Chapter 460 - ทูตจากต่างแดน เวลาล่วงเลยไปจนกระทั่งพิธีดำเนินมาถึงช่วงที่แต่ละอาณาจักรจะแสดงจุดยืนผ่านการมอบของขวัญที่เตรียมมา ช่วงเวลานี้ถือเป็นวิธีสื่อสารนัยยะสำคัญว่าแต่ละอาณาจักรมีความสัมพันธ์และท่าทีต่ออาณาจักรโลเกรสอย่างไร ทูตจากอาณาจักรนอร์เกลส์ก้าวออกมาเป็นคนแรกเพื่อมอบของขวัญที่เตรียมมา ปรากฏว่าสิ่งที่เขานำมาคือดาบ คนอื่นอาจไม่ทันสังเกตเห็นความหมายที่แฝงมา แต่เหล่าขุนนางส่วนใหญ่ย่อมรู้ดีกว่านั้น ของขวัญชิ้นนี้คือวิธีที่นอร์เกลส์ใช้หยามอาณาจักรโลเกรส เนื่องจากพวกเขามองว่าโลเกรสไม่ได้ทำหน้าที่แนวหน้าเหมือนกับตน อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนของขวัญชิ้นนี้จะเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว เอเมอรี่เห็นอาเธอร์รับมันไว้ด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้างและสีหน้าสงบนิ่ง อาณาจักรที่สองคืออาณาจักรเดเมต อาณาจักรแห่งเหล่านักล่าและผู้ฝึกสัตว์ ทูตผู้นั้นแสดงความเคารพอย่างเหมาะสมก่อนจะมอบของขวัญที่อาณาจักรเดเมตเตรียมมา นั่นคือผ้าห่มที่หรูหราที่สุด เพื่อเป็นการแสดงถึงความมั่งคั่งของอาณาจักร เป็นที่ชัดเจนและคาดเดาได้ไม่ยากว่าอาณาจักรเดเมตสนับสนุนอาณาจักรโลเกรส เพราะพวกเขาเป็นพันธมิตรที่ดีต่อกันมาโดยตลอด อาณาจักรที่สามคืออาณาจักรแคนเทียซี ซึ่งนำกล่องหรูหราฝังอัญมณีล้ำค่ามากมายมามอบให้ แต่เมื่อเปิดออกมา ทุกคนกลับเห็นเพียงทรายอยู่ภายใน ทูตจากแคนเทียซีกล่าวสุนทรพจน์คล้ายบทกวีเกี่ยวกับความปรารถนาดีที่มีต่อความมั่งคั่งของดินแดนโลเกรส แต่ผู้คนส่วนใหญ่ในที่นี้ต่างทราบดีว่าด้วยความสัมพันธ์ปัจจุบันระหว่างโลเกรสกับแคนเทียซี ทรายนั้นสื่อถึงเถ้าถ่านแห่งความว่างเปล่า กล่าวโดยง่ายคือพวกเขากำลังรอคอยจุดจบของอาณาจักรโลเกรส แม้จะรู้ดีถึงนัยยะนั้น แต่อาเธอร์ก็ยังรับของขวัญชิ้นนั้นไว้ด้วยความยินดี เขายังบอกให้ทูตนำคำขอบคุณไปบอกแก่กษัตริย์แห่งแคนเทียซีอีกด้วย ทูตคนที่สี่มาจากอาณาจักรไอเซนี ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของดินแดนโลเกรส เห็นได้ชัดว่าของขวัญที่นำมาทำให้อาเธอร์ประหลาดใจ เพราะเอเมอรี่สังเกตเห็นสีหน้าของเขาเปลี่ยนไป อาณาจักรไอเซนีตัดสินใจมอบกล่องที่เต็มไปด้วยเหรียญกษาปณ์ เมื่อมองเผินๆ มันอาจดูเหมือนของขวัญที่ดี แต่ขุนนางส่วนใหญ่มักไม่มอบเหรียญกษาปณ์ในพิธีการเช่นนี้ โดยเฉพาะพิธีสำคัญระดับนี้ ของขวัญนี้สื่อถึงความผิดหวังที่พวกเขามีต่อ Divine Order ซึ่งไม่ได้ลงมือทำอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเกี่ยวกับการบุกรุกจากทางทะเล คนที่ห้ามาจากอาณาจักรแกงกานี อาณาจักรที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ดินแดนที่รู้จักกันในนามดินแดนแห่งม้า พวกเขาถือเป็นพันธมิตรเก่าแก่ของอาณาจักรโลเกรส แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือทูตกลับไม่ได้นำอะไรมาเลยนอกจากคำกล่าวชื่นชมจากกษัตริย์แกงกานี