## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1: พิธีปลุกพลังชั้นอาชีพ** "ตั้งใจฟังให้ดี นี่คือพิธีปลุกพลังครั้งสุดท้ายของพวกเจ้า ผู้ใดที่ล้มเหลวในวันนี้ จะต้องใช้ชีวิตที่เหลือในฐานะคนธรรมดาสามัญ เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยทั่วไป ทำงานธรรมดา และใช้ชีวิตอย่างคนทั่วไป ตลอดสามเดือนข้างหน้านี้ พวกเจ้ายังสามารถฝึกฝนร่างกายเพื่อเพิ่มโอกาสได้อยู่ แต่หากพูดตามสถิติแล้ว โอกาสของพวกเจ้าแทบจะเป็นศูนย์" ถ้อยคำของครูฝึกดังก้องกังวานในหัวใจของนักเรียนทุกคนภายในโรงยิม รวมถึงมูน ซึ่งนั่งอยู่เกือบใจกลางของกลุ่มนักเรียนที่มาชุมนุมกัน ข้างกายเขาคือซาร่าห์ แฟนสาวของเขา ความสัมพันธ์ของทั้งคู่เริ่มระหองระแหงในช่วงหลัง แต่ทว่าวันนี้ไม่ใช่วันที่จะมาครุ่นคิดเรื่องนั้น วันนี้คือวันแห่งการปลุกพลังชั้นอาชีพของเขา สองศตวรรษได้ล่วงเลยไปนับตั้งแต่ยุคแห่งการล่มสลาย เมื่อรอยแยกมิติได้ฉีกกระชากผ่านความเป็นจริง และนำพาอสูรกายจากฝันร้ายหลั่งไหลท่วมท้นโลก มวลมนุษยชาติเกือบจะล่มสลาย แต่โชคยังดีที่ยุคสมัยแห่ง ‘ผู้ปลุกพลัง’ ได้มาถึง บุคคลที่ร่างกายเกิดการวิวัฒนาการ ได้รับชั้นอาชีพและความสามารถที่ท้าทายทุกขีดจำกัดที่มนุษย์เคยคิดว่าเป็นไปได้นอกเหนือจากในหนังสือนิยายแฟนตาซี สงครามนั้นโหดร้ายทารุณ กินเวลายาวนานหลายทศวรรษ แต่ในที่สุดมนุษยชาติก็ดิ้นรนต่อสู้จนเอาชีวิตรอดกลับมาได้ บัดนี้ วัยสิบแปดปีจึงเป็นตัวแทนของความเป็นไปได้ โอกาสที่จะเข้าร่วมกับเหล่าผู้พลิกโฉมโลก แทนที่จะเป็นเพียงผู้ที่ดำรงอยู่ไปวันๆ "เราจะเริ่มตามลำดับตัวอักษรของชื่อ" ครูฝึกกล่าวต่อ พร้อมกับผายมือไปยังผลึกที่ตั้งอยู่บนโต๊ะเบื้องหน้าเขา "พวกเจ้ารู้อยู่แล้วว่าต้องทำอย่างไร วางมือลงบนศิลา หากเจ้าได้ปลุกพลัง มันจะตอบสนอง แต่หากไม่...พวกเจ้าก็ย่อมรู้ชะตากรรมของตน" "แอรอน เวลส์!" เด็กหนุ่มจากแถวหน้าสุดลุกขึ้นยืน ขาของเขาสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัดขณะเดินเข้าไปยังแท่นพิธี มูนเฝ้ามองแอรอนประทับฝ่ามือทั้งสองลงบนพื้นผิวของศิลา เพียงไม่กี่วินาทีผ่านไป แสงสว่างพลันเบ่งบานจากภายในทรงกลม ปรากฏการณ์นั้นเจิดจรัสและฉับพลัน โล่มายาปรากฏขึ้นในอากาศข้างกายแอรอนก่อนจะเลือนหายไป "ชั้นอาชีพการ์เดียนไนท์อันทรงพลัง ยินดีด้วย แอรอน" เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วทั้งโรงยิม มูนปรบมือไปพร้อมกับคนอื่นๆ ยิ่งมีผู้ปลุกพลังมากเท่าไหร่ มนุษยชาติก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ชื่ออีกสามชื่อถูกขานออกมา ในจำนวนนั้นมีผู้สำเร็จสองคนและล้มเหลวหนึ่งคน เด็กสาวผู้ล้มเหลวเดินกลับไปยังที่นั่งของตนด้วยศีรษะที่ก้มต่ำ บทสนทนารอบตัวเธอเงียบลงสู่ความเงียบอันน่าอึดอัด ก่อนจะกลับมาดังขึ้นอีกครั้งในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา