Chapter 449 - คำขอร้อง หลังจากได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของอาณาจักรจากปากของอาเธอร์ เอเมอรีก็พอจะเดาได้ในทันทีว่าเหตุใดกษัตริย์ยูเธอร์ เพนดรากอน ถึงยังคงหมกมุ่นอยู่กับการพยายามจับคู่เกว็นให้เป็นคู่ครองของอาเธอร์ ถึงแม้ว่าเกว็นจะสูญเสียอาณาจักรไปแล้ว แต่เธอก็ยังคงได้รับแรงสนับสนุนจากทั้งประชาชนและเหล่าขุนนางอยู่เป็นส่วนใหญ่ หากอาเธอร์แต่งงานกับเธอ ในคราวนี้ ลอเกรสและไลออนเนสก็จะไม่ใช่สองอาณาจักรที่แยกจากกันอีกต่อไป และชื่อ "ไลออนเนส" เองก็จะเลือนหายไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่จะเป็นเพียงอาณาจักรลอเกรสในเวอร์ชันที่อัปเกรดขึ้น พร้อมด้วยอาณาเขตที่ขยายกว้างขวางและพลเมืองที่มากขึ้นเพื่อใช้เป็นกำลังคน เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่ มันดูเหมือนจะเป็นทางออกที่รวดเร็วและสะดวกสบายไม่น้อย ความเงียบปกคลุมไปชั่วครู่หลังจากอาเธอร์สรุปสถานการณ์ของอาณาจักรจบลง จากนั้นเขาก็รีบกล่าวเสริมขึ้นมาว่า "เอาล่ะ ข้าคิดว่าการแต่งงานคงไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไปแล้ว" "ก็แน่อยู่แล้วล่ะ" เกว็นตอบกลับทันควัน "ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังหวังว่าพวกท่านทั้งสองจะเต็มใจให้ความช่วยเหลือ" หลังจากนั้น อาเธอร์เริ่มอธิบายว่าเหล่าขุนนางต้องอดทนต่อสู้ในสถานการณ์ที่ล่อแหลมเช่นนี้อย่างไร แม้ว่าแคนเทียซีจะเอาชนะอาณาจักรไลออนเนสได้ แต่ความพยายามในการควบคุมดินแดนไลออนเนสนั้นกลับเต็มไปด้วยอุปสรรคมากมาย เหตุผลหลักที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้เรียบง่ายมาก นั่นคือบุคคลที่เป็นผู้ถือครองสิทธิ์ในที่ดินส่วนใหญ่และมีความสามารถในการเชื่อมโยงดินแดนเหล่านั้นเข้าด้วยกันอย่างลอร์ดฟานทูมาร์ ได้ถูกสังหารไปในการรบเสียแล้ว นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมขุนนางใหม่ ๆ ถึงไม่มีผู้นำที่แท้จริงที่พวกเขาสามารถไว้วางใจได้ภายใต้ราชวงศ์แคนเทียซี ปัญหาเหล่านี้ยิ่งเลวร้ายลงไปอีกเมื่อเกิดการเลือกปฏิบัติจากพลเมืองแคนเทียซีผู้ชนะสงครามต่ออดีตพลเมืองไลออนเนส ความอคตินี้เห็นได้ชัดที่สุดในด้านการค้าและความปลอดภัย ในตอนแรก มีเพียงเหล่าขุนนางชั้นผู้น้อยเท่านั้นที่ต่อต้านผู้รุกราน แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่เดือน ขุนนางชั้นสูงก็เริ่มเข้ามาร่วมวงด้วยเช่นกัน "อันที่จริง ปัญหาเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกโหมกระพือโดยตระกูลหนึ่ง" อาเธอร์กล่าว