**บทที่ 33 ความเคลื่อนไหวจากรอบทิศ** เก้าอี้ไม้สองตัวส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขณะหมุนช้าๆ เผยให้เห็นร่างของชายชราสองคนเบื้องหลัง ชายชราผู้หนึ่งมีผมสีทราย ดวงตาคู่โตและเรียว นิ้วมือผอมบางของเขาทุกครั้งที่เคาะลงบนพนักเก้าอี้กลับส่งเสียงดังกังวานก้องหู ดวงตาของเขาฉายประกายสีทองดุจกระบี่คมกริบที่พร้อมจะเฉือนหัวใจผู้คนได้ในเพียงชั่วพริบตา ส่วนชายชราอีกผู้หนึ่งมีเส้นผมสีเพลิงและลมหายใจที่หนักหน่วง ทุกครั้งที่เขาระบายลมหายใจออกมา อากาศโดยรอบถึงกับบิดเบี้ยวราวกับเขากำลังพ่นเปลวเพลิงออกมาจากภายใน เพียงปราดมอง แต้มนักรบเจ้าเล่ห์อย่างจัวฟานก็ประจักษ์แก่ใจทันทีว่าคนทั้งสองนั้นแข็งแกร่งกว่าหลงจิ่วหลายเท่าตัว คนหนึ่งดูเหมือนจะฝึกฝนวิชากายาทองคำจนบรรลุถึงขั้นสูงสุด ส่วนอีกคนหนึ่งก็บำเพ็ญวิชาสายอัคคีจนรุดหน้าไปไกลมาก ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่จัวฟานสัมผัสได้ถึงพลังกดดันจากพวกเขานั้น เขารู้ดีว่าชายชราทั้งสองอยู่ห่างจาก 'ขอบเขตกำเนิดประกาย' เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น ซึ่งในดินแดนมนุษย์นี้ ผู้ที่ก้าวข้ามสู่ระดับนี้ได้ถือเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป '[เช่นนี้นี่เอง พลังที่แท้จริงของศาลาสมุทรเร้นลับ]' จัวฟานทอดถอนใจอยู่ภายใน ชายชราผมทองเหลือบสายตามายังจัวฟานแล้วเอ่ยขึ้น "เจ้าคือจัวฟานที่หลงจิ่วเอาแต่พร่ำชมไม่หยุดปากใช่หรือไม่?" "ขอรับ!" "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับ 5" จัวฟานพยักหน้าตอบรับ ก่อนที่จะประเมินนิสัยใจคอของคนทั้งสอง เขายังไม่กล้าทำตัวตามสบายเกินไป "ผู้น้อยมีความรู้เพียงงูๆ ปลาๆ ในค่ายกลระดับ 5 เท่านั้น ไม่ได้เลิศเลออะไรให้ท่านอาวุโสต้องพิจารณาหรอกขอรับ" "ฮ่าฮ่าฮ่า! ปรมาจารย์ค่ายกลระดับ 5 ในศาลาสมุทรเร้นลับของเรานั้นเทียบเท่ากับตำแหน่งผู้อาวุโสเชียวนะ แม้แต่พวกข้าทั้งสองยังต้องให้เกียรติเจ้าเลย" ชายชราผมทองหัวเราะอย่างเป็นกันเอง ซึ่งดูขัดกับใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขายิ่งนัก เสียงห้าวทุ้มของชายชราผมแดงดังสนั่น "เฮ้ เจ้าหนู หลงจิ่วบอกว่าเจ้าจองหองนัก ถึงขนาดจะยกตระกูลเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จักให้เหนือกว่าเจ็ดตระกูลใหญ่ในสิบปี พอเห็นเจ้าตะโกนด่าทอพี่จิ่วของข้าก็ดูอวดดีอยู่หรอก แต่ทำไมพออยู่ต่อหน้าพวกข้าถึงได้ทำตัวเรียบร้อยปานนี้เล่า?" จัวฟานยิ้มบาง "ผู้น้อยพบพี่จิ่วบ่อยครั้งจนทราบขอบเขตนิสัยของเขาดี แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ผู้น้อยได้พบกับท่านอาวุโสทั้งสอง" คนทั้งสองถึงกับประหลาดใจ ใบหน้าของหลงจิ่วกระตุกวูบก่อนจะแผดเสียง "เจ้าหนู เจ้าจะบอกว่าเจ้ามองข้าออกอย่างนั้นรึ? ข้านึกว่าเจ้าจะทำตัวอวดเบ่งกับทุกคนที่พบ ที่ไหนได้ เจ้าทำแบบนั้นเฉพาะกับข้า คิดว่าตาแก่คนนี้หมดน้ำยาแล้วหรือไง?" "เหอะๆๆ แน่นอนว่าไม่ใช่ขอรับ ผู้น้อยนับถือพี่จิ่วเป็นสหาย และด้วยความที่เป็นอาวุโสที่มีจิตใจกว้างขวาง ท่านย่อมไม่ลดตัวลงมาถือสาเด็กน้อยเช่นข้า แต่หากผู้น้อยไปทำตัวอวดดีกับคนที่ใจแคบเข้า ผู้น้อยคงตายไปนานแล้ว" จัวฟานส่ายหน้าพลางกล่าวต่อ "นั่นไม่ใช่ความจองหองหรอกขอรับ แต่มันคือความเขลา" ทั้งสามยิ้มให้กันในใจ ชายชราผมทองและผมแดงถึงกับพยักหน้าเห็นชอบ '[เป็นอย่างที่หลงจิ่วบอกจริงๆ เจ้าเด็กคนนี้ไม่เพียงแต่มองคนทะลุปรุโปร่ง แต่ยังรู้จักใช้คำหวานหว่านล้อมได้อย่างไร้ที่ติ แม้คำพูดของเขาจะชวนหงุดหงิดสำหรับหลงจิ่ว แต่ในฐานะผู้อาวุโส ย่อมไม่คิดเล็กคิดน้อยกับผู้น้อย]' "ข้าถูกใจเจ้าหนูคนนี้จริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า..." ชายชราผมแดงหัวเราะร่า ส่วนชายชราผมทองก็พยักหน้า "หากข้าไม่รู้ว่าเจ้าไม่มีเจตนาจะเข้าร่วมศาลาสมุทรเร้นลับของพวกเรา ข้าคงจะดึงดันให้เจ้ามาอยู่กับเราให้ได้ ฮ่าฮ่าฮ่า..." จัวฟานอาจจะประสานมือยิ้มรับ แต่ในใจกลับแค่นหัวเราะเยาะ ต่อให้จักรพรรดิปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ที่ตกต่ำผู้นี้ไม่อาจฟื้นคืนชีพได้อีกครั้ง เขาก็ไม่มีวันเข้าร่วมกับพรรคที่ไม่แม้แต่จะมีผู้บำเพ็ญระดับ 'ขอบเขตกำเนิดประกาย' อยู่ในพรรค '[ในทางตรงกันข้าม หากพวกท่านติดขัดเรื่องเคล็ดวิชา ตาแก่ผู้นี้จะชี้แนะให้เอง]' "ว่าแต่ เมื่อครู่นี้เจ้าบอกว่าคนของหุบเขาอเวจีมาถึงแล้ว เจ้าแน่ใจรึ?" ใบหน้าของชายชราผมทองกลับมาเคร่งขรึมเมื่อเข้าสู่ประเด็นสำคัญ หลงจิ่วหันมามองจัวฟานด้วยแววตาคาดหวัง จัวฟานพยักหน้า "ครึ่งเดือนก่อน ผู้น้อยพบว่าตระกูลซุนมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นมาอีกสองสาย นอกเหนือจากอาวุโสเจี้ยน เนื่องจากผู้น้อยต้องจัดการธุระในช่วงนี้ จึงไม่ได้จับตาดูตระกูลซุนอย่างใกล้ชิด ไม่แน่ใจว่าจะมีคนเพิ่มเข้ามาอีกหรือไม่" "หึ! ยิ่งมากยิ่งดี! ไม่ว่าพวกมันจะเป็นใคร ข้าจะฆ่าให้เรียบ!" หลงจิ่วตบโต๊ะเสียงดังสนั่น แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร "พี่จิ่ว อย่าให้ความโกรธบดบังวิจารณญาณ!" ชายชราผมทองขมวดคิ้วก่อนหันไปหาจัวฟาน "น้องชาย เจ้าทราบเรื่องนี้ได้อย่างไร?" "แมวย่อมมีวิถีของแมว หนูย่อมมีวิถีของหนู ยิ่งท่านรู้น้อยเท่าไหร่ ยิ่งเป็นผลดีกับท่านเท่านั้น" จัวฟานส่ายหน้า ชายชราผมทองยังคงกังขา แต่หลงจิ่วกลับเชื่อมั่น "พี่สาม ข่าวของพี่น้องจัวเชื่อถือได้ ครั้งที่ไอ้สารเลวเจี้ยนฟานเข้ามาในเมืองวินด์เกซ เครือข่ายสายลับของเราตรวจไม่พบเลย แต่เรารู้เรื่องได้ก็เพราะคำเตือนของพี่น้องจัว ข้าตรวจสอบด้วยตนเองแล้ว" "เอ๊ะ?" ชายชราผมทองขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ "น้องชาย เจ้าช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ข้าอยากรู้นักว่าอาจารย์ของเจ้าคือผู้ใด..." "จักรพรรดิเก้าดาราตกแดน!" จัวฟานโพล่งชื่อขึ้นมาทันที คนทั้งสองถึงกับตะลึงค้าง ชื่อนี้ฟังดูยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามถึงขีดสุด แต่ในทวีปนี้จะมีคนเช่นนั้นอยู่ได้อย่างไร? จัวฟานยิ้มเยาะในใจ ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ชื่อนี้ย่อมสื่อถึงที่อยู่ของจักรพรรดิเก้าดาราตกแดน แต่ในดินแดนมนุษย์อันห่างไกลนี้ ไม่มีใครล่วงรู้ความจริง "อืม... อาจารย์ของเจ้าคงเป็นยอดฝีมือลึกลับที่ฝึกปรือให้น้องชายจัวกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับ 5 ได้สินะ" ชายชราผมทองไม่ได้ซักไซ้ต่อ "พี่จิ่ว ท่านมียาฟื้นฟูหรือไม่?" จัวฟานเปลี่ยนประเด็น หลงจิ่วพยักหน้าพลางหยิบขวดยาออกมา "คนของตระกูลหลัวบาดเจ็บรึ?" ยาฟื้นฟูเป็นยาขั้น 3 ซึ่งราคาไม่สูงจนเกินไปและไม่หาได้ยากนัก มีมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งแสนศิลาวิญญาณ แต่เมื่อจัวฟานเอ่ยปาก หลงจิ่วก็ยินดีมอบให้ทันที ยาเม็ดเดียวจะมีค่าอะไรเมื่อเปรียบเทียบกับความสัมพันธ์ฉันพี่น้องที่แน่นแฟ้น แถมยังมีหนี้ก้อนโตสิบล้านศิลาวิญญาณค้ำคออยู่? จัวฟานรับยามาแล้วประสานมือ "ขอบคุณพี่จิ่วและท่านอาวุโส ผู้น้อยขอตัวลา" "เจ้าเด็กเวร นี่คือจุดประสงค์ที่เจ้ามาหาพวกข้าสินะ" หลงจิ่วสบถ "เจ้ากวนพวกข้าเพียงเพื่อยาเม็ดเดียว ครั้งหน้าข้าจะทำโทษเจ้าแน่" จัวฟานหัวเราะก่อนจะเดินจากไป "ข้าจะบอกอะไรให้อีกอย่าง หุบเขาอเวจีจะบุกมาในอีกสองวัน เตรียมการป้องกันให้ดีเถิด" เขากล่าวทิ้งท้ายด้วยเสียงหัวเราะ หลงเจี๋ยและหลงคุยเห็นจัวฟานเดินออกมาด้วยท่าทีอารมณ์ดีก็รู้ทันทีว่าการสนทนาคงราบรื่น ซึ่งนั่นกลับสร้างความขัดใจให้กับทั้งคู่ โดยเฉพาะหลงคุยที่รู้สึกไม่พอใจที่เด็กน้อยเช่นเขาได้รับสิทธิ์เข้าพบผู้อาวุโสมากกว่าตน ชายชราผมทองลูบเครา พลางทอดสายตามองแผ่นหลังของจัวฟาน "พวกเจ้าดูสิ เจ้าเด็กนี่ทำตัวฉลาดหลักแหลม ทุกคำพูดถูกกลั่นกรองมาอย่างดี อายุเพียงเท่านี้แต่กลับมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาเป็นศิษย์ของใคร ศาลาสมุทรเร้นลับคงต้องติดต่อกับอาจารย์ของเขาให้ได้" คนทั้งสองพยักหน้าเห็นพ้อง ในขณะเดียวกัน จัวฟานก็มุ่งหน้ากลับตระกูลทันที ตลอดทางเขาพบเห็นบุคคลน่าสงสัยหลายคนคอยซุ่มดูอยู่รอบๆ ศึกใหญ่กำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้า...