บทที่ 229: ผ้าพันแผล แมกไม้ข้างทางพร่าเลือนกลายเป็นเพียงเส้นสายสีเขียวที่พุ่งผ่านหน้าต่างรถไปอย่างรวดเร็ว โรแนนกำพวงมาลัยแน่นเสียจนข้อนิ้วขาวซีด ผมไม่อาจละสายตาจากถนนเบื้องหน้าได้เลย ในใจเฝ้าภาวนาให้การเดินทางนี้สิ้นสุดลงเสียที ภาวนาให้เราไปถึงจุดหมาย—ไม่ว่าที่นั่นจะเป็นที่ไหนก็ตาม—ให้เร็วกว่านี้อีกสักนิดก็ยังดี ภายในทรวงอกของผมยังคงรู้สึกโหวงเหวง มันว่างเปล่าราวกับมีใครบางคนเอื้อมมือเข้ามาควักเอาสิ่งสำคัญในชีวิตออกไป ถึงอย่างนั้นผมก็ยังพยายามเอื้อมหา ‘สายใย’ พันธสัญญาครั้งแล้วครั้งเล่า หวังว่าปาฏิหาริย์จะเกิดขึ้น หวังว่าความรู้สึกก่อนหน้าจะเป็นเพียงความเข้าใจผิด หรืออย่างน้อยที่สุด... ก็ขอให้สายใยนั้นแค่เพียงอ่อนแรงลงเท่านั้น ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงความเงียบงัน... ทุกครั้งที่พยายามสัมผัส กลับพบเพียงความว่างเปล่าที่หนาวเหน็บ เข็มไมล์กวาดสูงขึ้น เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้อง แต่นั่นก็ยังไม่รวดเร็วพอสำหรับใจที่ร้อนรุ่มของผม ทันใดนั้น ผมก็เห็นมัน กลุ่มควันโขมงพุ่งทะยานสู่ท้องนภาในยามราตรี ปลายฐานของมันเรืองรองด้วยแสงไฟจากเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้ มันตัดผ่านความมืดมิดราวกับประภาคารที่แจ้งข่าวร้าย "นั่นมันบ้าอะไรกันวะ?" คำพูดของผมเค้นออกมาอย่างยากลำบากผ่านลำคอที่ตีบตัน โรแนนโน้มตัวไปข้างหน้า หรี่ตามองผ่านกระจกหน้ารถที่สั่นสะเทือน "ฉันว่ามีไฟไหม้" หัวใจของผมหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม ไม่นะ... ไม่ ไม่ ไม่! เรายังไปไม่ถึงจุดนั้นด้วยซ้ำ ตอนที่ความผิดปกติเกิดขึ้น แสงสว่างวาบระเบิดออกครอบคลุมพื้นที่เบื้องหน้าทั้งหมด มันไม่ใช่สีส้มหรือสีแดงกระหายเลือดเหมือนเปลวไฟที่เราเพิ่งเห็น แต่มันคือสีน้ำเงินเจิดจ้าบาดตาที่กลืนกินทุกสรรพสิ่งในเส้นทางของมัน แสงนั้นแผ่ขยายออกมาราวกับคลื่นกระแทก พุ่งเข้าหาเราด้วยความเร็วที่เหนือกว่าสิ่งใดที่ผมเคยพบเจอในชีวิต "ฉิบหายแล้ว!" โรแนนหักพวงมาลัยอย่างแรง รถเสียหลักสไลด์ไปตามแรงเหวี่ยง เสียงยางบดขยี้กับผิวแอสฟัลต์แผดสนั่น หัวไหล่ของผมกระแทกเข้ากับประตูรถอย่างจังเมื่อเราพุ่งออกนอกถนน โลกทั้งใบพิลึกพิลั่นเอียงกะเท่เร่ ต้นไม้ใหญ่ปรากฏขึ้นในแสงไฟหน้ารถ ก่อนที่ล้อจะกระแทกเข้ากับดินและกรวด รถกระดอนอย่างรุนแรงหลายครั้งก่อนที่โรแนนจะยื้อยุดจนมันหยุดสนิทลงได้ แสงสีน้ำเงินมอดดับลงรวดเร็วพอๆ กับตอนที่มันปรากฏขึ้น ความเงียบสงัดเข้าจู่โจมเราในทันที หูของผมอื้ออึง หัวใจเต้นรัวแรงจนสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่ลำคอ โรแนนหอบหายใจถี่กระชั้นอยู่ข้างๆ และในตอนนั้นเองที่ผมรู้สึกถึงมัน... สายใยพันธสัญญา... มันเริ่มสั่นไหวและกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ราวกับมีใครบางคนจุดไม้ขีดไฟขึ้นในความมืดมิดอันอนธการ ในตอนแรกมันยังอ่อนแรง แต่แล้วมันก็เริ่มเผาผลาญผ่านตัวผมด้วยความเข้มข้นที่รุนแรงจนผมแทบจะสำลัก และภายใต้ความร้อนแรงนั้น มีบางสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าและไม่อาจเลียนแบบได้แฝงอยู่ เธอยังมีชีวิตอยู่... เฟียของผมยังคงมีลมหายใจ! "เมื่อกี้มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะ?" เสียงของโรแนนฟังดูห่างไกลและอู้อี้เหมือนแว่วมาจากที่ไกลๆ แต่ผมไม่สนแสงประหลาดนั่นอีกต่อไป ผมไม่สนว่าเกิดอะไรขึ้นหรือทำไมรถถึงลงไปกองอยู่ในคูน้ำครึ่งคัน ผมหันไปมองเขาและโพล่งคำพูดออกมาด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจกักเก็บ "ผมรู้สึกถึงเธอแล้ว!" เสียงของผมสั่นเครือ "เธออยู่ใกล้ๆ นี่เอง ขับรถไปสิเพื่อน! ขับไป!" โรแนนไม่รอช้า เขาเข้าเกียร์ถอยหลังทันที เสียงเครื่องยนต์ครางกระหึ่มในขณะที่ล้อหมุนฟรี ตะกุยดินและกรวดจนคลุ้งก่อนจะยึดเกาะพื้นผิวได้อีกครั้ง รถกระชากถอยหลังแล้วพุ่งทะยานกลับขึ้นสู่ท้องถนนอย่างรวดเร็ว ยิ่งเข้าใกล้ กลุ่มควันก็ยิ่งหนาทึบ กลิ่นไหม้เริ่มเตะจมูก ทั้งกลิ่นยางไหม้ พลาสติกหลอมละลาย และกลิ่นฉุนกึกที่รุนแรงเสียจนน้ำตาแทบไหล แล้วซากปรักหักพังก็ปรากฏแก่สายตา มีรถสองคันจอดอยู่ตรงนั้น คันหนึ่งถูกไฟเผาผลาญจนจำสภาพเดิมไม่ได้ บี้แบนยับเยินเหมือนกระป๋องที่ถูกเหยียบ ส่วนอีกคันพังยับเยินไม่แพ้กัน ส่วนหน้าเบี้ยวผิดรูป โลหะแหลมคมทิ่มแทงออกมาผิดทิศผิดทาง เศษกระจกเกลื่อนกลาดเต็มถนน สะท้อนแสงวับแวมจากเปลวเพลิง รถทั้งสองคัน... เป็นรถของเราเอง ความจริงกระแทกเข้ากลางใจราวกับถูกชกเข้าอย่างจัง นั่นคือยานพาหนะของสกอลล์เรนด์ นี่คืออุบัติเหตุ... เฟียประสบอุบัติเหตุ! สายตาของผมกวาดมองไปรอบที่เกิดเหตุอย่างบ้าคลั่ง ผ่านเปลวเพลิง ผ่านซากโลหะที่บิดเบี้ยว แล้วผมก็เห็นพวกเขา แกร์เรตต์อยู่บนพื้น และภายใต้ร่างของเขา... คือเฟียที่พรางตัวอยู่อย่างมิดชิด