Chapter 459 - Captivates วันถัดมาเวียนมาถึง คาเมล็อตยิ่งแออัดหนาตาขึ้นไปอีก ท้ายที่สุดแล้ว อาณาจักรที่มีอิทธิพลมากที่สุดในบริเตนกำลังจะประกาศเรื่องสำคัญ ธงหลากสีเริ่มถูกนำมาประดับประดาไปตามท้องถนน ตามมาด้วยแถวของเหล่าอัศวินผู้ผ่านการฝึกฝนซึ่งกำลังวุ่นอยู่กับการอารักขาขุนนาง ทันทีที่พระอาทิตย์ขึ้น เกว็นก็ต้องรีบไปเตรียมตัว ส่วนเอเมอรี่ได้รับข้อความนกจากไกอัส ด้วยความที่เอเมอรี่ได้อวดตราสัญลักษณ์พ่อมดแห่งราชสำนัก (Wizard of the Divine Order) ให้เห็นเมื่อวานนี้ กษัตริย์อูเธอร์จึงทราบว่าเขาอยู่ในละแวกนั้น จากนั้นกษัตริย์แห่งโลกเรสก็ทรงเชิญเขามาเข้าเฝ้าในช่วงเช้า เมื่อพิจารณาจากการเชิญที่ไม่คาดคิดนี้ มันไม่ใช่การเข้าเฝ้าอย่างเป็นทางการ หากจะให้พูด มันดูเหมือนการสนทนาระหว่างทานอาหารเช้าแบบสบายๆ เสียมากกว่า อูเธอร์เชิญเขามาเพื่อแสดงความขอบคุณต่อเอเมอรี่ในฐานะพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ หากพูดตามตรง เอเมอรี่ไม่ได้มีความสนใจที่จะมาเลย แต่เขาจำความรู้สึกปั่นป่วนที่สัมผัสได้จากการอ่านจิตเมื่อวานนี้ได้ จึงตัดสินใจที่จะเตือนกษัตริย์เกี่ยวกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น ด้วยเหตุนั้น ไกอัสและเหล่าอัศวินทองคำแห่งโลกเรสอีกนับสิบคนจึงได้เตรียมตัวพร้อม กษัตริย์กล่าวถึงสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับปัญหาที่กำลังก่อตัวขึ้นระหว่าง 7 อาณาจักร ซึ่งเอเมอรี่เคยได้ยินมาหมดแล้ว ก่อนที่เขาจะถามถึงความคืบหน้าเรื่องดาบในตำนาน "เมอร์ลิน ปัญหาทั้งหมดนี้จะหมดไปหากอาเธอร์สามารถชักดาบเล่มนั้นออกมาได้ แล้วเมื่อไหร่ถึงจะเป็นไปได้ล่ะ?" บอกตามตรงว่าเอเมอรี่ไม่มีคำตอบสำหรับคำถามนั้น และไม่มีทางที่เขาจะบอกกษัตริย์ได้ว่าอาเธอร์กำลังติดขัดอยู่ที่คอขวด โชคดีที่กษัตริย์เห็นว่าเอเมอรี่ช่วยให้ลูกชายของเขาแข็งแกร่งขึ้นจนเกินกว่าที่อัศวินทองคำคนไหนจะทำได้ ด้วยเหตุนี้ คำขอให้รอคอยอย่างอดทนเพียงสั้นๆ ของเอเมอรี่จึงได้รับการตอบรับอย่างง่ายดาย พิธีเจิมน้ำมันนี้ส่วนหนึ่งถูกผลักดันด้วยการกระทำของเอเมอรี่ แต่กษัตริย์ก็เปิดเผยว่าเขาทำตามแผนของเอเมอรี่ที่ต้องการเน้นเรื่องของราชสำนัก การมอบอำนาจเต็มของอาณาจักรโลกเรสให้กับลูกชาย ทำให้เขาสามารถจัดการเรื่องต่างๆ ได้โดยไม่มีภาระติดค้าง ในขณะเดียวกันก็คอยสนับสนุนลูกชายจากเบื้องหลัง ตอนเที่ยงวัน พิธีได้เริ่มขึ้น เวทีขนาดมหึมาถูกตั้งไว้กลางลานปราสาท ต่อหน้าเหล่าขุนนาง อัศวิน และประชาชนนับพันที่มาจากทั่วทั้งเจ็ดอาณาจักร มันเป็นพิธีหลวงที่เกี่ยวข้องกับการคุกเข่าต่อหน้ามงกุฎและการให้คำสัตย์ปฏิญาณต่อประชาชน ตามที่คนอื่นบอกมา มันควรจะเป็นภาพที่ตระการตาจนน่าจดจำ แต่เอเมอรี่ไม่มีความสนใจในเรื่องพวกนั้นเลย สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ คอยค้นหาภัยคุกคามใดๆ ที่อาจแฝงตัวอยู่ในฝูงชน โดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว พิธีก็จบลง แต่ตามธรรมเนียมของงานระดับสูงเช่นนี้ งานเลี้ยงสังสรรค์หลังพิธีก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน เหล่าขุนนางชั้นสูงทั้งหมดมารวมตัวกันในโถงกว้าง นี่คือพิธีที่ขุนนางแต่ละคนจะได้แสดงการสนับสนุนต่ออาณาจักร เอเมอรี่ยืนอยู่ที่มุมห้องเพียงลำพัง แม้ว่าเขาจะสวมชุดที่เป็นทางการที่สุดของเขาแล้ว แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับขุนนางชั้นสูงเหล่านี้ เขารู้สึกได้และมองเห็นสายตาของผู้คนรอบข้างที่จ้องมองมา ราวกับกำลังบอกเขาโดยไม่มีคำพูดว่าเขาไม่ควรมาอยู่ที่นี่ หากเขามาในฐานะลานเซล็อตพร้อมชุดเกราะอัศวินเต็มยศ เขาคงได้รับการต้อนรับดีกว่านี้แน่นอน แต่วันนี้ เขาเป็นเพียงเอเมอรี่ แอมโบรส