Chapter 454 - การเสียสละ “มอร์กาน่า! เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!” เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองเผลอระเบิดอารมณ์ออกมามากเกินไป มอร์กาน่าก็รีบถอยห่างจากเอเมรี่และหมุนตัวเดินจากไปทันที แต่เขาไม่ยอมปล่อยให้เธอไปง่ายๆ แบบนั้น เอเมรี่รีบคว้าข้อมือของเธอไว้เพื่อรั้งตัวไว้ ก่อนจะคาดคั้นขอคำอธิบาย มอร์กาน่าเพียงแค่หันกลับมามองเขาด้วยดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาโดยไม่พูดอะไรสักคำ ดูเหมือนว่าเธอมีหลายสิ่งหลายอย่างที่อยากจะพูด แต่ไม่มีแม้แต่คำเดียวที่หลุดรอดออกมาจากริมฝีปากของเธอ ในจังหวะนั้นเอง หัวหน้าเผ่าเบรนนัสก็เดินออกมาจากทางเข้าของศาลเจ้า เมื่อเขาเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า เขาก็ถอนหายใจออกมา “ปล่อยเธอไปเถอะ นักบวชหญิงสูงสุดรอพบเจ้าอยู่” เอเมรี่ได้ยินสิ่งที่หัวหน้าเผ่าพูดชัดเจน แต่เขากลับปฏิเสธที่จะคลายมือจากข้อมือของเธอ ยังมีคำพูดอีกมากมายที่เขายังไม่ได้บอก “เดี๋ยวก่อน!” เขาร้องเรียกอย่างสิ้นหวัง “เดี๋ยวก่อน... อย่าไปได้ไหม... ฉันจะมาหาเธอหลังจากนี้...” มอร์กาน่าบิดตัวพยายามสะบัดให้หลุดจากการจับกุมของเอเมรี่ เธอใช้มืออีกข้างพยายามแกะมือของเขาออกอย่างสุดกำลัง “ไม่...!” เธอสะอื้น “ไม่ คุณทำแบบนั้นไม่ได้” สิ้นคำเธอก็สะบัดมือออกและหันหลังเดินจากเอเมรี่ไปด้วยท่าทีที่เด็ดขาด เมื่อร่างของเธอเล็กลงเรื่อยๆ ในระยะไกล เอเมรี่ก็อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับตัวเองว่า หากหัวหน้าเผ่าไม่ได้เรียกเขาไว้ เขาจะวิ่งตามเธอไปหรือไม่ เอเมรี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันไปทางทางเข้าศาลเจ้า อีกครั้งที่เอเมรี่ก้าวเข้าสู่สถานที่แห่งเวทมนตร์นี้ด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นใจเล็กน้อย แม้ว่าด้านนอกจะเป็นวันที่สดใสไร้เมฆหมอง แต่อาณาเขตภายในศาลเจ้ากลับมืดมิดราวกับกลางคืนเสมอมา ผืนเพดานทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยกิ่งก้านสาขาอันอุดมสมบูรณ์ของต้นไกอา ใบไม้ที่บิดเบี้ยวหลากหลายรูปทรงและพืชพรรณเรืองแสงช่วยเพิ่มบรรยากาศแห่งเวทมนตร์ให้กับสถานที่ลึกลับแห่งนี้ เอเมรี่เดินก้าวไปข้างหน้าผ่านสะพานที่สร้างจากเถาวัลย์หนาพันเกี่ยวกัน แต่เมื่อเขาไปถึงปลายสะพาน เขากลับพบว่าไม่มีใครยืนรออยู่ตรงหน้าเลย ด้วยความสับสน เขาจึงกวาดสายตาไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนกเพื่อมองหาท่านนักบวชหญิงสูงสุด ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงกระซิบดังขึ้นในห้วงความคิด “เอเมรี่... ฉันอยู่นี่...” เขาได้ยินเสียงนั้นชัดเจนมาก แต่มันดูเหมือนไม่ได้มาจากต้นกำเนิดทางกายภาพใดๆ ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงตัวตนบางอย่างที่ยืนอยู่ข้างหลัง แต่เมื่อเขารีบหันกลับไป สิ่งเดียวที่เขาเห็นมีเพียงละอองน้ำค้างนับร้อยที่ส่องประกายและจางหายไปในอากาศเย็นเยียบรอบตัวเขา สิ่งนี้ รวมกับการหายตัวไปของนักบวชหญิงสูงสุด เริ่มทำให้เขาเต็มไปด้วยความกังวล หัวใจของเขาเต้นรัวขึ้นขณะเริ่มกระซิบถาม “ท่านนักบวชหญิง... ท่านอยู่ที่ไหน?... เกิดอะไรขึ้นกันแน่...?” “ตรงนี้...” เสียงนั้นมีความโปร่งเบาราวกับไอวิญญาณ ดุจสายลมที่ค่อยๆ เคลื่อนผ่านตัวเขาไปอย่างแผ่วเบา “ตรงนี้...” เมื่อได้ยินดังนั้น เอเมรี่จึงรีบหันกลับไปอีกครั้ง แต่เขากลับเห็นเพียงหยดน้ำค้างเรืองแสงหยดหนึ่งที่ลอยอยู่อย่างแผ่วเบาเหนือทะเลสาบขนาดเล็กที่กำลังเปล่งประกาย จากใจกลางทะเลสาบนั้น กระแสน้ำวนขนาดเล็กเริ่มก่อตัวขึ้น และเสาน้ำก็ค่อยๆ พุ่งขึ้นสู่เบื้องบน พวกมันพันเกี่ยวกันในท่วงทำนองที่สะกดสายตา ก่อนจะค่อยๆ รวมตัวกันเป็นรูปร่างของสตรี ด้วยแสงที่ส่องกระทบผ่านผิวพรรณของนางอย่างละเอียดอ่อน ทำให้นางดูราวกับถูกสร้างขึ้นจากน้ำทั้งร่าง “ฉันอยู่นี่...” ริมฝีปากของร่างนั้นขยับ แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา ทว่าเสียงของนางกลับส่งผ่านตรงเข้าสู่ความคิดของเขาโดยตรง เอเมรี่เริ่มรู้สึกวิตกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเสียงนั้นดูเหมือนจะสามารถอ่านความคิดของเขาได้ “อย่าได้ตระหนกไปเลย” เสียงนั้นปลอบโยนเขาอย่างอ่อนโยน “ฉันอยู่ที่นี่แล้ว” เอเมรี่ก้าวเข้าไปใกล้ทะเลสาบและเห็นร่างของสตรีนางหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่ก้นบ่อ เส้นผมยาวของนางปรกดวงตาที่เบิกค้างขยับไหวไปตามกระแสน้ำอันอ่อนโยนของทะเลสาบ ด้วยความสามารถในการอ่านสัมผัสวิญญาณ เขารู้ได้ทันทีว่าร่างนั้นไร้ซึ่งชีวิตแล้ว เอเมรี่ถอยหลังกรูดด้วยความตกตะลึงกับสิ่งที่เห็นตรงหน้า “เกิด... อะไรขึ้นครับ?” เขาเค้นเสียงถามออกมาอย่างตะกุกตะกัก นักบวชหญิงสูงสุดส่งยิ้มบางๆ ให้เขา ใบหน้าของนางดูสงบนิ่ง “ฉันได้ละทิ้งสังขารทางกายภาพและก้าวข้ามขีดจำกัดไปแล้ว เอเมรี่ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเจ้า” เมื่อรวมคำพูดเหล่านั้นเข้ากับช่วงเวลา 