## บทที่ 226: ไร้สิ้นการเห็นแจ้ง ข้าจ้องมองเคียนที่กำลังสำลักอย่างรุนแรง ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาคือเขาอาจจะสำลักอาหารฝีมือของมอร์ริแกน แต่นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย เพราะหญิงผู้นั้นสามารถเสกสรรแม้แต่ขนมปังธรรมดาให้รสชาติเลิศล้ำราวกับอาหารจากสรวงสวรรค์ ทว่าส้อมในมือของเขากลับร่วงลงกระทบโต๊ะเสียงดังเคร้ง ในขณะที่โรแนนพุ่งตัวเข้าไปอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือหนาฟาดลงบนแผ่นหลังของเคียนด้วยแรงมหาศาลเพื่อหวังจะให้สิ่งที่ติดคออยู่นั้นหลุดออกมา ยกเว้นเพียงแต่... สีหน้าของเคียนบอกข้าว่านี่ไม่ใช่เรื่องของอาหาร มือทั้งสองของเขาตะเกียกตะกายขยำลงบนอก ราวกับกำลังพยายามจะกระชากบางสิ่งที่ซุกซ่อนอยู่ภายในให้ออกมา ดวงตาของเขาเบิกกว้างและพร่าเลือนไร้จุดโฟกัส สีเลือดพากันสูบฉีดออกจากใบหน้าจนซีดเผือดอย่างรวดเร็วเสียจนข้าหวั่นใจว่าเขาอาจจะสิ้นสติลงไปตรงนั้น "เคียน?" น้ำเสียงของมอร์ริแกนแหวกผ่านความเงียบงัน เขาไม่ได้ตอบคำถามนั้น เพียงแต่นั่งอยู่ตรงนั้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง นิ้วมือจิกเกร็งลงบนเนื้อผ้าของเสื้อเชิ้ต และแล้ว... ในชั่วพริบตาเดียวกับที่มันเริ่มต้นขึ้น เขากลับนิ่งงันไปเสียดื้อๆ ราวกับมีใครบางคนสับสวิตช์ปิดความทรมานที่จู่โจมเขาก่อนหน้านี้ ทว่า แววตาที่ปรากฏบนใบหน้าเขากลับดูย่ำแย่ยิ่งกว่าเดิม เขาจ้องมองจานอาหารตรงหน้าเหมือนคนที่ไม่เคยเห็นมันมาก่อนในชีวิต ราวกับว่าโลกทั้งใบเพิ่งจะเอียงกะเท่เล่เสียศูนย์ และมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้สึกถึงมัน ลมหายใจของเขาแผ่วเบาและขาดห้วง "เคียน เกิดอะไรขึ้น?" มอร์ริแกนโน้มตัวไปข้างหน้า จานอาหารของนางถูกลืมเลือนไปสิ้น เขาเงยหน้าขึ้นมองนาง ก่อนจะเลื่อนสายตาไปยังโรแนน และเอลาร่า สายตาของเขากวาดผ่านโต๊ะอาหารและหยุดลงที่ข้าเพียงเสี้ยววินาทีก่อนจะเคลื่อนผ่านไป เมื่อเขาเอ่ยปาก น้ำเสียงนั้นกลับฟังดูว่างเปล่าและแห้งผาก "เฟีย... ข้าสัมผัสถึงนางไม่ได้" คำพูดนั้นแขวนลอยอยู่ในอากาศราวกับกลุ่มควันหม่นเศร้า ทันใดนั้นเขาก็ขยับกาย เก้าอี้ถูกเลื่อนครูดไปด้านหลังอย่างแรงจนเกือบจะล้มคว่ำ เขาเดินโซซัดโซเซไปยังประตู แม้ขาจะสั่นเทาแต่จุดมุ่งหมายกลับชัดเจนยิ่งนัก