### บทที่ 36: ยอดเฝ้าเดี่ยว *ปัง!* เสียงประตูเรือนเล็กถูกถีบพังกระจาย พร้อมกับการปรากฏตัวของหยางหมิงและเหล่าสมุนโจรที่ดาหน้าบุกเข้ามาอย่างอุกอาจ "ชิงเคล็ดฝ่ามือมังกรหวนคืนมา! แล้วฆ่าคนตระกูลลั่วให้หมด!" หยางหมิงกวาดสายตาพลางสั่งการ *หวืด!* ทันใดนั้น สายลมวูบหนึ่งพัดผ่าน ร่างของจั๋วฟานร่วงหล่นลงมาจากหลังคาขวางทางเข้าเอาไว้ "ที่นี่ปิดทำการแล้ว กลับไปเสียเพื่อความปลอดภัยของพวกเจ้าเอง" เหล่าโจรชะงักงันด้วยความตกตะลึง หยางหมิงก้าวออกมาจากกลุ่มพลางเค้นเสียงหัวเราะ "แกคือคนของตระกูลลั่วสินะ?" จั๋วฟานพยักหน้าเรียบเฉย "ข้าคือจั๋วฟาน พ่อบ้านตระกูลลั่ว" "จั๋วฟานงั้นรึ?" แววตาของหยางหมิงฉายความเหี้ยมเกรียม "ข้ากำลังคิดอยู่ว่าจะไปตามหาหัวแกที่ไหน ไม่นึกเลยว่าจะโผล่หัวมาให้เชือดถึงที่" หยางหมิงตวาดก้องบอกเหล่าสมุน "ใครที่นำหัวมันมาให้ข้าได้ ข้าจะตบรางวัลให้อย่างงาม!" "โอ้วว!" ภายใต้คำยั่วยุอันหอมหวาน เหล่าโจรดุจดั่งกระสุนปืนใหญ่พุ่งเข้าใส่จั๋วฟานอย่างบ้าคลั่ง จั๋วฟานแค่นหัวเราะในใจ *'พวกระดับก่อลมปราณชั้นสอง จะทำอะไรข้าได้?'* เพียงเสี้ยวลมหายใจ มือของจั๋วฟานขยับไวดั่งเงา สัมผัสเข้าที่ศีรษะของโจรคนแรกที่กล้าล้ำเส้น พลังสีดำทมิฬจาก 'วิชาเปลี่ยนปีศาจ' ถูกปลดปล่อยออกมา ท่ามกลางสายตาที่แตกตื่นของเหล่าโจรที่เหลือ ร่างของเหยื่อรายนั้นกลับกลายเป็นเถ้าถ่านฟุ้งกระจายไปกับสายลม แม้แต่หยางหมิงยังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เขาที่ผ่านการใช้ชีวิตในหุบเขาปีศาจมานาน คุ้นเคยกับพวกผู้ฝึกตนวิถีมารมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยพบเห็นวิธีฆ่าที่เหี้ยมโหดและพิสดารเช่นนี้มาก่อน หากตัวเขาถึงกับขวัญผวา แล้วนับประสาอะไรกับเหล่าสมุนโจรเล่า แม้ว่าจั๋วฟานจะฆ่าเพียงคนที่อ่อนแอที่สุด แต่กระบวนท่าที่ใช้กลับสร้างความหวาดหวั่นไปถึงขั้วหัวใจ "นั-นั่นมันวิชามารชั้นยอด!" นัยน์ตาของหยางหมิงวูบไหว ความดูถูกเหยียดหยามที่มีต่อจั๋วฟานมลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความระแวดระวังถึงขีดสุด "แกเป็นใครกันแน่? คนตระกูลลั่วไม่มีทางมีคนพรรค์นี้!" จั๋วฟานยิ้มเหี้ยม แกล้งทำท่าลูบเคราที่ไม่มีอยู่จริงพลางดัดเสียงให้ดูแก่ชรา "เจ้าหนู เจ้าลืมไปแล้วรึ? ตาเฒ่าคนนี้ก็แค่พวกสิบแปดมงกุฎเท่านั้นเอง" "เป็นแกเองหรอกรึ!" หยางหมิงจำได้ทันที นี่คือตาเฒ่าที่ติดตามเหล่ยอวี้ถิงมา ในเมื่อมันอยู่นี่ นั่นย่อมหมายความว่า... จิตสังหารพุ่งพล่านออกมาจากตัวหยางหมิง "พวกนั้นอยู่ที่ไหน!" จั๋วฟานส่ายหน้า "แกนี่โง่จริงหรือแกล้งโง่? ในเมื่อข้าอยู่นี่ พวกนางก็ต้องอยู่กับข้าสิ" หัวใจของหยางหมิงกระตุกวูบ หากตาเฒ่าและเหล่ยอวี้ถิงปรากฏตัวขึ้น การควบคุมกลุ่มโจรภูเขาเมฆาดำของเขาก็จะพังทลายลงทันที "ข้าน่าจะฆ่าแกสองคนทิ้งตั้งแต่แรก" ปราณหยวนในกายหยางหมิงปะทุ พลังระดับหลอมกระดูกแผ่ซ่านจนเหล่าโจรต้องถอยกรูดไปสามก้าว จั๋วฟานเพียงส่ายหน้า "เจ้าไม่กล้าลงมือหรอก จนกว่าเจ้าจะเห็นเสี่ยวชุ่ย การที่เจ้าซ่อนตัวอยู่ในภูเขาเมฆาดำมานานแสดงว่าเจ้าเป็นคนระวังตัวแจ ไม่ยอมให้เกิดข้อผิดพลาดแม้เพียงนิด หากยังไม่แน่ใจว่าเสี่ยวชุ่ยอยู่ที่ไหน เจ้าจะไม่มีวันฆ่านายหญิงของนาง" จิตใจของหยางหมิงปั่นป่วนถึงขีดสุด เขานึกไม่ถึงเลยว่าคนแปลกหน้าตรงหน้าจะอ่านใจเขาได้ทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้ มองทะลุทุกแผนการของเขาได้ดียิ่งกว่าพวกตาเฒ่าในหุบเขาปีศาจเสียอีก *มันต้องตาย!* ทันทีที่คำพูดของจั๋วฟานจบลง เหล่าโจรก็เริ่มลังเลและหวาดระแวง หยางหมิงไม่อาจยื้อเวลาต่อไปได้อีก เพราะกลัวความลับจะรั่วไหลและทำลายแผนการใหญ่ของสำนัก เขาตัดสินใจจู่โจมจั๋วฟานทันที แม้ว่าวิชามารของจั๋วฟานจะทำให้เขาตกตะลึง แต่ในเมื่อจั๋วฟานเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับก่อลมปราณชั้นสี่ เขามั่นใจว่าจะสังหารอีกฝ่ายได้ในการโจมตีเดียว จั๋วฟานชะงักกับการจู่โจมกะทันหันของหยางหมิงและถอยกรูดไปด้านหลัง "ไร้ยางอายสิ้นดี! ผู้ฝึกตนระดับหลอมกระดูกใช้พลังเต็มที่กับผู้ฝึกตนระดับก่อลมปราณเชียวรึ?" หยางหมิงหัวเราะร่า "แกคิดว่าข้าโง่เหมือนเจ้าโย่วเฉวียนที่ประมาทแกจนถูกแกตลบหลังงั้นรึ?" นิ้วของเขาตวัดขึ้น สายฟ้าแลบปลาบออกมา นี่คือวิทยายุทธ์ประจำตระกูลเหล่ย 'ดรรชนีสายฟ้า' การที่หยางหมิงซึ่งอยู่ในระดับหลอมกระดูกขั้นต้น ยอมใช้วิทยายุทธ์ระดับจิตกับจั๋วฟาน แสดงให้เห็นถึงความเด็ดขาดที่ต้องการจะสังหารอีกฝ่ายให้ได้ ทว่า ท่ามกลางกระแสพลังอันดุดัน จั๋วฟานกลับหยุดนิ่งและกางแขนออก ต้อนรับหยางหมิงด้วยรอยยิ้มปริศนา หยางหมิงรู้สึกไม่ชอบมาพากล แต่เขาก็ไม่คิดจะหยุดการโจมตี จั๋วฟานตวัดนิ้วขึ้น แสงสีเหลืองนวลฉาบหุ้มร่างเอาไว้ หยางหมิงพุ่งเข้าปะทะกับแสงนั้นและถูกดีดกระเด็นกลับไป พร้อมกับกระอักเลือดคำโต "นั่นมันวิชาอะไรกัน!" หยางหมิงตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขาเพียงรู้สึกว่านิ้วของจั๋วฟานมีพลังมหาศาลที่ซัดเขาจนปลิวว่อน *มันทำได้อย่างไร?