เกว็นขมวดคิ้ว "ตระกูลไหนหรือ?" "ตระกูลฟานทูมาร์ เอ๊บ ฟานทูมาร์ ขุนนางหนุ่มผู้รับสืบทอดตำแหน่งต่อจากบิดาของเขา ได้รวบรวมเหล่าขุนนางชั้นสูงที่เคยทำงานร่วมกับบิดาของเขาในอดีต แต่ครั้งนี้เพื่อโน้มน้าวให้พวกเขาลุกขึ้นต่อต้านรัฐบาลแคนเทียซี" การได้ยินชื่อของเอ๊บสร้างความประหลาดใจให้กับเอเมอรีไม่น้อย แม้เขาจะไม่เคยชอบอีกฝ่าย แต่เอ๊บเคยเตือนเอเมอรีเรื่องที่ชีวิตของเจ้าหญิงกำลังตกอยู่ในอันตราย อย่างน้อยที่สุดเขาก็รู้สึกขอบคุณในเรื่องนั้น สายตาของอาเธอร์เลื่อนไปทางเกว็น "ท้ายที่สุดแล้ว ขุนนางหนุ่มตระกูลฟานทูมาร์ผู้นี้คือหนึ่งในคนที่ส่งเสียงสนับสนุนให้ท่านเข้าร่วมแผนการนี้มากที่สุด แน่นอนว่ายังมีขุนนางคนอื่น ๆ ที่ยังคงจงรักภักดีต่อครอบครัวของท่านอยู่อีกมาก" อาเธอร์เริ่มร่ายชื่อขุนนางเหล่านั้นออกมา และเอเมอรีก็สังเกตเห็นว่าสิ่งนี้ส่งผลต่อจิตใจของเกว็นมากเพียงใด ยิ่งอาเธอร์เอ่ยชื่อออกมามากเท่าไหร่ แววตาของเกว็นก็ยิ่งเป็นประกายมากขึ้นเท่านั้น "ดังนั้น นี่คือสิ่งที่ข้าคิด" อาเธอร์กล่าวพร้อมกับเริ่มวางแผน "ในเมื่อการแต่งงานไม่ใช่ทางเลือก ข้าจึงอยากให้ท่านมาช่วยข้าโน้มน้าวใจพวกเขาให้สนับสนุนลอเกรส ท่านคิดเห็นอย่างไร? ข้าเชื่อจริงๆ ว่าเราจะสามารถช่วยเหลือผู้คนได้อีกมากหากทำเช่นนี้" อาเธอร์ได้ร้องขอให้เกว็นไปปรากฏตัวในการประชุมร่วมกับเหล่าขุนนางเหล่านั้น โดยเตือนเธอว่าการเตรียมการทั้งหมดนี้อาจต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ "ข้าเชื่อจริงๆ ว่าด้วยวิธีนี้ ท่านจะสามารถช่วยทั้งลอเกรสและประชาชนของท่านได้" เขามองมาที่ทั้งสองด้วยความคาดหวัง "พวกท่านคิดว่าอย่างไร?" เอเมอรีนั่งเงียบ ประสานมือเข้าหากันพลางวิเคราะห์สถานการณ์ที่ได้รับฟัง ดูเหมือนว่าเกว็นจะถูกกระทบความรู้สึกเข้าอย่างจัง และท่าทางของเธอก็บ่งบอกว่าเธอเต็มใจที่จะช่วยเหลือ แต่ก่อนที่เธอจะเอ่ยปากบอกความคิดของตัวเอง เธอก็หยุดชะงักและหันมาทางเอเมอรี "เอเมอรี ท่านคิดอย่างไร?" บอกตามตรง เขาคิดว่านี่เป็นความคิดที่ไม่ดีเลย เขาเคยคิดถึงสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้มาก่อน โดยเฉพาะในช่วงที่เรียนอยู่ในสถาบันจอมเวท จอมเวทที่ทรงพลังสามารถตัดสินชะตากรรมของอาณาจักรได้ ด้วยพลังของเอเมอรีในขณะนี้เพียงคนเดียว เขาน่าจะมีความสามารถในการกำหนดทิศทางการกระทำของผู้นำที่มีอิทธิพลที่สุดในอาณาจักรได้ ซึ่งมันก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วตั้งแต่นี้ เพราะดูเหมือนว่าพวกแคนเทียซีจะไม่กล้ามายุ่งกับเกว็นอีกต่อไปเพราะตัวเขา