บทที่ 230: ไร้สิ้นซึ่งพลัง 1 **เฮเซล** ประตูห้องพยาบาลเหวี่ยงเปิดออกอย่างแรง เดลต้าถลาเข้ามาด้วยท่าทางระริกระรี้ดั่งลูกสุนัขที่เพิ่งพานพบเจ้าของ รอยยิ้มของนางฉีกกว้างจนเกินงาม เผยให้เห็นซี่ฟันขาวพรูที่ดูขัดหูขัดตาเป็นที่สุด "ข้าดีใจเหลือเกินที่ท่านยังมีชีวิตอยู่!" ฉันจ้องมองนาง... จ้องมองอย่างเต็มตา ในสายตาของฉัน เดลต้าคือผู้อยู่ต่ำต้อยกว่าเสมอมา นางดำรงอยู่เพียงแค่ขอบเขตสายตาของฉันดั่งเครื่องเรือนชิ้นหนึ่ง—มีประโยชน์เมื่อยามต้องการ และไร้ตัวตนในยามที่หมดความหมาย ทว่าในยามนี้... เราทั้งคู่กลับครองฐานันดรเดียวกัน ต่างเป็น ‘โอเมก้า’ ด้วยกันทั้งคู่ คำคำนั้นให้รสสัมผัสราวกับซากเน่าพุพองที่อบอวลอยู่ในปากของฉัน ความกระตือรือร้นของนางดูจอมปลอมสิ้นดี มันดูเสแสร้งเหมือนตุ๊กตาพลาสติกที่ปั้นแต่งรอยยิ้มค้างไว้ โดยที่ความสุขนั้นไปไม่เคยถึงดวงตา นางยืนอยู่ตรงนั้นเพื่อรอคอยให้ฉันพูดอะไรบางอย่าง—อะไรก็ได้ แต่สิ่งที่ฉันอยากทำจริงๆ คือการกระชากรอยยิ้มนั่นให้หลุดกระเด็นไปจากใบหน้าของนางเสีย ฉันข่มใจแล้วยันกายขึ้นพิงหมอนให้ตรงกว่าเดิม ร่างกายของฉันร้าวรานไปทุกสัดส่วนในจุดที่ไม่เคยคิดว่าจะเจ็บปวดได้ถึงเพียงนี้ "ฉันต้องการความสงบในตอนนี้" ถ้อยคำนั้นหลุดออกมาอย่างราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เจือปน "ย่าของฉันอยู่ที่ไหน?" รอยยิ้มของเดลต้ากระตุกวูบแต่ยังคงฝืนค้างไว้ "ท่านใช้เวลาพักผ่อนอยู่ที่นี่ในคืนนี้ค่ะ และจะเดินทางกลับในวันพรุ่งนี้" ฉันพยักหน้า รับรู้... พรุ่งนี้เช้าฉันค่อยถามนางเรื่องสถานการณ์ของเฟีย "แล้วบารุคล่ะ?" "เขาวนเวียนอยู่แถวนี้ล่ะค่ะ" แน่นอนว่าเขาต้องอยู่... ทว่าเขากลับไม่มาหาฉัน ฉันเอื้อมมือขึ้นไปจัดปมผ้าที่ลำคอ ตรงที่ชุดคนไข้ซึ่งสวมซ้อนไว้ด้านในมันบิดเบี้ยวจนน่ารำคาญ นิ้วมือของฉันขยับจัดการกับเนื้อผ้า ในขณะที่จิตใจกลับเตลิดไปสู่อีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง ฉันจำเป็นต้องคลายเครียด ฉันจำเป็นต้องสัมผัสถึงสิ่งอื่นใดที่มิใช่เพลิงโทสะอันว่างเปล่าที่คอยแต่จะแผดเผาและกลืนกินฉันเข้าไปทั้งตัว เรือนกายของบารุคอาจช่วยเยียวยาสิ่งนั้นได้ สัมผัสจากมือของเขาบนผิวพรรณของฉันอาจทำให้ฉันหลงลืมไปชั่วขณะ... ว่าฉันได้สูญสิ้นทุกสิ่งทุกอย่างที่สำคัญไปแล้ว ฉันตวัดขาลงจากเตียง สัมผัสของพื้นห้องเย็นเยียบใต้ฝ่าเท้าเปลือยเปล่า "ฉันจะกลับไปที่ห้อง" ฉันมองไปยังเดลต้าโดยที่สายตาไม่ได้โฟกัสที่นาง "เรียกเขามาพบฉันที่นั่น" สีหน้าของเดลต้าแปรเปลี่ยนไป มีบางสิ่งที่ดูเหมือนความกังวลพาดผ่านใบหน้าของนาง และฉันเกลียดมันในทันที "มันจะดีหรือคะ?" น้ำเสียงของนางแผ่วเบาและระแวดระวังประหนึ่งถือสิทธิ์วิจารณ์ "ท่านเพิ่งผ่านการทดสอบมา และข้าแน่ใจว่าท่านกำลังอ่อนแรงจากความเหนื่อยล้านะคะ นายหญิง... การที่จะให้เซนทิเนลผู้นั้นขึ้นไปบนเตียง—" **เพียะ!** เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วห้องพยาบาลก่อนที่ฉันจะทันได้ตั้งตัวเสียด้วยซ้ำ ฝ่ามือของฉันแสบแปลบ แรงตบส่งให้ใบหน้าของนางสะบัดไปอีกทางและค้างอยู่อย่างนั้น... หนึ่งจังหวะหัวใจ หรืออาจจะสอง ทั่วทั้งห้องพยาบาลตกอยู่ในความเงียบงัน บทสนทนารอบกายขาดห้วงลงกลางคัน เสียงฝีเท้าหยุดกึก แม้แต่เสียงปากกาที่ขีดเขียนบนกระดาษก็เงียบหายไป ทว่ากลับไม่มีใครพูดอะไร ไม่มีใครขยับกายเข้ามาแทรกแซง ซึ่งนั่นเป็นทางเลือกที่ฉลาดแล้ว "ขอโทษนะ?" ฉันควบคุมน้ำเสียงให้ราบเรียบและเยือกเย็นที่สุด "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้ากลายมาเป็นแม่ของฉัน?" เดลต้ายกมือขึ้นลูบแก้ม ดวงตาของนางเบิกกว้างและคลอหน่วยไปด้วยหยาดน้ำ ทว่ายังไม่มีน้ำตาหยดใดไหลรินออกมา... ยังไม่ใช่ตอนนี้ "ข้าแค่คิดว่า—" ฉันหัวเราะขืน เป็นเสียงที่บาดหูและอัปลักษณ์สิ้นดี "เจ้าคิดงั้นเหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ฉันอนุญาตให้เจ้ามีความคิดเป็นของตัวเอง?" ฉันก้าวเข้าไปใกล้ นางถอยหลังกรูด "เจ้าเป็นคนรับใช้ของฉัน และเป็นได้แค่นั้น เมื่อฉันสั่ง เจ้ามีหน้าที่เพียงถามว่าต้องทำแค่ไหนและไกลเท่าไหร่ เข้าใจไหม?!" เดลต้าพยักหน้าช้าๆ อย่างสั่นเทา "ฉันไม่ได้ยินเสียงของเจ้า" เสียงของฉันเริ่มแผดสูงขึ้น "เจ้าเข้าใจที่ฉันพูดไหม?!" "เข้าใจแล้วค่ะ... นายหญิงเฮเซล" ฉันหันหลังเตรียมก้าวเดินจากไป ทว่าเพียงแค่สองก้าว บางสิ่งในคำพูดของนางก็สะกิดใจฉันราวกับหนามแหลมจนฉันต้องหยุดชะงัก "เดี๋ยว" ฉันหันกลับไป "เมื่อกี้เจ้าเรียกฉันว่าอะไรนะ?" เดลต้าลนลานมองไปรอบห้องพยาบาลประหนึ่งหวังจะให้ใครสักคนช่วยนาง นางดูประหลาดใจที่ฉันยังมีเรื่องจะเอาความกับนางอีก ริมฝีปากของนางอ้าออกแล้วหุบลง "ข้าขออภัยค่ะ... ข้าพูดอะไรผิดไปหรือคะ?" "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้าเรียกฉันว่า 'นายหญิง'?" ความเงียบแผ่ซ่านระหว่างเรา ฉันเห็นนางกำลังใช้ความคิด คำนวณ และพยายามหาคำตอบที่จะทำให้เจ็บตัวน้อยที่สุด "อ้อ..." ความเข้าใจผลิบานในทรวงอกของฉันประหนึ่งพิษร้าย "เพราะฉันถูกเทพธิดาลดฐานันดรลงมาจนตกต่ำ เจ้าเลยคิดว่าเราทั้งคู่ใช้ชีวิตอยู่บนระนาบเดียวกันแล้วอย่างนั้นหรือ?" "เปล่านะคะ" เดลต้ารีบตอบละล่ำละลักด้วยความลนลาน "หามิได้ค่ะ ข้าก็เรียกท่านแบบนั้นเป็นบางครั้งอยู่แล้ว แต่ถ้าท่านรู้สึก ‘อ่อนไหว’ กับเรื่องนี้ บางทีข้าอาจจะเรียกท่านว่า ‘ลูนา’ แทน