**บทที่ 35: เนตรทองอัสนีม่วง** "นั่น... นั่นมันดวงตาของข้า!" เพียงแค่ปราดมอง หลงจิ่วก็ล่วงรู้ความลับของดวงตาอีกาตัวนั้นทันที เขาเคยใช้ดวงตาข้างนั้นในการเคลื่อนไหวอย่างไร้ร่องรอยจนได้รับฉายา 'เนตรเทพ หลงจิ่ว' มาแล้ว ทว่าในยามนี้ ดวงตาที่เคยเป็นดั่งเทพเจ้ากลับกลายเป็นอาวุธที่ศัตรูนำมาใช้หันคมดาบเข้าใส่ตัวเขาเอง "มะ-เป็นไปไม่ได้!" หลงจิ่วสั่นศีรษะปฏิเสธความจริงที่อยู่ตรงหน้า เสียงหัวเราะของเจี้ยนฟานดังก้องด้วยความย่ามใจ "หลงจิ่ว เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ว่าวันหนึ่ง 'เนตรทองอัสนีม่วง' อันล้ำค่าของเจ้า จะถูกนำมาใช้กับสัตว์อสูรปีศาจของข้า? หากเจ้าคิดจะสังหารข้า ก็จงก้าวข้ามดวงตาข้างนี้ไปให้ได้เสียก่อน!" สิ้นเสียง มันก็เริ่มแปรเปลี่ยนกระบวนท่าด้วยการประสานอิน อีกาตัวนั้นโผบิน พลันบังเกิดประกายแสงสีม่วงวูบวาบในดวงตาสีทองของมัน เสียงคำรามดั่งพายุคลั่งดังลั่นขณะที่มันพุ่งเข้าจู่โจมหลงจิ่ว "ระวัง!" ผู้อาวุโสผมทองตะโกนปลุกหลงจิ่วจากภวังค์ให้ตั้งรับด้วย 'กระบี่มังกร' ของเขาได้ทันท่วงที *ตูม!* หลงจิ่วถูกสายฟ้าสีม่วงฟาดกระหน่ำใส่ครั้งแล้วครั้งเล่า ร่างของเขากระเด็นกระดอนออกไปพร้อมกับกระอักเลือดคำโต ผู้อาวุโสอีกสองคนรีบรุดเข้าไปหาเจี้ยนฟานด้วยความตื่นตระหนก พวกเขารู้ดีว่าตราบใดที่เจี้ยนฟานหยุดมือ อีกาตัวนั้นย่อมหยุดเคลื่อนไหว ทว่าเจี้ยนฟานหรือจะปล่อยให้ช่องโหว่ชัดเจนเช่นนั้นรอดสายตาไปได้? มันแสยะยิ้มก่อนจะสะบัดมือบังเกิดแรงระเบิดสองระลึก สายฟ้าสีม่วงพุ่งเข้าปะทะผู้อาวุโสทั้งสองอย่างรุนแรงจนร่างปลิวไปตามแรงกระแทก เลือดสดๆ หลั่งไหลออกจากมุมปากของพวกเขา จั๋วฝานที่เฝ้าดูอยู่ห่างๆ ถึงกับตื่นตะลึงในความร้ายกาจของเนตรทองอัสนีม่วง มันเพิ่งจะอยู่ในขั้นที่สามของแดนสวรรค์ลี้ลับเท่านั้น แต่มันกลับสามารถเหนือกว่ายอดฝีมือในแดนสวรรค์ลึกซึ้งได้อย่างง่ายดาย หากปล่อยไว้เช่นนี้ ศาลาพยัคฆ์มังกรพ่ายแพ้อย่างราบคาบ และตระกูลหลัวจะเป็นรายต่อไป "ไม่ได้... ข้าจะปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้" ดวงตาของจั๋วฝานหรี่ลง ขบฟันแน่นก่อนจะชี้มือส่งลำแสงสีแดงฉานพุ่งตรงไปยังเจี้ยนฟาน เขากำลังเดิมพันครั้งใหญ่ หาก 'ทารกโลหิต' ถูกพบเข้า