ราวกับไม่เคยมีการดำรงอยู่ของเธอ หัวใจของมูนเต้นรัวราวกับจะทะลุออกมาจากซี่โครง ซาร่าห์นั่งนิ่งอยู่ข้างกายเขาด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง "ซาร่าห์ วิกเซน!" ซาร่าห์ลุกขึ้นยืนอย่างไม่ลังเล จัดชุดเครื่องแบบของเธอให้เรียบขณะเดินไปยังแท่นพิธี ซาร่าห์สวมถุงน่องสีดำและกระโปรงสั้น ซึ่งขับเน้นส่วนโค้งเว้าของเรือนร่าง มูนมองตามเธอไป พร้อมกับภาวนาให้ศิลาตอบสนอง เธอยังคงเป็นแฟนของเขา ถึงแม้ว่าหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาเรื่องราวต่างๆ จะวุ่นวายก็ตาม อย่างไรเสีย พวกเขาก็คบกันมาเกือบสองปีแล้ว ซาร่าห์วางมือของเธอลงบนศิลาปลุกพลัง แทบจะไม่ถึงวินาที เส้นด้ายสีทองอันนุ่มนวลและโปร่งแสงก็เริ่มก่อตัวขึ้นเป็นภาพมายาอยู่เหนือศีรษะของเธอ "ชั้นอาชีพไลฟ์ไบน์เดอร์! นั่นมันชั้นอาชีพสายสนับสนุนที่หายากและทรงพลัง ผลลัพธ์ยอดเยี่ยมมากซาร่าห์ ชั้นอาชีพของเธอเป็นที่ต้องการของกิลด์มากมาย ด้วยการฝึกฝนอย่างหนัก เธอจะสามารถเข้าสู่กิลด์ชั้นนำและไปถึงจุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน!" แปะ! แปะ! แปะ! เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหว เพียงแค่ชั้นอาชีพสายสนับสนุนทั่วไปก็หายากและมีค่าสูงแล้ว ไม่ต้องพูดถึงแขนงที่หายากเช่นนี้ ซาร่าห์จะมีทางเลือกมากมายไม่ว่าจะเป็นทีม สถาบัน หรือโอกาสต่างๆ เธอยิ้มขณะเดินกลับมายังที่นั่ง แต่มูนสังเกตเห็นว่านางไม่ได้มองมาที่เขาเลยแม้แต่น้อย ราวกับเขาไม่มีตัวตน รอยยิ้มของเขาจางหายไป ความขมวดคิ้วเข้ามาแทนที่ แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปากพูดกับเธอ มูนก็ได้ยินชื่อของตัวเองถูกขานขึ้น "มูน เอาท์ลอว์!" ‘ไว้ค่อยคุยกับเธอทีหลังแล้วกัน...’ ขณะที่มูนเดินไปยังแท่นพิธี เขาสัมผัสได้ถึงทุกสายตาในโรงยิมที่จับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของเขา ศิลาปลุกพลังตั้งตระหง่านอยู่บนโต๊ะ ยังคงเรืองแสงจางๆ จากความสำเร็จของนักเรียนคนก่อนหน้า มูนหยุดยืนอยู่เบื้องหน้ามัน จ้องมองภาพสะท้อนของตนเองบนพื้นผิวมันวาว มูนประทับฝ่ามือลงบนศิลา สัมผัสได้ถึงความเย็นและความเรียบลื่นดุจแก้ว มูนรอคอย รวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่จุดสัมผัสเพียงจุดเดียว พยายามที่จะรู้สึกถึงบางสิ่ง บางอย่างที่อาจบ่งบอกถึงการตอบสนอง ศิลายังคงนิ่งสนิทภายใต้มือของเขา แสงของมันไม่สว่างขึ้นหรือเปลี่ยนแปลงใดๆ วินาทีผ่านไปอย่างเชื่องช้าก่อนที่ครูฝึกจะถอนหายใจและส่ายศีรษะ "พอแล้ว" ความเข้าใจบังเกิดขึ้นในใจมูน "อาจารย์ครับ ขอเวลาอีกสักครู่" "มูน...