ถ้ามันจะทำให้ท่านพึงพอใจ" อ่อนไหว... นังแพศยานี่เพิ่งเรียกฉันว่า ‘อ่อนไหว’ คำคำนั้นระเบิดก้องอยู่ในหัวสมองของฉัน "อ่อนไหวเหรอ? ฉันเนี่ยนะอ่อนไหว?!" เดลต้าทรุดเข่าลงกับพื้นแรงจนฉันได้ยินเสียงกระดูกกระทบกับกระเบื้องดังกร๊อบ "โปรดให้อภัยข้าด้วยเถิดค่ะ... ลู-นา-เฮ-เซล" น้ำเสียงที่ลากยาวในยศตำแหน่งของนาง แม้จะเป็นเพียงการพยายามกลั้นความประหม่า แต่มันกลับทำให้บางอย่างในอกของฉันบิดเบี้ยว นางกำลังหวาดกลัว... ฉันได้กลิ่นนั้นจากตัวนาง กลิ่นที่ฉุนกึกและบาดจมูก เหล่าโอเมก้าคนอื่นๆ ในห้องพยาบาลเริ่มส่งเสียงกระซิบกระซาบ เสียงพึมพำที่แผ่วเบาทว่ากลับดังก้องในพื้นที่ที่เงียบสงัดเกินไปแห่งนี้ ฉันได้แต่สงสัยว่าในสายตาของพวกนางตอนนี้ ฉันดูเป็นอย่างไร? หมาป่าที่ไร้เข็มเล็บ? หรือเป็นเพียงคนพาลที่พยายามโหยหาเกียรติยศที่หลุดลอยไป? เป็นคนที่น่าเวทนาอย่างนั้นหรือ? ความคิดเหล่านั้นทำให้ฉันอยากจะแผดร้องออกมาให้ก้องหล้า ฉันขบฟันแน่นจนกรามสั่นเทา "ไปเรียกบารุคมาให้ฉันก็พอ" จากนั้นฉันก็เดินพุ่งออกไปโดยไม่หันกลับไปมอง และไม่รอฟังคำตอบของนางด้วยซ้ำ หัวใจของฉันเต้นระรัวกระทบซี่โครงราวกับพยายามจะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการ มือของฉันสั่นเทาจนต้องซุกพวกมันลงในกระเป๋าเสื้อคลุมตัวบางที่ได้รับมา ฉันเคยคิดจริงๆ ว่าฉันจะรับมือกับเรื่องนี้ได้ เคยคิดว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความเจ็บปวดจากการร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์จะทุเลาลง ว่าฉันจะปรับตัวเข้ากับความไร้สิ้นซึ่งพลังได้ ว่าฉันจะหาหนทางดำรงอยู่ได้ในความจริงชุดใหม่ที่ฉันกลายเป็นเพียงหัวหลักหัวตอ แต่มันกลับเลวร้ายอย่างเหลือเชื่อ... เลวร้ายยิ่งกว่าที่ฉันเคยจินตนาการไว้ในยามที่มืดมนที่สุดขณะนอนอยู่บนเตียงคนไข้นั่นเสียอีก ฉันรู้สึกตัวเล็กลีบและอ่อนแอเหลือเกิน ประหนึ่งว่าฉันต้องทำทุกวิถีทางเพื่อชดเชยความสูญเสียนั้นในทุกลมหายใจที่เข้าออก โอเมก้าสองตนเดินเลี้ยวตรงหัวมุมข้างหน้า เมื่อเห็นฉันพวกนางก็ก้มศีรษะให้ในทันที ฉันเดินผ่านพวกนางไป ทว่าพริบตาที่แผ่นหลังของฉันพ้นสายตา เสียงหัวเราะคิกคักก็ดังขึ้นทันควัน ฉันหยุดกึก "มีอะไรน่าขำอย่างนั้นหรือ?" พวกนางมองหน้ากันก่อนจะหันมามองฉัน หนึ่งในนั้นเม้มริมฝีปากแน่น "อ๋อ... นางเพิ่งเล่าอะไรบางอย่างให้ข้าฟังน่ะค่ะ" ฉันหัวเราะออกมา... ให้พวกนางได้ยินว่ามันเป็นอย่างไร ให้ได้รู้ว่าไม่มีความขบขันใดๆ หลงเหลืออยู่ในเสียงนั้นเลยสักนิด "งั้นเหรอ? นางพูดว่าอะไรล่ะ?" ฉันก้าวเข้าไปหาพวกนางก้าวหนึ่ง ทว่าพวกนางกลับไม่ขยับหนี "เรื่องที่พูดน่ะ... มันเกี่ยวกับฉันใช่ไหม?"