จากบทเรียนและตัวอย่างของจอมเวทในโลกอื่น ๆ เขาตัดสินใจว่าเขาไม่ต้องการเอาตัวเข้าไปพัวพันกับการเมืองของอาณาจักร ไม่ว่าจะเป็นแคนเทียซีหรือไลออนเนส ลอเกรสหรือนอร์กาเลซ ตราบใดที่คนที่เขาห่วงใยไม่ได้รับอันตราย เขาก็ไม่สนหรอกว่าใครจะเป็นกษัตริย์ นี่คือสิ่งที่เอเมอรีรู้สึกจริง ๆ เขายกแขนขึ้นเตรียมที่จะแตะไหล่เธอเพื่อแนะนำไม่ให้เธอคล้อยตามไป ทว่าก่อนที่เขาจะเอื้อมมือไปถึงและแสดงความคิดเห็น เกว็นก็พูดขึ้นว่า "ข้า... ข้าอยากให้ไม่มีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้นกับพวกเขาจริง ๆ ขุนนางบางคนเปรียบเสมือนครอบครัวของข้า... หากข้าสามารถช่วยป้องกันเรื่องนั้นได้... ข้าคิดว่าข้าควรทำ" เอเมอรีเห็นความมุ่งมั่นบางอย่างในแววตาของเธอ เขาถอนหายใจและยอมจำนน "เจ้าควรทำในสิ่งที่เจ้าคิดว่าถูกต้อง เกว็น" หญิงสาวหันมาหาเขาและยิ้มอย่างสดใส "เอเมอรี ด้วยวิธีนี้เราจะสามารถช่วยเหลือผู้คนได้มากขึ้น ในรูปแบบที่มีผลกระทบยิ่งกว่าแค่การช่วยพวกเขาจากพวกโจร ข้าจะแนะนำคนเหล่านี้ให้ท่านรู้จักนะเอเมอรี พวกเขาเป็นคนดีจริง ๆ" เมื่อได้ยินดังนั้น เอเมอรีก็พูดขึ้นทันทีว่า "เกว็น ข้าไปไม่ได้หรอกนะ" เอเมอรีสามารถแกล้งทำเป็นชอบและสนับสนุนอุดมการณ์ได้ แต่ไม่ใช่ด้วยการแลกกับปัญหาของตัวเขาเอง คำขอนี้จะกินเวลาหลายสัปดาห์ซึ่งเป็นเวลาที่เขาไม่สามารถเสียไปได้ ในขณะนี้ เอเมอรีเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่สัปดาห์ก็จะบรรลุพลังวิญญาณสูงสุดในการฝึกฝนสายมืดแล้ว นอกจากนี้เขายังมีเรื่องที่ต้องกังวลเกี่ยวกับมอร์กาน่าและกลุ่มเด็กสาวเผ่าเฟย์ เขาไม่สามารถทิ้งทุกอย่างไปทำอย่างอื่นได้ในตอนนี้ การปฏิเสธของเขาทำให้อีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าส่งผลกระทบต่อจิตใจของเธอ มันทำให้เธอลังเลที่จะตอบรับคำขอของอาเธอร์ "เอเมอรี ถ้าท่านไม่สบายใจเรื่องนี้ ข้าก็คงไม่ควรไป" เอเมอรีเห็นได้ชัดเจนว่าเธออยากไปมากเพียงใดจนเขารู้สึกว่าไม่อาจขัดขวางเธอได้ "เอาอย่างนี้แล้วกัน" เขาเริ่มพูด "เดี๋ยวข้าจะตามไปหาและไปตรวจสอบดูเจ้าเมื่อข้าฝึกฝนเสร็จ อาจจะสักสองหรือสามสัปดาห์หลังจากนี้" อาเธอร์หูผึ่งขึ้นมาเมื่อได้ยินประโยคนั้นและยิ้มอย่างอบอุ่นให้เขา "ขอบคุณมากเมอร์ลิน ข้าจะรับรองความปลอดภัยของนางเป็นอย่างดีแน่นอน" เอเมอรีส่ายหัวเงียบ ๆ อันที่จริง การที่เกว็นผ่านการฝึกฝนจากเอเมอรีมานานถึง 6 เดือน นางก็น่าจะแข็งแกร่งกว่าอาเธอร์ในตอนนี้ไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นมากนัก