เขาต้องไปหานาง... เดี๋ยวนี้ ข้าผุดลุกขึ้นจากที่นั่งโดยไม่ทันยั้งคิด ทว่ามือของวิลเฮล์มกลับคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของข้า "อย่า" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบต่ำ ข้าพยายามจะสะบัดตัวออก "เขาต้องการความช่วยเหลือ" "เรามีสิ่งที่ต้องทำ" เสียงของเขาแทบไม่ต่างจากเสียงกระซิบ แต่ทว่าน้ำหนักที่แฝงอยู่นั้นกลับทำให้ข้าชะงักงัน ถึงกระนั้น ข้าก็กระชากมือออกจนเป็นอิสระ "ข้าทำไม่ได้ นั่นคือเคียนนะ" มอร์ริแกนยืนขึ้นก่อนที่ข้าจะทันก้าวเดิน ใบหน้าของนางดูสงบนิ่งแต่ดวงตากลับรื้นไปด้วยหยาดน้ำ "อย่าเลย..." นางเอ่ย ข้าหยุดฝีเท้าลง นางเม้มริมฝีปากเข้าหากันแน่น กระพริบตาถี่ๆ "เขาดูหวาดกลัวขนาดนั้น พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับนาง แต่ตอนนี้เคียนจะเต็มไปด้วยอารมณ์ที่สับสนปั่นป่วน และสิ่งสุดท้ายที่เจ้าควรทำคือการเข้าไปขวางทางเขา" "ข้าไม่ได้อยากขวางทางเขา" ข้ารู้สึกตีบตันในลำคอ "ข้าแค่อยากช่วย" "ข้าเองก็อยากช่วยเขาเหมือนกัน" เสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย "เขาเป็นลูกชายของข้านะ ให้ตายสิ แต่ตอนนี้เคียนกำลังจมดิ่งอยู่ในหัวของตัวเอง ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น..." นางชะงักไป สูดลมหายใจที่สั่นพร่าเข้าปอด "ข้าขอวิงวอนต่อเทพธิดา อย่าให้มันเป็นเรื่องร้ายแรงเลย การสัมผัสคู่พันธะของตนเองไม่ได้นั้น... มันคือสิ่งที่น่าหวาดกลัวที่สุด" นางยกมือขึ้นปิดปากและหยาดน้ำตาก็เริ่มรินไหลออกมาอย่างไม่อาจกั้น "ข้ารู้ดีว่ามันรู้สึกอย่างไรตอนที่พ่อของเขาจากไป" คำพูดนั้นขาดห้วงด้วยแรงสะอื้น "ข้าขออ้อนวอนต่อเทพธิดา ขอให้เฟียไม่เป็นอะไร" นางเบือนหน้าหนีจากโต๊ะอาหาร หัวไหล่ทั้งสองสั่นไหวด้วยแรงสะอื้น "ข้าขอตัว" เอลาร่ารีบลุกขึ้นในทันที "ท่านป้า" นางก้าวตามมอร์ริแกนออกจากห้องอาหารไป ทิ้งให้ข้ากับวิลเฮล์มจมอยู่ท่ามกลางความเงียบงันที่กดทับจนแทบหายใจไม่ออก ข้ายกมือทั้งสองข้างขึ้นขยี้ผมและพ่นลมหายใจออกมา "โธ่เว้ย!" "มันก็น่าเศร้าอยู่นั่นแหละ ข้ามั่นใจ" น้ำเสียงของวิลเฮล์มยังคงราบเรียบและเย็นชา "แต่เรื่องในครอบครัวของเราต้องมาก่อน" ข้าหันไปมองเขา มองเขาอย่างเต็มตา สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปเลยนับตั้งแต่ตอนที่เคียนวิ่งออกไป