## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 14: แกเร็ธ** "นั่นมัน... มนุษย์งั้นรึ? เป็นไปได้อย่างไร... หรือว่าเขาถูกดึงเข้ามาเหมือนพวกเรา?" จอห์นพึมพำ ดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่เชื่อสายตาขณะจับจ้องไปยังร่างที่กำลังใกล้เข้ามา ร่างนั้นสวมอาภรณ์หนังสัตว์ที่ดูเก่าคร่ำคร่า ผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชน ปกคอและแขนเสื้อบุด้วยขนสัตว์หนาเพื่อป้องกันความหนาวเหน็บอันโหดร้ายที่ทำให้กลุ่มของมูนเริ่มสั่นสะท้านไปทั้งตัว ในอ้อมแขนของเขามีหอกเล่มหนึ่ง ปลายหอกอาบด้วยสีคล้ำซึ่งจะเป็นอะไรไปไม่ได้นอกจากโลหิต กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้นทรงพลังอย่างน่าสะพรึง บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นผู้ปลุกพลังที่แข็งแกร่ง... แข็งแกร่งกว่าทุกคน ณ ที่แห่งนี้ ทุกคนในกลุ่มรีบตั้งกระบวนป้องกันในทันที พวกเขาไม่แน่ใจในเจตนาของผู้มาเยือน และในสถานที่เช่นนี้ ความไว้วางใจคือสิ่งฟุ่มเฟือยที่พวกเขาไม่อาจเสี่ยงได้ "ระวังตัวไว้ อย่างน้อยเขาก็เลเวล 10" เดเร็คกระซิบเสียงเครียด มือของเขาขยับไปกุมด้ามดาบ ร่างนั้นยังคงก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ไม่สะทกสะท้านต่อลมและหิมะที่โหมกระหน่ำ เมื่อห่างออกไปราวซาวเมตร—ระยะที่ใกล้พอจะได้ยินเสียงฝ่าพายุหิมะ แต่ก็ไกลพอที่จะไม่เป็นภัยคุกคามในทันที—ร่างนั้นก็หยุดลง เขาเป็นชายผู้มีใบหน้ากร้านโลกและแข็งกระด้าง เคราหนาของเขาเกาะจับไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง ดวงตาคมกริบประเมินพวกเขาด้วยความระแวดระวังไม่ต่างจากที่พวกเขาแสดงต่อเขา "พวกเจ้าคือผู้มาใหม่สินะ" ชายผู้นั้นกล่าว เดเร็คขยับไปข้างหน้าเล็กน้อย รับหน้าที่เป็นตัวแทนของกลุ่ม "เจ้าคือตัวอะไรกัน?" ชายคนนั้นดูไม่ถือสากับถ้อยคำที่แข็งกร้าว "ข้าชื่อแกเร็ธ เป็นผู้ปลุกพลังเหมือนพวกเจ้า ถูกดึงเข้ามาในสถานที่ต้องสาปนี่เมื่อหลายเดือนก่อนผ่านรอยแยกมิติที่เกิดขึ้นแบบสุ่มระหว่างที่ข้ากำลังล่าสัตว์ และก่อนที่พวกเจ้าจะถาม... ข้าไม่ใช่คนเดียว ยังมีคนอื่น ๆ อีก พวกเราเอาชีวิตรอดมาได้อย่างหวุดหวิด" "หลายเดือน? ท่านติดอยู่ที่นี่มาหลายเดือนแล้วงั้นรึ?" สีหน้าของแกเร็ธพลันมืดครึ้มลง "ใช้คำว่า 'ติดอยู่' ก็ถูกแล้ว ดินแดนเร้นลับแห่งนี้ไม่ยอมปล่อยให้ใครออกไปง่าย ๆ พวกเราส่วนใหญ่ยังคงพยายามหาเงื่อนไขในการออกไปจากที่นี่" เขาชี้ไปทางด้านหลังอย่างคร่าวๆ "ข้าออกมาล่าเสบียงแล้วบังเอิญเห็นพวกเจ้าเข้า ถือว่าโชคดีนะ คนส่วนใหญ่ที่ถูกส่งมาที่นี่มักจะแข็งตายภายในไม่กี่ชั่วโมงหากไม่พบที่พักพิง" "คนอื่น ๆ อยู่ที่ไหน?" เดเร็คถาม น้ำเสียงยังคงระแวดระวังแต่ก็แฝงด้วยความสนใจ "พวกเรามีค่ายพัก เป็นระบบถ้ำที่อยู่ห่างไปทางตะวันตกเฉียงเหนือราวสองกิโลเมตร มีไฟ มีที่กำบัง และมีเสบียงอาหารเก็บไว้บ้าง มันอาจไม่หรูหรานัก แต่มันก็ช่วยให้เรารอดชีวิต