Chapter 48
48 / 1340
10 min read
Chapter 48, Thousand-year-old Secret Edict
Published Apr 8, 2026, 01:20 PM
**บทที่ 48: กฤษฎีกาลับพันปี**
ท่ามกลางความเงียบสงบของผืนป่าห่างจากเมืองวินด์เกซเพียงหนึ่งกิโลเมตร ตั้งตระหง่านอยู่ด้วยเรือนรับรองอันห่างไกล โดยมีองครักษ์สี่นายระดับ ‘กระดูกขัดเกลา’ ประจำการอยู่หน้าประตูอย่างเคร่งครัด
จั๋วฝานก้าวเท้าเดินเคียงข้างกับลั่วอวิ๋นฉาง พร้อมด้วยลั่วอวิ๋นไห่และหัวหน้าเผิง โดยมีทูตพิเศษเป็นผู้นำทาง
“ท่านพ่อบ้านจั๋ว คุณหนูลั่ว เชิญด้านในขอรับ!”
ทูตผู้นั้นแสดงท่าทีนอบน้อมถึงขีดสุด เขาเปิดประตูพร้อมผายมือและก้มศีรษะลงต่ำเปิดทางให้อย่างให้เกียรติ ในขณะที่องครักษ์คนอื่นๆ ต่างขมวดคิ้วด้วยความฉงน พลางทอดสายตาดูแคลนระคนแปลกใจ
พวกเขาคือองครักษ์แห่งราชวงศ์ ไม่ว่าจะย่างกรายไปที่ใดล้วนได้รับการก้มหัวคารวะ แต่ทูตผู้นี้กลับลดตัวไปเชื้อเชิญหัวหน้าตระกูลไร้ชื่อเสียง แถมยังก้มหัวให้อย่างนอบน้อมจนน่าสมเพชในสายตาของสหายร่วมงาน
ทูตหนุ่มสัมผัสได้ถึงสายตารังเกียจเหล่านั้น ทว่าเขากลับเพียงยิ้มมุมปาก
[พวกโง่เขลา... พวกเจ้าจะไปรู้อะไรถึงความสำคัญของคนเหล่านี้?]
[ท่านพ่อบ้านจั๋วผู้นี้คือสหายของนายท่าน แม้แต่ท่านอาวุโสฟางชิวไป๋ยังต้องจับตาดู หากเขาเอ่ยปากเพียงคำเดียว ข้าเชื่อว่าท่านอาวุโสคงยอมรับเขาเป็นศิษย์ทันที แม้แต่องค์ฮ่องเต้ยังต้องไว้หน้าเขา แล้วนับประสาอะไรกับพวกเรา?]
[ส่วนอีกสามท่านนั่นก็คือสหายของท่านพ่อบ้านจั๋ว เราจะแสดงความโอหังใส่พวกเขาไม่ได้เด็ดขาด]
ทูตหนุ่มแค่นเสียงในลำคอพลางปั้นยิ้มประจบสอพลอขณะนำทางทุกคนเข้าไปภายใน
ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงสวนหย่อมส่วนตัว
ณ ใจกลางสวนมีศาลาพักผ่อนตั้งอยู่ ภายในนั้นมีโต๊ะหินวางเด่นตระหง่าน 'องค์ชายสาม' ผู้มีรูปร่างอ้วนท้วนประทับอยู่บนที่นั่งประธาน โดยมี ‘กระบี่ขลุ่ยหยกพิฆาต’ ฟางชิวไป๋ยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลัง
ขนาบข้างองค์ชายคือเหลยอวิ๋นเทียน ซึ่งมีเหลยอวิ๋นถิงและเสี่ยวชุ่ยยืนปรนนิบัติอยู่ ส่วนอีกด้านหนึ่งคือไช่หรงและบุตรชาย ไช่เสี่ยวถิง
ยังมีเก้าอี้ว่างอีกสองตัวสำหรับจั๋วฝานและลั่วอวิ๋นฉาง
“ดูท่าจะเป็นการประชุมสามหัวหน้าตระกูลกระมัง” จั๋วฝานลูบจมูกเบาๆ ก่อนจะก้าวถอยหลัง ปล่อยให้ลั่วอวิ๋นไห่ก้าวขึ้นไปนำหน้า
“พี่จั๋ว...”
