Chapter 299: For every monster 2

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 06:47

บทที่ 299: สำหรับสัตว์ร้ายทุกตน (2) — เฮเซล (HAZEL) รอยยิ้มของเวนเซลกว้างขึ้น "ข้าได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับเจ้ามาบ้าง" เขาเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับกำลังชวนคุยเรื่องดินฟ้าอากาศอีกครั้ง "หากเจ้าเป็นคนที่ยืนหยัดได้ด้วยลำแข้งของตนเองและไม่ต้องพึ่งพาใคร เจ้าคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาวะที่ยากลำบากเช่นนั้น" มือของฉันกำแน่นอยู่ข้างกาย ฉันจำต้องบังคับให้พวกมันคลายออก และฝืนลมหายใจให้คงจังหวะสม่ำเสมอ เขาพูดถูก... และสิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือเขากู้ก้องความจริงออกมาได้อย่างไร้ที่ติ หากฉันไม่ต้องพึ่งพามิโล ฉันก็คงไม่ต้องลงมือฆ่าเขา หากความตายของมิโลไม่ใช่สมการที่ฉันถูกบีบให้ต้องผูกพันอยู่จนถึงตอนนี้ ฉันก็คงไม่ต้องตกอยู่ในสถานะ 'โอเมก้า' อย่างที่เป็นอยู่ และคงไม่ต้องมายืนอยู่ในหอศิลป์แห่งนี้ แสร้งทำเป็นชมงานศิลปะ ในขณะที่ว่าที่พ่อสามี—ผู้ซึ่งน่าจะอำมหิตยิ่งกว่าฉันเสียอีก—กำลังให้เหตุผลกับความโหดเหี้ยมทารุณอย่างหน้าตาเฉย "ข้าไม่รู้ว่าฝูงของข้ามีส่วนร่วมด้วยไหม แต่ฝูงของท่านทำอย่างนั้นหรือเปล่า? ดูท่านจะยึดติดกับพวก 'ฮีลเลอร์' (Healers) เหลือเกิน" เวนเซลพยักหน้า "อืม ใช่" เขาตอบโดยปราศจากความลังเลหรือความละอาย "ข้าไม่ได้ภูมิใจกับมันหรอกนะ แน่นอน... แต่ข้าเข้าใจพวกเขา ในทางกลับกัน ข้าไม่รังเกียจที่จะต้องพึ่งพาใคร เพราะความแข็งแกร่งย่อมเกิดจากการรวมกลุ่ม แต่ข้าจะไม่ยอมเอาไอ้จู๋ไปยัดใส่หนึ่งในพวกนั้นหรอกนะ ข้าแค่จะทำให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่มีวันหนีจากเราไปได้" ท่าทีที่เขาพูดออกมาอย่างไม่ยี่หระทำให้ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปตามผิวหนังจนขนลุกซู่ ฉันไม่ชอบน้ำเสียงแบบนั้นเลย มันมีบางอย่างในโทนเสียงที่สื่อออกมา... นี่เองคือสิ่งที่ไลแซนเดอร์ได้รับสืบทอดมา ทว่าของเวนเซลนั้นกลับดูเลวร้ายกว่ามากนัก "นั่นคือเหตุผลที่ท่านสนใจในตัวฮีลเลอร์ที่ท่านย่าของฉันสัญญากับท่านไว้ใช่ไหม?" ฉันจับจ้องไปที่ใบหน้าของเขา ค้นหาล่องรอยหรือความสั่นคลอนใดๆ ภายใต้หน้ากากที่อาจจะเผยความลับออกมา สถานการณ์ของอัลดริกยังคงต้องการคำตอบบางอย่าง เขายิ้ม จากนั้นก็เดินตรงไปยัง 'เซนทิเนล' (Sentinel) เขาเอื้อมมือขึ้นไปตบที่หัวไหล่ของเซนทิเนลคนนั้น หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง เซนทิเนลผู้นั้นยืนนิ่งสนิท สีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ แต่เวนเซลก็ยังไม่ยอมตอบคำถามของฉัน จ่าฝูงอัลฟ่าเพียงแค่เดินไปด้านหลังของชายผู้นั้นด้วยท่าทางเกียจคร้าน ราวกับว่าเขามีเวลาล้นเหลือในโลกใบนี้ ทันใดนั้น เขาก็ยกแขนขึ้นและรัดเข้าที่ลำคอของเซนทิเนลอย่างรวดเร็ว! ดวงตาของเซนทิเนลเบิกโพลง มือของเขาพยายามตะเกียกตะกายคว้าแขนของเวนเซลไว้ "อย่าขัดขืนเลย" น้ำเสียงของเวนเซลนุ่มนวลและแผ่วเบาจนเกือบจะอ่อนโยน "ยอมรับมันเสียเถอะ เจ้าได้ทำหน้าที่ของเจ้าบนโลกนี้มาอย่างดีและสมบูรณ์แบบแล้ว" เซนทิเนลผู้นั้นดิ้นรนสุดชีวิต เท้าของเขาถีบครูดไปกับพื้นหินอ่อน นิ้วมือจิกเกร็งไปบนท่อนแขนที่กำลังบดขยี้หลอดลมจนขาดอากาศหายใจ ฉันขยับตัวไม่ได้... ฉันพูดไม่ออก ทำได้เพียงยืนตะลึงพรึงเพริดมองภาพตรงหน้า และเฝ้าสงสัยว่าทำไมเขาถึงทำเช่นนี้ เวนเซลเพิ่มแรงรัดแน่นขึ้น เสียงกระดูกลั่นเปรี้ยงดั่งเสียงปืนดังสะท้อนก้องไปทั่วหอศิลป์ มันเป็นเสียงที่แห้งแล้งทว่าชัดเจนถึงจุดจบ ร่างของเซนทิเนลอ่อนปวกเปียกทันที เวนเซลปล่อยมือให้ร่างนั้นร่วงหล่น ร่างกายกระแทกพื้นดัง 'ตึบ' หนักๆ สิ่งเดียวที่ยังคงเหลืออยู่ในชายผู้นี้คือดวงตาที่ไร้แววซึ่งจ้องมองไปยังความว่างเปล่า ฉันจ้องมองศพนั้น... มองศีรษะที่บิดเบี้ยวในองศาที่ผิดธรรมชาติ มองนิ้วมือที่ยังคงงอค้างอยู่ครึ่งหนึ่ง ราวกับว่าพวกมันยังพยายามจะแกะท่อนแขนที่ไม่มีอยู่ตรงนั้นแล้วออกไป เวนเซลหลับตาลง ริมฝีปากขยับเขยื้อนเป็นคำอธิษฐานที่ไร้เสียง "ขอให้พระแม่โปรดประทานความสงบแก่เขา และยกโทษให้แก่บาปอันหนักหนาของข้าด้วยเทอญ" เขาลืมตาขึ้นและมองมาที่ฉัน สีหน้าของเขาดูสงบนิ่ง... สงบเสียจนน่าประหลาด ราวกับว่าเขาไม่ได้เพิ่งลงมือฆาตกรรมใครต่อหน้าฉัน ราวกับว่าร่างที่แทบเท้าของเขานั้นเป็นเพียงงานศิลปะอีกชิ้นหนึ่งในหอศิลป์แห่งนี้ หัวใจของฉันรัวกลองศึกอยู่ใต้ซี่โครง ลมหายใจเริ่มสั้นและถี่กระชั้น สัญชาตญาณทุกส่วนร่ำร้องให้ฉันวิ่งหนีไปเสีย หนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้จากชายผู้นี้ แต่เท้าของฉันกลับขยับไม่ได้ มันรู้สึกเหมือนถูกเชื่อมติดอยู่กับพื้น ร่างกายปฏิเสธที่จะตอบสนองต่อเสียงกรีดร้องในสมอง เวนเซลก้าวข้ามร่างไร้วิญญาณนั้นและเดินเข้ามาใกล้ฉัน ฉันบังคับตัวเองไม่ให้ถอยหนี เขาหยุดลงตรงหน้าฉัน ใกล้เสียจนฉันได้กลิ่นน้ำหอมของเขา มันต่างจากของไลแซนเดอร์... กลิ่นของเวนเซลนั้นแหลมคมและเย็นเยียบกว่า "เจ้ารู้ไหมว่าอะไรที่แยกแยะระหว่าง 'ผู้นำ' กับ 'ผู้ตาม'?" น้ำเสียงของเขาดูเป็นกันเองและรื่นรมย์ "มันไม่ใช่ความแข็งแกร่ง ไม่ใช่สติปัญญา และไม่ใช่แม้กระทั่งความอำมหิต