6 เดือนที่นักบวชหญิงสูงสุดเก็บตัวอยู่ในศาลเจ้า เอเมรี่ก็ปะติดปะต่อเรื่องราวและตระหนักได้ว่านี่คือความจริง “นี่... นี่เป็นเพราะเมล็ดพันธุ์นั้นใช่ไหม... สิ่งที่ท่านมอบให้ฉันมันคืออะไรกันแน่...” เสียงนั้นตอบกลับมาอย่างแผ่วเบาอีกครั้ง “ไม่ต้องกังวลไปเลย เอเมรี่... ตอนนี้ฉันได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกับไกอาแล้ว...” เอเมรี่ไม่อาจยอมรับคำอธิบายเช่นนั้นได้ เขาไม่อาจละสายตาจากร่างที่ไร้ชีวิตซึ่งทอดกายอยู่ก้นทะเลสาบได้เลย “ได้โปรดบอกผมเถอะครับ ท่านนักบวชหญิง ผมต้องรู้” ครู่หนึ่งไม่มีเสียงใดตอบกลับมาในห้วงความคิด จนเอเมรี่เริ่มทนรอไม่ไหว “ไกอาต้องการแกนวิญญาณเพื่อสร้างเมล็ดพันธุ์นั้น และฉันก็เต็มใจอย่างยิ่งที่จะมอบมันให้...” นางตอบในที่สุด เติมเต็มความเงียบอันน่าขนลุกที่ปกคลุมอยู่ระหว่างพวกเขา เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาถึงกับช็อก เอเมรี่เคยเรียนรู้เรื่องนี้จากสถาบันมาว่า การมอบแกนวิญญาณให้ผู้อื่นก็เท่ากับการมอบชีวิตของตัวเอง เขามาที่นี่เมื่อ 6 เดือนก่อนเพื่อถามถึงปัญหาในการฝึกฝนของเขา แต่ตอนนี้มันกลับจบลงด้วยการที่นักบวชหญิงสูงสุดต้องสูญเสียแกนวิญญาณ... เสียชีวิตของนางไป ข่าวนี้ทำให้เขารู้สึกแตกสลายด้วยความรู้สึกผิด เอเมรี่พูดไม่ออก เขาจมอยู่กับภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาไม่ต้องการสิ่งนี้เลยจริงๆ “ผมไม่ได้ร้องขอเรื่องนี้...” เขาพึมพำ “ผมไม่ต้องการมัน...” “เอเมรี่... ไม่มีวิธีคืนมันกลับไปหรอกนะ... เมล็ดพันธุ์นั้นกลายเป็นส่วนหนึ่งของเจ้าไปแล้ว และเจ้าต้องรู้ไว้ว่าไม่ใช่แค่ฉันที่ต้องทำการเสียสละนี้... ไกอาเองก็เช่นกัน” “ทำไม... ท่านนักบวชหญิง บอกผมที ทำไม?” “เจ้าก็รู้อยู่แก่ใจ... ไกอาเลือกเจ้า... นางมีแผนการสำหรับเจ้าอยู่...” เอเมรี่เข้าใจเรื่องนี้ดี แต่มันก็ไม่เป็นเหตุผลที่เพียงพอสำหรับการฆ่าตัวตายเพียงเพื่อเมล็ดพันธุ์เดียว “แต่ทำไมต้องเป็นแบบนี้ด้วยล่ะครับ?” ก้อนความรู้สึกตีขึ้นมาที่ลำคอของเอเมรี่ จนการเอ่ยปากพูดทำได้ยากราวกับว่าเขากำลังสำลักคำพูดของตัวเองออกมา ร่างน้ำของนักบวชหญิงสูงสุดเคลื่อนเข้ามาใกล้เขามากขึ้น และเสียงกระซิบเดิมก็ดังขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เอเมรี่ มันจำเป็น... ไกอารับรู้ถึงอิทธิพลของไอสีดำที่ครอบงำเจ้าอยู่โดยสมบูรณ์ นางจะไม่ยอมให้เจ้าสูญเสียการเชื่อมต่อกับไกอาไปเด็ดขาด”