มันย่อมถูกสายฟ้าสีม่วงขยี้จนดับสูญในพริบตา และเขาก็คงไม่พ้นต้องตายตามไปด้วย แต่หากเขายืนดูอยู่เฉยๆ ตระกูลหลัวย่อมต้องถึงคราวล่มสลายอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง จั๋วฝานตัดสินใจเด็ดขาด บงการให้ทารกโลหิตเปิดฉากจู่โจม! เจี้ยนฟานที่กำลังจดจ่ออยู่กับการไล่ต้อนผู้อาวุโสทั้งสามของศาลาพยัคฆ์มังกรนั้น ไม่ทันสังเกตเห็นภัยร้ายที่คืบคลานเข้ามา "ฮ่าๆๆ เนตรทองอัสนีม่วงนี้ช่างทรงพลังนัก ต่อให้พวกเจ้าทั้งสามรวมพลังกันก็มิอาจเทียบได้" เจี้ยนฟานหัวเราะลั่นขณะที่อีกากลับมาเกาะบนไหล่ของมัน ชายชุดดำทั้งสองที่ยืนขนาบข้างต่างแสยะยิ้มอย่างพึงพอใจ สีหน้าของผู้อาวุโสแห่งศาลาพยัคฆ์มังกรกลับมืดทะมึน ศัตรูดูแคลนพวกเขาอย่างไม่ไว้หน้า นี่เป็นครั้งแรกที่เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น หากวันนี้พ่ายแพ้ ชื่อเสียงของศาลาพยัคฆ์มังกรคงต้องมัวหมอง และทุกอย่างล้วนเป็นความผิดของพวกเขาทั้งสิ้น "อย่าได้ลำพองใจไปนักเจ้าคนโฉดที่พึ่งพาแค่สัตว์อสูรปีศาจกับดวงตาที่ขโมยเขามา!" นัยน์ตาของผู้อาวุโสผมทองทอประกายสีทองเจิดจ้า จิตสังหารแผ่ซ่านออกมาอย่างบ้าคลั่ง "ผู้อาวุโสจิ่ว ผู้อาวุโสอู๋ พวกท่านถอยไป ข้าจะจัดการหัวพวกมันเอง" แม้จะตกตะลึง แต่ผู้อาวุโสผมแดงก็พยักหน้าเห็นด้วย รวมถึงหลงจิ่ว เพราะในฐานะที่เป็นผู้อาวุโสศาลาพยัคฆ์มังกรเหมือนกัน พวกเขาย่อมรู้ดีถึงพลังที่แท้จริงของชายชราผมทองผู้นี้ เมื่อ 'มังกรทองทะลวงสวรรค์' บังเกิดโทสะ มันย่อมสั่นสะเทือนพื้นพิภพและทลายชั้นฟ้า ในยามที่หลงจิ่วยังครอบครองดวงตาข้างนั้น ในศาลาพยัคฆ์มังกรมีเพียงสามคนที่เขาไม่อาจเอาชนะได้ คนแรกและคนที่สองคือผู้อาวุโสสูงสุด ส่วนคนสุดท้ายคือผู้อาวุโสลำดับสามผู้กำลังเดือดดาลผู้นี้! *วูบ!* แสงสีทองพร่างพรายปกคลุมไปทั่วร่างของเขาจนดูประหนึ่งสวมเกราะทองคำ ทุกคราที่นิ้วมือขยับ เขยื้อน จะบังเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน ใบหน้าของเจี้ยนฟานเริ่มเคร่งขรึมขึ้นทันทีเมื่อรับรู้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิตจากการเปลี่ยนแปลงของชายชราผู้นี้ "ข้าจะสั่งสอนให้รู้ว่าฉายามังกรทองทะลวงสวรรค์นั้น... มิใช่เพียงคำกล่าวอ้างที่ว่างเปล่า!" ผู้อาวุโสผมทองเปลี่ยนมือเป็นกรงเล็บ ร่างกายอาบไล้ด้วยแสงสีทอง จ้องมองเจี้ยนฟานด้วยสายตาเย็นเยียบก่อนจะพุ่งทะยานเข้าใส่ ในจังหวะที่จู่โจม มือทั้งสองของเขาประสานเข้าหากันดุจกรรไกรพิฆาต *โฮก!