บทที่ 303: ไม่ใช่แผนของคุณ อัลดริก ผมพิงหลังนั่งอยู่ในห้องพลางจ้องมองบานประตูที่ปิดลงตามหลังองครักษ์ เสียงสลักเคลื่อนเข้าที่ส่งเสียงคลิกเบาๆ ทว่าในความเงียบสงัดเช่นนี้ มันกลับดังก้องกังวานจนเกินจะรับไหว "ว่ามา" ผมออกคำสั่ง องครักษ์ผู้นั้นยืดแผ่นหลังตรง สองมือประสานไว้เบื้องหลังในท่าทางแบบทหารที่พวกมันมักทำยามรายงานต่อผู้บังคับบัญชา "ผมเฝ้าติดตามแม่มดมาเดอลีนมาตลอดทั้งเช้าครับท่านอัลฟ่า ดูเหมือนนางจะไม่มีพิรุธใดๆ เลย" ผมเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ เสียงหนังลั่นประท้วงตามน้ำหนักตัวขณะที่ผมจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของชายตรงหน้า ดวงตาของเขาสบประสานกับผมเพียงชั่วครู่ก่อนจะหลบวูบไปทางอื่น แล้วก็หันกลับมา... แล้วก็หลบไปอีกครั้ง น่าสนใจ ผมหยัดกายยืนขึ้นแล้วสาวเท้าเข้าไปหาเขา แต่ละย่างก้าวแฝงไปด้วยความหนักแน่นและเยือกเย็น องครักษ์ผู้นั้นยิ่งวางท่าทางแข็งทื่อเข้าไปใหญ่หากเป็นไปได้ "จำไว้" ผมเอ่ย เสียงของผมยังคงราบเรียบและสงบนิ่ง เกือบจะเรียกได้ว่านุ่มนวล "นี่ก็เพื่อความปลอดภัยของอัลฟ่าของเรา" ผมหยุดกริ่งอยู่ตรงหน้าเขาระยะประชิด จนเขาต้องแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อสบตากับผม "หากมีสิ่งใดที่เจ้าเห็น และเจ้าเชื่อว่าเจ้ายังตรวจสอบมันไม่ดีพอ เจ้าสามารถบอกมันตอนนี้ได้เลย ข้าจะไม่ถือโทษโกรธเจ้า" แววตาของเขาสั่นระริกเหลือบซ้ายทีขวาที ก่อนจะก้มลงมองแถวๆ หัวไหล่ของผม... อาการคลาสสิกของคนที่มีบางอย่างปกปิดอยู่ รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของผม "ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังซ่อนบางอย่างจากข้า" "ไม่ครับท่านอัลฟ่า" คำพูดนั้นหลุดออกมาเร็วเกินไป ฟังดูเป็นการปกป้องตัวเองจนผิดปกติ "ผมสาบานได้ว่าผมไม่ได้ซ่อนอะไรไว้เลย" คำลวงนั้นวางแหมะอยู่ระหว่างเราประหนึ่งตัวตนที่สามภายในห้อง... มันช่างดูดาษดื่น หยาบโลน และน่าสมเพชในความโปร่งใสของมัน ผมรู้สึกถึงบางอย่างที่แปรเปลี่ยนในอก ความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านจากแก่นกลางสู้ปลายนิ้ว มือของผมเอื้อมไปยังโต๊ะที่มีหนังสือวางกองไว้หลายเล่ม นิ้วของผมโอบล้อมรอบสันหนังสือเล่มที่หนาที่สุด ผมยกมันขึ้น กะเกณฑ์น้ำหนัก แล้วหมุนตัวกลับมาเผชิญหน้ากับองครักษ์ที่ยังคงยืนทื่ออยู่พร้อมคำลวงน่าสมเพชที่ลอยคว้างอยู่ในอากาศ ผมเหวี่ยงมันออกไปเต็มแรง! หนังสือเล่มนั้นพุ่งเข้าปะทะใบหน้าของเขาอย่างจัง