ไม่มีความกังวลหรือความเห็นอกเห็นใจใดๆ ปรากฏให้เห็น มีเพียงแววตาที่เต็มไปด้วยการคำนวณเหมือนอย่างเคย แววตาของคนที่มักจะคิดล่วงหน้าไปสามก้าวเสมอ "เจ้าก็ได้ยินที่เอลาร่าพูดแล้ว" ข้ากล่าว "อัลดริกไม่ได้อยู่ที่นี่ เขาเลี่ยงกลับไปยังคฤหาสน์ของเขาแล้ว" วิลเฮล์มเอียงคอเล็กน้อย "อย่างที่ข้าบอก พลังของข้าเติบโตขึ้นอย่างมหาศาล สิ่งที่เราต้องการมีเพียง 'สมอ' บางอย่างที่เป็นของเขา แล้วข้าจะสร้างสะพานเชื่อมชั่วคราวเพื่อสิงสู่อยู่ในร่างสัตว์ที่อยู่ใกล้ตัวเขา" เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "ข้าต้องการตัวเจ้าด้วย ยิ่งเป้าหมายอยู่ไกลเท่าไหร่ หน้าต่างการมองเห็นก็จะยิ่งสั้นลงเท่านั้น" จิตใจของข้ายังคงพะวงอยู่กับเคียน พะวงกับท่าทางที่เขาแสดงออกบนโต๊ะอาหารนั่น กับความว่างเปล่าในน้ำเสียงยามที่เขาบอกว่าสัมผัสถึงนางไม่ได้ "โอ๊ย เลิกฟุ้งซ่านเสียที" เสียงของวิลเฮล์มกร้าวขึ้น "ชายคนนั้นเพิ่งจะบอกเจ้าว่าเขาไม่ได้รักเจ้าแล้วนะ" "ข้ารู้!" ข้าสวนกลับด้วยน้ำเสียงที่รุนแรงเกินตั้งใจ "แต่ข้าก็ยังเป็นห่วงเขาอยู่ดี" วิลเฮล์มลุกขึ้นคว้าแขนข้า ฉุดกระชากให้เดินไปยังประตู "ไปกันได้แล้ว ไปหาของบางอย่างจากห้องของไอ้สารเลวนั่นมา" ข้ายอมให้เขาลากผ่านระเบียงทางเดิน ฝีเท้าขยับเคลื่อนไปตามสัญชาตญาณในขณะที่ใจยังคงวนเวียนอยู่กับใบหน้าของเคียน กับความหวาดกลัวที่ข้าเห็น และความมั่นใจอย่างเด็ดขาดในน้ำเสียงของเขาที่บอกว่าพันธะสูญสิ้นไปแล้ว เรามาถึงหัวมุมใกล้ห้องพักของอัลดริก และพบทหารยามยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู วิลเฮล์มไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขากระซิบกระซาบบางอย่างแผ่วเบาใต้ลมหายใจ ทันใดนั้นดวงตาของทหารยามก็เหลือกขึ้น ร่างของเขาร่วงพับลงกับพื้นราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตัดสายป่าน วิลเฮล์มโบกมือเพียงครั้งเดียว เสียงกลอนประตูก็ลั่นกรึ๊กเปิดออกอย่างแผ่วเบา ภายในห้องนั้นดูสะอาดสะอ้านไร้ที่ติ ทุกอย่างถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ เตียงนอนถูกปูไว้อย่างประณีตราวกับกฎระเบียบในกองทัพ หนังสือบนชั้นไม่มีแม้แต่เล่มเดียวที่วางผิดตำแหน่ง และไม่มีฝุ่นแม้แต่ละอองเดียวให้เห็น "ชายคนนี้มันโรคจิตชัดๆ" วิลเฮล์มพึมพำขณะเดินตรงไปยังโต๊ะเครื่องแป้งและรื้อค้นลิ้นชัก