Chapter 453 - ถูกปิดกั้น เอเมอรี่หลุดออกมาจากห้วงแห่งความมืดมิดโดยไม่รู้ตัวว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ทันทีที่สติสัมปชัญญะกลับคืนมา เขาก็ถูกโจมตีด้วยอาการวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงจนเกือบจะอยากจมดิ่งลงสู่ห้วงไร้สติอีกครั้ง โชคยังดีที่เขารีบระลึกได้ว่าตนเองกำลังทำอะไรอยู่ก่อนจะหมดสติไป เอเมอรี่รีบนั่งขัดสมาธิและรวบรวมสัมผัสทางจิตเข้าไปตรวจสอบภายในร่างกาย เขาต้องการเช็กสภาพของแก่นพลัง ซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ในขณะที่สัมผัสของเขากำลังกวาดไปทั่วร่างกาย เอเมอรี่ก็ลืมตาขึ้นและหันไปมองรอบๆ "คิลกรากาส ผมหมดสติไปนานแค่ไหน...? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" คิลกรากาสไม่ได้ตอบคำถามเขาทันที อันที่จริงเอเมอรี่สังเกตเห็นว่ามังกรตัวนั้นกำลังจ้องมองมาที่เขาตรงๆ แต่ดูเหมือนจะเมินเฉยต่อเขาด้วยเช่นกัน ความเงียบของอีกฝ่ายทำให้ความกังวลก่อตัวขึ้นในใจของเขา เมื่อคิดว่าเสียงของตนคงดังไม่พอ เอเมอรี่จึงย้ำคำถามเดิม "เกิดอะไรขึ้นกันแน่ คิลกรากาส? บอกผมมา!" ในที่สุด เสียงคำรามเบาๆ ก็ดังออกมาเมื่อคิลกรากาสอ้าปากกว้าง "เจ้ายังไม่สามารถบรรลุการเลื่อนระดับสู่แรงค์ 9 ได้ในตอนนี้" เอเมอรี่ตกตะลึงกับสิ่งที่ได้รับรู้โดยไม่ทันตั้งตัว "ผมทำอะไรผิดไปหรือครับ? บอกมาเถอะ แล้วผมจะลองใหม่อีกครั้ง!" คิลกรากาสคำรามอีกครั้งก่อนจะกล่าวประโยคถัดมาด้วยความรำคาญ "ปัญหาอยู่ที่เมล็ดพันธุ์จิ๋วในตัวเจ้าต่างหาก! ข้าไม่นึกเลยว่ามันจะก่อปัญหาได้มากมายขนาดนี้!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่รีบตรวจสอบร่างกายของตนเองอีกครั้งพร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึกและยาว จากนั้นเขาก็ต้องงุนงง เพราะดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม นอกจากแก่นพลังธาตุมืดที่เต็มเปี่ยมแล้ว เอเมอรี่ยังคงสัมผัสได้ถึงพลังธาตุทั้งสามของตน และเจ้าเมล็ดพันธุ์นั้นก็ยังคงอยู่ที่นั่น นอนนิ่งอยู่อย่างสงบข้างๆ แก่นพลังธาตุมืด "คิลกรากาส คุณไม่รู้จริงๆ หรือว่าเมล็ดพันธุ์นี้คืออะไร?" เห็นได้ชัดว่าคิลกรากาสได้ยินคำถามของเขา เพราะไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดสายตาจากการสังเกตการณ์ในพื้นที่คาออสไปได้ ทว่ามันกลับแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินและเมินเฉยต่อเขา เมื่อเห็นดังนั้นเอเมอรี่ก็ได้แต่ถอนหายใจยาวอย่างหมดหนทาง หลังจากที่ได้รู้จักและมีปฏิสัมพันธ์กับมังกรตัวนี้มานาน เอเมอรี่ก็รู้โดยสัญชาตญาณว่ามันไม่มีทางยอมรับว่ามีเรื่องที่มันไม่รู้อย่างแน่นอน ความเย่อหยิ่งของมันเป็นตัวขัดขวางไม่ให้ทำเช่นนั้น ทันใดนั้น ดูเหมือนคิลกรากาสจะนึกอะไรบางอย่างออก ร่างขนาดมหึมาของมันจึงเคลื่อนเข้ามาใกล้เอเมอรี่มากขึ้น "ข้าคิดวิธีแก้ไขปัญหาของเจ้าได้สองทาง" คิลกรากาสกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังพลางจ้องมองมาที่เอเมอรี่ สีหน้าปิติยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเมอรี่ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เขารีบพยักหน้าถี่ๆ แล้วกล่าวว่า "ได้โปรดเถิด ท่านผู้ยิ่งใหญ่! โปรดเมตตาประทานความรู้แก่ผมด้วย!" "วิธีแรก คือข้าสามารถใช้ความสามารถ [Soul Seek] เพื่อทำลายเมล็ดพันธุ์นั้นให้เจ้า..." คิลกรากาสพูดพลางหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพึมพำกับตัวเอง "ไม่ๆๆ ช่างเถอะ วิธีนี้มีโอกาสสูงมากที่จะทำลายแก่นพลังธาตุมืดของเจ้าไปด้วย ซึ่งเราคงปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้ จริงไหมล่ะ?" สีหน้าผิดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเมอรี่ชั่วครู่เมื่อได้ยินส่วนแรกจากคำพูดของคิลกรากาส แต่มันก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อได้ยินมังกรปฏิเสธความคิดของตนเอง "แล้ววิธีที่สองล่ะครับ?" คำถามของเอเมอรี่ทำให้คิลกรากาสหลุดจากภวังค์การพึมพำและหันกลับมาสนใจเขาอีกครั้ง "วิธีอีกทางหนึ่งคือการใช้ [Hellflame] ของข้า พลังทำลายของมันอาจสร้างความเสียหายแก่ร่างกายเจ้ามากพอที่จะทำให้เมล็ดพันธุ์จิ๋วนั้นสลายไปได้ นอกจากนี้ ยังมีโอกาสสูงพอที่เจ้าจะรอดชีวิต สำหรับสถานการณ์ของเจ้าในตอนนี้ เจ้ามีโอกาสรอดชีวิตถึง 30% นี่เป็นทางเลือกที่ดีกว่า" เอเมอรี่ได้แต่อึ้งเมื่อได้ยินสิ่งที่เรียกว่าทางเลือกที่ดีกว่า เขาอยากจะคิดว่ามังกรกำลังล้อเล่น แต่เขารู้ดีว่ามันไม่ได้พูดเล่นแน่นอน ไม่มีทางที่เขาจะยอมทิ้งเมล็ดพันธุ์จิ๋วนั้นไป ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้เขาเข้าถึงพลังธาตุอื่นๆ ได้ แม้จะเป็นเพียงบางส่วนก็ตาม ดังนั้นเขาจึงรีบชิงพูดก่อนที่มังกรจะตัดสินใจแทนเขา "เดี๋ยวก่อนครับ! ยังมีอีกทางเลือกหนึ่ง" เอเมอรี่กล่าว ทำให้คิลกรากาสหันมาหาเขา "ผมมั่นใจว่าผู้ที่มอบเมล็ดพันธุ์นี้ให้ผมรู้วิธีนำมันออก ดังนั้นให้ผมไปถามเธอก่อนก่อนที่เราจะปรึกษากันอีกครั้ง วิธีนี้ยอมรับได้ไหมครับ ท่านผู้ยิ่งใหญ่?" คิลกรากาสชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะมีสีหน้าเหมือนเพิ่งนึกออก "อา ใช่ นั่นก็เป็นวิธีหนึ่ง... ตกลง รีบกลับมาที่นี่หลังจากเจ้าจัดการเรื่องนั้นเสร็จเสียล่ะ" เมื่อได้ยินการยืนยันของมังกร เอเมอรี่จึงร่าย [Spatial Gate] และออกจากพื้นที่คาออสไปอย่างรวดเร็ว เขารู้ดีว่าการหลบออกไปจนกว่ามังกรจะสงบสติอารมณ์ในเวลาที่มันไม่เสถียรเช่นนี้เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ดูเหมือนเอเมอรี่จะต้องหาทางจัดการกับเมล็ดพันธุ์ในร่างกายก่อนที่เขาจะฝึกฝนต่อได้ เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะสามารถไปถามมหาปุโรหิตได้ เพราะนางเป็นผู้มอบเมล็ดพันธุ์นี้ให้กับเขา แต่น่าเสียดายที่นางกำชับไว้ว่าให้ไปหาเมื่อเมล็ดพันธุ์บานเต็มที่แล้วเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ คำถามหนึ่งจึงปรากฏขึ้นในใจของเอเมอรี่ เขาจะต้องอดทนฝึกฝนด้วย [Nature Grasp] จนกว่ามันจะบานจริงๆ หรือ? ช่วงเวลาแบบนี้เองที่เอเมอรี่รู้สึกว่าอยากจะอยู่ที่สถาบันเหลือเกิน เขาคงไม่ต้องมาพะวงกับการคลำทางไปในความมืดแบบนี้ เพราะข้อมูลเกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์ปริศนานี้ต้องมีบันทึกอยู่ที่ไหนสักแห่งอย่างแน่นอน ในเมื่อการฝึก [Nature Grasp] แทบไม่ทำให้เมล็ดพันธุ์เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ มาจนถึงตอนนี้ เอเมอรี่ก็พอมองเห็นอนาคตของตนเองว่าต้องฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อน เพื่อที่จะให้มันบานเต็มที่ ตอนนี้เขาได้แต่หวังว่าความพยายามนี้จะไม่ใช้เวลาเกินหนึ่งปีครึ่ง เพราะเมื่อถึงเวลานั้น เขาจะต้องจากโลกนี้และกลับไปยังสถาบันเวทมนตร์ เมื่อสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป เอเมอรี่ก็วางแผนจะกลับไปยังคฤหาสน์ของตนก่อนจะฝึกซ้อมต่อ เพราะนับตั้งแต่วันที่เขาเข้าสู่พื้นที่คาออสก็ผ่านมาสามสัปดาห์แล้ว เขารีบร่าย [Spatial Gate] แล้วร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ก่อนหน้านี้ --- ไม่กี่วินาทีต่อมา เอเมอรี่ก็มาถึงหน้าคฤหาสน์ของเขาที่เมืองเวนทา เขารีบเดินเข้าไปข้างในและตรงไปยังห้องน้ำ หลังจากอาบน้ำชำระร่างกาย เขาก็ทานอาหารมื้อดีๆ ก่อนจะไปหาลูน่าที่ที่พักของเธอ เขาได้พูดคุยกับลูน่าอย่างเป็นกันเอง ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบตามปกติ และระหว่างนั้นเอเมอรี่ก็ถามเธอด้วยว่ามีข่าวคราวอะไรเกี่ยวกับเกวนบ้างหรือไม่ ซึ่งดูเหมือนว่าลูน่าจะมีข่าวมาบอก ปรากฏว่าอาร์เธอร์และเกวนได้กลับมาที่เมืองเวนทาเมื่อสัปดาห์ก่อน แต่พวกเขาก็ออกเดินทางไปอีกครั้งในวันต่อมา "เอเมอรี่ พวกเขาไปที่คาเมล็อต มีแผนสำหรับการชุมนุมสำคัญน่ะ เธออยากให้คุณไปพบเธอที่นั่น" ดูเหมือนว่าเอเมอรี่จะใช้เวลานานกว่าที่เขารับปากไว้จริงๆ เอเมอรี่ครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะเดินทางไปพบเธอที่คาเมล็อต ทว่าเขากลับไม่อาจละสายตาจากเมล็ดพันธุ์ในร่างกายได้เลย จากนั้น เขาก็ตัดสินใจได้ เอเมอรี่วางแผนที่จะลองขอเข้าเฝ้ามหาปุโรหิตก่อนจะพิจารณาเรื่องไปคาเมล็อต หลายเดือนแล้วที่เขาไม่ได้พบมหาปุโรหิต และแม้ว่าจะถูกปฏิเสธ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจำเป็นต้องถามนางจริงๆ ดังนั้น หลังจากบอกลาลูน่า เอเมอรี่ก็รีบร่าย [Spatial Gate] และมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเฟย์ เมื่อมาถึง เขาต้องประหลาดใจที่เห็นหญิงสาวผมแดงเดินออกมาจากศาลเจ้า ใบหน้าของเธอดูโทรมยิ่งกว่าครั้งล่าสุดที่เขาเห็นเสียอีก "มอร์กาน่า? เกิดอะไรขึ้น?! ทำไมคุณถึง..." หญิงสาวผมแดงจ้องมองมาที่เขาโดยตรง ดวงตาของเธอเป็นประกายในขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้มไม่หยุด "ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของคุณ! ฉันไม่น่าให้คุณมาที่นี่เลย!"