## บทที่ 233: การแสดงครั้งสุดท้าย (Encore) ปลายนิ้วของฉันลากวนเป็นวงกลมอย่างแช่มช้าบนแผงอกของบารุค ผิวของเขายังคงอุ่นซ่านและชื้นเหงื่อ จังหวะชีพจรที่เต้นตุบตับอยู่ใต้ฝ่ามือส่งแรงสั่นสะท้านมาถึงหัวใจ “อีกไม่นาน... ฉันคงต้องแต่งงานแล้วล่ะ” ฉันพึมพำ อกแกร่งของเขาขยับขึ้นตามจังหวะหายใจ “กับทายาทอัลฟ่านั่นร่ะหรือ?” ฉันซบหน้าลงกับอกเขาพลางพยักหน้า “เขาเป็นตัวเลือกที่ฉันเล็งไว้สำหรับงานเลี้ยงเต้นรำประจำปีของเหล่าผู้เปลี่ยนร่าง บอกตามตรงว่าตอนแรกฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นไปได้ด้วยซ้ำ” นิ้วของฉันชะงักลงกลางคัน “แต่ดูเหมือนจักรวาลจะยังพอเมตตาฉันอยู่บ้าง แม้ว่าเฟียจะพยายามทำลายฉันขนาดไหน หรือแม้แต่บทลงโทษที่เทพธิดามอบให้ฉันก็ตาม” คำพูดเหล่านั้นขมปร่าอยู่ในคอ ก่อนที่ฉันจะกล้ำกลืนมันลงไป “ถ้าเลือกได้ ฉันอยากจะรักษาฐานันดรแต่กำเนิดของฉันไว้มากกว่านี้” ฉันพูดต่อ “ไลแซนเดอร์... นั่นคือชื่อของเขา เขาเป็นคนประหลาด ฉันรู้สึกไม่ค่อยไว้ใจเขายังไงก็ไม่รู้” เพียงแค่คิดถึงชื่อนั้น มวลในท้องของฉันก็ปั่นป่วนขึ้นมา “เขาดูเป็นพวกที่ชอบบีบให้คนอื่นต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้ในสิ่งที่ต้องการ และที่แย่ไปกว่านั้นคือเขาแทบจะยืนยันออกมาโต้งๆ ว่ารักยัยน้องสาวของฉันเหลือเกิน เชื่อเขาเลยไหมล่ะ? เฟียมีดีอะไรนักหนาถึงทำให้คนคลั่งไคล้ได้ขนาดนั้น? ที่บ้าที่สุดคือพวกเขาก็แค่เคยเจอกันครั้งเดียว บางทีนังนั่นอาจจะมีอะไรบางอย่างที่ฉันยังไม่ค้นพบซ่อนอยู่ก็ได้” บารุคเงียบกริบ ความเงียบของเขาแผ่ซ่านไปทั่วห้องราวกับลมหายใจที่ถูกกลั้นไว้ “การแต่งงานครั้งนี้คงไร้ซึ่งความรัก” ฉันรำพันต่อ “ฉันรู้ว่าเขาคงไม่ยอมแตะต้องตัวฉันด้วยซ้ำ” ฉันเอียงคอขึ้นมองใบหน้าของบารุค พยายามพิจารณาเขาอย่างถี่ถ้วน “แต่ฉันคิดว่าตัวเองคงมีชีวิตอยู่ไม่ได้หากขาดรสสัมผัสแห่งความรื่นรมย์” รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่ริมฝีปาก มันเป็นรอยยิ้มที่รู้สึกดีและเป็นธรรมชาติอย่างประหลาด “โชคดีนะที่ฉันยังมีคุณ” ทันใดนั้น บารุคก็ขยับกาย แต่มันไม่ใช่การเคลื่อนไหวอย่างนุ่มนวลของคนรักที่กำลังปรับท่าทางเสียใหม่ เขาผลักฉันออกไปอย่างแรงจนฉันเสียหลักถลาไปข้างหน้าขณะที่เขาลุกขึ้นยืน