ขุนนางชั้นผู้น้อย เขาไม่ได้ใส่ใจกับพิธีรีตองแบบนี้มากนัก แต่ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงพิธีบรรลุนิติภาวะของเกว็น ความรู้สึกนั้นยิ่งเด่นชัดขึ้นเมื่อเกว็นเดินเข้ามาในโถงโดยสวมชุดสีทอง ในตอนนี้เมื่อเธอโตเป็นผู้ใหญ่ ความสวยงามและเสน่ห์ของเธอยิ่งดูเจิดจรัสมากขึ้นไปอีก เกว็นกำลังมองมาที่เขา แต่ทันทีที่เธอกำลังจะเดินตรงมาหา เขาก็ถูกเหล่าขุนนางชั้นสูงรุมล้อมไว้อย่างรวดเร็ว ด้วยความที่ทุกคนเบียดเสียดอยู่รอบตัวเธอ มุมหนึ่งของโถงจึงเงียบสงบลง เอเมอรี่เหลือบไปเห็นขุนนางหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาหาเขา เขาหันไปมองในทิศทางของขุนนางคนดังกล่าวและจำได้ทันที เขาคือเอ็บ หลานชายของฟานทูมาร์ ต่างจากครั้งก่อน ครั้งนี้เขาคำนับเอเมอรี่ด้วยความเคารพ ในเมื่อตอนนี้เอเมอรี่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่าเป็นพ่อมด เอ็บจึงเรียกเขาว่าท่านอาจารย์เอเมอรี่ "มีอะไรหรือ เอ็บ?" "ข้ามาที่นี่เพื่อแสดงความขอบคุณ เพราะท่านได้สนับสนุนเจ้าหญิงและช่วยให้เธอทำหน้าที่ได้สำเร็จ" คิ้วของเอเมอรี่กระตุก เขาแทบจะเก็บอาการไม่ชอบใจเมื่อได้ยินเรื่องนี้ไม่ได้ แต่เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจจากคำพูดของเอ็บ เขาจึงตัดสินใจเพียงแค่พยักหน้าโดยไม่พูดอะไร เอ็บพิงกำแพงข้างๆ เอเมอรี่แล้วมองไปที่เจ้าหญิง "ข้าต้องขอบอกเลยว่า แม้แต่ตอนนี้ เธอก็ยังคงเป็นที่ตราตรึงในหัวใจของผู้คนเสมอมา" เอเมอรี่มองตามสายตาของเขาไปและเห็นว่าเกว็นแสดงออกอย่างมั่นใจเพียงใด เธอพูดคุย ต่อรอง และรับฟังความเดือดร้อนของพวกเขา ด้วยความที่รู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตกับตระกูลฟานทูมาร์และนิสัยของพ่อของเขา เอเมอรี่จึงตัดสินใจเตือนเอ็บ "เอ็บ ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่มีเจตนาไม่ดีต่อเธอนะ" ขุนนางหนุ่มมองเอเมอรี่ ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์เอเมอรี่ ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ข้าหลงรักเจ้าหญิงด้วยหัวใจทั้งหมดของข้า ข้าถึงกับทรยศพ่อตัวเองเพื่อเธอ ข้าจะไม่มีวันทำร้ายเธอ และข้าต้องการเพียงสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเธอ นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่ เพื่อสนับสนุนเธอ ท่านก็น่าจะทำเช่นเดียวกันนะ" เอเมอรี่เหลือบมองเขา เลิกคิ้วแล้วถามขึ้นว่า "เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร เอ็บ?" เอ็บคำนับเขาด้วยความเคารพอีกครั้ง "ท่านอาจารย์เอเมอรี่ หากข้าจะขอพูดอย่างตรงไปตรงมา มองดูเธอสิ แล้วมองดูพวกเรา เธอไม่ได้เกิดมาเพื่อคนอย่างเรา เธอเกิดมาเพื่อเป็นราชินี ไม่ว่าจะเป็นสำหรับไลโอเนส หรือบางทีอาจจะมากกว่านั้น" ทันทีที่สิ้นคำพูดของเอ็บ กษัตริย์อาเธอร์ในฐานะกษัตริย์องค์ใหม่แห่งโลกเรสก็เดินเข้ามาในโถงและนั่งลงที่โต๊ะหลักตรงด้านหน้า ทันใดนั้น แขกทุกคนต่างหันไปมองเขาและให้ความเคารพสูงสุดแก่กษัตริย์องค์ใหม่ "ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจในสิ่งที่ข้าหมายถึง" เอ็บแสดงความเคารพอีกครั้ง ก่อนจะเดินจากไปเพื่อพูดคุยกับขุนนางคนอื่น จากสิ่งที่เอเมอรี่พอจะได้ยินจากจุดที่เขายืนอยู่ เอ็บกำลังโน้มน้าวให้พวกเขาหันมาสนับสนุนไลโอเนส เอเมอรี่ถูกทิ้งให้ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวในมุมห้องอีกครั้ง เขาพบว่าตนเองไม่มีที่ยืนในพิธีนี้ แต่แล้วก็มีผู้คนหลั่งไหลเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งทูตจากอาณาจักรอื่นๆ พร้อมอัศวินและคณะติดตาม สิ่งนี้ทำให้เอเมอรี่กลับมากังวลเกี่ยวกับความปั่นป่วนทางจิตที่เขารู้สึกได้ก่อนหน้านี้อีกครั้ง