ลั่วอวิ๋นไห่มีสีหน้ามึนงง ทว่าจั๋วฝานเพียงยิ้มตอบ “จงแสดงสง่าราศีของหัวหน้าตระกูลออกมา อย่าให้พวกเขาดูถูกเจ้าได้”
ลั่วอวิ๋นไห่เข้าใจความหมายในทันที ขณะที่ลั่วอวิ๋นฉางส่งสายตาขอบคุณมาให้
เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าการหารือครั้งนี้คือระหว่างสามตระกูลกับราชวงศ์ ทว่าจากเหตุการณ์ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ทั่วทั้งเมืองวินด์เกซต่างรู้ดีว่าหัวหน้าตระกูลลั่วที่แท้จริงคือจั๋วฝาน แม้แต่ราชวงศ์เองก็อาจกำลังพิจารณาให้จั๋วฝานเป็นผู้กุมบังเหียนตระกูลลั่วอยู่เงียบๆ
จั๋วฝานกระทำเช่นนี้เพื่อไม่ให้เป็นการก้าวก่ายอำนาจ เขาต้องการเปิดเผยให้เห็นว่าหัวหน้าตระกูลลั่วที่แท้จริงยังคงชื่อ 'ลั่ว'
“เชิญขอรับ”
ทูตหนุ่มเห็นองค์ชายสามจึงรีบก้มตัวโค้งคำนับเก้าสิบองศาให้จั๋วฝาน เป็นการแสดงความเคารพอย่างสูงส่งในฐานะสหายของนายท่าน
ทว่าการกระทำนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนแก่คนในศาลาอย่างยิ่ง องค์ชายอ้วนถึงกับตะลึง [ตั้งแต่เมื่อใดกันที่องครักษ์ราชวงศ์ถ่อมตัวถึงเพียงนี้?]
ตระกูลไช่และตระกูลเหลยต่างมีความเห็นไปในทิศทางเดียวกัน
ยามที่องครักษ์ผู้นี้ไปเชื้อเชิญพวกเขา เขาแสดงท่าทีโอหัง เย่อหยิ่ง ไม่แยแสแม้แต่น้อยว่ากำลังสนทนากับใคร แต่พอเป็นตระกูลลั่ว กลับปฏิบัติดุจแขกคนสำคัญ
ทั้งสองตระกูลเกิดความหวั่นเกรงในใจ ทั้งยังริษยาอย่างยิ่ง พวกเขาต่างเป็นตระกูลในเมืองวินด์เกซเหมือนกัน แต่การปฏิบัติต่อนั้นช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
มีเพียงฟางชิวไป๋ที่เผยยิ้มออกมา เขาคาดเดาว่าจั๋วฝานอาจจะใช้เล่ห์เหลี่ยมข่มขวัญทูตผู้นี้จนต้องยอมจำนน แต่นั่นกลับยิ่งทำให้เขารู้สึกชื่นชมชายผู้นี้มากขึ้นไปอีก
ภายใต้คำเชิญอันนอบน้อมของทูต ตระกูลลั่วก็ย่างกรายเข้าสู่ศาลา ลั่วอวิ๋นฉางกล่าวทักทายองค์ชายอ้วน “หม่อมฉัน ลั่วอวิ๋นฉาง ถวายบังคมเพคะ!”
ระหว่างทางมาที่นี่ ทูตได้บอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเจ้านายของเขาให้ทราบแล้ว คนอื่นๆ จึงทำความเคารพตามลั่วอวิ๋นฉาง มีเพียงจั๋วฝานที่ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ
องค์ชายอ้วนเพียงโบกมืออย่างไม่ถือสาในความไร้มารยาทของจั๋วฝาน “เชิญนั่ง”
ลั่วอวิ๋นฉางและน้องชายหย่อนกายลงนั่ง ขณะที่จั๋วฝานและหัวหน้าเผิงยืนประจำการอยู่เบื้องหลัง
องค์ชายอ้วนทอดสายตามองจั๋วฝานอยู่นานพลางพยักหน้าเงียบๆ [อำนาจล้นมือแต่ไร้ซึ่งความหยิ่งผยอง ช่างเป็นขุนนางที่จงรักภักดีนัก!]
