บทที่ 298: แด่อสุรกายทุกตน 1 — เฮเซล "ลูกแก้วพวกนั้นหมายความว่าอย่างไร?" องครักษ์เวรยามหันกลับไปยังภาพวาด สีหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มสุภาพเป็นงานเป็นการ ราวกับว่าเรากำลังสนทนาเรื่องดินฟ้าอากาศทั่วไป แทนที่จะเป็นเรื่องราวที่ให้ความรู้สึกสลักสำคัญอย่างประหลาด "สีน้ำเงินคือสัญลักษณ์แห่งพรสวรรค์ตามธรรมชาติที่องค์เทพีประทานให้แก่พวกเธอ... เพื่อสร้างสรรค์ เพื่อเยียวยาสิ่งที่แตกสลาย และฟื้นฟูสิ่งที่บุบสลายให้กลับคืนดังเดิม" เขาผายมือไปยังทรงกลมเรืองแสงในมือซ้ายของสตรีในภาพ "ว่ากันว่าสัมผัสแห่งผู้เยียวยาสามารถสมานบาดแผลที่อาจคร่าชีวิตหมาป่าธรรมดาให้หายเป็นปลิดทิ้ง พวกเธอสามารถรักษาโรคร้าย บรรเทาความเจ็บปวด หรือแม้กระทั่งฉุดรั้งผู้คนให้กลับมาจากปากเหวแห่งความตาย" ข้าจ้องมองไปยังลูกแก้วสีแดงเพลิง มันดูราวกับเต้นตุบตามจังหวะความร้อนแรงแม้จะเป็นเพียงภาพวาดที่นิ่งสนิท สีสันเหล่านั้นไหลบ่าเข้าหากันตรงจุดที่สีน้ำเงินบรรจบกับสีแดง ก่อเกิดเป็นความป่าเถื่อนที่งดงามอย่างน่าอัศจรรย์ในเวลาเดียวกัน "งั้นข้าขอเดาว่า สีแดงคงหมายถึงการทำลายล้างและการทำให้แหลกสลายสินะ" รอยยิ้มขององครักษ์ชะงักงันไปเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่มันจะหวนกลับมาทว่ากลับหม่นแสงลงและเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ "ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัด" เขาไหวไหล่ "มันผ่านมานานเหลือเกิน บันทึกจากยุคสมัยนั้นมีเพียงเศษเสี้ยวที่ปะติดปะต่อกันได้ยาก แต่หากผู้เยียวยามีธรรมชาติเช่นนั้นจริง พวกเธอคงถูกเรียกขานด้วยชื่ออื่นไปแล้ว เพราะคำว่า 'ผู้ทำลายล้าง' ฟังดูไม่รื่นหูเท่าไหร่นัก" "นั่นสินะ" เขาเยื้องกรายไปตามผนัง เสียงฝีเท้าดังก้องสะท้อนในโถงแกลเลอรี ข้าก้าวตามไปติดๆ ภาพวาดมากมายพร่าเลือนผ่านสายตาไปครู่หนึ่ง จนกระทั่งเขาหยุดยืนเบื้องหน้าภาพอีกภาพหนึ่ง "ยังมีอีกภาพหนึ่ง... ความจริงภาพนี้บอกเล่าเรื่องราวที่แม้แต่ท่านเองก็น่าจะรู้จักเป็นอย่างดี" ข้าเพ่งมองไปยังรูปภาพนั้น มันไม่ใช่ภาพวาดในความหมายทั่วไป แต่เป็นภาพโมเสกที่ประกอบขึ้นจากกระเบื้องสีชิ้นเล็กนับหมื่นชิ้นที่รวมตัวกันเป็นฉากที่ทำให้ข้าถึงกับมวนท้อง ภาพของสตรีผู้หนึ่ง... เธอถูกพันธนาการ ร่างกายบิดเบี้ยวในท่วงท่าที่ส่อถึงความเจ็บปวด และที่สำคัญยิ่งกว่าคือความยอมจำนน ในอ้อมแขนที่ถูกมัดนั้นเธอยังพยายามโอบกอดทารกที่ทำจากทองคำ ทองคำบริสุทธิ์จริงๆ เด็กน้อยส่องประกายราวกับถูกชุบด้วยโลหะล้ำค่า สายสะดือยังคงเชื่อมต่อกับครรภ์ของนางและโยงใยไปหาบุตร เหนือร่างของพวกเขามีชายพุงพลุ้ยยืนตระหง่าน ยื่นมือออกไปหาทารกอย่างหิวกระหาย เบื้องหลังเขามีชายอีกหลายคน ทุกคนล้วนมีสีหน้าละโมบแบบเดียวกัน ทุกคนกำลังเอื้อมมือเข้าหานาง ข้ารู้จักเรื่องราวนี้ดี ทุกคนก็รู้ "ยุคสมัยที่เหล่าอัลฟ่าเริ่มโลภโมโทสันในอำนาจของผู้เยียวยา และต้องการพรากพลังนั้นมาเป็นสมบัติในสายเลือดโดยตรงของตนเอง" องครักษ์พยักหน้า "มนุษย์หมาป่าทุกคนในวันนี้คงมีสายเลือดของผู้เยียวยาไหลเวียนอยู่ในกาย แม้ว่ายุคสมัยแห่งอำนาจนั้นจะดับสูญไปเนิ่นนานแล้วก็ตาม นอกเหนือจากการที่องค์เทพีจะทรงพรากพรสวรรค์ที่ประทานให้กลับคืนไป สายเลือดเหล่านั้นยังเจือจางเสียจนจำเค้าเดิมไม่ได้ หลังจากผ่านโครงการขยายพันธุ์มาหลายชั่วอายุคน... ซึ่งท้ายที่สุดก็ล้มเหลวในการให้กำเนิดสิ่งที่เหล่าอัลฟ่าเหล่านั้นปรารถนา" ข้าจ้องมองสตรีที่ถูกมัดคนนั้น มองดูวิธีที่ศิลปินถ่ายทอดสีหน้าของนาง นางไม่ได้มีความท้อแท้ และไม่ได้มีความยอมรับ สิ่งเดียวที่คุณจะสัมผัสได้จากความว่างเปล่านั้นคือความเหนื่อยล้าที่สิ้นหวัง ราวกับว่านางได้หยุดการต่อสู้ไปเนิ่นนานแล้ว "การที่องค์เทพีทรงกวาดล้างชนชั้นของผู้นแปลงกายให้สิ้นซาก ฟังดูช่างโหดร้ายเหลือเกิน ท่านว่าไหม?" องครักษ์เงียบไปครู่ใหญ่ เมื่อเขาเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขามีบางอย่างที่ข้าไม่อาจระบุได้ชัดเจน ความเศร้าสร้อยกระมัง หรืออาจเป็นเพียงความอิดโรย "เหล่าบุตรธิดาคร่ำครวญต่อพระองค์ และพระองค์ก็ทรงสดับฟังในวิธีที่ทรงคิดว่าดีที่สุดแล้ว" "ในฐานะคนที่สูญเสียสิ่งที่ทำให้ตัวเองพิเศษ ข้าไม่คิดว่านั่นเป็นทางออกที่ดีที่สุดหรอก" คำพูดของข้าหลุดออกมาแข็งกร้าวกว่าที่ตั้งใจไว้ แต่ข้าไม่สน เซเลเน่จะไปตายที่ไหนก็เชิญ "พวกเธอไม่ได้ทำอะไรผิด แต่ทุกสิ่งที่ทำให้พวกเธอพิเศษกลับถูกพรากไป ส่วนเหล่าอัลฟ่าและลูน่าที่ทำระยำกับพวกเธอกลับไม่ต้องชดใช้อะไรเลยด้วยซ้ำ" "แต่พวกเขาก็ไม่ได้ชนะหรอกนะ เพราะทุกคนล้วนเป็นผู้แพ้" น้ำเสียงนั้นดังมาจากทางด้านหลัง ทุ้มลึกและทรงอำนาจ เป็นน้ำเสียงประเภทที่คาดหวังว่าทุกคนต้องหยุดฟัง ข้าหันขวับไปมอง ชายผู้หนึ่งยืนอยู่ที่ทางเข้าแกลเลอรี ผมสีดอกเลาของเขาตัดสั้นเป็นระเบียบ ใบหน้าโกนหนวดสะอาดสะอ้าน แม้ข้าจะเห็นเงาของตอหนวดเริ่มผุดขึ้นที่ปลายคางเขาก็ตาม รูปร่างของเขาดูแข็งแรงกำยำ หล่อเหลาในแบบที่บอกให้รู้ว่าสมัยหนุ่มเขาคงสง่างามเพียงใด เขาดูคล้ายกับไลแซนเดอร์เหลือเกิน ทั้งโหนกแก้มที่คมปราบ และแววตาประเมินทุกสิ่งอย่างเย็นชาที่ลึกล้ำราวกับผืนป่าทว่าเข้มข้นกว่า