"ชอบไหมคะ?" คามิล่าเอ่ยถาม แม้จะรู้อยู่แก่ใจว่านั่นเป็นเพียงคำถามที่แทบไม่ต้องการคำตอบ เธอสังเกตเห็นแววตาหื่นกระหายของลิธ สัมผัสได้ถึงสายตาของเขาที่โลมเลียไปทั่วเรือนร่าง และด้วยสัมผัสแห่งเทียแมต (Tiamat) ของเธอ เธอสามารถสูดดมกลิ่นอายแห่งความตื่นตัวที่แฝงอยู่ในหยาดเหงื่อของเขาได้อย่างชัดเจน "มากทีเดียว" น้ำเสียงของลิธแหบพร่าและต่ำลงกว่าปกติหลายระดับ "คุณไปเอาไอเดียนี้มาจากไหนกัน?" "จากเรื่องเล่าตอนที่คุณเล่นเกมดันเจี้ยนแอนด์ลูตติ้ง (Dungeon & Looting) ไงคะ" เธอหัวเราะคิกคัก "คุณบอกว่าพวกซัคคิวบัสนั้นเร่าร้อนและเป็นความฝันของผู้เล่นส่วนใหญ่ แต่แค่คิดว่าจะต้องไปหว่านเสน่ห์ใส่ลูตติ้งมาสเตอร์ (Looting Master) ของคุณก็ทำเอาแทบอยากจะอ้วกแล้ว "อีกอย่าง ฉันรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้ใช้ความสามารถในการแปลงกายแบบนี้เลยตอนที่ตั้งครรภ์ครั้งก่อน" "ผมก็เหมือนกัน" ลิธกระแอมไอ แม้ระดับเสียงจะไม่ได้เปลี่ยนไปจากเดิมนัก "แล้วนั่นเอาไว้ทำอะไรล่ะ?" เขาชี้ไปที่ลำคอของเธอ "นี่น่ะเหรอคะ? ปลอกคอทาสไงล่ะ" คามิล่ากระซิบเสียงแผ่ว พลางใช้ปลายหางลูบไล้พวงแก้มของเขาเบาๆ "มันจะบังคับให้ฉันต้องเชื่อฟังและทำตามทุกความปรารถนาของคุณ ไม่ว่ามันจะลามกหรือวิตถารแค่ไหนก็ตาม" "ทุกความปรารถนาเลยงั้นเหรอ?" ลิธพยายามข่มอารมณ์และควบคุมตัวเองอย่างหนัก แม้จะเริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ ก็ตาม... ปวดหัวหลายจุดเสียด้วย "ทุก-ความ-ปรารถนา-เลยล่ะ" เธอยืดตัวนั่งหลังตรง ตวัดเรียวขาเกี่ยวรัดรอบศีรษะของเขา แล้วดึงเข้าไปแนบชิดระหว่างต้นขาของเธอ ความดันเลือดในสมองของลิธร่วงดิ่งลงราวกับเหยี่ยวที่ถูกทำให้เป็นอัมพาต ทว่านั่นไม่ใช่เพราะแรงหนีบอันน้อยนิดของเธอเลยสักนิด "ขอโทษนะคามิ" ลิธต้องหลับตาลงเพื่อไม่ให้ตัวเองเอาแต่จ้องมองและพูดคุยกับส่วนโค้งเว้าของเธอ "ไอเดียของคุณมันสุดยอดมาก และ... ชุดของคุณมันก็เซ็กซี่เกินไป เซ็กซี่จนผมตื่นเต้นจัดจนคิดบทพูดสวมบทบาทไม่ออกเลยสักประโยค สมองผมขาวโพลนไปหมดแล้ว" "ความปรารถนาของคุณคือคำบัญชาของฉัน เมกัสเวเรน (Magus Verhen)" เธอคลายอ้อมขาออก เพียงเพื่อจะเลื้อยตัวลงมาบนแผงอก แล้วหย่อนสะโพกนั่งลงบนตักของเขา "มาทำให้คุณหายตื่นเต้นกันก่อนดีกว่า