ฟางชิวไป๋เผยยิ้มด้วยความชื่นชมในแววตา
จริยวัตรของจั๋วฝานสลักลึกอยู่ในใจของคนทั้งสอง เขาใช้อำนาจมืดปกป้องนายเหนือหัว ทั้งยังรู้จักกาลเทศะในการรักษาเกียรติยศของนายตน ในสายตาของราชวงศ์ จั๋วฝานนับเป็นขุนนางที่หายากและล้ำค่าอย่างยิ่ง
องค์ชายอ้วนเริ่มเปิดประเด็น “ที่ข้าเชิญหัวหน้าทั้งสามตระกูลมาในวันนี้ ตามพระราชกฤษฎีกา เพื่อเปิดเผยให้พวกท่านรับรู้ถึงความสัมพันธ์ระดับพันปีระหว่างสามตระกูล”
ทุกคนต่างตั้งใจฟังถ้อยคำถัดไปขององค์ชาย
“หัวหน้าทั้งสามตระกูลคงได้รับคำสั่งเสียจากผู้นำรุ่นก่อนมาบ้างแล้ว ว่าห้ามเป็นศัตรูกัน และอาจจะรวมถึงเรื่องการช่วยเหลือเกื้อกูลกันด้วย”
องค์ชายอ้วนลุกขึ้นยืน “ยิ่งไปกว่านั้น พลังของทั้งสามตระกูลจะต้องไม่ละทิ้งเมืองวินด์เกซจนกว่าไข่มุกจะส่องประกาย”
ไช่หรงและเหลยอวิ๋นเทียนต่างมององค์ชายด้วยความฉงน ลั่วอวิ๋นฉางหันไปพยักหน้ากับน้องชายก่อนจะเผยแววตาสงสัยเช่นกัน
“ฮ่าๆๆ แท้จริงแล้วนี่คือข้อตกลงระหว่างราชวงศ์ผู้ก่อตั้งเมื่อพันปีก่อนกับหัวหน้าทั้งสามตระกูลในยุคนั้น ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนาม ‘โองการไข่มุกเร้นลับ’” องค์ชายอ้วนยิ้ม ประกายตาฉายแวววับ “ตระกูลไช่ ตระกูลลั่ว ตระกูลเหลย และเจ็ดตระกูลใหญ่ ก็ไม่ได้ต่างกัน พวกเขาทั้งหมดคือขุนนางผู้จงรักภักดี เป็นผู้ร่วมก่อตั้งจักรวรรดินี้”
“อะไรนะ!?”
ราวกับระเบิดถูกทิ้งลงกลางที่ประชุม ตัวแทนทั้งสามตระกูลต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ พวกเขาไม่เคยคิดฝันว่าต้นกำเนิดของตนจะยิ่งใหญ่ไม่ต่างจากเจ็ดตระกูลใหญ่ แต่เหตุใดพวกเขาถึงตกต่ำจนต้องติดแหง็กอยู่ในเมืองวินด์เกซเป็นเพียงตระกูลระดับล่างเช่นนี้?