แม้สิ่งหลังนั่นจะช่วยได้มากก็ตาม" เขานิ่งค้างไว้ ราวกับรอคอยให้ฉันตอบ แต่ฉันทำไม่ได้ ลำคอของฉันตีบตัน คำพูดกลายเป็นสิ่งที่ลืมเลือนไปชั่วขณะ "มันคือความกล้าหาญที่จะทำในสิ่งที่ 'จำเป็น' ต้องทำ" เขาปรายตามองกลับไปที่ศพนั้น "ชายคนนี้รับใช้ครอบครัวของข้ามาสิบปี เขาซื่อสัตย์ มีความสามารถ... เป็นทุกอย่างที่เจ้าต้องการจากเซนทิเนลคนหนึ่ง" "แล้วทำไมท่านถึง—" "เพราะเขาได้ยินในสิ่งที่เขาไม่ควรได้ยิน" เวนเซลหันกลับมาหาฉัน "เจ้าตั้งคำถาม... เป็นคำถามที่ดี ฉลาด และหลักแหลม แต่มันเป็นคำถามที่คนในตำแหน่งฐานะอย่างเขาไม่ควรได้รับรู้" ท้องไส้ของฉันปั่นป่วนไปหมด "ท่านฆ่าเขาเพราะฉัน..." "ข้าฆ่าเขาเพราะมัน 'จำเป็น'" เขาพูดราวกับกำลังอธิบายวิชาเลขพื้นฐานให้เด็กฟัง "เจ้าไม่ควรต้องรู้สึกผิดหรอก เจ้าไม่รู้ และเจ้าจะรู้ได้อย่างไร? แต่ในเรื่องของ 'เฟลชคราฟต์' (Fleshcraft - ศาสตร์สรรค์สร้างเนื้อหนัง) เราจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ให้ใครตามมาเชื่อมต่อกันได้เด็ดขาด" เฟลชคราฟต์? ชื่อนั้นฟังดูคุ้นหูอย่างประหลาด "ท่านบอกว่าเขาซื่อสัตย์ ถ้าอย่างนั้นเรื่องนี้ก็ไม่เห็นจะจำเป็นเลย มันก็แค่การฆาตกรรมที่ไร้สติเท่านั้น" "งั้นรึ?" เขายิ้ม "บอกข้าทีสิ เฮเซล... ตอนที่เจ้าฆ่าเซนทิเนลคนนั้น นั่นคือการฆาตกรรมหรือเปล่า? หรือมันเป็นเรื่อง 'จำเป็น' สำหรับเจ้า? มันเป็นสิ่งที่ผิด... หรือมันเป็นเพียงแค่ความจำเป็นกันแน่?" ฉันไม่ได้ตอบ และฉันก็ตอบไม่ได้ด้วย เพราะเขาพูดถูก... อีกแล้ว และฉันก็เกลียดเขาเหลือเกินที่เขาเป็นฝ่ายถูก "เราต่างก็ต้องทำในสิ่งที่ต้องทำเพื่อความอยู่รอด" เวนเซลยกมือขึ้น ฉันเกร็งตัวสั่น แต่เขาเพียงแค่ปัดอะไรบางอย่างออกจากไหล่ของฉัน อาจจะเป็นเพียงเศษด้ายหรือฝุ่นละออง "ยิ่งเจ้ายอมรับความจริงข้อนี้ได้เร็วเท่าไหร่ ชีวิตของเจ้าก็จะง่ายขึ้นเท่านั้น" เขาถอยหลังกลับไปและจัดระเบียบที่ข้อมือเสื้อ "เดี๋ยวจะมีคนมาจัดการความเรียบร้อยที่นี่ เจ้าควรกลับไปพักผ่อนที่ห้องได้แล้ว ข้าเชื่อว่าวันนี้คงเป็นวันที่ยาวนานสำหรับเจ้า" เขาเดินผ่านฉันไป เสียงฝีเท้าของเขาสะท้อนก้องในหอศิลป์ แผ่วจางลงเรื่อยๆ เมื่อเขาเดินลึกเข้าไปในคฤหาสน์ ฉันยืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง ท่ามกลางศพที่แทบเท้า และดวงตาในภาพวาดของเหล่าฮีลเลอร์ที่ล่วงลับไปนานแล้วซึ่งจ้องมองลงมาจากฝาผนัง มือของฉันสั่นเทา ฉันรีบซุกพวกมันลงในกระเป๋าเสื้อเพื่อจะได้ไม่ต้องเห็นความอ่อนแอของตนเอง 'ก้าวเท้าหนึ่งไปข้างหน้า แล้วตามด้วยอีกข้างหนึ่ง' ฉันเคยบอกตัวเองไว้แบบนั้นก่อนหน้านี้... นั่นคือทั้งหมดที่ฉันต้องทำในตอนนี้

React

พูดคุย