* เสียงมังกรคำรามดังก้องในราตรีอันมืดมิด เจี้ยนฟานมองเห็นภาพเงามังกรขนาดยักษ์เข้าโอบล้อมผู้อาวุโสผมทองเอาไว้ มันอ้าปากกว้าง ผสานพลังไปกับกรงเล็บของผู้อาวุโสผมทองเพื่อหมายจะกลืนกินศัตรูทั้งสามลงไปในคราเดียว "วิชาสู้รบระดับจิตวิญญาณชั้นสูง กรงเล็บมังกรกลืนกิน!" เจี้ยนฟานตระหนกสุดขีด รีบประสานอินเพื่อควบคุมเนตรทองอัสนีม่วงของอีกาตัวนั้นทันที *เปรี้ยง!* แสงสีม่วงวูบวาบ! ทว่าในครั้งนี้ เมื่อสายฟ้าฟาดลงบนตัวมังกร มันกลับกระดอนออกไปราวกับกระสุนที่ไร้ผล มิอาจแม้แต่จะลดความเร็วของมังกรทองลงได้แม้แต่น้อย เจี้ยนฟานตกอยู่ในอาการตื่นตระหนก มันไม่อยากจะเชื่อว่าผู้อาวุโสผมทองจะแข็งแกร่งถึงขั้นสะท้อนพลังของเนตรทองอัสนีม่วงได้ ทว่ามันก็ยังสังเกตเห็นว่ารัศมีสีทองของมังกรนั้นเริ่มหม่นแสงลง "โซ่ตรวนขุมนรก!" เจี้ยนฟานและสมุนทั้งสองประสานพลัง โซ่สีดำนับสิบพุ่งออกจากแขนของพวกมันพุ่งเข้าพันธนาการมังกรราวกับกลุ่มเมฆทมิฬ โซ่ตรวนรัดแน่นจนร่างมังกรหยุดชะงักภายใต้อำนาจของมัน ทว่ามังกรนั้นยังคงไม่ยอมสลายไป พยายามฝืนแรงต้านเพื่อบุกโจมตีต่อไป "สมแล้วที่เป็นผู้อาวุโสลำดับสามแห่งศาลาพยัคฆ์มังกร ถึงกับต้องใช้พวกข้าทั้งสามคนในการหยุดยั้งเจ้าเพียงคนเดียว" เจี้ยนฟานทุ่มสุดกำลังในการดึงโซ่สีดำร่วมกับสมุนของมัน แม้แต่เหงื่อยังเริ่มไหลซึม ผู้อาวุโสลำดับสามขบฟันแน่น มุมปากเหยียดยิ้มด้วยความดูแคลน "เจ้าคิดว่าพวกเจ้าสามตัวจะต้านข้าไว้ได้หากไม่ใช่เพราะเนตรทองอัสนีม่วงนั่นหรือ?" "หึหึหึ เจ้าพูดถูก แต่โชคดีที่พวกเรายังคงมีเนตรทองอัสนีม่วงอยู่" เจี้ยนฟานแสยะยิ้ม เมื่อนึกขึ้นได้ มันจึงใช้มือที่กำลังจับโซ่สีดำนั่นเองประสานอิน พร้อมเสียงร้องแหลมของอีกา สายฟ้าสีม่วงก็ฟาดลงมาอีกครั้ง หนังศีรษะของผู้อาวุโสลำดับสามเริ่มชาหนึบ สถานการณ์ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในสภาวะคุมเชิง หากสายฟ้าสีม่วงฟาดลงมาครั้งนี้ ย่อมหมายถึงการบาดเจ็บสาหัส หรือถึงขั้นตายตกตามกัน "ท่านพี่สาม!" หลงจิ่วและผู้อาวุโสผมแดงตื่นตระหนก