องค์ชายอ้วนดูจะมีความกระดากอายเล็กน้อยเมื่อเดาใจพวกเขาออก “ต้องขออภัยด้วย นี่คือสิ่งที่ตระกูลอวี้เหมินของเราติดค้างพวกท่าน”
เขาถอนหายใจและกล่าวต่อ “ในตอนนั้น จักรวรรดิเทียนอวี่เพิ่งก่อตั้งและยังสั่นคลอน ผู้คนต่างกระด้างกระเดื่อง ปฐมกษัตริย์และผู้ก่อตั้งได้ส่งขุนนางทั้งเจ็ดไปทั่วราชอาณาจักรเพื่อปกครองตนเองและรักษาความสงบ นั่นทำให้พวกเขามีอำนาจมากพอจะทัดเทียมกับราชวงศ์ จนต่อมาได้กลายเป็นเจ็ดตระกูลใหญ่”
“เพียงยี่สิบปี เจ็ดตระกูลใหญ่ก็ขยายอิทธิพลอย่างรวดเร็ว ความโลภของพวกเขาจุดฉนวนสงครามระหว่างกัน ราชวงศ์ไม่สามารถควบคุมได้อีกต่อไปและต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมในการลดทอนอำนาจของพวกเขา สุดท้ายเจ็ดตระกูลใหญ่ก็ตระหนักว่าไม่มีใครเป็นผู้ชนะในสงครามนี้จึงยอมยุติศึก ทว่าผลลัพธ์นั้นแสนโหดร้าย ประชาชนทุกข์เข็ญ จักรวรรดิโศกเศร้า และเกือบจะล่มสลายลงในพริบตา”
“แต่นั่นเกี่ยวข้องอะไรกับเรา?” จั๋วฝานขมวดคิ้ว
องค์ชายสูดหายใจลึกพลางยืดตัวตรง “ทุกท่าน พูดตามตรง ตระกูลของพวกท่านคือผู้ร่วมก่อตั้งจักรวรรดิ หากผู้อาวุโสของพวกท่านยังคงนั่งอยู่ในราชสำนัก พวกเขาจะมีชื่อเสียงไม่ยิ่งหย่อนไปกว่า ‘สี่เสาหลัก’ เลย!”
ทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ
‘สี่เสาหลัก’ คือค้ำประกันแห่งจักรวรรดิเทียนอวี่ ทั้งคุมกองทัพ เศรษฐกิจ การเมือง และการต่างประเทศ พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่สามารถต่อต้านเจ็ดตระกูลใหญ่ได้
มีข่าวลือว่า พลังของสี่เสาหลักนั้นแข็งแกร่งจนสร้างความหวาดกลัวให้แก่ราชวงศ์
ราชวงศ์, สี่เสาหลัก และเจ็ดตระกูลใหญ่ คืออำนาจสูงสุดของจักรวรรดิ ต่างฝ่ายต่างคานอำนาจกันอย่างเปราะบาง หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเสียสมดุล จักรวรรดิก็จะล่มสลาย
ไม่มีใครเชื่อว่าบรรพบุรุษของตนจะยิ่งใหญ่และสามารถก้าวขึ้นเป็นสี่เสาหลักแห่งจักรวรรดิได้ดังเช่นปัจจุบัน
องค์ชายอ้วนหุบยิ้มลง “ปฐมกษัตริย์ได้จัดตั้ง ‘โองการไข่มุกเร้นลับ’ ไว้กับบรรพบุรุษของพวกท่านเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดสงครามระหว่างเจ็ดตระกูลใหญ่อีก องค์ฮ่องเต้ใช้ข้ออ้างสารพัดในการลดชั้นตระกูลของพวกท่านให้มาอยู่ที่เมืองวินด์เกซเพื่อเป็นเพียงตระกูลสามัญ แต่ราชวงศ์สามารถรวมทั้งสามตระกูลเป็นตระกูลใหญ่ที่ทัดเทียมกับเจ็ดตระกูลใหญ่ได้ทุกเมื่อ สิ่งนี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อสงครามระหว่างเจ็ดตระกูลใหญ่ปะทุขึ้นอีกครั้งเท่านั้น เพื่อสร้างสมดุลให้สมการ และรักษาชีวิตผู้คนไว้ให้ได้มากที่สุด”