ถอยไป" ครูฝึกพูดด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าว เขาเคยเห็นภาพแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน และเริ่มรู้สึกหงุดหงิดเมื่อมันเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า มือของมูนหลุดออกจากศิลา "การปลุกพลังล้มเหลว คนต่อไป นาตาลี..." ครูฝึกขานชื่อ ขณะที่มูนเดินกลับไปยังที่นั่ง ครูฝึกมองแผ่นหลังของเขาด้วยความสงสารที่ซ่อนเร้น เฮ้อ เด็กกำพร้าแล้วยังเป็นนัลล์อีก ชีวิตคงจะลำบากน่าดู ‘นัลล์’ คือคำที่พวกเขาใช้เรียกคนที่ไม่สามารถปลุกพลังได้ในทุกครั้ง คนที่ไร้ซึ่งศักยภาพและมีอนาคตที่มืดมน มันเริ่มต้นจากการเป็นคำสแลงในหมู่ผู้ปลุกพลังและแพร่กระจายไปจนกลายเป็นคำดูถูกในหมู่เด็กและวัยรุ่น มูนยังคงเดินต่อไป ทัศนวิสัยของเขาพลันตีบแคบ เขากลับมายังที่นั่งและทรุดตัวลง ซาร่าห์มองมาที่มูน แววตาของนางเหมือนกับมองคนแปลกหน้าที่บังเอิญสะดุดล้มตรงหน้าบนท้องถนน สีหน้าของนางสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ในชั่วขณะนั้น มูนเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าไม่ว่าสิ่งใดที่เคยมีอยู่ระหว่างพวกเขานั้น...ได้จบสิ้นลงแล้ว นางเพียงแค่รอคอยการยืนยันว่าเขาไม่คู่ควรแม้แต่จะเสียเวลาบอกลาอย่างเป็นทางการ มูนไม่ได้โง่เขลาพอที่จะไม่เข้าใจ ซาร่าห์ได้เตรียมใจสำหรับช่วงเวลานี้ไว้แล้ว หากเขาล้มเหลว นางจะตัดความสัมพันธ์ หากเขาสำเร็จ นางอาจจะคบต่อไป และดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างแรก ซาร่าห์หันหน้าหนี กลับไปให้ความสนใจกับแท่นพิธีที่นักเรียนคนต่อไปกำลังเดินเข้าใกล้ศิลาปลุกพลัง มูนนั่งนิ่งอยู่บนที่นั่งของเขา จ้องมองไปยังความว่างเปล่าอย่างไร้จุดหมาย เสียงของครูฝึกที่ขานชื่อต่างๆ เลือนหายไปเป็นเพียงเสียงรบกวนในฉากหลัง รอบตัวเขา พิธียังคงดำเนินต่อไป ความสำเร็จที่มากขึ้น ความล้มเหลวที่มากขึ้น อนาคตที่ถูกตัดสินในชั่วพริบตา ♢♢♢♢ เสียงรอบข้างมูนกลายเป็นเสียงอู้อี้อยู่ใต้น้ำที่แทบจะรับรู้ไม่ได้ จนกระทั่งมีเสียงหนึ่งแทรกผ่านม่านหมอกเข้ามาอย่างชัดเจน "ซาร่าห์ สนใจจะเข้าร่วมปาร์ตี้ของพวกเราไหม?" มาร์คัสยืนอยู่ที่ปลายแถวของพวกเขา มือข้างหนึ่งยื่นออกมาอย่างสุภาพ มาร์คัสวางท่าทีด้วยความมั่นใจและสง่างามสมกับภูมิหลังของเขา การปลุกพลังของเขาก็เป็นหนึ่งในครั้งที่เรียกเสียงฮือฮาได้ดังที่สุดในพิธี เขาได้ปลุกพลัง ‘เบลดสตอร์ม’ ชั้นอาชีพนักดาบแขนงพิเศษที่ขึ้นชื่อด้านพลังโจมตีอันดิบเถื่อน เมื่อได้ยินข้อเสนอ สีหน้าของซาร่าห์ยังคงเรียบเฉย แต่หลังจากหยุดนิ่งไปชั่วครู่ซึ่งนานพอที่จะดูเหมือนเป็นการจงใจ เธอก็ยื่นมือไปจับมือของเขาและลุกขึ้นยืน "เราต้องการคนที่มีพรสวรรค์และไหวพริบอย่างเธอ" มาร์คัสกล่าวต่อ รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น "เอเดรียนยืนยันแล้วว่าจะเข้าร่วม ลีน่ากับมาร์คก็ด้วย เมื่อมีเธอเป็นไลฟ์ไบน์เดอร์ เราจะมีองค์ประกอบของทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในสถาบันเลยทีเดียว เราจะสร้างผลงานที่น่าทึ่งในแซงค์ทั่มแรกได้อย่างแน่นอน" แค่ชื่อที่เอ่ยมาก็มีน้ำหนักแล้ว พวกเขาทั้งหมดคือผู้ปลุกพลังที่แข็งแกร่งและมีชั้นอาชีพที่ส่งเสริมกันและกันในการตั้งทีม เมื่อรวมตัวกัน พวกเขาจะกลายเป็นปาร์ตี้ที่สามารถยืนหยัดต่อสู้ได้ด้วยตัวเองในแซงค์ทั่มแรก แน่นอนว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาถูกส่งไปยังฐานเดียวกัน หากไม่เป็นเช่นนั้น พวกเขาก็จะต้องรอจนกว่าจะมุ่งหน้าไปยังฐานที่ทรงพลังกว่าที่ปาร์ตี้สามารถตกลงกันได้ แซงค์ทั่มแรกคือชื่อของดินแดนที่มนุษย์สามารถเดินทางไปได้ มันเป็นอีกโลกหนึ่ง ที่ซึ่งเผ่าพันธุ์จากทั่วทั้งจักรวาลต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงทรัพยากรและอำนาจ มนุษย์เป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุดในแซงค์ทั่ม เนื่องจากมาถึงช้าและมีร่างกายที่อ่อนแอ มูนเฝ้ามองใบหน้าของมาร์คัส จดจำทุกรายละเอียดของรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความพึงพอใจในตนเองนั้น *เศษสวะพวกลูกคนรวยรุ่นสอง* นั่นคือสิ่งที่ผู้คนใช้เรียกนักเรียนอย่างมาร์คัสลับหลัง แต่ไม่เคยพูดต่อหน้า ครอบครัวของเขาเป็นเจ้าของเครือข่ายร้านค้าที่จัดหาสินค้าให้แก่ผู้ปลุกพลังโดยเฉพาะ เขาเติบโตมาท่ามกลางอำนาจ ความสำเร็จ และผู้คนที่ไม่เคยได้ยินคำว่า "ไม่" ทุกสิ่งที่เขาต้องการ ในที่สุดเขาก็ได้มันมา และดูเหมือนว่า ตอนนี้สิ่งนั้นจะรวมถึงซาร่าห์ด้วย แม้จะมีความเจ็บปวดที่กลวงโหวงในอก แม้คำว่า "นัลล์" ยังคงดังก้องอยู่ในสมอง แม้จะรู้สึกราวกับว่าอนาคตทั้งมวลของเขาเพิ่งพังทลายลง สีหน้าของมูนกลับเย็นเยียบลง เขาจะไม่มอบความพึงพอใจที่มาร์คัสต้องการ สายตาของพวกเขาสบกันเพียงชั่วครู่ สีหน้าของมูนเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ไม่มีความโกรธ ความสิ้นหวัง หรืออารมณ์ด้านลบใดๆ ที่มาร์คัสจะพึงพอใจ รอยยิ้มของมาร์คัสชะงักไปเล็กน้อย ราวกับว่าเขาคาดหวังบางสิ่งที่แตกต่างออกไป และรู้สึกว่าการไม่ได้รับการตอบสนองนั้นไม่น่าพอใจ "ขอเวลาสักครู่ เดี๋ยวฉันตามไป" ซาร่าห์พูด เสียงของเธอเบาแต่ได้ยินชัดเจนในช่วงเวลาสั้นๆ ที่บทสนทนารอบข้างเงียบลง "แน่นอน ตามสบายเลย" รอยยิ้มของมาร์คัสกลับมาอีกครั้ง สบายๆ และมั่นใจ เขาผายมือไปยังสมาชิกอีกสามคนในปาร์ตี้ที่กำลังก่อตั้งของเขา ซึ่งรวมตัวกันอยู่ใกล้ทางออกด้านข้างของโรงยิม "พวกเราจะอยู่ตรงนั้น อย่าให้พวกเรารอนานล่ะ" เขาเดินจากไป และมูนได้ยินเสียงหัวเราะลอยมาจากกลุ่มนั้น เอเดรียนพูดบางอย่างที่ไม่ได้ยิน และมาร์คัสก็ตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะอีกครั้ง ดังกว่าเดิม ซาร่าห์หันมาเผชิญหน้ากับมูนโดยตรงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่เขาปลุกพลังล้มเหลว มูนสบตานางและรอคอย เขารู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น รู้อยู่แล้ว