Chapter 457 - Audience เอเมอรี่ใช้ความสามารถในการอ่านสัมผัสวิญญาณอีกครั้ง และเขาก็พบว่ากวินกำลังยืนอยู่ในพระราชวังคาเมลอต เอเมอรี่ใช้ตราสัญลักษณ์พ่อมดเพื่อหลบเลี่ยงอัศวินทุกคนที่ยืนเฝ้ายามอยู่ด้านนอกทันที เขาพุ่งตัวผ่านพวกเขาเข้าไปในตัวปราสาท จากนั้นเขาก็เดินไปตามทางเดินยาวของพระราชวัง จนกระทั่งมาถึงห้องโถงหลัก ด้านในนั้นมีเหล่าอัศวินหลายสิบคนกำลังเข้าเฝ้ากษัตริย์แห่งโลเกรส เอเมอรี่รู้สึกประหลาดใจมากที่ได้เห็นกลุ่มอัศวินซึ่งรวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าของกษัตริย์เพนดรากอนและเจ้าชาย เขาชะงักไปเมื่อเห็นว่าอัศวินเหล่านี้สวมผ้าคลุมที่มีตราสัญลักษณ์สีแดงและทองของอาณาจักรไลโอเนส เขาจำพวกเขาได้เกือบทุกคน ไม่ว่าจะเป็น มาร์ค, ลูคัส, อีเวน และอเบะ เด็กหนุ่มจากตระกูลแฟนทูมาร์ เหล่าอัศวินถูกนำโดยหญิงสาวผู้มีเรือนผมสีทอง เธอสวมชุดเกราะนักรบด้วยความมั่นใจ ขณะที่เธอยืนอยู่แถวหน้าของกลุ่ม พลังอำนาจและความเด็ดเดี่ยวก็แผ่ออกมาจากตัวเธอ ทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ การที่อัศวินเหล่านี้มาอยู่รวมกันในลักษณะนี้ดูราวกับว่าเหตุการณ์ในไลโอเนสไม่เคยเกิดขึ้นเลย เมื่อเห็นว่าการประชุมนี้มีความสำคัญ เอเมอรี่จึงตัดสินใจเฝ้าดูอยู่อย่างเงียบๆ ที่ด้านหลัง ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ หญิงสาวผู้เลอโฉมจึงเริ่มกล่าวกับกษัตริย์ "ฝ่าบาท" เธอเริ่มต้น "เบื้องหน้าของพระองค์ในตอนนี้คือเหล่าอัศวินที่พร้อมจะสนับสนุนอาณาจักรโลเกรส และจะมีอัศวินอีกจำนวนมากเดินทางมาถึงในพิธีวันพรุ่งนี้" อาเธอร์ซึ่งยืนอยู่ข้างกษัตริย์จึงเอ่ยขึ้นบ้าง "ข้าได้พูดคุยกับพวกเขาแต่ละคนแล้ว และพวกเขาตกลงที่จะสนับสนุนเราอย่างเต็มที่พ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อ" เขาพูดกับกษัตริย์อย่างตรงไปตรงมา สายตาที่เขามองนั้นเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "การปรากฏตัวของพวกเขาทั้งหมดในวันพรุ่งนี้จะเป็นผลดีต่อเป้าหมายของเรา" อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่ากษัตริย์อูเธอร์ เพนดรากอน จะไม่ได้รู้สึกประทับใจเท่าไรนัก เขาวางมือไว้ใต้คาง ดวงตาฉายแววเฉยเมย "เจ้าหญิงกวินเนธ" ตรัสอย่างห้วนๆ "ต้องขออภัยด้วย แต่ข้ายังไม่เข้าใจว่าเหตุใดเจ้าถึงไม่ยอมรับข้อเสนอการแต่งงานของเราเสียที" เจ้าหญิงผู้เลอโฉมชะงักไปครู่หนึ่ง เป็นอาเธอร์ที่ทำลายความเงียบที่ปกคลุมอยู่ เขาขยับเข้าไปใกล้บิดาและเริ่มคัดค้านด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้น "ท่านพ่อ เราได้พูดคุยเรื่องนี้กันแล้ว ท่านจะยืนกรานที่จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาอีกทำไมครับ?" "ใช่ๆ!" กษัตริย์ตอบอย่างหงุดหงิดพร้อมกับโบกมือปฏิเสธ "ขออภัยด้วยท่านหญิง ข้าก็แค่ไม่เข้าใจ ผู้หญิงคนอื่นต่างก็คลั่งไคล้เจ้าชายด้วยหน้าตาอันหล่อเหลาและความสามารถในการต่อสู้ ไม่มีชายใดเทียบเขาได้เลย" กษัตริย์ตรัสด้วยน้ำเสียงที่ดูถูกเหยียดหยาม เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้นออกจากปากบิดา สีหน้าของเจ้าชายก็แปรเปลี่ยนเป็นความรำคาญทันที เขาทำท่าจะโต้กลับ แต่กวินก็แทรกขึ้นมาเสียก่อน "ฝ่าบาท หม่อมฉันมั่นใจว่าอาณาจักรที่ทรงเกียรติอย่างโลเกรส ไม่จำเป็นต้องอาศัยการแต่งงานเพื่อหาความได้เปรียบทางการเมืองหรอกเพ่ะย่ะค่ะ" เธอกล่าวอย่างใจเย็น กิริยาท่าทางดูสงบนิ่งสนิท อัศวินที่อยู่ด้านหลังเธอขยับตัวด้วยความอึดอัด เพราะรู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังรุกล้ำบทสนทนาที่ไม่ควรจะได้ยิน พลังที่กษัตริย์อูเธอร์แผ่ออกมานั้นแตกต่างจากกษัตริย์ริชาร์ดโดยสิ้นเชิง