ผมถลันออกจากรถก่อนที่โรแนนจะหยุดรถสนิทเสียด้วยซ้ำ เท้าของผมแตะพื้นถนนแล้วผมก็วิ่ง... วิ่งสุดชีวิต ทุกวินาทีดูยาวนานชั่วกัปชั่วกัลป์ ระยะห่างระหว่างเราดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ที่จะก้าวข้าม ราวกับผมกำลังวิ่งฝ่ามวลน้ำ วิ่งฝ่าคอนกรีต หรือสิ่งใดก็ตามที่พยายามฉุดรั้งไม่ให้ผมเข้าถึงตัวเธอ จนกระทั่งผมไปถึงที่นั่น ผมทิ้งเข่าลงข้างๆ พวกเขาอย่างแรงจนความรู้สึกเจ็บแปลบแล่นปลาบไปตามกระดูก "เฟีย..." เธอนอนแน่นิ่งอยู่บนถนน แกร์เรตต์โน้มตัวอยู่เหนือร่างเธอ มือของเขาป้ายกดอยู่บนบางสิ่งที่ดำคล้ำและชุ่มโชก... มันคือเสื้อคลุมองครักษ์เซนทิเนลของเขา เขาขยุ้มมันใช้แทนผ้าพันแผลชั่วคราว เลือดเปื้อนไปทั่ว... เลือดมากมายมหาศาล แต่เมื่อผมมองเฟีย... มองเธอให้ชัดเจนอีกครั้ง กลับพบความว่างเปล่าที่น่าอัศจรรย์ใจ ไม่มีรอยแตกบาด ไม่มีรอยฟกช้ำ แม้แต่รอยขีดข่วนเล็กๆ ก็ไม่มี ผิวของเธอยังคงซีดขาวแต่ไร้ซึ่งร่องรอยบาดแผล ราวกับเลือดที่เปื้อนมือของแกร์เรตต์นั้นเป็นของคนอื่นไปโดยสิ้นเชิง ผมเอื้อมมือที่สั่นเทาออกไป แตะนิ้วลงที่ใต้จมูกของเธอ ลมหายใจอุ่นๆ แผ่วเบากระทบผิวของผม ความโล่งใจประดังเข้ามาแรงเสียจนผมแทบจะทรงตัวไม่อยู่ ผมโน้มตัวลงไปอีก แนบหูเข้ากับแผ่นอกของเธอ เสียงหัวใจของเธอเต้นเป็นจังหวะสม่ำเสมออยู่ใต้พวงแก้มของผม แม้จะช้าแต่ก็หนักแน่นมั่นคง "เกิดอะไรขึ้น?" ผมเงยหน้าขึ้นถามแกร์เรตต์ เขาจ้องมองผมด้วยดวงตาที่เบิกกว้างและไร้โฟกัส หากจะใช้คำจำกัดความ... เขาคงอยู่ในอาการช็อคอย่างรุนแรง ผมได้ยินเสียงโรแนนก้าวเข้ามาจากด้านหลัง สายตาของแกร์เรตต์เลื่อนผ่านผมไปมองจุดที่โรแนนยืนอยู่ "ผมไม่แน่ใจ..." เสียงของแกร์เรตต์แหบพร่า "เรากำลังเดินทางมา แล้วเธอก็พูดขึ้นมาว่าเห็นใครบางคนบนถนน... ใครบางคนที่ผมมองไม่เห็น เธอหักพวงมาลัยออกนอกถนนทันที แล้วอุบัติเหตุนั้นก็เกิดขึ้น" ผมหันกลับไปมองซากรถที่พังยับเยิน มองระยะห่างที่เฟียอยู่ไกลจากจุดที่รถคว่ำ มองท่าทางที่ร่างกายของเธอวางอยู่อย่างเป็นระเบียบ ราวกับว่าเธอถูกเหวี่ยงออกมาจากรถแต่กลับลงพื้นได้อย่างนุ่มนวลอย่างเป็นปริศนา ไหนจะสภาพของแกร์เรตต์ที่เต็มไปด้วยรอยเขียวช้ำ ในขณะที่เธอไม่มีเลย และสิ่งที่ชัดเจนที่สุด... เลือดเหล่านั้นควรจะเป็นของเธอ แต่มันกลับไม่ใช่ เพราะเธอไม่มีบาดแผลแม้แต่แห่งเดียว