ตั้งแต่ก่อนที่นางจะจับมือของมาร์คัสเสียอีก บางทีเขาอาจจะรู้มาหลายสัปดาห์แล้ว ตลอดช่วงเวลาเล็กๆ น้อยๆ ที่นางถอยห่างและสร้างระยะ ซาร่าห์อ้าปากจะพูด "มูน เราเลิกกันเถอะ ใช้ชีวิตให้ดีนะ แล้วก็อย่าไปสร้างเรื่องล่ะ" ซาร่าห์ไม่ได้ให้คำอธิบายใดๆ นอกเหนือจากนั้น มูนมองนางอย่างเย็นชา *ใช้ชีวิตให้ดี... อย่าไปสร้างเรื่อง* *ช่างสูงส่งเสียจริง... ซาร่าห์* นางกำลังยุติความสัมพันธ์สองปีของพวกเขาในโรงยิมเดียวกันกับที่เขาเพิ่งถูกตีตราว่าเป็น ‘นัลล์’ ท่ามกลางเพื่อนร่วมชั้นที่ได้เห็นความอัปยศทั้งสองครั้ง และคำพูดส่งท้ายของนางก็เป็นเพียงคำพูดอันว่างเปล่าที่ใครบางคนอาจจะพูดกับคนแปลกหน้าที่เพิ่งพบเจอ *ใช้ชีวิตให้ดี* ราวกับว่าชีวิตของเขาไม่ได้เพิ่งถูกจำกัดโดยพื้นฐานจากความล้มเหลวในการปลุกพลัง ราวกับว่าปีต่อๆ ไปของเขาจะไม่ต้องใช้ไปกับการเฝ้ามองคนอย่างนางก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดที่เขาไม่อาจเอื้อมถึง *อย่าไปสร้างเรื่อง...* คำพูด蛇足นี้เกือบทำให้เขาหัวเราะออกมา ‘นัลล์’ จะไปสร้างปัญหาอะไรที่สำคัญได้? เขาคงจะต้องไปคัดแยกสินค้าในโกดังสักแห่ง หรือไม่ก็ประมวลผลเอกสารในสำนักงานที่ถูกลืม ในขณะที่นางกำลังเคลียร์รอยแยกมิติและสร้างชื่อให้ตัวเองในแซงค์ทั่มแรก แต่สิ่งที่ทำให้เขาตระหนักว่าตนเองโง่เขลาเพียงใดคือปาร์ตี้ใหม่ของนาง ซาร่าห์ตัดสินใจเข้าร่วมทีมกับคนเดียวกับที่เคยมีเรื่องทะเลาะกับมูนมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่สถาบัน ซาร่าห์รู้เรื่องทั้งหมดนี้และเป็นพยานด้วยตัวเอง นางเคยบ่นเกี่ยวกับมาร์คัสครั้งหรือสองครั้งในช่วงแรกด้วยซ้ำ มูนมีเรื่องมากมายที่อยากจะพูด เกี่ยวกับจังหวะเวลา การเลือกของนาง เกี่ยวกับความจริงที่ว่านางไม่แม้แต่จะให้เกียรติเขาด้วยการสนทนาที่แท้จริง เป็นเพียงคำพูดว่างเปล่าที่ออกแบบมาเพื่อทำให้นางรู้สึกว่าได้ทำสิ่งที่เหมาะสมแล้ว แต่เขากลับไม่พูดอะไรเลย เพราะถ้าเขาพูด นางก็จะได้เดินจากไปพร้อมกับความรู้สึกว่าพวกเขาได้มีจุดจบที่เหมาะสม ราวกับว่านางได้จัดการเรื่องนี้อย่างมีวุฒิภาวะ หรือที่แย่กว่านั้น นางจะได้เห็นเขาเจ็บปวดและจดจำภาพนั้นไปเป็นการยืนยันว่านางได้เลือกถูกแล้ว เขาจะไม่มอบสิ่งใดให้แก่นางทั้งสิ้น มูนหันหลังกลับ เดินจากไปโดยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ปรากฏบนใบหน้า ราวกับว่าไม่มีอะไรที่เกิดขึ้นในวันนี้มีความสำคัญ ข้างหลังเขา เขาได้ยินเสียงถอนหายใจแผ่วเบาของซาร่าห์ เสียงฝีเท้าของนางเคลื่อนไปในทิศทางตรงกันข้าม ไปยังทางออกด้านข้างที่มาร์คัสและปาร์ตี้ใหม่ของเขารออยู่ มูนผลักบานประตูใหญ่ออกไปและก้าวสู่แสงตะวัน วิทยาเขตทอดยาวอยู่เบื้องหน้าเขา นักเรียนรวมตัวกันเป็นกลุ่มๆ ทั่วลานกว้าง เฉลิมฉลองความสำเร็จ มูนเดินผ่านพวกเขาทั้งหมด มุ่งหน้าไปยังประตู ไม่มีใครเรียกเขา และไม่มีใครพยายามจะหยุดเขา