แล้วเราค่อยคุยกันนะคะ" *** หลังจากปลดปล่อยความเครียดเพื่อสุขภาพกันอย่างยาวนาน ลิธและคามิล่าก็เริ่มเล่นบทบาทสมมติกันอีกหลายฉาก ซึ่งเต็มไปด้วยความซุกซนและบ้าบอพอๆ กัน ความไม่สมเหตุสมผลของบทละครไม่ได้ขัดขวางความสนุกสนานของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ทั้งสองดื่มด่ำกับช่วงเวลาที่มีร่วมกันอย่างเต็มที่ แสงอรุณรุ่งสาดส่องมาถึงในขณะที่ทั้งคู่อาบน้ำด้วยกัน และเมื่อถึงจุดนั้น ก็ไม่มีเวลาเหลือให้ล้มตัวลงนอนอีกต่อไป เมื่อจบการแสดงบทบาทสมมติ พวกเขาก็ต้องอาบน้ำกันใหม่อีกรอบ ทว่าคราวนี้ต่างคนต่างอาบ มิฉะนั้นอาจเสี่ยงที่จะยิ่งเลอะเทอะมากกว่าจะสะอาด คามิล่าเข้าไปอาบก่อน ตามด้วยลิธ เมื่อเขาก้าวออกจากห้องน้ำ เขาก็จับภาพเธอที่กำลังจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกได้ สายตาของเธอจับจ้องไปที่หน้าท้องที่เริ่มนูนป่องออกมา 'ฉันรู้ว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติ แต่ฉันก็ยังไม่ชอบมันอยู่ดี เหมือนกับที่ฉันไม่ชอบเอาเสียเลยที่หน้าอกของฉันใหญ่ขึ้นจนมองไม่เห็นนิ้วเท้าตัวเองเวลาหลุบตามองต่ำ นอกเสียจากจะส่องกระจกเอา' เธอถอนหายใจยาว "คุณคิดว่าไงคะ?" เธอเอ่ยปากถามขึ้นมาจริงๆ "ดูออกหรือยังว่าฉันท้อง หรือดูเหมือนว่าฉันแค่ดูอ้วนขึ้น?" "อย่างหลังน่ะ" ลิธทรุดตัวลงนั่งบนเตียงโดยไม่ละสายตาไปจากเธอ พลางถอนหายใจออกมาเช่นกัน "ไม่ต้องห่วงนะ ผมชอบมัน" "ชอบน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นเนี่ยนะ?" เธอถามด้วยความประหลาดใจ "เปล่า ชอบความจริงที่ว่าคุณมองไม่เห็นนิ้วเท้าตัวเองตอนก้มลงมองต่างหาก" แววตาเป็นประกายเยิ้มฝันของลิธทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย "การตั้งครรภ์ทำให้แฝดคู่นี้ดูดีมากเลยนะ พวกมันดูเปล่งปลั่งสุดๆ" "ช่วยเลิกจ้องแล้วก็เลิกคุยกับหน้าอกฉันสักทีจะได้ไหมคะ?" คามิล่ากระทืบเท้าเบาๆ ด้วยความหงุดหงิด "ก็ขึ้นอยู่กับว่า... คุณสัญญาได้ไหมล่ะว่าจะไม่วีนแตก ถ้าผมเลิกจ้องและเลิกคุยกับหน้าอกของคุณอย่างถาวร?" ลิธใช้ดวงตาสองดวงจ้องมองสบตาเธอ ส่วนดวงตาที่เหลือยังคงเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ตรงหน้า คามิล่าครุ่นคิดกับคำถามนั้นอย่างถี่ถ้วน เธอรู้ดีว่าตัวเองไม่ใช่ผู้หญิงที่สวยที่สุดที่ลิธรู้จัก ไม่ได้ฉลาดที่สุด และแน่นอนว่าไม่ได้แข็งแกร่งที่สุด