บทที่ 28: เค้นความจริง ฟุ่บ! ยามรุ่งสางมาเยือน จั๋วฝานแบกหญิงสาวโฉมงามไว้ข้างละคนเดินตรงไปยังที่พักของตน เหล่ายามเฝ้าประตูเห็นภาพนั้นต่างชะงักงันด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะฉีกยิ้มรู้กันเมื่อเห็นพ่อบ้านหนุ่มที่เก็บตัวเงียบมานานนับสิบวันเพิ่งจะกลับมาปฏิบัติภารกิจ “ท่านพ่อบ้านจั๋ว เมื่อคืนคงจะเหนื่อยแย่เลยนะครับ!” ยามคนหนึ่งเอ่ยหยอกล้อ หลงขุยซึ่งบังเอิญเดินผ่านมาเห็นภาพจั๋วฝานกับหญิงสาวทั้งสองเข้าพอดี นางขมวดคิ้วแน่น กอกตาอย่างรำคาญใจก่อนจะจ้ำอ้าวเดินจากไป พร้อมกับพึมพำลอดไรฟัน “ผู้ชายก็เหมือนกันหมดทั้งนั้น” จั๋วฝานไม่สนใจท่าทีของคนรอบข้าง เขาเหวี่ยงร่างหญิงสาวทั้งสองลงบนพื้นห้องก่อนจะปิดประตูสนิทแล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ “โอ๊ย!” เสี่ยวชุ่ยตั้งสติได้หลังจากร่างกระแทกพื้น นางขยี้ตาพลางกวาดสายตาไปรอบๆ “ที่นี่ที่ไหนกัน?” แต่เมื่อเห็นสภาพหญิงสาวอีกคนที่นอนนิ่งอยู่ข้างๆ นางก็แผดเสียงร้องลั่น “คุณหนู! คุณหนูเป็นอะไรไปเจ้าคะ?” ร่างของหญิงสาวนางนั้นนอนแน่นิ่งไร้การเคลื่อนไหว เผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวที่เย้ายวนใจภายใต้ชุดที่ยับย่น จั๋วฝานเพียงแค่สะบัดนิ้วเบาๆ หญิงสาวก็พลันได้สติและขยับร่างกายได้อีกครั้ง ในพริบตาเดียว หญิงสาวก็ดีดตัวขึ้นแล้วเอื้อมมือไปที่ข้อเท้าชักกริชเล่มคมกริบพุ่งเข้าใส่ลำคอของจั๋วฝานราวกับสายฟ้าแลบ ทว่า กลับมีเพียงเสียงครางแผ่วเบาเล็ดลอดออกมา กริชนั้นหยุดกึกอยู่ห่างจากลำคอของเขาเพียงนิ้วเดียว ร่างของนางแข็งค้างราวกับถูกสาป จั๋วฝานแสยะยิ้มชื่นชม “ฝีมือไม่เลว แต่ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ใช้กับข้าไม่ได้หรอก ข้าพาเจ้ามาที่นี่ก็เพื่อจะสะสางบางเรื่อง หากเจ้าให้ความร่วมมือ ข้าจะปล่อยเจ้าไป” “อีกอย่าง ทางที่ดีอย่าได้เผยเขี้ยวเล็บใส่ข้าอีกเป็นครั้งที่สอง” จั๋วฝานแย่งกริชจากมือนางแล้วกวาดสายตามองเรือนร่างอันเย้ายวน “อ้อ... ข้าคงต้องตรวจดูให้แน่ใจเสียหน่อยว่าเจ้ายังซ่อนอาวุธอื่นไว้อีกหรือไม่” จั๋วฝานขยับเข้าไปใกล้ในท่าทางเตรียมจะตรวจค้นร่างกาย ใบหน้าของหญิงสาวแดงซ่านด้วยความโกรธจัด “เจ้ากล้าหรือ!” มือของเขาสะดุดหยุดลง จั๋วฝานจ้องลึกเข้าไปในดวงตานาง “จะกล้าหรือไม่ ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง” น้ำเสียงของเขาทวีความเย็นเยียบจนน่าขนลุก “เจ้าเป็นใคร? มาทำอะไรที่เมืองเฟิงกุ่ย?” หญิงสาวเม้มปากแน่น