แรงกระแทกส่งผ่านความสั่นสะเทือนมาถึงต้นแขนจนรู้สึกเป็นสุข หัวของเขาสะบัดไปด้านข้างพร้อมกับเสียงครางด้วยความเจ็บปวดที่เล็ดลอดออกมา ผมประเคนมันใส่เขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า สันหนังสือบิดเบี้ยวไปตามแรงฟาด แก้มของเขาบวมเป่ง เลือดสีแดงสดไหลซึมจากจมูกและริมฝีปากที่แตกยับ ดวงตาของเขาคลอไปด้วยน้ำตาแต่เขากลับไม่ร้องขอชีวิต ไม่แม้แต่จะอ้อนวอนให้ผมหยุด ดี... อย่างน้อยเขาก็ยังพอมีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง ผมเงื้อหนังสือขึ้นอีกครั้งแล้วฟาดลงไปที่ขมับของเขาอย่างรุนแรง เขาสะดุดล้มและยันกายไว้กับผนัง เงยหน้ามองผมด้วยดวงตาที่เอ่อล้นซึ่งในที่สุดก็ฉายแววแห่งความหวาดกลัวออกมา ผมกะพริบตา องครักษ์ผู้นั้นยังคงยืนอยู่ตรงหน้าผมในสภาพไร้รอยขีดข่วน ไม่มีเลือด ไม่มีรอยบวมช้ำ ไม่มีแม้แต่ความกลัวในดวงตา มีเพียงสีหน้ากระอักกระอ่วนเหมือนก่อนหน้านี้ไม่ผิดเพี้ยน หนังสือยังคงวางสงบนิ่งอยู่บนโต๊ะในจุดที่ผมทิ้งมันไว้ มือของผมแนบอยู่ข้างลำตัว ไม่ได้หยิบฉวยสิ่งใดเลย ที่แท้... มันก็เป็นเพียงภาพมโนภาพเท่านั้น ผมสูดลมหายใจเข้าช้าๆ แล้วปล่อยออกมาให้ช้ายิ่งกว่า ความเย็นเยียบในอกยังคงอยู่ แต่ผมสะกดมันลงไป ฝังมันไว้ภายใต้ชั้นเชิงแห่งการควบคุมที่ฝึกฝนมาอย่างดี ไม่ใช่ที่นี่... ผมจะมาอาละวาดที่นี่ไม่ได้ โดยเฉพาะในเขตแดนชั่วคราวของเซียน และหลังจากที่ผมสู้อุตส่าห์สร้างชื่อเสียงมาขนาดนี้ ผมต้องรักษากริยาให้ไร้ที่ติ สุขุม และผ่านการคำนวณมาอย่างดี "ขอบใจมาก" ผมเอ่ยออกไปแทน น้ำเสียงนั้นนุ่มนวลเกือบจะดูอบอุ่น "ไปได้แล้ว" หัวไหล่ขององครักษ์ผ่อนคลายลงทันที เขาก้มหัวคำนับต่ำแล้วถอยหลังออกจากประตูไป แววตาที่ดูโล่งอกนั่นมันช่างน่าขันสิ้นดี เขาลับตาไปแล้ว และผมก็กลับมานั่งลงที่เก้าอี้ตามเดิม โทรศัพท์วางอยู่บนโต๊ะ หน้าจอมืดสนิทและเงียบกริบราวกับกำลังเยาะเย้ยผมที่ไม่มีการแจ้งเตือนใดๆ เข้ามาเลย ผมหยิบมันขึ้นมา เปิดดูข้อความแล้วเลื่อนไปยังบทสนทนากับเฮเซล ข้อความหลายข้อความล่าสุดล้วนมาจากผมทั้งสิ้น... ทั้งคำถามเกี่ยวกับสิ่งที่ผมควรจะรู้ คำเตือนว่าผมต้องการข้อมูล และคำสั่งให้รายงานกลับมาทันที ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือความว่างเปล่า เงียบกริบดั่งสุสาน ผมวางโทรศัพท์ลงแล้วใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะหลายครั้ง นางมีเวลาถึงพรุ่งนี้... นั่นคือช่วงเวลาผ่อนปรนที่ผมกำหนดไว้ หลังจากนั้นผมจะต้องทำให้นางเห็นว่า การเมินเฉยต่อคำสั่งของผมไม่ใช่ทางเลือก และการปฏิบัติกับคำสั่งของผมเหมือนเป็นแค่คำแนะนำ จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่นางจะไม่มีวันอภิรมย์ แต่ผมจะมานั่งรออยู่เฉยๆ แบบนี้ไม่ได้ การไม่ทำอะไรเลยให้ความรู้สึกเหมือนการยอมรับความพ่ายแพ้ ซึ่งผมไม่เคยทำ... ไม่มีวัน ผมต้องเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นให้ได้ จิ๊กซอว์ทุกชิ้นอยู่ที่นี่แล้ว แต่มันกลับประกอบกันไม่ลงล็อกอย่างที่ควรจะเป็น เฟียรอดชีวิตจากอุบัติเหตุที่ถูกออกแบบมาเพื่อสังหารเธอโดยเฉพาะ ไม่ใช่แค่รอดธรรมดาด้วย แต่เธอเดินออกมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน ในขณะที่องครักษ์ที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องเธอตลอดการเดินทาง กลับยังคงเดินกะเผลกพร้อมผ้าพันแผล รอยฟกช้ำ และซี่โครงที่ร้าวรานเมื่อเช้านี้ โรแนนได้เปรยเรื่องนี้กับผมแล้ว เขาบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับสถานการณ์ทั้งหมด สัญชาตญาณของเขาเฉียบแหลมเสมอ และเมื่อไหร่ที่เขาบอกว่ามีบางอย่างไม่สมเหตุสมผล ผมจะให้ความสำคัญทันที องครักษ์บาดเจ็บสาหัส แต่เฟียกลับไร้รอยแผล โอกาสที่เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาตินั้นแทบจะเป็นศูนย์ แล้วยังมีเรื่องของ "ผู้หยั่งรู้ที่แสนเปราะบาง" กับดวงตาที่ลุกโชนนั่นอีก... ปรากฏการณ์ที่แม้แต่ผมเองก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน พอลลีนเคยมั่นใจนักหนา นางทำท่าทางลำพองยามบอกว่าแม่มดนักฆ่าที่นางใช้นั้นจะไม่มีวันถูกเปิดโปง นางรู้อะไรบางอย่าง... ใช้อะไรบางอย่าง แต่มันคืออะไรกันแน่? นั่นคือคำถามที่วนเวียนอยู่ในหัวของผมไม่จบสิ้น นางทำอะไรลงไป? นางกุมความลับอะไรไว้ถึงได้มั่นอกมั่นใจขนาดนั้น? ผมเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์อีกครั้ง นิ้วโป้งวนเวียนอยู่เหนือรายชื่อของพอลลีน เพียงแค่กดครั้งเดียวผมก็โทรหานางได้ เค้นเอาคำตอบ... บีบคั้นจนกว่านางจะพังทลาย แต่นั่นจะแสดงให้เห็นถึงความอ่อนแอและความกระวนกระวาย มันจะเป็นการหยิบยื่นอำนาจให้นางเหนือตัวผม ซึ่งผมยอมให้เป็นเช่นนั้นไม่ได้ โทรศัพท์สั่นสะเทือนในมือก่อนที่ผมจะได้โทรออก ชื่อของโรแนนปรากฏหราบนหน้าจอ ผมกดรับสายทันที "ได้เรื่องอะไรไหม?" "ผมมีนามบัตรใบหนึ่งของคุณ" เสียงของเขาแฝงไปด้วยความระมัดระวังแบบที่เขามักใช้ยามแจ้งข่าวที่เขารู้ว่าผมจะไม่สบอารมณ์ "ใบที่ท่านแอบอ้างเป็นลุงกาเบรียลนั่นแหละครับ" ผมยืดตัวตรง ขยับกายบนเก้าอี้ มืออีกข้างกำพนักแขนเก้าอี้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด "แล้วนั่นมันข่าวใหม่ตรงไหน?" "องครักษ์ที่รอดชีวิตจากอุบัติเหตุพร้อมกับเฟียส่งมันให้ผมวันนี้ครับ" โรแนนหยุดเว้นจังหวะ ผมได้ยินเสียงเขาสูดลมหายใจจากปลายสาย "เขาบอกว่ามันตกอยู่ในที่เกิดเหตุ เขาเพิ่งสังเกตเห็นและเก็บมันขึ้นมา" ความรู้สึกมวนท้องแล่นริ้วขึ้นมา ไม่ใช่ความกลัวเสียทีเดียว แต่มันคือความรู้สึกยามที่จิ๊กซอว์เริ่มคลิกเข้าที่ในรูปแบบที่ผมไม่ชอบใจนัก "งั้นเหรอ" ผมเอ่ยคำนั้นออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "พอลลีนพยายามจะป้ายสีข้าสินะ?" "อาจจะเป็นเช่นนั้น" เสียงของโรแนนยังคงราบเรียบเป็นงานเป็นการ "ท่านบีบคั้นพอลลีนแห่งนอร์เทิร์นริดจ์จนถึงขีดสุด ผมมั่นใจว่านางคงเบื่อที่จะเป็นสุนัขไร้เข็มเล็บแล้ว" เสียงหัวเราะหลุดออกมาจากลำคอของผม... เป็นเสียงที่สั้น ห้วน และไร้ซึ่งอารมณ์ขันโดยสิ้นเชิง เขาพูดถูกแน่นอน ผมทำรุนแรงกับพอลลีนเกินไป แย่งชิงทุกสิ่งจากนางไปทีละชิ้นจนไม่เหลืออะไรนอกจากประโยชน์ใช้สอยที่มีต่อผม คนเรามักจะเริ่มคิดล้างแค้นเมื่อถูกต้อนให้จนมุมแบบนั้น "แล้วเราจะจัดการให้นามบัตรใบนี้นลายไปเหมือนโบราณวัตถุที่ถูกลืมได้อย่างไร?" ผมถาม "องครักษ์คนนั้นมาหาผม ไม่ได้ไปหาเซียน เขาบอกว่าเขาลืมพูดถึงเรื่องนี้ในคืนที่เกิดเหตุ" โรแนนหยุดอีกครั้ง "เพราะฉะนั้นผมจึงรู้ว่าเซียนยังไม่รู้เรื่องนี้ และจากการที่ผมลองหลอกถามการ์เรตต์ดู เฟียเองก็ไม่รู้เรื่องนามบัตรเช่นกัน" ผมประมวลข้อมูลนั้น พลิกแพลงมันในหัว ตรวจสอบจากทุกแง่มุม "มันเป็นหมากที่เสี่ยง" โรแนนกล่าวต่อ "แต่ผมต้องทำ เพื่อให้แน่ใจว่าเซียนจะไม่เห็นความเชื่อมโยงที่แน่นแฟ้นระหว่างเรื่องนี้กับงานของลุงกาเบรียล เพราะหากพอลลีนวางรากฐานไว้แบบนี้ นางคงตั้งใจให้เฟียตายและทิ้งนามบัตรไว้ให้คนหาจนเจอ และคงจะมีเบาะแสอื่นอีกมากพอที่จะทำให้ท่านถูกเปิดโปงทันทีที่เซียนระเบิดอารมณ์ออกมาจนถึงขีดสุด" ความเข้าใจแจ่มชัดผุดขึ้นในอก มันเย็นเยียบและบาดลึก "และข้าก็หลงนึกไปว่านางแค่ทำอะไรบุ่มบ่าม" ผมอดไม่ได้ที่จะใส่น้ำเสียงชื่นชมลงไป "ดูเหมือนนางจะคำนวณมาอย่างดี... สมเป็นนังแพศยาที่ร้ายกาจจริงๆ" พอลลีนเดินหมากได้ฉลาดเหลือเกิน หากเฟียตายตามแผน การสอบสวนย่อมต้องพบเจอการ์ดนั่น และอาจจะมีหลักฐานอื่นอีก... เส้นทางที่ทอดยาวกลับมาหาผมภายใต้หน้ากากของลุงกาเบรียล