พยายามรุดเข้าไปช่วยเหลือแต่ดูเหมือนจะไม่ทันการเสียแล้ว ในขณะที่เจี้ยนฟานกำลังยิ้มร่าเมื่อเห็นชะตาของผู้อาวุโสลำดับสามกำลังจะถึงฆาต นั่นคือจังหวะเดียวกันกับที่จั๋วฝาน ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงร้อยฟุต เผยรอยยิ้มลึกลับออกมา "ถือโอกาสช่วงชุลมุนนี้ เอาชีวิตเจ้าเสียเลยดีกว่า ข้าจะปล่อยให้ศาลาพยัคฆ์มังกรพ่ายแพ้ในศึกสำคัญเช่นนี้ไม่ได้!" จิตสังหารของจั๋วฝานพุ่งพล่าน มือของเขาเคลื่อนไหว ทารกโลหิตที่แอบซุ่มอยู่รอบมุมมืดพลันดีดตัวขึ้นจากที่ซ่อน มุ่งตรงไปหาเจี้ยนฟาน ในขณะที่เจี้ยนฟานและลูกสมุนกำลังจดจ่ออยู่กับการสังหารผู้อาวุโสลำดับสาม พวกมันจึงไม่ทันสังเกตเห็นภัยร้ายที่กำลังจะพรากชีวิต "หึหึหึ ตายเสียเถอะ ผู้อาวุโสลำดับสาม!" เจี้ยนฟานหัวเราะร่าขณะที่ดวงตาของอีกาปลดปล่อยสายฟ้าสีม่วงออกมา แต่แล้วลำแสงสีแดงวูบหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของมันอย่างกะทันหัน มันรู้สึกได้ถึงลมหายใจที่ติดขัด โซ่สีดำที่จับไว้อยู่พลันคลายออก "ผู้อาวุโสเจี้ยน ท่านทำอะไรน่ะ?!" ลูกสมุนทั้งสองร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว เจี้ยนฟานรู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่กำลังชอนไชอยู่ภายในร่างกาย มันพยายามจะขับมันออกมาแต่ก็สายเกินไป... ผู้อาวุโสลำดับสามได้จังหวะจึงระเบิดพลังทั้งหมดที่มีออกมา *โฮก!* มังกรทองทะลวงโซ่ตรวนออกมาและขย้ำศัตรูทันที สมุนทั้งสองหรี่ตาหนีด้วยความกลัว ทว่าเจี้ยนฟานผู้น่าเวทนากลับถูกแช่แข็งอยู่กับที่ภายใต้การบงการของทารกโลหิต ในวินาทีถัดมา แขนข้างหนึ่งของมันก็ขาดกระเด็นขึ้นสู่ท้องฟ้า! ผู้อาวุโสลำดับสามคว้าแขนที่ขาดนั้นไว้ ยืนตระหง่านด้วยความภาคภูมิใจ พลางหัวเราะเยาะเจี้ยนฟานผู้เหลือแขนเพียงข้างเดียวด้วยความสมเพช "สาปแช่งพวกเจ้า! ศาลาพยัคฆ์มังกรถึงกับยอมใช้วิธีลอบสังหารด้วยการสร้างสัตว์อสูรปีศาจขึ้นมา..." เจี้ยนฟานขบฟันแน่น หัวใจอาบไปด้วยความโศกเศร้าและแค้นเคือง การที่ผู้บำเพ็ญปีศาจระดับปรมาจารย์เช่นมันต้องมาพ่ายแพ้ให้กับสัตว์อสูรปีศาจ สร้างความอัปยศยิ่งนัก ที่เลวร้ายกว่านั้นคือเรื่องนี้ยังถูกกระทำโดยเหล่าผู้บำเพ็ญสายธรรมะ "หนีไป!" เจี้ยนฟานรู้ดีว่ามันเสียเปรียบและไม่มีประโยชน์ที่จะต่อสู้ในศึกที่รู้อยู่แล้วว่าต้องพ่าย ทว่าหลงจิ่วหรือจะยอมปล่อยพวกมันไปง่ายๆ? "ตามไป!" ผู้อาวุโสลำดับสามก็รู้สึกเช่นเดียวกัน จึงตะโกนสั่งขณะไล่กวดศัตรูไป ทารกโลหิตกลับคืนสู่ร่างจั๋วฝานโดยไม่มีใครล่วงรู้ เขายิ้มออกมา [ดีที่สุดแล้วที่หุบเขาปีศาจจะโยนความแค้นนี้ไปให้กับศาลาพยัคฆ์มังกร ความเกลียดชังของพวกมันเดิมทีก็ไม่ได้เบาบางอยู่แล้ว เพิ่มอีกสักนิดก็คงไม่ส่งผลอะไร] จั๋วฝานหาเหตุผลให้กับการกระทำของตน ทว่าเขาอดไม่ได้ที่จะเสียดายเนตรทองอัสนีม่วง "ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ต้องแย่งชิงมันมาให้ได้" จั๋วฝานลูบคางพลางสอดส่ายสายตาไปรอบๆ มีเพียงไม่กี่สิ่งที่เข้าตาจักรพรรดิปีศาจ และเนตรทองอัสนีม่วงของจักรพรรดิสวรรค์ก็เป็นหนึ่งในนั้น "ฆ่า!" ทันใดนั้น กลุ่มชายชุดดำจำนวนหนึ่งก็บุกทะลวงเข้าสู่ศาลาพยัคฆ์มังกร พวกมันล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นหล่อหลอมกระดูก ทว่าศาลาพยัคฆ์มังกรนั้นมีการวางแผนเตรียมการไว้แล้ว หลงเจี๋ยนำทีมของตนออกมาขับไล่ศัตรู เพียงชั่วครู่หลังจากทั้งสองฝ่ายปะทะกัน หลงขุยก็ปรากฏตัวออกมาพร้อมกับกองกำลังของนางจากลานเล็กๆ ตลอดระยะเวลาการต่อสู้ของเหล่าผู้เชี่ยวชาญแดนสวรรค์ลึกซึ้ง พวกเขายังคงซ่อนตัวและเฝ้ารอโอกาสที่เหมาะสม รอคอยให้คนของหุบเขาปีศาจทั้งหมดบุกเข้ามา เพื่อที่จะกวาดล้างพวกมันทั้งหมดในคราเดียว หุบเขาปีศาจดูเหมือนจะไม่ทันระวังตัวกับการซุ่มโจมตีจึงถอยร่นออกไป โดยมีหลงเจี๋ยและหลงขุยไล่กวดตามไปติดๆ ไม่ทันไรหลังจาก 'การโจมตี' เริ่มต้นขึ้น พวกมันก็ถอยร่นไป ทิ้งไว้เพียงตระกูลหลัวและเหล่าผู้คนที่ลานเล็กๆ เท่านั้น "นี่พวกมันไม่ได้กำลังล่อพวกเราอยู่หรอกหรือ?" จั๋วฝานยังคงสงบนิ่ง เพราะเขารู้แผนการของหุบเขาปีศาจมาโดยตลอด เขาเพียงเฝ้ารอให้ตัวการที่แท้จริงปรากฏตัวออกมา ไม่นานหลังจากนั้น หยางหมิงก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเหล่านักเลงจากภูเขาวายุทมิฬ จั๋วฝานแสยะยิ้ม "หุบเขาปีศาจยอมจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพื่อให้ตระกูลเล่ยล้างบางตระกูลหลัว ข้าอยากรู้นักว่าพวกมันจะยอมแลกไปได้ไกลสักแค่ไหนกันเชียว?"