Chapter 445: คำชื่นชม วันเวลาผ่านไปอีกหนึ่งวันโดยที่เขาไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถึงเวลาที่เขาต้องไปพบกับพวกสาวๆ เสียที เขาตื่นขึ้นก่อนที่แสงอาทิตย์จะสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในกระท่อม ณ ที่นั่น เขาแบ่ง [Gaia Essence] บริสุทธิ์ออกมาเพียงเล็กน้อยผสมกับสมุนไพรและน้ำเพื่อปรุง [Gaia Serum] เมื่อปรุงยาเสร็จ เขาก็สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวจากภายนอกด้วยวิชาอ่านจิต สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ คนผู้นั้นคือเกว็น เมื่อแน่ใจแล้วว่าอีกฝ่ายมาด้วยจุดประสงค์ใด เขาจึงวางขวดลงบนโต๊ะแล้วเปิดประตูออกไป สายตาของทั้งคู่ประสานกัน หญิงสาวผู้เลอโฉมส่งยิ้มอ่อนโยนที่แฝงไปด้วยความรักมาให้ ซึ่งทำให้หัวใจของเขาอบอุ่นขึ้นมาทันที หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืน รอยยิ้มของเธอก็เปรียบเสมือนยาใจที่ปลอบประโลมจิตใจของเขา ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาเฝ้าถวิลหาเธอ และเมื่อคืนนี้ ในที่สุดพวกเขาก็ได้เผยความรู้สึกในใจให้กันและกันได้รับรู้ “ทำไมถึงมาเช้านักล่ะ เกว็น?” เอเมอรี่ถามพลางส่งยิ้มตอบ “ฉันแน่ใจว่าคุณยังไม่ได้ทานมื้อเช้า นี่ค่ะ ฉันเตรียมมาให้คุณ” เอเมอรี่มองลงไปและได้กลิ่นหอมชวนทาน เธอถือชามซุปเห็ดที่ทำจากนม เนื้อ และผัก พร้อมกับขนมปังนุ่มๆ อีกหนึ่งก้อนใส่ไว้ในชามไม้มาให้เขา “เธอทำสิ่งนี้แล้วเดินมาจากหมู่บ้านเลยเหรอ?” เกว็นพยักหน้าและยิ้ม เอเมอรี่จึงขยับหลีกทางให้เธอเข้ามา “ขอบคุณนะเกว็น แต่เธอไม่จำเป็นต้องทำขนาดนี้ก็ได้...” เอเมอรี่เกาหัวตัวเองเบาๆ “คุณ... ไม่ชอบเหรอคะ?” เกว็นถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย “เปล่า... ที่ผมหมายความคือผมชอบมันมาก แต่เธอไม่สังเกตเหรอว่าเธอแทบจะไม่เห็นผมทานอะไรเลย?” “ใช่ ฉันสังเกตเห็นค่ะ มันเกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?” เอเมอรี่ชวนเกว็นเข้ามาข้างในและนั่งลงที่โต๊ะรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดกลางที่สามารถนั่งได้ถึง 10 คน เกว็นวางมื้ออาหารลงตรงหน้าเอเมอรี่ก่อนจะนั่งลงฝั่งตรงข้าม ระหว่างที่ทาน เอเมอรี่ได้อธิบายให้ฟังว่า เมื่อผู้ใดสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับหนึ่ง ร่างกายก็แทบจะไม่ต้องการอาหารอีกต่อไป แถมร่างกายจะแข็งแกร่งขึ้นและอายุขัยก็จะยืนยาวขึ้นด้วย เอเมอรี่รู้สึกว่านี่เป็นโอกาสดีที่เขาจะได้แลกเปลี่ยนข้อมูลกับเธอ ไม่ใช่เรื่องเกี่ยวกับสถาบันจอมเวท