“แต่ถึงจะมีตระกูลที่แปดปรากฏขึ้นมา มันก็หยุดเจ็ดตระกูลใหญ่ไม่ได้อยู่ดี” ลั่วอวิ๋นฉางกล่าวด้วยความกังขา
จั๋วฝานขัดจังหวะองค์ชายด้วยรอยยิ้มก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยตอบ “คุณหนู จุดประสงค์ของตระกูลที่แปดไม่ใช่การหยุดยั้ง แต่เพื่อสร้างความสมดุล สงครามจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อฝ่ายหนึ่งมั่นใจว่าจะชนะอย่างเด็ดขาด แต่สงครามที่ต้องแลกด้วยราคาที่แสนแพงมหาศาลจะไม่มีวันเกิดขึ้นเว้นเสียแต่ว่าทั้งสองฝ่ายจะเกลียดชังกันเข้าไส้ บางครั้งเมื่อขั้วอำนาจสองขั้วขัดแย้งกัน การแก้ไขย่อมทำได้ง่ายดายเพราะไม่มีใครอยากสูญเสียจนไม่อาจกอบกู้ได้”
ลั่วอวิ๋นฉางพยักหน้ายอมรับ ขณะที่องค์ชายอ้วนชื่นชมจั๋วฝาน “ท่านพ่อบ้านจั๋วช่างปรีชาญาณนัก ตระกูลลั่วย่อมรุ่งโรจน์ภายใต้การนำของท่านอย่างแน่นอน”
ไช่หรงถึงกับขยับริมฝีปากด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง
หากเขาไม่ล่วงเกินจั๋วฝาน เขาอาจจะดึงตัวชายผู้นี้มาเป็นพวกได้ เด็กคนนี้คืออัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบพันปี
“องค์ชายสาม พวกเรารับรู้ความสัมพันธ์ของสามตระกูลแล้ว สิ่งที่หม่อมฉันอยากทราบคือ พระองค์จะสร้างความมั่นใจได้อย่างไรว่าเราจะก้าวขึ้นสู่เก้าอี้ที่แปดได้จริง” จั๋วฝานจ้องมององค์ชายอ้วนเขม็ง
องค์ชายเลิกคิ้วขึ้นพลางพยักหน้าด้วยความชื่นชม “สมกับเป็นท่านพ่อบ้านจั๋ว ถามได้ตรงประเด็นจริงๆ”
“แน่นอนว่าอำนาจของราชวงศ์มากพอจะทำให้ตระกูลหนึ่งผงาดขึ้นมาในระยะเวลาสั้นๆ ทว่าเรื่องที่ยากที่สุดคือจะปิดบังไว้ได้อย่างไร!” จั๋วฝานยิ้ม “พระองค์คิดว่าเจ็ดตระกูลใหญ่จะนั่งดูเฉยๆ ปล่อยให้เราผงาดขึ้นไปถึงระดับเดียวกับพวกเขาหรือ?”
ไช่หรงและเหลยอวิ๋นเทียนถึงกับขนลุกซู่
พวกเขาเคยตื่นเต้นที่บรรพบุรุษเป็นถึงขุนนางราชสำนัก และคิดว่า [ตระกูลเราจะได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์เพื่อก้าวพ้นจากระดับตระกูลสามัญ]
แต่จั๋วฝานกลับดึงพวกเขากลับสู่ความจริง
ไม่ต้องพูดถึงการเติบโตให้แข็งแกร่ง เพียงแค่เจ็ดตระกูลใหญ่รู้ตัว พวกเขาจะไม่มีทางปล่อยให้ตระกูลใหม่โตขึ้นมาได้ พวกเขาจะถูกทำลายล้างตั้งแต่ตอนที่ยังอ่อนแอที่สุด
ไช่หรงและเหลยอวิ๋นเทียนต่างซาบซึ้งในคำเตือนของจั๋วฝาน
ราชวงศ์ต้องการอำนาจของเจ็ดตระกูลใหญ่ในสภาวะสมดุล แต่สำหรับทั้งสามตระกูล พวกเขาต้องการเพียง ‘รอด’ เท่านั้น
ไช่หรงอดไม่ได้ที่จะนับถือจิตใจที่สุขุมรอบคอบของจั๋วฝาน...
React
Discussion
Comments and community activity load when this section is in view.
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.