ทุกอย่างจะสิ้นสุดลงทันที แต่เฟียกลับรอดมาได้ ทำลายแผนการทั้งหมดด้วยโชคชะตาที่เป็นไปไม่ได้ของเธอ และตอนนี้หลักฐานชิ้นเดียวที่เหลืออยู่คือนามบัตรในมือของโรแนน ซึ่งเซียนไม่ระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย "แล้วเรื่องผู้หยั่งรู้ล่ะ?" ผมถาม "เจ้าได้จ่ายเบี้ยบ้ายรายทางให้ผู้ควบคุมของนางเพิ่มไหม เพื่อจะหาคำตอบว่าเมียโอเมก้าของเซียนรอดชีวิตจากรถชนครั้งนั้นมาได้อย่างไร?" "ครับ" เสียงของโรแนนเปลี่ยนไป แฝงความไม่มั่นใจบางอย่าง "แต่ไม่มีอะไรน่าสนใจเป็นพิเศษเลย ผู้หยั่งรู้ยืนยันว่าเฟียแค่โชคดีเท่านั้น" "อะไรนะ?" คำนั้นหลุดจากปากผมแรงกว่าที่ตั้งใจ ผมฝืนหายใจเข้าและปรับโทนเสียงให้คงที่ "แล้วเรื่องแสงสว่างจ้าบาดตาที่เจ้าเห็นล่ะ?" "เด็กสาวคนนั้นบอกว่าไม่เห็นอะไรเลย บางทีมันอาจจะเป็นแค่กลลวงของกระจกเงา" ความไม่มั่นใจของโรแนนยิ่งชัดเจนขึ้น "แต่ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน มีบางอย่างดูไม่ชอบมาพากลครับท่านอัลฟ่าอัลดริก—ขออภัย—ท่านพ่อ ผมรู้ว่าผมเห็นอะไรในคืนนั้น มันไม่ใช่แค่ภาพลวงตาจากแสงแน่นอน" ผมเชื่อเขา โรแนนไม่ใช่คนที่จะจินตนาการฟุ้งซ่านหรือมองเห็นสิ่งที่ไม่มีอยู่จริง หากเขาบอกว่ามีแสงสว่างจ้าบาดตา มันก็ต้องมีแสงนั่นจริงๆ ซึ่งหมายความว่า "ผู้หยั่งรู้" กำลังโกหก หรือไม่ก็มีใครบางคนเข้าถึงตัวนางก่อน หรือนางอาจจะไม่มีความสามารถพอที่จะมองเห็นมัน... พรสวรรค์ของนางทิ้งรอยไหม้ไว้ที่ดวงตาไม่ใช่หรือไงกัน มีบางอย่างที่เหนือธรรมดากำลังขับเคลื่อนอยู่แน่ๆ "ข้าเชื่อเจ้า" ผมกล่าว "แค่จับตาดูนังโอเมก้านั่นไว้ต่อไป และเก็บเรื่องนามบัตรไว้ให้มิดชิดที่สุด" ผมยืนขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง เบื้องล่างคือผืนดินที่ทอดยาว เงียบสงบและดูธรรมดาสามัญ ราวกับไม่เคยมีเรื่องชั่วร้ายใดๆ เกิดขึ้นภายใต้กำแพงเหล่านี้เลย "พอลลีนกำลังจะได้เรียนรู้ว่า ผลลัพธ์ของการทำตัวฉลาดเกินไปนั้นเป็นอย่างไร" ผมวางสายและวางโทรศัพท์ลงบนขอบหน้าต่าง จิ๊กซอว์ยังคงประกอบกันไม่สนิท มีช่องโว่างในความเข้าใจของผม มีรูรั่วในตรรกะที่รบกวนใจเหมือนเศษหินในรองเท้า เฟียรอดชีวิตในตอนที่เธอควรจะตาย ผู้หยั่งรู้เห็นบางอย่างแล้วกลับอ้างว่าไม่เห็น หรือบางทีนางอาจจะไม่เห็นจริงๆ พอลลีนวางแผนใส่ร้ายป้ายสีอย่างประณีตซึ่งควรจะสำเร็จอย่างงดงามหากเฟียตายไปเสีย ทว่าเธอกลับไม่ตาย ทำไม? อะไรกัน... ที่ช่วยชีวิตเธอไว้?