แต่เป็นเรื่องทั่วไปเกี่ยวกับการเป็นจอมเวท เธอจำเป็นต้องรู้เรื่องนี้ หากพวกเขายังหวังที่จะได้อยู่ด้วยกัน เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความสัมพันธ์ที่สร้างขึ้นบนคำโกหกย่อมไม่มีวันยืนยาว และก็เป็นไปตามคาด ข้อมูลนี้ทำให้เธอตกใจไม่น้อย “อายุยืนยาวขึ้น... นานกว่า 100 ปีเลยเหรอคะ?” เอเมอรี่พยักหน้าและพยายามรักษาใบหน้าให้เรียบเฉย แต่มันยากที่จะปกปิดความคิดจากเธอ แค่จากน้ำเสียง เกว็นก็รู้แล้วว่ามันเป็นยิ่งกว่านั้น “200 ปีงั้นเหรอ? นั่นมันน่าทึ่งมาก...” เอเมอรี่รู้อยู่เต็มอกว่าแม้แต่คนอย่างเมฟหรือเลดี้ออฟเดอะเลคก็มีอายุมากกว่า 200 ปีแล้ว และพวกเขาก็ยังไปไม่ถึงระดับจอมเวทเลยด้วยซ้ำ “คุณถึงกับอยู่ได้ถึง 300 ปีเลยหรือ!? บ้าไปแล้ว!” ดวงตาของเกว็นเบิกกว้าง เอเมอรี่เพียงแค่จ้องมองเธอ เขาลังเลที่จะเอ่ยถึงความจริงที่ว่าจอมเวทอย่างลอร์ดอิซตานั้นสามารถมีอายุยืนยาวได้มากกว่า 2,000 ปี ในจังหวะนั้นเอง ก็มีเสียงดังขึ้นจากภายนอก เหล่าพี่น้องตระกูลเฟย์มาถึงแล้ว ตามปกติแล้ว กลิท้ามักจะก้าวกระโดดด้วยความร่าเริงและตะโกนเรียกด้วยความดีใจตลอดทาง ในขณะที่คนอื่นๆ ค่อนข้างสงบกว่า พวกเธอพรวดพราดเข้ามาในประตูโดยไม่เคาะ ก่อนจะเห็นเอเมอรี่กำลังทานอาหารขณะพูดคุยกับเกว็น “ว้าว ซุปอะไรน่ะ? แล้วส่วนของพวกเราล่ะ? มีให้แค่พี่เอเมอรี่เหรอ? ไม่ยุติธรรมเลยนะ!” กลิท้าเดินเข้ามาใกล้เอเมอรี่แล้วทำหน้ามุ่ยใส่เกว็น กลุ่มของพวกเขาพูดคุยกันสักพักก่อนที่เอเมอรี่จะเริ่มทดสอบพลังเลือดของพวกเธออีกครั้ง เช่นเคย ทุกคนต่างยื่นมือให้เอเมอรี่ด้วยความตื่นเต้น ยกเว้นมอร์กาน่า ตอนนี้เขาเริ่มสังเกตเห็นเธอแล้ว เขาพบว่าตั้งแต่หญิงสาวผมแดงก้าวเข้ามาในกระท่อม เธอก็ดูเงียบกว่าปกติ หลังจากตรวจผลทดสอบ ในที่สุดผลลัพธ์ก็ปรากฏออกมา กลิท้า [พลังต่อสู้ - 26] [พลังวิญญาณ - 60] ไทร่า [พลังต่อสู้ - 25] [พลังวิญญาณ - 60] ลิลิธ [พลังต่อสู้ - 25] [พลังวิญญาณ - 60] เลลิธ [พลังต่อสู้ - 25] [พลังวิญญาณ - 60] เกว็น [พลังต่อสู้ - 23] [พลังวิญญาณ - 60] มอร์กาน่า [พลังต่อสู้ - 29] [พลังวิญญาณ - 65] หลังจากฝึกฝนมาครบ 6 เดือน ยกเว้นมอร์กาน่าที่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับ 5 ได้ สาวๆ คนอื่นทั้งหมดก็บรรลุพลังวิญญาณระดับสูงสุดของระดับ 4 เป็นเวลาหนึ่งเดือนที่ไม่มีใครเพิ่มพลังวิญญาณได้เลยนอกจากเกว็น แต่เดิมเกว็นมีพรสวรรค์ต่ำที่สุดในกลุ่ม แต่ในที่สุดเธอก็ไล่ตามพวกเธอทัน นี่เป็นหลักฐานชั้นดีว่า [Gaia Serum] ได้มาถึงขีดจำกัดของมันแล้ว “เอาล่ะ มาดูกันว่าทักษะของพวกเธอพัฒนาไปถึงไหนแล้ว” เอเมอรี่กล่าว เมื่อเอเมอรี่ชวนสาวๆ ทั้งหมดออกไปที่ลานโล่ง เขาสังเกตเห็นว่ามอร์กาน่ารั้งท้ายอยู่ หญิงสาวจ้องมองเขา ราวกับกำลังจะสื่อสารอะไรบางอย่าง แต่แล้วเธอก็เปลี่ยนใจและเดินออกจากกระท่อมไป เมื่อทุกคนมารวมตัวกัน การฝึกประจำสัปดาห์ก็เริ่มต้นขึ้น สำหรับวิชาดาบ ทั้ง 6 คนเชี่ยวชาญระดับ 3 กันหมดแล้ว ดังนั้นเอเมอรี่จึงเปลี่ยนมาสอนวิธีใช้เวทมนตร์แทน ตอนนี้ สาวๆ ตระกูลเฟย์ต่างแสดงความคืบหน้าด้วยเวท [Entangle] รากไม้เริ่มงอกออกมาจากพื้นดินและเคลื่อนไหวตามคำสั่งของพวกเธอ มันเหวี่ยงและหมุนวนไปมาในอากาศ ไทร่า ลิลิธ และเลลิธ สามารถร่ายและควบคุมรากไม้ได้สองรากพร้อมกัน ส่วนกลิท้าควบคุมได้สามราก และมอร์กาน่าที่มีพรสวรรค์ระดับ A ซึ่งเป็นผู้ที่มีความสามารถมากที่สุดในบรรดาทุกคน สามารถควบคุมรากไม้ได้ถึง 4 รากพร้อมกัน ในขณะที่เกว็น เนื่องจากเธอไม่มีธาตุพืช เอเมอรี่จึงสอนเวทธาตุน้ำหนึ่งในเวทที่เขาใช้ให้แก่เธอ หลังจากฝึกฝนมาหลายเดือน เกว็นแทบจะไม่สามารถยกหยดน้ำขึ้นมาเป็นก้อนกลมได้สำเร็จ เธอร่าย [Whip Splash] ได้เพียงพอที่จะทำให้ผลไม้บนต้นร่วงหล่นลงมา แต่มันแทบจะไม่สามารถทำอันตรายใครได้เลย เป็นเรื่องที่คาดเดาได้ เพราะอดีตเจ้าหญิงผู้นี้มีพรสวรรค์ระดับ D ที่แสนต่ำต้อย แต่เธอดูมีความสุขมากที่ในที่สุดก็สามารถร่ายเวทมนตร์ได้ การมองดูเธอทำให้เอเมอรี่นึกถึงวันแรกๆ ของเขาในสถาบันจอมเวท ตอนที่เขายังลำบากแม้แต่จะรวบรวมพลังวิญญาณให้ถึงเกณฑ์ขั้นต่ำที่จำเป็นในการอยู่ที่นั่น สิ่งนี้ทำให้เอเมอรี่รีบเอ่ยชมความพยายามที่สำเร็จของเกว็นทันที “ยินดีด้วยนะ เธอทำได้ดีมากจริงๆ” ความจริงที่ว่าเวทมนตร์ง่ายๆ เพียงแค่นี้กลับได้รับคำชมจากเอเมอรี่ ทำให้อดีตเจ้าหญิงได้รับความอิจฉาจากสาวๆ คนอื่นทันที กลิท้าไม่ยอมรับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมนี้จึงกล่าวว่า “พี่เอเมอรี่รู้ไหมคะว่าพี่มอร์กาน่าแอบซ่อนอะไรบางอย่างจากพี่อยู่?” เอเมอรี่ตกใจ แต่คนที่ตกใจยิ่งกว่าคือมอร์กาน่า หญิงสาวถลึงตามองกลิท้าจากจุดที่เธอยืนอยู่ ราวกับสายตาของเธอเพียงพอที่จะส่งข้อความเตือน “ไปเลยพี่ กล้าๆ หน่อย!” เอเมอรี่ส่งยิ้มใจดีให้ แต่มอร์กาน่ากลับยืนตัวแข็งทื่อ “ฉัน... ฉัน...” “พี่คะ อย่าทำให้พวกเราขายหน้าสิ!” กลิท้าเสริม มอร์กาน่าจ้องมองน้องสาวของเธอด้วยความสับสนยิ่งกว่าเดิม “พี่คะ พี่แสดงทักษะใหม่ให้พวกเราดูเมื่อวานไม่ใช่เหรอ? แสดงให้พี่เอเมอรี่ดูสิ! รออะไรอยู่คะ?” มอร์กาน่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนเธอจะเข้าใจเจตนาของกลิท้าผิดไป