ไม่ยอมตอบคำถาม แควก! จั๋วฝานกระชากเศษผ้าบริเวณเอวของนางขาดวิ่นแล้วโยนลงพื้น “อ๊า!” หญิงสาวหวีดร้องด้วยความอับอายและโกรธเกรี้ยว ดวงตานางวาวโรจน์ราวกับจะพ่นไฟออกมา ทว่าจั๋วฝานกลับหาได้นำพาไม่ เสี่ยวชุ่ยถลาเข้ามาหวังจะทุบตีจั๋วฝานด้วยหมัดเล็กๆ ของนาง “ไอ้คนสารเลว! เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงทำกับคุณหนูเช่นนี้!” จั๋วฝานเพียงแค่ขยับมืออีกข้างเบาๆ เสื้อผ้าบางส่วนของเสี่ยวชุ่ยก็ร่วงหล่นลงพื้น นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบถอยกรูด เอามือกอดชุดตัวเองไว้แน่นด้วยความตื่นตระหนก หยาดน้ำตาเริ่มคลอเบ้า จั๋วฝานยังคงถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบดุจเดิม “เจ้าเป็นใคร? มาทำอะไรที่เมืองเฟิงกุ่ย?” หญิงสาวกัดฟันแน่นจนริมฝีปากแทบแตกเพื่อสะกดกั้นความเจ็บแค้น เสื้อผ้าของนางถูกฉีกทึ้งจนแทบไม่เหลือชิ้นดี จั๋วฝานย้ำคำถามเดิมด้วยความเย็นชาไร้ปรานี “เจ้าเป็นใคร? มาทำอะไรที่เมืองเฟิงกุ่ย?” ความอำมหิตของจั๋วฝานเปรียบเสมือนเครื่องจักรสังหารที่ไร้หัวใจ ทำให้ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินหัวใจของหญิงสาว ในที่สุดนางก็ยอมเปิดปาก “ข้าคือบุตรบุญธรรมของเจ้าสำนักเขาเฮยเฟิง เล่ยอวี้ถิง... ข้ามาที่เมืองเฟิงกุ่ยเพื่อจะกวาดล้างตระกูลหลัว” “ทำไม?” ใบหน้าของจั๋วฝานยังคงเรียบเฉยราวกับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขา ท่าทีเช่นนี้ยิ่งทำให้เล่ยอวี้ถิงหวาดหวั่นหนักกว่าเดิม ชายผู้นี้ในสายตานางไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป “หุบเขาอเวจีจะดึงดูดความสนใจของเหล่ายามไว้ ส่วนพวกเราจะลอบเข้าไปจัดการเอง” จั๋วฝานพยักหน้าอย่างพอใจ สิ่งนี้เขารู้อยู่ก่อนแล้ว การถามออกไปก็เพื่อทำลายปราการป้องกันในจิตใจของนางให้พังทลายลงเท่านั้น คำถามถัดมาคือสิ่งที่เขาต้องการรู้มากที่สุด “เจ้ามีความสัมพันธ์อะไรกับหุบเขาอเวจี? พวกเขาได้ประโยชน์อะไรจากการช่วยเจ้า?” เล่ยอวี้ถิงเองก็ดูมืดแปดด้าน “ข้าไม่รู้” จั๋วฝานจ้องเขม็ง เมื่อมั่นใจว่าคำตอบของนางเป็นความจริง เขาจึงถามต่อ “พวกเจ้าติดต่อกับหุบเขาอเวจีได้อย่างไร? ใครเป็นคนกลาง?” ดวงตาของเล่ยอวี้ถิงสั่นไหว แต่ริมฝีปากยังคงปิดสนิท จั๋วฝานพอจะคาดเดาได้ แต่เขาต้องการคำยืนยันจากปากนาง เขาจึงกระชากเสื้อตัวบนของเล่ยอวี้ถิงออก ร่างระหงถูกเปิดเผยต่อสายตาของจั๋วฝานในทันที เหลือเพียงผ้าลูกไม้สีแดงผืนเล็กที่ปิดบังจุดสงวนไว้อย่างหมิ่นเหม่ หยาดน้ำตาของเล่ยอวี้ถิงร่วงหล่นโดยไร้เสียง มือของจั๋วฝานเคลื่อนเข้าใกล้ผ้าผืนสีแดงนั้น น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงจนน่าสยดสยอง “นี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่จะรักษาเกียรติของเจ้าไว้ หากเจ้าไม่ตอบ ความเป็นชายของข้าอาจจะไม่ใช่สิ่งเดียวที่เจ้าต้องเจอ เพราะยังมีชายหนุ่มหิวกระหายอยู่นอกประตูอีกนับสิบ” “ไอ้ปีศาจ!” เล่ยอวี้ถิงเค้นเสียงด่า “ข้าจะนับหนึ่งถึงสาม หนึ่ง... สอง...” ยิ่งนับเลข มือของเขาก็ยิ่งขยับเข้าใกล้ผ้าผืนนั้นมากขึ้น เล่ยอวี้ถิงกัดริมฝีปากแน่นจนเลือดซึม น้ำตานองหน้า แต่ก็ยังไม่มีคำตอบใดเล็ดลอดออกมา “เจ้าก็ใจเด็ดไม่เบา!” จั๋วฝานพยักหน้าเตรียมจะกระชากผ้าผืนนั้น ทันใดนั้นเสี่ยวชุ่ยก็แผดเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนก “อย่า! ข้าขอร้อง อย่าทำร้ายคุณหนูเลย! ศิษย์พี่หยางต่างหากที่เป็นคนติดต่อกับหุบเขาอเวจี!” “เขาคือใคร?” จั๋วฝานแสยะยิ้มชั่วร้าย เล่ยอวี้ถิงพยายามจะห้ามเสี่ยวชุ่ย แต่จั๋วฝานกลับทำให้นางไร้เสียง เสี่ยวชุ่ยเห็นคุณหนูตกอยู่ในความทุกข์ทรมานจึงยอมสารภาพจนหมดสิ้น “เขาคือศิษย์เอกของเจ้าสำนัก หยางหมิง ท่านเจ้าสำนักได้หมั้นหมายศิษย์พี่หยางไว้กับคุณหนู แต่แล้ววันหนึ่ง ผู้นำตระกูลหลัว ลั่วเจิ้นหนาน กลับลอบโจมตีเขาจนบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้เขาเป็นอัมพาตจนแม้แต่จะพูดก็ยังทำไม่ได้...” “พวกเจ้าเลยคิดจะลอบกัดตระกูลหลัวเพื่อแก้แค้นงั้นรึ?” จั๋วฝานหัวเราะร่า “ฆ่าคนต้องชดใช้ แค้นต้องได้รับการสะสางสินะ?” “แล้วยังไงต่อ?” เสี่ยวชุ่ยลังเลครู่หนึ่ง แต่เมื่อเห็นมือของจั๋วฝานขยับใกล้หน้าอกของเล่ยอวี้ถิงอีกครั้ง นางก็รีบเอ่ย “พวกเราจนปัญญาเมื่อเผชิญกับกองกำลังที่แน่นหนาของตระกูลหลัว แต่แล้วศิษย์พี่ก็ทำข้อตกลงกับพ่อบ้านซุน เขาทำงานร่วมกับเราจากภายในจนเอาชนะตระกูลหลัวได้ จากนั้นคุณหนูหลัวก็หนีรอดไปได้ ทำให้เราตามรอยนางไม่เจอ จนกระทั่งศิษย์พี่หยางพบว่าพวกท่านทุกคนอยู่ที่นี่ จึงไปขอความช่วยเหลือจากหุบเขาอเวจี...” “ดีมาก” มือของจั๋วฝานนิ่งสนิท “พวกเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเจ้าสำนักถูกลั่วเจิ้นหนานลอบโจมตี? พวกเจ้าเห็นกับตาหรือ?” “ศิษย์พี่หยางเป็นคนบอก!” “แล้วศิษย์พี่หยางของเจ้าบอกด้วยไหมว่า ‘ฝ่ามือมังกรหวนคืน’ สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของเขาได้?” จั๋วฝานเลิกคิ้วถาม