และที่สำคัญที่สุด... ทำไมสายใยพันธสัญญาถึงหายไปชั่วขณะหนึ่ง ผมรู้สึกได้ว่าเธอได้ตายไปแล้ว... จากนั้นแสงสีน้ำเงินนั่นก็กลืนกินทุกอย่าง และตอนนี้เธอก็กลับมาอยู่ที่นี่ มีลมหายใจ หัวใจเต้นปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย มีบางอย่างเกิดขึ้นที่นี่... บางสิ่งที่เหลือเชื่อเกินกว่าจะหาคำอธิบายได้ แต่ตอนนี้ผมไม่อาจเก็บมาคิดได้ ผมจะไม่คิดถึงมัน แกร์เรตต์จะต้องมีเรื่องที่ต้องตอบคำถามอีกมากมายในภายหลัง แต่ในเวลานี้ สิ่งเดียวที่สำคัญที่สุดคือการพาเฟียกลับบ้าน "มีคนอื่นรอดชีวิตอีกไหม?" เสียงของโรแนนถามขึ้นจากด้านหลัง แกร์เรตต์ส่ายหน้าช้าๆ "ไม่... พวกเขาไม่รอด" เขาหยุดนิ่ง สายตากลับไปจดจ้องที่เฟียอีกครั้ง "ส่วนพวกเราที่รอดมาได้... ผมมั่นใจว่ามันคือปาฏิหาริย์" ผมสอดแขนเข้าใต้ร่างของเฟียอย่างระมัดระวัง แขนข้างหนึ่งรองใต้ข้อพับเข่า อีกข้างรองรับแผ่นหลังของเธอ เธอเบาหวิวราวกับไร้น้ำหนัก หรือบางทีอาจเป็นเพราะอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านทำให้ความรู้สึกของผมผิดเพี้ยนไป ผมหยัดกายยืนขึ้น โอบอุ้มเธอไว้แนบอก "มาเถอะ" ผมพูด "กลับกันได้แล้ว" ผมอุ้มเธอไปที่รถ โรแนนเปิดประตูหลังรอไว้แล้ว ผมสอดตัวเข้าไปนั่งโดยมีเฟียอยู่ในอ้อมแขน จัดท่าทางของเธออย่างแผ่วเบาจนศีรษะของเธอหนุนอยู่บนตัก ผมเผ้าของเธอสยายเต็มหน้าขาของผม ผมใช้นิ้วที่ยังสั่นเทาปัดปอยผมออกจากใบหน้าของเธออย่างทะนุถนอม แกร์เรตต์ปีนขึ้นไปนั่งเบาะหน้า โรแนนประจำที่หลังพวงมาลัยแล้วหยิบโทรศัพท์ออกมา ผมได้ยินเสียงเขาออกคำสั่งให้คนจากสกอลล์เรนด์มาเก็บกู้ศพ จัดการซากรถ และทำความสะอาดสถานที่เกิดเหตุ เสียงของเขาฟังดูห่างไกลออกไปทุกที ผมไม่อาจละสายตาจากเฟียได้เลย เธอดูเหมือนเพียงแค่กำลังหลับใหล... แค่หลับไปเท่านั้น ทรวงอกของเธอสะท้อนขึ้นลงตามจังหวะการหายใจที่ผ่อนคลายและสงบเงียบ ไม่ได้ดูเหนื่อยหอบหรือดิ้นรน ราวกับว่าเธอไม่ได้เพิ่งผ่านพ้นนาทีเฉียดตายที่ริมถนนนั่นมา ผมกุมมือเธอไว้ในมือของผม มันยังคงอบอุ่น สายใยพันธสัญญาครวญเพลงระงับอยู่ระหว่างเราสองคน และตอนนี้มันดูแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม ผมเคยหวาดกลัวจนแทบเสียสติ ความรู้สึกที่สัมผัสได้ว่าเธอพรากจากไป การถูกตัดขาดจากสายใยนั้นคือสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่ผมเคยประสบมาในชีวิต มันรุนแรงยิ่งกว่าความเจ็บปวดทางกายครั้งใดๆ ยิ่งกว่าสิ่งที่ผมจะจินตนาการได้ ความว่างเปล่าในตอนนั้นเกือบจะกลืนกินผมไปทั้งตัว แต่เธอยังมีชีวิตอยู่ เธออยู่ตรงนี้ หัวใจของเธอยังเต้น และเธอยังหายใจ... นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ผมจัดปอยผมของเธออีกครั้ง เกลี่ยให้เข้าที่เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดปิดบังใบหน้า โรแนนสตาร์ทรถและเคลื่อนตัวออกสู่ถนน มุ่งหน้ากลับสู่สกอลล์เรนด์ และในวินาทีนั้นเองที่ดวงตาของเฟียลืมขึ้น ช้าๆ... ราวกับต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล สายตาของเธอพร่ามัวในตอนแรก กวาดมองไปทั่วก่อนจะมาหยุดลงที่ใบหน้าของผม "ซีแอน?" เสียงของเธอแหบพร่า แผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ "คุณจริงๆ ใช่ไหม?" ผมพยักหน้า ลำคอรู้สึกตีบตัน ผมดึงมือของเธอขึ้นมาประทับจูบลงบนข้อนิ้วอย่างแสนรัก "ผมเอง" เธอพริ้มตาลงช้าๆ ยังคงมึนงงและติดอยู่ในห้วงคำนึงระหว่างสติสัมปชัญญะกับสถานที่ใดก็ตามที่เธอเพิ่งจากมา "ฉันขอโทษนะ..." เธอชะงักและกลืนน้ำลาย "ที่เกือบจะตายไปเสียแล้ว" คำพูดนั้นปักเข้ากลางใจราวกับถูกชก ลำคอของผมปิดสนิทจนไม่อาจเอื้อนเอ่ย ผมพยายามจะพูดแต่ไม่มีเสียงใดหลุดออกมา ผมต้องกระแอมไอเพื่อเคลียร์ลำคออย่างแรง ถึงจะพอเค้นเสียงออกมาได้ในที่สุด "ไม่... อย่าขอโทษเลย คุณไม่เป็นไรแล้ว คุณปลอดภัยแล้ว และนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด" เฟียคลี่ยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มเล็กๆ ที่ดูเหนื่อยล้าแต่ก็เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ "ฉันเจอท่านด้วยล่ะ คุณรู้ไหม" ร่างกายของผมเย็นเฉียบไปทั่วร่าง ท่าน... เธอหมายถึงแม่ที่ล่วงลับไปแล้วของเธอใช่ไหม? เฟียได้เข้าใกล้ความตายมากพอที่จะพบท่านที่ ‘อีกฟากหนึ่ง’ แล้วอย่างนั้นหรือ? "อืม..." ผมตอบออกไปอย่างระมัดระวัง พยายามควบคุมเสียงไม่ให้สั่น "ผมดีใจนะที่คุณยังไม่ตัดสินใจจะอยู่กับท่านในตอนนี้" รอยยิ้มของเฟียกว้างขึ้นเล็กน้อย "ท่านบอกว่า... ท่านรักฉัน" จากนั้นดวงตาของเธอก็ปิดลง ลมหายใจกลับมาสม่ำเสมอ และเธอก็เข้าสู่ห้วงนิทราที่ลึกและสงบอีกครั้ง ผมจ้องมองลงที่เธอ มองใบหน้าที่มีความสุขและสงบนิ่ง มองภาพลักษณ์ของเธอที่ดูเปราะบางแต่ในขณะเดียวกันก็ดูแข็งแกร่งจนไม่มีสิ่งใดทำลายได้ ผมจะไม่มีวันสูญเสียผู้หญิงคนนี้ไปเป็นอันขาด