ราวกับว่าอะไรก็ตามที่เป็นตัวตนของไลแซนเดอร์ ได้ถูกขัดเกลาและทำให้สมบูรณ์แบบในชายผู้นี้ เขาต้องเป็นพ่อของไลแซนเดอร์แน่ๆ องครักษ์ยืนยันข้อสงสัยนั้นด้วยการก้มหัวคำนับอย่างนอบน้อม "น้อมรับท่านอัลฟ่า เวนเซล" เวนเซลโบกมือให้เขาเหมือนไล่แมลงวัน สายตาของเขายังคงจับจ้องมาที่ข้า "เจ้าคงเป็นหลานสาวของพอลีนสินะ" ข้าก้มตัวลงแสดงความเคารพ มันเป็นท่วงท่าที่ขัดเขินและฝืนใจ ข้าเกลียดสถานการณ์แบบนี้เหลือเกิน แต่ข้าก็ทำลงไปเพราะนั่นคือสิ่งที่ควรทำเมื่อพบกับว่าที่พ่อสามี "เป็นเกียรติที่ได้พบท่านค่ะ ท่านว่าที่พ่อสามี" เขายิ้ม แต่มันไปไม่ถึงดวงตา "คำนั้นทำให้ข้ารู้สึกแก่ขึ้นมาทันทีเลย" เขาเดินตรงมาหาข้า การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลราวกับนักล่าจนทำให้ข้าขยัดฟันด้วยความประหม่า "เรียกเวนเซลเฉยๆ ก็พอ" เขาหยุดยืนข้างข้าและมองไปยังภาพโมเสกนั้น สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย การจ้องมองภาพสตรีที่ถูกพันธนาการและเด็กที่ถูกชิงตัวไป ดูสำหรับเขาแล้วเหมือนการชมภาพทิวทัศน์ทั่วไป "บางครั้งสิ่งที่ดูเหมือนความโหดร้าย... มันก็คือความจำเป็น" ข้านิ่งรอโดยไม่ตอบโต้ ลางสังหรณ์บอกว่าเขายังพูดไม่จบ "สิ่งที่เคยสร้างความยิ่งใหญ่ให้แก่ฝูง นอกเหนือจากจำนวน สติปัญญา และกำลังวังชาของอัลฟ่าผู้ปกครองแล้ว ก็คือผู้เยียวยาของฝูงนั้นๆ" เขาเอียงคอ ศึกษาภาพทารกทองคำในโมเสก "ทว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะถูกหล่อหลอมมาจากเบ้าหลอมเดียวกัน ผู้เยียวยาบางคนได้รับพรมากกว่าคนอื่น ไม่มีใครรู้เหตุผลที่แท้จริง บางทีอาจเป็นเพราะองค์เทพีทรงมีคนโปรดของพระองค์เอง หรือบางทีมันอาจจะเกี่ยวกับพันธุกรรมมากกว่า" เขาหยุดเว้นจังหวะ ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ "ในที่สุดความขัดแย้งก็จะถือกำเนิดขึ้นจากจุดนั้น ผู้เยียวยากลายเป็นสินค้า พวกเขาพร้อมจะละทิ้งฝูงและตัดขาดความสัมพันธ์เหมือนเปลี่ยนรองเท้าคู่ใหม่ทันทีที่มีข้อเสนอที่ดีกว่าเข้ามา ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องที่ชาญฉลาดสำหรับเหล่าอัลฟ่าและลูน่าในยุคนั้นที่จะทำในสิ่งที่พวกเขาทำ หากทุกคนต่างมีความพิเศษ หากคุณไม่จำเป็นต้องพึ่งพาใครอีกคนที่คุณไม่อาจล่วงรู้หัวใจที่แท้จริงได้... เมื่อนั้นคุณก็ไม่จำเป็นต้องต่อสู้กันอย่างไร้ค่าเพื่อแย่งชิงสิ่งที่ควรจะเป็นของคุณตั้งแต่แรก" ข้าหันไปหาเขาและสบตาเขาตรงๆ "ท่านพูดเหมือนกับว่า... ร่างกายของพวกเธอนั้นเป็นสมบัติของเหล่าอัลฟ่าอย่างนั้นแหละ"