ตอนที่ 291
291 / 330
อ่าน 7 นาที
Chapter 291: Elicit
เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 06:47
บทที่ 291: ชักนำ
คำลวงนั้นหล่นวางลงตรงหน้าข้าพเจ้าประหนึ่งของกำนัลชั้นเลิศ และข้าพเจ้าก็เลือกที่จะตะครุบมันไว้โดยไม่ลังเล
“ฉันรู้ว่ามันดูเสแสร้งไปหน่อยที่มาโกรธเอาป่านนี้...”
น้ำเสียงของฉันแผ่วเบากว่าที่ตั้งใจไว้ ข้าพเจ้าฝืนสบตาเขาจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาคู่นั้น แม้ความรู้สึกผิดจะเริ่มแล่นริ้วขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอแล้วก็ตาม
“ฉันรู้สึกผิด... ที่ตัวเองโกรธคุณ”
ข้าพเจ้าตัดสินใจละทิ้งม่านพลังคุ้มกันลงเพียงชั่วครู่ เปิดรอยปริร้าวบนกำแพงที่สร้างล้อมรอบพันธะฝั่งของตนเองไว้ เพื่อให้เขาสัมผัสได้ในสิ่งที่ข้าพเจ้าจงใจให้เขารู้สึก ความรู้สึกผิดถาโถมผ่านสายใยนั้นไปอย่างรุนแรงและสัตย์จริง ข้าพเจ้าเฝ้ามองสีหน้าของเขาที่แปรเปลี่ยนไปในทันทีที่ความรู้สึกนั้นปะทะเข้ากับโสตประสาท
“แต่ฉันก็ยังอดโกรธคุณไม่ได้... โกรธที่คุณทำให้อาการของเด็กสาวคนนั้นมืดบอดลง”
คำพูดเหล่านั้นช่างดูขัดต่อความรู้สึกที่ติดค้างอยู่ในปาก แต่ข้าพเจ้ายังคงดำเนินละครฉากนี้ต่อไป
“ฉันโกรธ เพราะรู้ดีว่าตามหลักการแล้ว... ทั้งหมดมันคือความผิดของฉันเอง”
เซี่ยนอ้าปากเตรียมจะโต้แย้ง แต่ข้าพเจ้ายกมือขึ้นห้ามไว้เสียก่อน
“ทุกคนต่างรู้ดีว่าการรักษาด้วยเวทมนตร์นั้นทำงานอย่างไร เวลาที่เสียไปไม่เคยหยุดรอ และตอนนี้เข็มนาฬิกาก็ยังคงเดินต่อไป... เด็กสาวคนนั้นอาจจะไม่มีวันมองเห็นได้อีกเลยตลอดกาล”
“ข้าไม่อยากให้เจ้ารู้เรื่องนี้เลย...”
น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและสั่นเครือ ความเสียใจที่แฝงอยู่ในนั้นบีบคั้นหัวใจของข้าพเจ้าจนเจ็บแปลบ
“แต่ตอนนี้ฉันก็รู้แล้วนี่คะ”
ข้าพเจ้ากอดตัวเองไว้แน่น ราวกับจะรวบรวมเศษเสี้ยวของจิตใจที่แตกสลายให้คงรูปอยู่ได้
“และฉันก็รู้... รู้ว่ามันไม่ใช่ความผิดของคุณ คุณก็แค่อยากจะทำในสิ่งที่ถูกต้องเพื่อฉัน”
ลำคอของข้าพเจ้าตีบตัน ต้องเค้นเสียงอย่างยากลำบากเพื่อเอ่ยประโยคถัดไป
“แต่ฉันก็ห้ามความรู้สึกไม่ได้... ความรู้สึกที่ว่าฉันมีส่วนร่วมในการพรากแสงสว่างไปจากดวงตาของเด็กคนนั้น... ไปตลอดชีวิต”
ความรู้สึกผิดที่พรุ่งพล่านผ่านพันธะในยามนี้ไม่ใช่เรื่องที่ปรุงแต่งขึ้นมาเสียทั้งหมด ส่วนหนึ่งในใจของข้าพเจ้ารู้สึกแย่อย่างถึงที่สุดจริงๆ แต่มันไม่ใช่เพราะเรื่องเด็กสาวคนนั้น หากแต่เป็นเพราะการโป้ปดต่อหน้าเขาเช่นนี้ การใช้สายใยเชื่อมถึงกันเพื่อปั้นแต่งเรื่องราวที่ไร้ความจริง
ทว่าเขาหลงเชื่อมันอย่างหมดใจ ข้าพเจ้าเห็นไหล่ของเขาที่ลู่ลง ร่างกายทั้งร่างของเขาดูราวกับจะพังทลายลงจากภายใน
โรแนนเฝ้ามองอยู่ใกล้กับประตู สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอึดอัดใจ ราวกับอยากจะหายตัวไปจากที่ตรงนี้เสียให้พ้น
เซี่ยนก้าวเข้ามาชิดก่อนจะรวบตัวข้าพเจ้าเข้าไปแนบอก อ้อมแขนของเขาแข็งแกร่งและอบอุ่นอย่างยิ่ง
“ข้าขอโทษ...”