ข้ายืนนิ่งอยู่ใกล้ประตู เฝ้ามองเขาค้นข้าวของของอัลดริก "เราจะเอาอะไรไปเป็นสมอได้บ้าง?" เขาผลักเสื้อผ้าที่พับไว้อย่างเรียบร้อยออกไปข้างๆ "ไม่มีอะไรที่ดูเหมือนเขาจะใส่ใจเป็นพิเศษเลย" เขาหยิบนาฬิกาเรือนหนึ่งออกมาจากด้านหลังลิ้นชักแล้วชูมันขึ้นส่องกับแสง "เฮ้ นี่ดูแพงเอาเรื่องนะ บางทีอาจจะเป็นเจ้านี่" ข้าขยับเข้าไปใกล้ พิเคราะห์ดูนาฬิกาเรือนนั้น มันงดงาม สลักเสลาอย่างประณีต และคงมีมูลค่ามากกว่าที่คนทั่วไปจะหาได้ทั้งปีเสียอีก "จะเกิดอะไรขึ้นกับสมอ ถ้าหากระยะมันไกลขนาดนั้น?" ข้าถาม "มันจะเสื่อมสลายไป" ข้าเกือบจะหลุดยิ้ม "เหอะ งั้นก็ปล่อยให้นาฬิกาแพงๆ นั่นพังไปเถอะ อัลดริกจะได้ไม่สงสัยอะไร" ทว่าแม้จะพูดเช่นนั้น ข้ากลับส่ายหัว "วางมันลงเถอะ ข้าไม่คิดว่าเขามีความผูกพันทางจิตวิญญาณกับของสิ่งนั้นหรอก" ข้าเดินข้ามไปยังชั้นหนังสือ ใช้นิ้วเรียวไล้ไปตามสันหนังสือ สิ่งเหล่านี้ต่างออกไป พวกมันถูกสัมผัส ถูกอ่าน และมีคุณค่า "แต่หนังสือพวกนี้สิ" ข้าหยิบเล่มหนึ่งออกมา "สิ่งเหล่านี้มีความหมายต่อเขา ข้ารู้จักเขาดีพอที่จะรู้เรื่องนั้น" วิลเฮล์มเดินมาหยุดข้างข้า จ้องมองหน้าปกหนังที่เริ่มสึกหรอ "งั้นก็เริ่มงานกันเถอะ" เราพากันกลับมาที่ห้องของข้า ข้าลงกลอนประตูแน่นหนาและหยิบชามพยากรณ์ออกมา ในขณะที่วิลเฮล์มเคลียร์พื้นที่บนโต๊ะ หนังสือเล่มนั้นถูกวางลงใจกลางชาม เรายืนประจันหน้ากันคนละฝั่ง มือของเราประสานกันเหนือขอบชาม วิลเฮล์มหลับตาลงและเริ่มร่ายมนตร์กระซิบ คำสาปแช่งโบราณเหล่านั้นทำให้อากาศภายในห้องเริ่มหนักอึ้ง พลังเวทสั่นสะเทือนอยู่ระหว่างมือที่ประสานกัน พลังของข้าพุ่งพล่านขึ้นมาบรรจบกับพลังของเขา ถักทอร้อยรัดเข้าด้วยกันราวกับเส้นเกลียวเชือก ชามพยากรณ์เริ่มลอยเด่นขึ้นมาอย่างช้าๆ ก่อนจะเร่งความเร็ว หมุนคว้างอยู่ในอากาศโดยมีหนังสือวางนิ่งอยู่ใจกลาง ดวงตาของวิลเฮล์มเบิกโพลง ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับกลายเป็นสีขาวโพลนไร้รูม่านตา มันคือลูกแก้วสีขาวที่เปล่งแสงจางๆ ออกมาท่ามกลางความสลัว เขาสูดลมหายใจเข้าลึก "ข้าเชื่อมต่อได้แล้ว" เขาเอียงคอราวกับกำลังฟังเสียงบางอย่างที่ข้าไม่ได้ยิน "ข้าคิดว่าข้าอยู่ในร่าง... แมลงสาบ" เขาเงียบไปอึดใจ "ตอนนี้เหลือแค่ต้องหาตัวเขาให้เจอ" "เจอหรือยัง?" ข้ากระซิบถามเสียงเบา