เสี่ยวชุ่ยพยักหน้าตอบรับด้วยความทึ่งที่เขารู้เรื่องนี้ เมื่อเห็นภาพรวมชัดเจน จั๋วฝานจึงถอนมือออกจากหน้าอกของเล่ยอวี้ถิง ทว่า ทันใดนั้นก็มีเสียงอ่อนโยนดังมาจากด้านนอก “จั๋วฝาน เจ้าอยู่ไหม?” ลั่วหยุนชางเดินเข้ามาพร้อมกับลั่วหยุนไห่และกัปตันผาง ภาพตรงหน้าทำให้ทุกคนแข็งทื่อราวกับถูกสาป หญิงสาวโฉมงามสองคนอยู่ในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย โดยที่มืออัปยศของจั๋วฝานยังวางอยู่ตรงหน้าอกของหนึ่งในนั้น ลั่วหยุนไห่อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ลั่วหยุนชางรีบปิดตาของน้องชายก่อนจะตวาดใส่กัปตันผาง “พานายน้อยออกไป!” กัปตันผางพยักหน้ารับคำแล้วแบกลั่วหยุนไห่ออกไป แต่ก่อนจะพ้นประตู เขาก็ไม่ลืมส่งยิ้มกรุ่มกริ่มที่ผู้ชายด้วยกันย่อมเข้าใจดีให้แก่จั๋วฝาน “ท่านพ่อบ้านจั๋ว!” ลั่วหยุนชางเดือดดาล “นี่คือศาลาเร้นมังกรนะ! เหตุใดท่านถึงมาทำเรื่องบัดสีเช่นนี้!” จั๋วฝานยักไหล่พลางเอ่ย “ทุกสิ่งที่ข้าทำ ก็เพื่อตระกูลหลัวทั้งสิ้น” “เพื่อตระกูลหลัวงั้นรึ?” ลั่วหยุนชางแค่นหัวเราะด้วยความโกรธ “ท่านพานางโลมสองคนนี้มามั่วสุมกันแล้วบอกว่าเพื่อตระกูลหลัวเนี่ยนะ? ไหนบอกว่าจะแข็งแกร่งขึ้น? ไหนบอกจะนำตระกูลหลัวขึ้นเหนือเจ็ดตระกูลใหญ่ในสิบปี? นี่หรือคือวิธีของท่าน!” จั๋วฝานอึ้งไปครู่หนึ่ง ปกติลั่วหยุนชางเป็นคนมีกิริยามารยาทและสง่างามอยู่เสมอ แม้จะโกรธก็ยังรักษาท่าทีได้ เหตุใดวันนี้ถึงได้หลุดมาดจนหมดสิ้นเพียงนี้? จั๋วฝานส่ายหน้า “หากท่านรู้ว่าพวกนางเป็นใคร ท่านคงไม่พูดแบบนั้น” ลั่วหยุนชางมองอย่างกังขา “พวกนางมาจากเขาเฮยเฟิง ข้ากำลังเค้นความจริงจากพวกนางอยู่” จั๋วฝานแสยะยิ้มใส่หญิงสาวทั้งสอง “วิธีนี้ใช้ได้ผลที่สุดกับผู้หญิง ต่อให้เป็นพวกโจรก็เถอะ” “อะไรนะ! พวกนางมาจากเขาเฮยเฟิงงั้นรึ?” ดวงตาของลั่วหยุนชางแดงก่ำด้วยความแค้น นางรวบรวมลมปราณพลางซัดหมัดเข้าใส่เล่ยอวี้ถิง “คืนท่านพ่อข้ามา!” จั๋วฝานคว้าหมัดอันแผ่วเบานั้นไว้ “ใจเย็นก่อน ข้าเชื่อว่าความแค้นระหว่างเขาเฮยเฟิงกับตระกูลหลัวนั้นเกี่ยวข้องกัน และดูเหมือนเบื้องหลังจะเป็นเจ็ดตระกูลใหญ่ทั้งหมด” อะไรนะ! ไม่เพียงแค่ลั่วหยุนชาง แม้แต่เล่ยอวี้ถิงและเสี่ยวชุ่ยยังต้องตกตะลึง ทั้งตระกูลหลัวและเขาเฮยเฟิงเป็นเพียงมดปลวกในสายตาของเจ็ดตระกูลใหญ่ เหตุใดต้องลงทุนลงแรงปิดบังเจตนาถึงเพียงนี้ ในเมื่อพวกเขาสามารถขยี้ทิ้งได้ง่ายๆ เพียงแค่ดีดนิ้ว? จั๋วฝานยังไม่ได้คำตอบทั้งหมด