เธอยังรู้ด้วยว่าเขารายล้อมไปด้วยเหล่าผู้วิเศษ (Awakened) สาวสวยทรงเสน่ห์จากทุกเผ่าพันธุ์ ที่ยอมแลกทุกอย่างเพื่อให้ได้ครอบครองพลังแห่งสายเลือดเทียแมต ทว่าเมื่อคืนนี้ก็พิสูจน์ให้เธอเห็นอีกครั้งว่า เธอคือผู้หญิงเพียงคนเดียวในสายตาของเขา และพฤติกรรมในตอนนี้ของเขาหลังจากบทรักอันยาวนานก็ยิ่งตอกย้ำเรื่องนี้ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น "ฉันขอถอนคำพูดค่ะ" เธอตอบ พลางขยับไปนั่งบนตักเขา "จ้องและคุยได้ตามสบายเลย แค่พยายามโรแมนติกให้มากกว่านี้สักหน่อยบางเวลาจะได้ไหมคะ?" "ผมก็กำลังชมคุณอยู่นี่ไง" ลิธยักไหล่ "ฉันรู้ แต่เวลาที่ฉันถามคำถามเกี่ยวกับเรื่องท้อง ฉันก็อยากได้อะไรที่มันมากกว่าคำวิจารณ์ว่าหน้าอกฉันใหญ่แค่ไหนหรือบั้นท้ายฉันหวานปานใดนะ" เธอถอนหายใจ "ผมยังไม่ได้พูดถึงบั้นท้ายของคุณเลยนะ-" "ถอนคำพูดเดี๋ยวนี้เลยนะ!" เธอพูดแทรกขึ้นมาด้วยท่าทีแสร้งทำเป็นโกรธเคือง "ผมหมายถึง แน่นอน บั้นท้ายคุณมันยอดเยี่ยมมาก" ลิธยกมือขึ้นยอมจำนน "กลมกลึงราวกับดวงอาทิตย์ยามอัสดงเหนือเส้นขอบฟ้าเลยล่ะ" "ช่างเป็นกวีเอกเสียจริง" เธอมอบจุมพิตแสนหวานให้เขา "น่าเสียดายนะที่คุณใช้พรสวรรค์ทั้งหมดไปกับการบรรยายสัดส่วนของฉัน แล้วตัวฉันล่ะคะ?" "โอเค ยอมแล้ว" ลิธพยักหน้า "ผมกะจะเก็บประโยคนี้ไว้ใช้ในโอกาสพิเศษ หรือไม่ก็ตอนที่เราทะเลาะกันครั้งหน้า แต่ถ้าคุณยืนกราน ผมจะใช้มันตอนนี้เลยก็แล้วกัน" "ตอนที่เราทะเลาะกันงั้นเหรอ?" เธอทวนคำพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ "ไม่ใช่ 'ถ้า' เราทะเลาะกันหรอกหรือ?" "คามิ เราอยู่ด้วยกันมานานพอที่จะรู้แล้วว่า บางครั้งเราก็ย่อมมีเรื่องให้หงุดหงิดใจกันบ้างเป็นธรรมดา ทุกการกระทำ หรือแม้แต่การละเลย ก็สามารถสร้างความบาดหมางระหว่างเราได้ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญหรอก ประเด็นคือเราจะตอบสนองต่อความบาดหมางนั้นอย่างไรต่างหาก" "เราเลือกได้ว่าจะเผชิญหน้าและแก้ปัญหานั้นไปด้วยกัน หรือจะใช้มันเป็นข้ออ้างในการห้ำหั่นกันเองจนทำให้ปัญหาลุกลามใหญ่โตขึ้น" ลิธตอบ "โอเค พ่อคนรจนา คุณชนะแล้ว" คามิล่าว่า "ทีนี้ก็งัดประโยคเด็ดมัดใจของคุณออกมา แล้วทำให้ฉันอึ้งจนทำตัวไม่ถูกไปเลยสิ" "ผมว่าผมทำไปแล้วนะ" เขาชี้ไปที่เท้าเปล่าเปลือยของเธอ ทำให้เธอหลุดหัวเราะคิกคักออกมา (ผู้แปล: เป็นการเล่นคำกับสำนวน 'knock my socks off' ซึ่งหมายถึงทำให้ประทับใจสุดๆ แต่ลิธตีความตรงตัวว่าทำให้เธอถอดถุงเท้า) "คุณก็รู้ว่าฉันหมายถึงอะไร พ่อคนอวดดี" "ตกลง" ลิธโอบวงแขนรอบลาดไหล่บอบบางของเธอ ขณะที่ปีกของเขางอกทะลุแผ่นหลังออกมาโอบล้อมตามไปด้วย "คามิ โมการ์ (Mogar) อาจเลือกผมให้เป็นจ้าวแห่งการทำลายล้าง (Lord of Destruction) แต่ผมต่างหากที่เลือกคุณ ให้เป็นผู้หญิงที่จะร่วมสร้างชีวิตใหม่ขึ้นมาบนโลกใบนี้" ประกายแห่งความรักและความอ่อนโยนฉายชัดอยู่ในดวงตาของเขาในขณะที่จ้องมองเธอ "น้ำหนักที่เพิ่มขึ้น อาการแพ้ท้อง รอยแตกลาย หรือแม้แต่อารมณ์ที่แปรปรวน ผมรักพวกมันทั้งหมดเหมือนกับที่ผมรักคุณ สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่ความน่ารำคาญอันแสนอัปลักษณ์เลย แต่มันคือพยานรักแห่งชีวิตคู่ของเรา คือบทพิสูจน์ว่าเรื่องราวของเรากำลังแปรเปลี่ยนและเติบโตขึ้น โดยไม่มีวันร่วงโรยรา" "ต่อให้ผมต้องอุ้มคุณไว้ในอ้อมแขนตลอดหกเดือนหลังจากนี้ มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะขอบคุณสำหรับการมอบลูกคนนี้ให้กับผมเลย หน้าท้องนูนๆ ที่น่ารักนี้คือลูกน้อยที่แสนน่ารักของเรานะคามิ นี่คือปาฏิหาริย์ที่เวทมนตร์ใดๆ ก็ไม่อาจเนรมิตได้ มีเพียงคุณคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้ คามิ" หยาดน้ำตาเอ่อรื้นขึ้นมาบดบังดวงตาของคามิล่า และเมื่อเธอขยับปากจะเอื้อนเอ่ย กลับมีเพียงเสียงสะอื้นไห้หลุดรอดออกมา มันเป็นเสียงร่ำไห้แห่งความปีติยินดี ทว่าก็ยังคงทำให้ลิธรู้สึกประหม่าและคล้ายจะรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ คามิล่าสวมกอดเขาตอบและรัดแน่นรั้งเขาไว้ กระทั่งเธอสามารถรวบรวมสติและดึงอารมณ์ให้กลับมาควบคุมได้อีกครั้ง "นี่แหละที่ฉันพูดถึง" เธอสูดน้ำมูก "มันสมบูรณ์แบบมาก สมบูรณ์แบบเกินไปเสียด้วยซ้ำ ฉันแค่อยากรู้สึกว่ามีคนเห็นคุณค่า ไม่ได้อยากกลายเป็นคนเจ้าน้ำตาสภาพดูไม่จืดแบบนี้ คราวหน้าลดความโรแมนติกลงหน่อยนะคะ" "ผู้หญิงนี่ช่างเอาใจยากเสียจริง" ลิธจุมพิตหน้าผากเธอในขณะที่เธอสั่งน้ำมูก "ทีแรกก็หาว่าผมไม่โรแมนติกพอ มาตอนนี้ก็บอกว่าโรแมนติกเกินไปอีก รู้งี้ไม่ทำตัวโรแมนติกเลยซะก็ดี ถึงคุณจะบ่นเหมือนเดิม แต่อย่างน้อยผมก็คงประหยัดแรงไปได้เยอะ"