ไม่อยากทำลายสมาธิของเขา "ยัง... คฤหาสน์นี่ใหญ่โตเหลือเกิน" ข้ากัดริมฝีปาก "เจ้าเปลี่ยนร่างสัตว์ได้ไหม? เผื่อจะเป็นสัตว์ที่ตามกลิ่นได้" "ไม่ได้ ระยะทางมีข้อจำกัด ข้าไม่สามารถเลือกสัตว์ที่จะสิงสู่ได้ตามใจชอบ" เราเฝ้ารอ ชามพยากรณ์ยังคงหมุนคว้างอยู่เบื้องบน หนังสือเล่มนั้นกลายเป็นเพียงเงาสีเข้มที่พร่าเลือน แขนของข้าเริ่มล้าจากการรักษาท่วงท่าเดิมเอาไว้ แต่ข้าก็ไม่กล้าขยับเขยื้อน "เดี๋ยวก่อน" ดวงตาที่ขาวโพลนของวิลเฮล์มจดจ้องไปยังความว่างเปล่า "ข้าเจอเขาแล้ว" "เขากำลังทำอะไร?" "เขากำลังถือถาดอาหาร" ข้าขมวดคิ้ว "นั่นมันไม่มีอะไรพิเศษเลยนี่" "ข้าจะดูต่อไป" ความเงียบแผ่ซ่านออกไป ข้าได้ยินเสียงหัวใจของตนเองเต้นตุบๆ อยู่ในหู สัมผัสได้ถึงกระแสพลังเวทที่ไหลเวียนอยู่ระหว่างเรา "เดี๋ยวก่อน!" เสียงของวิลเฮล์มแหลมสูงขึ้นอย่างตื่นตระหนก "เขากำลังมุ่งหน้าลงไปยังชั้นใต้ดิน ทำไมเขาต้องถืออาหารลงไปที่ชั้นใต้ดินด้วย?" หัวใจของข้าหล่นวูบ "ข้าไม่รู้ แต่ห้ามคลาดสายตาเด็ดขาด!" วิลเฮล์มยกยิ้มมุมปากแม้ดวงตายังคงขาวโพลนน่าสยดสยอง "เชื่อใจข้าเถอะ ข้าไม่มีทาง—" ทว่าเขายังพูดไม่จบประโยค บางสิ่งที่รุนแรงปะทะเข้ากับเขาอย่างจัง ข้าสัมผัสได้ผ่านเส้นใยแห่งการเชื่อมต่อ มันราวกับคลื่นกระแทกที่สั่นสะเทือนจากตัวเขามาถึงตัวข้า ทันใดนั้น จมูกของเขาก็ระเบิดออกมาเป็นเลือดสีข้น มันไหลทะลักลงมาตามใบหน้าเป็นสายหนา หนังสือในชามพยากรณ์ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง วิลเฮล์มร่วงก้มลงกระแทกพื้นดังสนั่น ร่างของเขาบิดเกร็งและเริ่มชักกระตุกอย่างรุนแรง แขนขาของเขาสะบัดไปมาอย่างไร้ทิศทาง แผ่นหลังแอ่นโค้งขึ้นจากพื้น เลือดที่ไหลออกจากจมูกนองเต็มพื้นจนกลายเป็นแอ่งสีเข้ม "วิล!" ข้าทรุดเข่าลงข้างกายเขา มือไม้สั่นเทาอยู่เหนืออกของเขา ไม่รู้ว่าควรจะสัมผัสตรงไหน หรือควรจะทำอย่างไรดี "วิล!" ข้าคว้าใบหน้าของเขาไว้ในฝ่ามือ ผิวหนังของเขาร้อนฉ่าราวกับถูกไฟแผดเผา ดวงตาของเขายังคงขาวโพลนและเหลือกค้าง ข้าตบแก้มเขาหลายครั้งในขณะที่อาการของเขาย่ำแย่ลงในชั่ววินาที "วิลเฮล์ม!" เขาไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ได้แต่ชักกระตุกอยู่บนพื้นห้องนอนของข้า ในขณะที่ควันไฟจากหนังสือที่กำลังมอดไหม้ลอยคลุ้งไปทั่วอากาศเบื้องบน ข้าต้องทำอะไรสักอย่าง... เดี๋ยวนี้!