ฟูกเตียงยุบตัวและคืนตัวตามจังหวะการเคลื่อนไหวที่กะทันหันนั้น เขาเอื้อมมือไปหยิบเสื้อผ้า ความหนาวเหน็บสายหนึ่งพุ่งเข้าเกาะกินกลางอกของฉัน ราวกับมีบางอย่างผิดปกติอย่างรุนแรง “ฉันพูดอะไรผิดไปเหรอ?” ฉันถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า เขาดึงกางเกงชั้นในขึ้นมาสวม ตามด้วยกางเกงขายาว เสียงผ้าเสียดสีดังชัดเจนในห้องที่เงียบสงัด เขาไม่แม้แต่จะชายตามองฉัน “เปล่า” เขาตอบสั้นๆ “ฉันรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไป” ฉันหยัดกายลุกขึ้นนั่งพลางรวบผ้าห่มมาคลุมกาย “อย่าบอกนะว่าไม่มีอะไร” “แล้วอะไรล่ะที่เปลี่ยนไป?” เขาถามกลับ “ก็... เราเพิ่งจะมีความสุขด้วยกันแท้ๆ แต่คุณกลับเย็นชาใส่ฉันทันที ฉันนึกว่าคุณรู้อยู่แล้วเสียอีกว่าข้อตกลงของเราคืออะไร คุณทำหน้าที่ปรนเปรอฉัน และนั่นคือทั้งหมด” เขาหยิบเสื้อเชิ้ตที่ทิ้งไว้บนพื้นขึ้นมา กล้ามเนื้อแผ่นหลังบิดเกร็งขณะที่เขาโถมเสื้อข้ามศีรษะ จากนั้นเขาก็หันกลับมาและเดินตรงเข้าหาฉัน ทุกย่างก้าวดูมั่นคงและหนักแน่น เขาหยุดลงที่ริมขอบเตียง “ผมรู้ซึ้งถึงข้อตกลงของเราดี... แล้วคุณล่ะ รู้ตัวหรือเปล่า?” ดวงตาของเขาประสานเข้ากับดวงตาของฉัน แต่มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป มันแข็งกร้าวและไร้ซึ่งความอบอุ่นที่เคยมี นี่ฉันคิดไปเองอย่างนั้นหรือ? ฉันแค่นหัวเราะ “คุณหมายความว่ายังไง?” “ฟังดูเหมือนคุณกำลังหลงรักผมเข้าแล้วนะ” ความร้อนผ่าวแล่นขึ้นมาที่โหนกแก้มด้วยความโกรธขึ้งและบางสิ่งที่ฉันไม่อยากยอมรับ “อย่าสำคัญตัวผิดไปหน่อยเลย” “แล้วจะเพ้อฝันถึงการมีผมอยู่ข้างกายไปทำไม ในเมื่อคุณสามารถหาพวกสามัญชนชั้นต่ำที่พร้อมจะตะเกียกตะกายขึ้นมาปรนเปรอคุณที่ 'ลิลลี่แห่งหุบเขา' ได้ตั้งมากมาย?” น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยและว่างเปล่า “ดังนั้น อย่าได้เพ้อฝันว่าจะมาเล่นบทผัวเมียกับผมอีกเลย” เส้นประสาทของฉันเริ่มลุกไหม้ด้วยความขุ่นเคือง มันคือเปลวไฟที่คุ้นเคยซึ่งมักจะมาก่อนที่ฉันจะทำอะไรวู่วามลงไป “แล้วถ้าฉันรักคุณจริงๆ ล่ะ?” คำพูดของฉันแหลมคมกว่าที่ตั้งใจไว้ “ฉันรู้ว่าคุณก็ชอบฉันเหมือนกัน... คุณรักฉันแน่ๆ” ฉันโน้มตัวไปข้างหน้า “หรือว่ามันเปลี่ยนไปเพียงเพราะฉันไม่ใช่ลูน่าอีกต่อไปแล้ว? คุณชอบความตื่นเต้นที่ได้ครอบครองผู้หญิงที่อยู่เหนือกว่าคุณ และ—” เขาโน้มกายเข้ามาใกล้ ใกล้เสียจนฉันมองเห็นประกายสีน้ำตาลในดวงตาของเขา ใกล้เสียจนเกือบจะเป็นจุมพิต “รักคุณงั้นเหรอ?” ริมฝีปากของเขาบิดโค้งเป็นรอยยิ้มที่ดูเหมือนการเหยียดหยันเสียมากกว่า “คนอย่างคุณ ใครจะไปรักลง?” ความเจ็บปวดระเบิดขึ้นที่ซอกคอ มันรวดเร็ว กะทันหัน และผิดที่ผิดทาง ฉันสะอึกพลางตะปบมือลงบนจุดนั้น เมื่อเบือนหน้าไปมอง ฉันก็ได้เห็นสิ่งนั้น... เข็มฉีดยาในมือของบารุค และที่ร้ายที่สุดคือมันว่างเปล่า ดวงตาของฉันเบิกโพลง ฉันอ้าปากจะกรีดร้อง จะตะโกนสั่ง หรือจะเค้นถามหาคำตอบ แต่มือแกร่งของเขากลับตะปบปิดริมฝีปากของฉันไว้แน่น เขาบดขยี้ฉันลงกับเตียง ใช้น้ำหนักตัวกดทับร่างของฉันเอาไว้ ฝ่ามือที่แข็งกระด้างนั้นปิดกั้นเสียงทุกอย่างที่ฉันพยายามจะเปล่งออกมา ความหวาดกลัวซัดสาดเข้ามาในใจ ความหวาดกลัวของจริง... ชนิดที่ทำให้หัวใจเต้นรัวราวกระหน่ำกลองรบ และลมหายใจติดขัดจนต้องพยายามสูดลมเข้าทางจมูกอย่างสิ้นหวัง “ผมไม่ได้รักคุณ” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งจนน่าขนลุก “ไม่เคยเลยสักนิด แต่ผมดีใจนะ ที่ได้มอบ 'การแสดง' ที่สวยงามขนาดนี้ให้คุณ” ฉันพยายามจะพูดผ่านฝ่ามือของเขา แต่เสียงที่ออกมากลับอู้อี้และสั่นเครือ “ฉันไปทำอะไรให้... คุณถึงทำแบบนี้?” “ผมคือพี่ชายของไมโล” เขาจ้องมองหน้าฉันขณะที่พูด คำนั้นทำให้ความทรงจำที่เลวร้ายผุดขึ้นมาในหัว “คนที่คุณฆ่าทิ้งอย่างเลือดเย็นนั่นไง” ไม่... ไม่นะ ดวงตาของฉันเบิกกว้างขึ้นอีก อกของฉันกระเพื่อมไหวด้วยแรงหอบ “ผมแทรกซึมเข้ามาในฝูงนี้และเข้ามาในชีวิตคุณเพื่อหาทางกำจัดคุณทิ้งซะ” มือของเขายังคงกดแน่นอยู่บนปากฉัน “มีหลายครั้งที่ผมอยากจะปลิดชีพคุณเสียเดี๋ยวนี้ แต่ผมยังมีครอบครัวที่ต้องดูแล และผมจะไม่ยอมให้คนอย่างคุณมาเป็นเหตุให้ผมต้องถูกบั่นศีรษะเด็ดขาด” เรื่องนี้ต้องไม่ใช่ความจริง มันต้องไม่เกิดขึ้นสิ... นี่ฉันร่วมหลับนอนกับศัตรูมาตลอดงั้นเหรอ? ฉันถึงกับเล่าความลับให้เขาฟังด้วยซ้ำ “มันทำให้ผมสะอิดสะเอียนทุกครั้งที่คุณมาแตะต้องตัวผม ลมหายใจของคุณที่รดริน และปลายลิ้นของคุณที่พัวพันอยู่ในตัวผม” ริมฝีปากของเขาเบะออก “มันน่ารังเกียจสิ้นดี” อาการหน้ามืดเริ่มเข้าจู่โจม ห้องทั้งห้องดูเหมือนจะหมุนคว้างและพร่าเลือน “ยาคงเริ่มออกฤทธิ์แล้วสินะ” เขาพูดเหมือนพึมพำเรื่องดินฟ้าอากาศ ทั้งที่เขาเพิ่งจะทำลายทุกอย่างในชีวิตฉันลงต่อหน้าต่อตา “ไม่ต้องห่วง มันไม่ใช่ยาพิษหรอก คุณแค่จะรู้สึกเหมือนแวมไพร์ที่เมาผงพรายตอนตื่นขึ้นมาก็เท่านั้น” เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้จนลมหายใจเป่ารดแก้มของฉัน “ผมแค่ต้องการให้คุณรู้ว่าผมคือคนที่มีส่วนทำให้คุณย่อยยับ ผมอยากให้คุณรับรู้ว่านั่นคือฝีมือผม” ดวงตาของเขาจ้องลึกเข้ามาในดวงตาของฉัน “ผมมีความสุขที่ได้เห็นคุณเจ็บปวดและดิ้นรนมาตลอด และผมอยากจะรับรองกับคุณเลยว่า... มันจะไม่มีอะไรดีขึ้นกว่านี้อีกแล้ว” หยาดน้ำตาร้อนผ่าวเอ่อล้นออกมา แม้ฉันจะพยายามข่มกลั้นมันไว้แต่มันกลับไหลอาบแก้มอย่างน่าอดสู “แม้ผมจะเจ็บใจที่คุณยังเหลือลมหายใจอยู่หลังจากสิ่งที่ทำกับน้องชายผม แต่ผมคงนอนหลับฝันดีเมื่อรู้ว่าคุณจะไม่มีวันลืมคืนนี้ได้เลย คุณจะไม่มีวันลืมหน้าผม แม้ว่าคืนนี้จะเป็นครั้งสุดท้ายที่คุณจะได้เห็นมันก็ตาม” นิ้วหัวแม่มือของเขาลากผ่านโหนกแก้มของฉัน ราวกับจะล้อเลียนสัมผัสที่อ่อนโยน “ยามที่คุณล้มป่วยเพราะภูมิคุ้มกันที่อ่อนแอ ยามที่คุณต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดหลอนเพราะสูญเสียจิตวิญญาณหมาป่าไป จงจำไว้ว่าผมมีส่วนในเรื่องนั้น และคุณมันก็แค่คนโง่ที่มองไม่ออกเอง เพราะพวกหลงตัวเองมักจะยุ่งอยู่กับการคิดถึงแต่เรื่องของตัวเอง จนไม่รู้ตัวว่ากำลังถูกปั่นหัวเล่นอยู่” เขายิ้ม... เป็นรอยยิ้มที่แท้จริง “ผมชอบประโยคนั้นนะ... ประโยคที่คุณเคยพูดเองนั่นแหละ” เขาถอนมือออกจากปากของฉัน ฉันพยายามจะพูด จะขยับตัว หรือจะทำอะไรสักอย่าง แต่ร่างกายกลับไม่ตอบสนอง ยาตัวนั้นทำให้แขนขาของฉันหนักอึ้งราวกับตะกั่ว แม้แต่ลิ้นก็ยังหนาและแข็งทื่อ ผ่านม่านตาที่พร่ามัวและหยาดน้ำตาที่ไหลไม่หยุด ฉันเค้นคำพูดออกมาได้เพียงไม่กี่คำ “ฉัน... เคย... ชอบคุณ... จริงๆ นะ” “ไม่หรอก” เขาลุกขึ้นยืน มองลงมาที่ฉันราวกับฉันเป็นเพียงธุลีดิน “คุณแค่ชอบ 'อำนาจ' ที่ผมมีให้คุณ และชอบความรู้สึกยามที่ผมยอมก้มหัวให้คุณทุกอย่างต่างหาก” “ฉัน... จะตามล่า... คุณ...” คำพูดนั้นแผ่วเบาและน่าสมเพช แม้แต่ตัวฉันเองยังรู้สึกได้ “ไม่มีวันหรอก” เขาหยิบเสื้อแจ็กเก็ตยามรักษาการณ์ขึ้นมาจากเก้าอี้ “หลังจากคืนนี้ ผมจะหายสาบสูญไปจากโลกนี้ และ... คุณจะมีปัญญาทำอะไรได้? คุณเหลืออำนาจอะไรใน 'ลิลลี่แห่งหุบเขา' กันเชียว? คุณจะเป็นได้แค่ลูน่าเพียงแต่ชื่อ ใครๆ ที่นั่นรวมถึงที่นี่ต่างก็รู้ดีว่าคุณได้เป็นเจ้าสาวเพราะอะไร... ฆาตกรที่หลบหนีความยุติธรรมมาได้เพียงเพราะมีทะเบียนสมรสบังหน้า” น้ำตาหยดใหม่พรั่งพรูลงมาเปียกหมอนใต้ศีรษะ ฉันไม่แม้แต่จะสามารถยกมือขึ้นมาเช็ดมันออกไปได้ “ไอ้ปีศาจ...” ฉันกระซิบแผ่วพร่า เขาชะงักอยู่ที่ประตูและหันกลับมามองฉันเป็นครั้งสุดท้าย “ปีศาจย่อมมองเห็นปีศาจด้วยกันเสมอ” แล้วเขาก็จากไป เสียงประตูล็อคดังคลิกตามหลัง ทิ้งไว้เพียงความเงียบสงัดที่ก้องกังวานในหัว ฉันนอนแน่นิ่งอยู่อย่างนั้น ทำได้เพียงจ้องมองเพดานและปล่อยให้น้ำตาไหลรินเข้าไปในเส้นผม ร่างกายรู้สึกแปลกแยกราวกับไม่ใช่ของตัวเอง ยาพิษที่เขาอ้างว่าไม่ใช่พิษกำลังแล่นพล่านไปตามกระแสเลือด ทุกอย่างมันเจ็บปวดไปหมด ไม่ใช่ทางกาย... ยังไม่ใช่ในตอนนี้ แต่มันเป็นความเจ็บปวดที่หยั่งรากลึกลงไปในจุดที่ฉันไม่เคยคิดมาก่อนว่ายังมีความรู้สึกเหลืออยู่ เขาปั่นหัวฉัน เขาใช้ฉันเป็นเครื่องมือ เขาหยิบยื่นทุกอย่างที่ฉันเคยมอบให้คืนมาด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ย และฉันก็ยอมให้เขาทำ... ฉันไว้ใจเขา ฉันนึกว่า... นึกว่าอะไรล่ะ? นึกว่าเขาจะแคร์จริงๆ งั้นเหรอ? นึกว่าสิ่งที่เรามีให้กันมันมีความหมายจริงๆ หรือ? หัวใจของฉันเริ่มอ่อนไหวให้เขาไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ห้องทั้งห้องเริ่มหมุนคว้าง ความมืดมิดค่อยๆ คืบคลานเข้ามาที่ขอบสายตา ฉันฆ่าน้องชายของเขา... ฉันรู้เรื่องนั้นดี ฉันจำไมโลได้ จำภาพเลือดของเขาที่ติดมือฉันหลังจากที่ฉันถ่ายรูปหัวของเขาไว้ได้แม่น ฉันบอกตัวเองเสมอว่าเขาควรจะได้รับมันแล้ว เพราะไอ้โง่นั่นคิดจะแฉเรื่องของฉัน แต่มาถึงจุดนี้ ดูเหมือนเรื่องนั้นมันจะไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ในที่สุดความจริงก็ปรากฏ... แต่มันช่างเจ็บปวดเหลือเกิน... เจ็บปวดเกินกว่าที่ฉันอยากจะยอมรับ ความคิดนั้นติดตามฉันลงไปสู่ความไร้สติ ลงไปในความมืดมิดที่ฉันไม่มีทางหนีพ้น รสชาติของความทรยศนั้นคาวคลุ้งไปด้วยเลือด คลอเคล้าด้วยหยาดน้ำตา และกลิ่นอายของจุมพิตจอมปลอมที่ไม่มีความหมายเลยแม้แต่น้อย