เพราะกษัตริย์ชราผู้นี้คือผู้บัญชาการอัศวินแห่งภาคีศักดิ์สิทธิ์ เขามีกลิ่นอายที่น่าเกรงขามจนทำให้อัศวินระดับสูงยังรู้สึกไม่มั่นคง แต่กวินดูเหมือนจะไม่เกรงกลัวที่จะโต้ตอบ คำพูดของกวินไม่ได้ทำให้กษัตริย์อูเธอร์กริ้วโกรธ แต่มันกลับทำให้เขานึกสนุก ดวงตาเป็นประกายขณะที่เขายิ้มมุมปาก "ฮ่าๆๆ! เห็นไหมอาเธอร์ ถึงแม้ไลโอเนสจะอยู่ในสภาพนั้น แต่หญิงผู้นี้ก็ยังมีความกล้าหาญนะ" กวินก้มศีรษะลงเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้มสุภาพ "หม่อมฉันขอบพระทัยสำหรับคำชมพู่นะเพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" กษัตริย์หัวเราะขณะลุกขึ้นจากบัลลังก์ เพื่อกล่าวต้อนรับเหล่าอัศวินที่ยืนอยู่เบื้องหน้าอย่างเป็นทางการ หลังจากกล่าวให้กำลังใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ให้คำมั่นแก่กลุ่มคนเหล่านั้นว่าเขาและอาเธอร์จะใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อปกป้องและช่วยเหลือพวกเขา สุดท้าย กษัตริย์หันไปทางกวินอีกครั้งเพื่อยื่นข้อเสนอสุดท้าย "เจ้าหญิง อย่างน้อยเจ้าช่วยทำอะไรให้เราสักอย่างได้ไหม?" "ได้เพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" เธอตอบ "วันพรุ่งนี้อย่าสวมชุดเกราะมาเลย" เขากล่าว "ข้าอยากให้เจ้ามาในฐานะเจ้าหญิงผู้เลอโฉม สวมชุดราตรีที่งดงาม เจ้าช่วยทำสิ่งนั้นได้ไหม?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น กวินก็เงียบไป เธอเพียงแค่พยักหน้าอย่างไม่กระตือรือร้นนัก ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องโถงใหญ่ เมื่อออกมาด้านนอก เอเมอรี่เดินออกมาจากเสาที่เขาหลบอยู่ ทำให้เธอหยุดชะงักในทันที ใบหน้าของเจ้าหญิงเต็มไปด้วยความยินดี เอเมอรี่เห็นจังหวะการเดินของเธอเร็วขึ้น ราวกับพร้อมจะโผเข้ากอดเขาแน่นๆ แต่เมื่อนึกถึงเหล่าอัศวินที่อยู่รายล้อม เธอจึงหยุดชะงักไป อีเวน, อเบะ และอัศวินบางคนจำเขาได้ทั้งในนามของเอเมอรี่และแลนโซ พวกเขาไม่ได้พูดอะไรกับการปรากฏตัวกะทันหันของเขา แต่เอเมอรี่สัมผัสได้จากภาษากายของพวกเขาว่ายินดีที่ได้พบเขา ในบรรดาทุกคน อเบะเป็นคนที่เข้าใจสถานการณ์เร็วที่สุดจึงรีบขอตัวออกไป กวินพยักหน้ารับ ทุกคนรวมถึงอีเวนจึงปล่อยให้เจ้าหญิงอยู่กับเอเมอรี่ตามลำพัง เมื่อทุกคนแยกย้ายไปแล้ว กวินจึงเดินเข้าไปใกล้เขา "ทำไมมาช้านักล่ะ?" เธอกล่าวเบาๆ พร้อมดวงตาที่เปล่งประกาย "ขอโทษด้วยนะ มันใช้เวลานานกว่าที่คิดไว้นิดหน่อย" ใบหน้าของหญิงสาวคลี่รอยยิ้มกว้าง "แค่เธอมาอยู่ที่นี่ตอนนี้ ทุกอย่างก็ถือว่าให้อภัยได้หมดแล้ว" ไม่นานนัก กลุ่มอัศวินกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล พวกเขากำลังคุยกันเจื้อยแจ้วและดูเหมือนจะไม่รู้ถึงการมีอยู่ของทั้งสองคนที่ยืนอยู่ตรงนั้น กวินขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิดแล้วลดเสียงลงจนเหลือเพียงเสียงกระซิบ "สายตาเยอะเกินไป..." เธอพึมพำขณะสบตาเอเมอรี่ ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นซึ่งทำให้หัวใจของเขาอ่อนยวบ "พาฉันไปจากที่นี่ที พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่" เขายิ้มบางๆ รู้สึกถึงความอบอุ่นที่เบ่งบานขึ้นในอก "ไปที่ไหนดีล่ะ เจ้าหญิงผู้งดงาม?" "ที่ไหนก็ได้... แค่ให้ห่างไกลจากเรื่องพวกนี้ก็พอ" เอเมอรี่ประสานนิ้วมือของเขากับเธอและใช้มืออีกข้างเปิดประตูมิติขึ้นมา ก่อนจะพากันเดินเข้าไป หลังจากผ่านประตูมิติไปสองครั้ง ทั้งสองก็มาถึงบนเนินเขาที่มองเห็นอ่าวไลโอเนส กวินประหลาดใจที่เห็นสถานที่ซึ่งเขาพามา เธอจึงเอ่ยด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ "ว้าว ทำไมถึงเป็นที่นี่ล่ะ เธอวางแผนจะทำอะไรกันแน่เนี่ย?"