แต่เขาก็ยอมปล่อยเล่ยอวี้ถิง “คุณหนูเล่ย ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ต้องขอร้องท่าน” จั๋วฝานค้อมกายลง “ข้าต้องการให้ท่านพาข้าไปที่เขาเฮยเฟิง ข้าจะสืบให้รู้ความจริงเรื่องนี้ให้ได้” “หึ อย่าหวังเลยว่าจะเข้าเขาเฮยเฟิงได้” เล่ยอวี้ถิงแค่นเสียงเย้ย จั๋วฝานหันไปหาลั่วหยุนชาง “คุณหนู ได้โปรดนำ ‘ฝ่ามือมังกรหวนคืน’ ออกมาเถอะ” “ทำไม?” ลั่วหยุนชางยอมทำตามแต่โดยดี หากเป็นคนอื่นขอ นางคงไม่ใจอ่อนง่ายดายเช่นนี้ แต่นี่คือจั๋วฝาน ผู้ซึ่งเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลระดับห้า ย่อมไม่คิดจะมาล่อลวงวิชาระดับวิญญาณเพียงแค่นี้แน่นอน จั๋วฝานยิ้ม “คุณหนูเล่ย นี่คือฝ่ามือมังกรหวนคืนที่ท่านต้องการ แต่วิชานี้เป็นเพียงวิชาต่อสู้ ไม่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของเจ้าสำนักได้ ข้าเพียงต้องการให้ท่านพาข้าไปสืบความจริงที่เขาเฮยเฟิง มีความเป็นไปได้สูงที่หยางหมิงจะโกหกท่านมาตลอด เราต้องทำให้ความจริงกระจ่าง ไม่เช่นนั้นทั้งตระกูลหลัวและเขาเฮยเฟิงจะต้องพินาศด้วยน้ำมือของเจ็ดตระกูลใหญ่” “ศิษย์พี่หยางเป็นคนดี เขาไม่มีทางโกหก!” เสี่ยวชุ่ยยืนกราน จั๋วฝานจ้องมองเพียงเล่ยอวี้ถิง “หยางหมิงจะโน้มน้าวพ่อบ้านของตระกูลหลัวที่ภักดีมานานหลายสิบปีให้หักหลังได้อย่างไร แถมยังติดต่อกับหุบเขาอเวจีอยู่เนืองๆ เล่ยอวี้ถิง ท่านรู้จักคู่หมั้นของท่านดีพอแล้วหรือ?” คำพูดของจั๋วฝานกระทบเข้ากลางใจเล่ยอวี้ถิง ความระแวงเริ่มก่อตัวขึ้น นางสัมผัสแผ่นหยกเคล็ดวิชาฝ่ามือมังกรหวนคืนในมือแล้วพยักหน้ายอมตกลง เมื่อได้รับเคล็ดวิชาที่สืบทอดกันมา แม้แต่นางเองก็เริ่มเอะใจถึงความผิดปกติ แถมที่นี่คือเขาเฮยเฟิงบ้านของนาง จั๋วฝานเพียงคนเดียวจะเล่นลูกไม้อะไรได้ จั๋วฝานเผยสีหน้าพึงพอใจ แต่แล้วก็รีบกระแอมไอแก้เก้อ “คุณหนูเล่ย ระวังจะเป็นหวัดไปเสียก่อนนะ” “อ๊า!” เพิ่งจะมีสติรู้ตัวว่าถูกพ่อบ้านสารเลวนี่ฉีกเสื้อผ้าเสียจนหมดสภาพ เล่ยอวี้ถิงทำได้เพียงใช้มือปิดป้องร่างไว้อย่างเร่งรีบ ลั่วหยุนชางและเสี่ยวชุ่ยรีบผลักจั๋วฝานออกไปนอกประตู “ออกไป!” ประตูถูกปิดสนิทตามหลัง หญิงสาวทั้งสามหันมาสบตากันด้วยรอยยิ้มจางๆ แต่เมื่อนึกได้ว่าพวกนางยังคงเป็นศัตรูกัน รอยยิ้มเหล่านั้นก็จางหายไปในทันที แล้วเสียงของจั๋วฝานก็ดังมาจากด้านนอก “คุณหนูเล่ย คราวหน้าอย่าลืมใส่เสื้อผ้าให้มากกว่านี้ล่ะ” เล่ยอวี้ถิงอับอายจนดวงตาร้อนผ่าวด้วยความโกรธจัด ใบหน้าของนางพลันแดงซ่านขึ้นมาทันที...