การตัดสินใจที่ไม่คาดคิดของอาณาจักรแกงกานีทำให้เกิดความโกลาหล ผู้คนต่างซุบซิบและพูดคุยกัน นั่นหมายความว่าชาวแกงกานีจะไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น พวกเขาตัดสินใจวางตัวเป็นกลางและไม่ช่วยฝ่ายใดทั้งสิ้น ของขวัญเหล่านี้สร้างความผิดหวังให้กับตระกูลเพนดรากอนอย่างแน่นอน พวกเขาไม่คาดคิดว่าอาณาจักรไอเซนีและแกงกานีจะมีท่าทีเช่นนี้ ทำให้รู้สึกท้อแท้กับการตัดสินใจของทั้งสองฝ่าย ในขณะเดียวกัน สองฝ่ายที่ไม่ชอบโลเกรสอย่างนอร์เกลส์และแคนเทียซีต่างดูมีความสุขกับสถานการณ์ที่เสียเปรียบของโลเกรส สถานการณ์ปัจจุบันสรุปได้ว่าเป็นสามต่อต้าน หนึ่งสนับสนุน และหนึ่งงดออกเสียง เอเมอรี่เข้าใจได้ว่าทำไมอาณาจักรโลเกรสถึงพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะดึงความร่วมมือจากอาณาจักรไลโอเนส คนสุดท้ายที่ก้าวออกมาคืออาณาจักรไลโอเนส เมื่อถึงคิวของไลโอเนส ความสนใจของทุกคนก็พุ่งเป้าไปที่หญิงงามผมสีทองโดยอัตโนมัติ เกว็นเดินเข้ามาด้วยความมั่นใจและสง่างาม เธอแสดงความเคารพต่อกษัตริย์องค์ใหม่และกล่าวว่า "ฝ่าบาท หม่อมฉันขออภัยด้วยที่วันนี้ไม่มีสิ่งใดมามอบให้" คำพูดของเธอสร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งโถง เพราะไม่มีใครคาดคิดมาก่อน พวกเขาคิดว่าเกว็นมาเพื่อแสดงการสนับสนุนกษัตริย์องค์ใหม่ของโลเกรส คำพูดของเธอทำให้ทุกคนสับสน แม้แต่สองพ่อลูกตระกูลเพนดรากอนเองก็ตาม โดยไม่สนใจความโกลาหลที่เกิดขึ้น เกว็นหันไปทางผู้ฟังและกล่าวต่อ "ทุกคนทราบดีว่าอาณาจักรไลโอเนสไม่มีอีกต่อไป ดังนั้นหม่อมฉันจึงไม่มีอะไรจะมอบให้ แต่หม่อมฉันมาที่นี่เพื่อมอบบางสิ่งให้แก่กษัตริย์องค์ใหม่ด้วยตนเอง นั่นคือของขวัญแห่งสันติภาพ" จากนั้นทุกคนก็ต้องประหลาดใจอีกครั้ง เมื่อเจ้าหญิงผมสีทองผู้สวยงามเริ่มเปล่งเสียงร้องเพลง เกว็นซึ่งยืนอยู่ท่ามกลางขุนนางนับร้อยกำลังร้องเพลงง่ายๆ เกี่ยวกับความรักที่มีต่อผู้คน เหตุผลที่เธอร้องเพลงนี้คือเพื่อเตือนทุกคนในที่นี้ว่าสงครามไม่ควรเกิดขึ้นง่ายดายเพียงนั้น มันเป็นเพลงเกี่ยวกับสันติภาพที่สามารถเข้าถึงหัวใจของผู้คนที่อยู่ในห้องได้เป็นอย่างดี เมื่อได้ยินเสียงอันไพเราะของเกว็น เอเมอรี่ก็นึกถึงสิ่งที่อาเบะเคยพูดเกี่ยวกับตัวเธอ เมื่อเพลงจบลง สิ่งที่ทุกคนไม่คาดคิดคืออดีตกษัตริย์แห่งโลเกรส อูเธอร์ เพนดรากอน ปรบมือเสียงดัง ซึ่งตามมาด้วยเสียงปรบมือจากทุกคนในห้องอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นเขาก็เดินเข้าไปหาเกว็นและกล่าวกับผู้ฟัง "ช่างเป็นเพลงที่ไพเราะเหลือเกิน ขับร้องโดยเจ้าหญิงที่งดงาม ช่างเหมาะสมจริงๆ พวกท่านว่าไหม?" ทุกคนพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว เพราะทุกคนในห้องต่างตกอยู่ในภวังค์ด้วยเสียงของเกว็น อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนอูเธอร์จะไม่พอใจกับสิ่งที่เกว็นนำเสนอ เพราะมันไม่ได้แสดงถึงการสนับสนุนโลเกรสอย่างชัดเจน "เรา อาณาจักรโลเกรส รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่มีหญิงงามเช่นนี้มาปรากฏตัว ยิ่งไปกว่านั้น ลูกชายและตัวเราต่างรู้สึกเป็นเกียรติที่เจ้าหญิงยินดีจะนั่งร่วมโต๊ะเสวยกับเรา" คำพูดของอูเธอร์ทำให้เกิดเสียงซุบซิบในหมู่ขุนนาง เพราะการได้นั่งที่โต๊ะหลักสำหรับหญิงสาวอย่างเกว็น ถือเป็นการยอมรับเข้าสู่ครอบครัว การนั่งที่โต๊ะหลักอาจดูเป็นเพียงการกระทำธรรมดา แต่สำหรับเธอผู้ที่ปรารถนาจะช่วยเหลือเพียงเบื้องหลัง นี่หมายถึงความมุ่งมั่นที่จะต้องเข้าไปพัวพันกับทุกสิ่งทุกอย่าง การเคลื่อนไหวที่กะทันหันของอูเธอร์ทำให้เกว็นรู้สึกอึดอัด และทำให้อาเธอร์ต้องลุกจากที่นั่งเดินเข้ามาหาทั้งสอง อาเธอร์กระซิบกับพ่อของเขาว่าอย่าบีบบังคับเธอ แต่อูเธอร์หยุดลูกชายไว้และกระซิบกับเกว็นว่า "หม่อมฉันขออภัยเจ้าหญิง แต่ท่านก็เข้าใจสถานการณ์ที่เรากำลังเผชิญอยู่ แค่เล่นตามน้ำไป แล้วหม่อมฉันสัญญาว่าจะปกป้องผู้คนของท่าน" ด้วยประสาทสัมผัสที่เพิ่มพูน เอเมอรี่ได้ยินคำขู่นั้นจากมุมห้อง และในขณะเดียวกัน เกว็นก็จ้องมองมาที่เขาด้วยความสับสนในดวงตา โดยไม่คิดอะไรเพิ่มเติม เอเมอรี่เดินออกมาจากด้านหลังของโถง สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา เขาเดินเข้าไปหาเกว็นและยื่นมือให้เธอ "อย่าปล่อยให้พวกเขาบังคับให้เธอทำในสิ่งที่เธอไม่ต้องการเลย แค่ออกไปจากที่นี่กับผมเถอะ" สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่พวกเขา ผู้คนเริ่มวิจารณ์เอเมอรี่ ชายไร้หัวนอนปลายเท้าที่มีฐานะต่ำต้อยผู้นี้กล้าดีอย่างไรถึงพูดจาเช่นนั้นกับเจ้าหญิงผู้เลอโฉม เกว็นรู้สึกซาบซึ้งกับท่าทีของเอเมอรี่ แต่โชคร้ายที่ในขณะนี้เธอเห็นเพียงความสับสนบนใบหน้าของเหล่าขุนนางซึ่งส่วนใหญ่เธอรู้จักดี หากเธอทำพลาดไป ทุกสิ่งที่เธอเพียรพยายามมาตลอดหลายสัปดาห์ก็จะสูญเปล่า เธอมองไปที่เอเมอรี่และกล่าวด้วยหัวใจที่หนักอึ้งอย่างแผ่วเบา "ฉันทำไม่ได้... ไม่ใช่ตอนนี้... ฉันขอโทษนะเอเมอรี่" เธอหันหลังกลับแสดงท่าทีขอบคุณต่อกษัตริย์แห่งโลเกรส แล้วเดินตรงไปยังโต๊ะหลักตามหลังสองพ่อลูกตระกูลเพนดรากอนไป เอเมอรี่ถูกทิ้งให้ยืนอยู่ตรงนั้นกลางโถง ท่ามกลางสายตาของผู้คนนับร้อย ทันใดนั้น ความทรงจำบางอย่างจากคืนนั้นก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง เอเมอรี่แตะที่หน้าอกของตนเองโดยไม่รู้ตัวโดยไม่เข้าใจว่าทำไมมันถึงเจ็บปวด เขาเหลือบมองเกว็นอีกครั้ง ซึ่งตอนนี้เธอมองกลับมาที่เขาด้วยความรู้สึกผิด เขาถอนหายใจยาวและตัดสินใจที่จะเดินออกจากที่นั่น แต่ในตอนนั้นเอง เอเมอรี่ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติผ่านทางจิตสัมผัส สิ่งที่ก่อให้เกิดความปั่นป่วนนี้กำลังจะก้าวเข้ามาในโถง เขาเตรียมตัวรับมือกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ รัฐมนตรีของโลเกรสเดินเข้ามาและประกาศก้อง "ทูตจากดินแดนอันไกลโพ้น แห่งดินแดนอียิปต์ เราได้รับเกียรติในการต้อนรับราชินีคลีโอพัตรา" ไม่ เอเมอรี่ไม่พร้อมสำหรับเรื่องนี้อย่างแน่นอน