คำพูดนั้นสั่นสะท้านผ่านแผ่นอกของเขามาถึงตัวข้าพเจ้า
“มันไม่ใช่ความผิดของเจ้าเลยสักนิด”
มือของเขาลูบไล้ที่ท้ายทอย นิ้วมือสอดแทรกผ่านเส้นผมของข้าพเจ้าอย่างอ่อนโยน
“ข้าจะแบกรับความรู้สึกผิดนี้ไว้แทนเจ้าเอง... ปล่อยมันไปเสียเถิดนะ”
ข้าพเจ้ากอดตอบเขาซบหน้าลงกับไหล่หนา พลางสบตาเข้ากับโรแนนและมอร์ริแกน ทั้งคู่มีสีหน้าเคร่งเครียด โรแนนขบกรามแน่นจนเป็นสัน ส่วนมอร์ริแกนพยักหน้าให้เพียงนิดเดียวเท่านั้น
ข้าพเจ้าซุกหน้ากับอกของเซี่ยน พยายามควบคุมลมหายใจให้ช้าลง เข้าและออก... อย่างมั่นคง มือของเขาที่ลูบผมเป็นจังหวะควรจะทำให้รู้สึกสงบเยือกเย็น
เวลาผ่านไปช้าๆ ข้าพเจ้านับจังหวะในใจขณะที่ค่อยๆ ทลายกำแพงปิดกั้นนั้นลงทีละชิ้น จนกระทั่งพันธะระหว่างเรากลับมาเป็นปกติ... หรืออย่างน้อยก็ดูเหมือนปกติ
เมื่อข้าพเจ้าผละตัวออกมา เซี่ยนยังคงวางมือข้างหนึ่งไว้บนบ่าของข้าพเจ้า
“เจ้ามีอาการผิดปกติอะไรตรงไหนหรือเปล่า?” เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย “เจ้ามาที่นี่เพื่อตรวจร่างกายนี่นา”
“ไม่มีอะไรหรอกค่ะ”
เสียงของมาเร็นดังมาจากด้านหลัง ข้าพเจ้าเกือบลืมไปแล้วว่าเธอยังอยู่ตรงนั้น
“มันก็แค่ความเจ็บปวดลวงตา (Ghost pain) เท่านั้นแหละ นางไม่เป็นอะไรแล้ว”
เซี่ยนจ้องลึกเข้ามาในดวงตาของข้าพเจ้า จ้องมองราวกับจะมองทะลุผ่านผิวหนังและกระดูก เข้าไปถึงความจริงที่ข้าพเจ้าซุกซ่อนไว้ ข้าพเจ้าบังคับตัวเองให้สบตาเขาไว้ และรักษาจังหวะหายใจให้เป็นปกติที่สุด
“เราควรไปกันได้แล้ว”
ข้าพเจ้าพยักหน้า
เราเดินออกจากห้องพยาบาลมาพร้อมกัน โถงทางเดินนั้นให้ความรู้สึกหนาวเหน็บกว่าภายในห้องอย่างประหลาด หรือบางทีอาจเป็นเพราะความรู้สึกผิดที่เกาะกินผิวหนังราวกับเป็นอาภรณ์อีกชั้นหนึ่ง
“ข้าโกรธเจ้าที่เจ้าโกรธข้าไม่ได้หรอก...”
เซี่ยนกระซิบบอกเบาๆ ขณะที่เราก้าวเดินไปตามทาง
“เพราะข้าเองก็โกรธตัวเองเช่นกัน”
ข้าพเจ้าชำเลืองมองเขา เสี้ยวหน้าของเขาดูแข็งกร้าวและเต็มไปด้วยความตึงเครียด
“ข้ากดดันเด็กสาวคนนั้นจนถึงขีดจำกัด และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับนาง”
เขาค่อยๆ ส่ายหน้าอย่างช้าๆ
“แม้แต่ผู้ดูแลของนางยังบอกว่า เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยในประวัติศาสตร์...”
ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ เมื่อเขากล่าวต่อ น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงจนแทบเป็นเสียงกระซิบ
“และนั่นยิ่งทำให้ข้าหวาดกลัว... ว่านางได้เห็นสิ่งใดเข้ากันแน่...”