* *'มันไม่ใช่แค่ไอ้ตัวกะล่อนระดับก่อลมปราณหรอกรึ? ไม่ใช่ว่าถูกโย่วเฉวียนซัดจนบาดเจ็บสาหัสไปแล้วรึ? ทำไมถึงแข็งแกร่งปานนี้?'* จั๋วฟานยิ้มหยันให้กับความงุนงงของหยางหมิงขณะที่มือขยับ "เจ้าเก่งกว่าโย่วเฉวียนนิดหน่อย แต่ก็ยังเป็นแค่ขยะ และจุดจบของขยะ... ก็คือความตาย!" ดวงตาของจั๋วฟานฉายแววสังหาร มังกรทองตัวหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากพื้นดินและเข้าจู่โจมหยางหมิง พลังอันยิ่งใหญ่บีบให้ทุกคนที่อยู่รอบข้างต้องคุกเข่าลงกับพื้น หยางหมิงรู้สึกหวาดกลัวจนอยากจะก่นด่า *'บ้าเอ๊ย! พวกสำนักมันหลอกข้า!'* *'ไม่ใช่บอกว่าไอ้นี่ทำได้แค่ลอบโจมตีหรอกรึ? ทำไมถึงมีพลังมหาศาลขนาดนี้? ถ้ามังกรนั่นพุ่งชน แม้แต่กระดูกข้าก็ไม่เหลือ!'* *'นี่มันพลังของระดับฟ้าโปรดชัดๆ!'* เหล่าโจรภูเขาเมฆาดำต่างตัวสั่นงันงก ในเมื่อหุบเขาปีศาจล่อลวงเหล่าผู้เชี่ยวชาญไปหมดแล้ว เหตุใดถึงยังมีคนระดับนี้อยู่ที่นี่? *'ไม่มีใครในเจ็ดสำนักเชื่อถือได้เลยสักคน!'* "หยุดเดี๋ยวนี้นะ!" ในวินาทีที่มังกรทองกำลังจะฟาดฟัน เสียงตะโกนหนึ่งดังขึ้น เหล่าโจรจำได้ดีว่าเป็นเสียงของคุณหนูของพวกตน ความหวังเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ จั๋วฟานพ่นลมหายใจ ทว่าชั่วพริบตาถัดมา โซ่ตรวนสีดำนับสิบสายก็ร่วงหล่นลงมาจากเมฆดำเบื้องบน ไม่เพียงแต่มันจะพันธนาการมังกรทองไว้ แต่มันยังบดขยี้จนแหลกละเอียด จั๋วฟานเบิกตากว้าง เมฆสีดำนั้นเป็นสิ่งเดียวกับที่สามผู้อาวุโสแห่งหุบเขาปีศาจเคยใช้มาก่อน "ยังมีอีกคนรึ?" จั๋วฟานขมวดคิ้ว เขาตระหนักได้ทันทีว่าเมฆดำนั่นซ่อนผู้อาวุโสไว้อีกคน "ฮึ ๆ ๆ..." ชายคนหนึ่งลอยลงมาจากกลุ่มเมฆและมายืนอยู่หน้าหยางหมิง เหล่ยอวี้ถิงตามมาถึงข้างตัวจั๋วฟานพลางจ้องเขม็ง "ข้าบอกให้เจ้าหยุดไง!" "ใครที่ขวางทางข้า คือศัตรูของข้า เหตุใดข้าต้องฟังเจ้า?" จั๋วฟานไม่แม้แต่จะมองนาง เขาจับจ้องไปยังผู้มาใหม่ เหล่ยอวี้ถิงแค่นเสียง "เฮ้อ ตาเฒ่าเจี้ยนฟานบอกให้ข้ามาคอยดูพวกโจรภูเขาเมฆาดำ ข้านึกว่ามันเสียเวลาเลยไม่ได้ใส่ใจนัก" ชายคนนั้นโบกมือ "เจ้าหมิง ถอยไป!" "ไม่! ท่านผู้อาวุโสหยุน ข้าจะจัดการหัวของจั๋วฟานด้วยตัวเอง เพื่อแก้แค้นให้ศิษย์น้องโย่วเฉวียน" หยางหมิงจ้องเขม็งไปที่จั๋วฟาน *เพียะ!* ชายคนนั้นตบหน้าหยางหมิงอย่างแรงจนร่างกระเด็นออกไป "เจ้าคิดว่าเจ้าทำได้รึ?" ชายคนนั้นยิ้มเหยียด "แม้แต่ฝีมือมันเจ้ายังเทียบไม่ติด กลับหุบเขาปีศาจไปซะ! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้าแล้ว" "ท่านผู้อาวุโสหยุน..." หยางหมิงไร้คำพูดเมื่อเห็นสายตาที่เย็นชาของอีกฝ่าย เขาไม่เคยเห็นผู้อาวุโสหยุนเป็นเช่นนี้มาก่อน หยางหมิงถือเป็นยอดฝีมือของหุบเขาปีศาจ ไม่มีผู้อาวุโสคนไหนเคยใช้สายตาเช่นนี้มองเขามาก่อน "ท-ทำไม?" ชายคนนั้นแค่นเสียง "แม้เจ้าจะเจ้าเล่ห์ แต่ก่อนหน้านี้ข้าเห็นเจ้าเป็นคนมีพรสวรรค์ที่น่าปั้น แต่เมื่อได้เจอเจ้าหนูนี่ ข้าถึงได้รู้ว่าเจ้ามันก็เป็นแค่แมลงตัวหนึ่งเท่านั้น" จากนั้นชายคนนั้นหันไปหาจั๋วฟานพร้อมรอยยิ้ม "เจ้าหนู เจ้ามีโอกาสครั้งเดียว จงเข้าร่วมกับหุบเขาปีศาจ แล้วความบาดหมางทั้งหมดจะหายไป ไม่อย่างนั้น..." *หวืด!* เขาสะบัดมือ โซ่ตรวนสีดำพันธนาการเหล่าโจรภูเขาเมฆาดำนับสิบคนเอาไว้ เขาออกแรงกระชากเพียงนิดเดียว สิ่งที่หลงเหลืออยู่ก็มีเพียงเศษเนื้อกองหนึ่งเท่านั้น "ไม่อย่างนั้น เจ้าก็ต้องเป็นเหมือนพวกมัน" ความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปยังผู้ที่ยังเหลือรอด เหล่ยอวี้ถิงจ้องชายคนนั้นด้วยความโกรธแค้น จั๋วฟานถูคางพลางยิ้ม "ไม่ใช่ว่าหุบเขาปีศาจใช้พวกโจรภูเขาเมฆาดำเพื่อกู้ชื่อเสียงหรอกรึ? แล้วทำไมถึงฆ่าพวกมันเสียล่ะ?" "ด้วยความฉลาดของเจ้า ข้ามั่นใจว่าเจ้าคงเข้าใจเหตุผลดี" ชายคนนั้นหัวเราะหึ "ในเมื่อแผนการถูกเปิดเผยแล้ว ข้าก็ขอตัดไฟแต่ต้นลมไม่ให้พวกมันระแวงไปมากกว่านี้" "พวกมัน? พวกไหน?" จั๋วฟานขมวดคิ้ว ชายคนนั้นส่ายหน้า "เจ้าจะได้รู้เองเมื่อเข้าร่วมกับเรา" จั๋วฟานเพียงหัวเราะร่า "สำหรับข้า หุบเขาปีศาจก็เหมือนกับเจ้าหมอนั่นแหละ เป็นได้แค่แมลงเท่านั้น" เขาชี้ไปที่หยางหมิงด้วยท่าทีดูหมิ่น โทสะของชายคนนั้นพุ่งพล่าน "ไอ้เด็กเหลือขอ เจ้าไม่กลัวตายรึไง?" จั๋วฟานแค่นหัวเราะ "เจ้ามีความสามารถพอจะมอบความตายให้ข้าได้งั้นรึ?" ชายคนนั้นโกรธจนบ้าคลั่ง พุ่งตัวเข้าซัดฝ่ามือใส่จั๋วฟาน "ตายซะ!" จั๋วฟานทำท่าทางแปรเปลี่ยน พลังแสงสีเหลืองป้องกันการโจมตีนั้นเอาไว้ หยางหมิงมองการปะทะด้วยความอิจฉาริษยาและเกลียดชัง เขาถือเป็นยอดคนและถูกส่งมาทำภารกิจสำคัญที่ภูเขาเมฆาดำ แต่การปรากฏตัวของจั๋วฟานกลับทำลายทุกอย่างลง มันถึงขนาดทำให้ผู้อาวุโสทอดทิ้งเขา "จั๋วฟาน ข้าจะจำไว้!" หยางหมิงเช็ดเลือดที่มุมปากก่อนจะเผ่นหนีไป เหล่ยอวี้ถิงรีบไล่ตามไปทันที และทั้งคู่ก็หายลับไปในเวลาต่อมา ในขณะที่จั๋วฟานต้องรับมือกับชายคนนั้นด้วยความช่วยเหลือจากอาณาเขตค่ายกล เมื่อเห็นนางจากไป เขาก็ถอนหายใจ "นังเด็กโง่!" และส่ง 'ทารกโลหิต' ให้ติดตามพวกมันไปอย่างเงียบๆ...