เธอหันกลับไปหาเอเมอรี่และแสดงทักษะให้เขาเห็น ด้วยวิชาอ่านจิต เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงพลังงานที่สะสมอยู่ในร่างกายของเธอ “เธอจะกลายร่างเหรอ?” มือขวาของมอร์กาน่าถูกปกคลุมด้วยขนสีดำในทันที และนิ้วของเธอก็เปลี่ยนเป็นกรงเล็บ มันคือการกลายร่างบางส่วนของเฟย์ เธอคำรามออกมาและเท้าทั้งสองข้างก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ซึ่งเพิ่มความแข็งแกร่งและความเร็วให้เธออีกมหาศาล “ยอดเยี่ยม!” เอเมอรี่อุทานด้วยความตื่นเต้นที่ได้เห็นมอร์กาน่าแสดงความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างเหลือเชื่อ การกลายร่างเฟย์ช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ให้เธอได้อย่างน้อย 10 หน่วย และด้วยเหตุนี้ เอเมอรี่เชื่อว่าไม่มีใครในบริทอน แม้แต่กลุ่มอัศวินทองคำ ก็ไม่สามารถเอาชนะเธอได้ ยกเว้นก็แต่เมฟ “ยินดีด้วยนะ มอร์กาน่า!” เอเมอรี่ยิ้มอย่างภูมิใจและจริงใจให้เธอ ในวินาทีนั้นเอง วันของมอร์กาน่าก็สดใสขึ้นทันตา ทว่าคำพูดต่อมาของเขากลับทำลายบรรยากาศลงอย่างรวดเร็ว “ผมดีใจกับพวกเธอทุกคนนะ แต่... ผมคงต้องขอแจ้งว่าในตอนนี้ผมคงช่วยเรื่องการฝึกของพวกเธอไม่ได้มากนัก จนกว่าผมจะหาตำรับยาและยาปรุงที่ดีกว่านี้ได้ ในระหว่างนี้ผมคงต้องโฟกัสไปที่การฝึกของตัวเอง และผมคาดหวังว่าพวกเธอทุกคนจะพยายามเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่เสมอเช่นกัน” สิ่งนี้ทำให้สาวๆ รู้สึกผิดหวังทันที โดยเฉพาะมอร์กาน่า ในที่สุดการฝึกฝนร่วมกันนาน 6 เดือนของพวกเธอก็สิ้นสุดลง ดูเหมือนเกว็นจะไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ ตามนิสัยของเธอ เธออยากทำอะไรบางอย่างเพื่อกลุ่ม “เอเมอรี่... อย่างน้อย... เราทำเป้าหมายสุดท้ายให้สำเร็จก่อนได้ไหมคะ?” เธอเป็นคนมุ่งมั่นและดื้อรั้น เอเมอรี่รู้ดีตั้งแต่วันที่พวกเขายังเป็นเพื่อนสมัยเด็ก เขาถอนหายใจอย่างอ่อนใจก่อนจะพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม พี่น้องตระกูลเฟย์ต่างสัมผัสได้ มีช่วงเวลาเพียงไม่กี่วินาทีระหว่างทั้งสองที่ให้ความรู้สึกแตกต่างจากเดิมอย่างประหลาด จากระยะไกล มอร์กาน่าเฝ้ามองพวกเขา เห็นได้ชัดว่ามีความสัมพันธ์บางอย่างเกิดขึ้นระหว่างคนทั้งสอง สัมผัสของเฟย์ในตัวเธอยืนยันเรื่องนี้ และครั้งนี้แทนที่จะรู้สึกถึงความโกรธที่ปะทุขึ้นในใจ เธอกลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แหลมคม... ราวกับมีบางอย่างบีบคั้นอยู่ในหน้าอกของเธอ