“...เด็กสาวคนนั้นบอกชัดเจนว่า คนที่มาหาเธอนั้นไม่ใช่แม่มด”
“อ๋อ...” คำพูดนั้นหลุดออกจากปากข้าพเจ้าโดยอัตโนมัติ ข้าพเจ้าไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าพูดออกมาทำไม บางทีอาจจะเพื่อให้เขามั่นใจว่าข้าพเจ้ายังคงมืดแปดด้านกับเรื่องนี้จริงๆ
“นางมั่นใจมากว่าเป็นมนุษย์หมาป่า แต่มันแทบไม่มีเหตุผลเลย” เขาเสริม ก่อนจะหยุดก้าวเดิน
ข้าพเจ้าหยุดเดินตามเขา
“ความทรงจำนั้นถูกปิดตายไว้หนาแน่นเพียงใดกัน... ถึงขั้นแผดเผาดวงตาของคนที่พยายามมองมันจนมอดไหม้ได้ขนาดนี้?”
คำถามนั้นวนเวียนอยู่ในอากาศระหว่างเรา ความสับสนของเขาเป็นเรื่องจริง ความรู้สึกผิดของเขาก็เป็นเรื่องจริง และข้าพเจ้าอยู่ตรงนี้... ปล่อยให้เขาแบกรับมันไว้ทั้งสองประการ ทั้งที่ข้าพเจ้าคือผู้กุมความจริงเอาไว้ทั้งหมด
ข้าพเจ้ารู้สึกปั่นป่วนในช่องท้องอย่างรุนแรง
“มันไม่ใช่ความผิดของคุณหรอกค่ะ”
“เจ้าพูดแบบนั้นเพราะตอนนี้ข้าดูน่าสมเพชใช่ไหมล่ะ”
“ไม่ใช่ค่ะ”
ข้าพเจ้าเอื้อมไปกุมมือเขาและบีบเบาๆ
“ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันก็คงทำแบบเดียวกัน... หรืออาจจะทำยิ่งกว่านั้นด้วยซ้ำ”
เขาจ้องมองข้าพเจ้าเนิ่นนาน ก่อนจะเริ่มก้าวเดินอีกครั้ง พลางดึงมือข้าพเจ้าให้เดินตามไปอย่างอ่อนโยน
“ปัญหาคือสุดท้ายแล้ว ข้าก็กลับมามือเปล่า... การกดดันของข้ามันไร้ประโยชน์และเปล่าประโยชน์สิ้นดี” กรามของเขาขบเข้าหากัน “ถ้าข้าไม่ใจร้อนจนเกินไป ข้าคงทำสำเร็จไปแล้ว”
เราเลี้ยวตรงมุมตึก มุ่งหน้าสู่ประตูทางเข้าหลัก
“เรามีแม่มดอยู่กับตัวแท้ๆ... แมเดลีน”
ชื่อนั้นทำให้สันหลังของข้าพเจ้าเหยียดตรงขึ้นมาทันที
“แต่ข้าดันไปทำลายมิตรภาพระหว่างเราจนย่อยยับ นางถึงได้ปฏิเสธที่จะช่วยข้า”
เขาผ่อนลมหายใจยาวราวกับเสียงถอนหายใจ
“และต่อให้ข้าจะโกรธแค่นั้น... ข้าก็โทษนางไม่ได้จริงๆ”
ข้าพเจ้าเริ่มให้ความสนใจทันที ข้าพเจ้าเกือบลืมไปแล้วว่าแมเดลีนคือตัวแปรสำคัญที่เป็นแม่มดผู้มีพรสวรรค์ในสมการนี้ การที่เขาเอ่ยว่าเธอปฏิเสธที่จะช่วยเพราะ ‘ทำลายมิตรภาพ’ ทำให้ความรู้สึกเย็นวาบแล่นผ่านกระดูกสันหลังของข้าพเจ้า
เพราะเมื่อนึกถึงสิ่งที่ข้าพเจ้ารู้เกี่ยวกับ วาเลนไทน์ พ่อของแมเดลีน... มันก็สมเหตุสมผลแล้วที่เธอจะปฏิเสธการสัมผัสกับสิ่งเหนือธรรมชาติที่สามารถลอบมองเข้าไปในความทรงจำได้
“นั่นฟังดูใจร้ายจังเลยนะคะ”
ข้าพเจ้าพยายามรักษาน้ำเสียงให้ราบเรียบ แสดงความสงสัยใคร่รู้แต่ไม่ให้ดูสนใจจนเกินงาม
“ทำไมเธอถึงปฏิเสธที่จะช่วยคนที่กำลังลำบากล่ะคะ? มิตรภาพแบบไหนกันที่ถูกทำลายลง จนกระตุ้น (Elicit) ให้เธอมีปฏิกิริยาที่รุนแรงขนาดนั้น?”
เราเดินมาถึงประตูบานใหญ่ เซี่ยนผลักเปิดออกบานหนึ่งแล้วเปิดค้างไว้ให้ข้าพเจ้า อากาศยามบ่ายปะทะเข้ากับใบหน้า มันร้อนแรงกว่าแต่ก็บริสุทธิ์กว่าอากาศภายในห้องพยาบาลนัก
“ข้าไปกล่าวหาว่านาง... เป็นศัตรูเข้าให้น่ะสิ”
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.