเอ่ยอย่างสงบนิ่ง “ข้าจะขยี้สิ่งที่เจ้าพยายามไขว่คว้าให้แตกสลาย มิใช่เพราะข้าเกลียดเจ้า แต่เพราะฝูงจะอยู่รอดได้ ก็ต่อเมื่อทายาทจดจำได้ว่าตนเองสังกัดอยู่กับผู้ใด” สายตาของเขาตรึงแน่นอยู่ที่ข้าอย่างไม่ลดละ “ตัดสินใจให้ดี ลูกข้า... มิเช่นนั้นเจ้าจะถูกตอกย้ำด้วยความเจ็บปวดว่า ‘ความดื้อรั้น’ คือความฟุ่มเฟือยที่เจ้ามิอาจจ่ายไหว ความดื้อรั้นจะนำพาเจ้าไปสู่ความตาย แต่การเชื่อฟังจะส่งเจ้าขึ้นสู่บัลลังก์ราชา” เขากล่าวจบเพียงเท่านี้ ข้าไม่เสียเวลาต่อปากต่อคำอีก เพียงแค่เปิดประตูและก้าวเดินออกมา เหล่าองครักษ์ค้อมกายคำนับข้าอีกครั้งในตอนที่ข้าเดินผ่าน ทว่าในคราวนี้... ข้ามิได้แม้แต่จะปรายตามองพวกเขาสักนิดเดียว

React

พูดคุย