พวกเจ้าจะตามข้ากลับไปก็ได้ หรือจะอยู่ที่นี่แล้วเสี่ยงโชคกับความหนาวก็ได้" เอลาร่าก้าวออกมาข้างหน้า ธนูในมือยังคงไม่ลดลง "ทำไมพวกเราต้องตามท่านไป? จะรู้ได้อย่างไรว่านี่ไม่ใช่กับดัก?" แกเร็ธจ้องมองนางเป็นครู่ใหญ่ ก่อนจะหัวเราะเสียงห้าวที่กลายเป็นไอเย็นลอยออกจากปาก "กับดักรึ? แม่หนู... มองไปรอบ ๆ สิ สถานที่ทั้งหมดนี่แหละคือกับดัก ข้าไม่จำเป็นต้องล่อพวกเจ้าไปที่ไหนเพื่อฆ่าหรอก แค่ภูเขาลูกนี้ก็จัดการพวกเจ้าได้สบาย ๆ แล้ว" เขาหันหลังกลับ เริ่มเดินจากไป "ถ้าพวกเจ้าอยากตาย อยากกลายเป็นน้ำแข็งประดับภูเขา ก็เชิญอยู่ที่นี่ต่อได้ตามสบาย ข้าจะกลับแล้ว ใครอยากตามมาก็เชิญ" เขาไม่รอคำตอบ เสียงฝีเท้ากระทบหิมะดังกรอบแกรบขณะที่เขาเริ่มเดินย้อนกลับไปในเส้นทางเดิม ทุกคนในกลุ่มสบตากัน ท่ามกลางเสียงลมพายุที่หวนโหย่ว และความเย็นยะเยือกที่กัดกินลึกเข้าสู่กระดูกในทุกวินาทีที่ผ่านไป เดเร็คเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "เขาพูดถูก เราทนอยู่กลางที่โล่งแจ้งแบบนี้ได้ไม่นาน ถ้ามีกลุ่มผู้รอดชีวิตที่สร้างที่หลบภัยไว้จริง ๆ สถานที่ที่เราจะหลบความหนาวและคิดหาทางต่อไปได้ นั่นคือทางเลือกที่ดีที่สุดของเราแล้ว ถือว่าเราโชคดีมากที่เจอเขาเร็วขนาดนี้" มาร์คัสพยักหน้า ตัวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง "ดีกว่ายืนแข็งตายอยู่ตรงนี้ล่ะ" เซลีนมองไปยังมูน จอห์น และเอลาร่า สายตาของนางส่งคำถามที่ไร้เสียง มูนครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ แกเร็ธอาจกำลังนำพวกเขาไปสู่กับดัก แต่แกเร็ธก็พูดถูก... การอยู่ที่นี่รับประกันความตายจากความหนาวเหน็บอย่างแน่นอน "เราควรไป เราค่อยคิดหาทางกันอีกทีหลังจากได้ข้อมูลหรือเข้าใจว่าที่นี่คือที่ไหนกันแน่" มูนกล่าวเสียงเบา จอห์นและเอลาร่าพยักหน้าเห็นด้วย "ตกลง" เซลีนกล่าวเสียงดังขึ้นเล็กน้อย "พวกเราจะไปกับท่าน!" แกเร็ธไม่หันกลับมาหรือแสดงท่าทีรับรู้ เขายังคงเดินฝ่าหิมะต่อไปด้วยความมั่นใจของผู้ที่คุ้นเคยกับภูมิประเทศเป็นอย่างดี กลุ่มของเดเร็คเริ่มเดินตามไปทันที และกลุ่มของมูนก็เดินตามหลังไป การแยกตัวในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย ไม่ว่าอันตรายใดจะรออยู่ข้างหน้า พวกเขาก็จะเผชิญมันไปด้วยกัน มูนดึงชุดเกราะที่ไม่เพียงพอของเขาให้กระชับขึ้นเพื่อต้านทานลม แล้วเดินตามรอยเท้าของแกเร็ธไปบนหิมะ ดวงตาของเขาสอดส่องไปรอบ ๆ ตลอดเวลา ในใจเริ่มคำนวณแล้วว่าดินแดนเร้นลับแห่งนี้ยังมีความประหลาดใจอะไรรอพวกเขาอยู่อีก ความหนาวเย็นกัดกินลึกซึ้งขึ้นในทุกย่างก้าว และภูเขาก็มิเคยปรานี ระหว่างทาง พวกเขาเผชิญหน้ากับหมูป่าอาร์กติกขนาดใหญ่ที่มีสามเขาบนหัว ดวงตาของมันวาวโรจน์ด้วยเจตนาร้าย และก่อนที่ทีมจะทันได้ตั้งตัว มันก็พุ่งเข้าใส่พวกเขา [หมูป่าอาร์กติก] [เลเวล: 12] [รายละเอียด: ด้วยสามเขาอันทรงพลังที่สามารถทะลวงการป้องกันส่วนใหญ่ได้ และสัญชาตญาณที่ปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศหนาวเย็นโดยธรรมชาติ หมูป่าอาร์กติกคือนักล่าแห่งดินแดนนี้ เป็นที่หวาดกลัวของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่] "ระวัง! มันแข็งแกร่งมาก" เดเร็คตะโกนด้วยสีหน้าเคร่งขรึมขณะตั้งท่าเตรียมพร้อม แต่ก่อนที่ทั้งทีมจะได้ขยับ แกเร็ธก็ได้พุ่งหอกทะลวงเข้าลำคอของหมูป่าอาร์กติกเสียแล้ว! มีเพียงเสียงฟอดของเหลวที่ดังออกมา ขณะที่ทุกคนได้แต่ยืนมองด้วยความตกตะลึง ในชั่วขณะนั้น ทุกคน ณ ที่แห่งนั้นตระหนักได้ว่า... แกเร็ธแข็งแกร่งกว่าที่พวกเขาคิดไว้มากนัก ♢♢♢♢ พวกเขามาถึงถ้ำหลังจากเดินตามแกเร็ธฝ่าพายุหิมะที่ไม่ลดละมาประมาณสิบห้านาที ปากทางเข้าถูกซ่อนไว้บางส่วนด้วยชะง่อนน้ำแข็งและหิน เป็นการพรางตาโดยธรรมชาติที่ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นหากไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัด ขณะที่พวกเขาเข้าไปใกล้ มูนก็รู้สึกถึงคำถามที่ค้างคาใจ สิบห้านาทีในความหนาวเหน็บอันโหดร้าย ทัศนวิสัยที่มองเห็นได้ดีที่สุดไม่เกินยี่สิบเมตรท่ามกลางพายุหิมะ พื้นน้ำแข็งที่พร้อมจะทำให้ลื่นไถลได้ทุกเมื่อ... เหตุใดจึงมีคนกล้าเสี่ยงออกมาไกลจากที่หลบภัยถึงเพียงนี้? "ว่าแต่ว่า" มูนตะโกนถาม เสียงดังพอที่จะฝ่าลมพายุเข้าไปได้ "แถวนี้มีอสูรประเภทไหนบ้าง?" แกเร็ธเหลือบมองกลับมาแวบหนึ่ง สีหน้าของเขาอ่านไม่ออกภายใต้เคราที่เกาะด้วยน้ำแข็ง "ส่วนใหญ่เป็นหมีหิมะ พวกมันหวงอาณาเขต แต่เนื้อของมันเก็บไว้ในที่เย็นได้ดี เป็นแหล่งอาหารชั้นยอด" เขาผายมือไปยังทิวทัศน์สีขาวโพลนรอบตัว "แล้วก็มีพวกภูติน้ำแข็ง พวกนี้ฆ่ายากกว่ามาก และไม่คุ้มที่จะกินเมื่อมีตัวเลือกอื่น แต่แก่นพลังของพวกมันขายได้ราคาดีถ้าเราออกไปจากที่นี่ได้ และลึกเข้าไปกว่านั้น..." เขาหยุดชั่วครู่ "ลึกเข้าไป... มีสิ่งที่พวกเราหลีกเลี่ยง พวกยักษ์น้ำแข็ง และตัวที่ร้ายกาจกว่านั้น" "แล้วท่านก็ออกมาล่าสัตว์คนเดียวเนี่ยนะ?" มูนซักไซ้ "ก็ต้องมีคนทำ" แกเร็ธตอบเสียงเรียบ "เราผลัดเวรกัน จะอยู่รอดด้วยเสบียงที่เก็บไว้ตลอดไปไม่ได้" เขาหยุดที่ปากถ้ำ หันมาเผชิญหน้ากับกลุ่มเป็นครั้งแรก "ปกติพวกหมีจะไม่เข้ามาใกล้ถ้ำในรัศมีหนึ่งกิโลเมตร พวกมันฉลาดพอที่จะเลี่ยงบริเวณที่มีกิจกรรมของมนุษย์มากเกินไป ดังนั้น... ใช่ ข้าออกไปไกล พวกเราทุกคนก็ทำ" น้ำเสียงของเขาบ่งบอกว่าบทสนทนาได้จบลงแล้ว เขาหมอบตัวลอดเข้าปากถ้ำ หายลับไปในความมืดมิดเบื้องหลัง มูนเก็บข้อมูลนั้นไว้ในใจ คำอธิบายฟังดูสมเหตุสมผล แต่บางอย่างก็ยังรู้สึกไม่ถูกต้อง เขาไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่าเป็นอะไร เพียงแค่สัญชาตญาณกระซิบว่ามีบางอย่างไม่ลงรอย เดเร็คมุ่งหน้าไปยังทางเข้า ด้วยความกระตือรือร้นที่จะหนีจากความหนาว "เร็วเข้า ไปข้างในกันก่อนที่นิ้วเราจะหลุดเพราะความเย็น" ทั้งกลุ่มเดินตามเข้าไปทีละคน ก้าวจากลมและหิมะอันโหดร้ายเข้าสู่ที่กำบังอันอบอุ่นของถ้ำ