### **บทที่ 8: การจัดซื้อยุทโธปกรณ์** แม้แต่เซเลน่า ผู้ครอบครองคลาส ‘จอมเวทธาตุ’ อันทรงพลังและหายากสุดขีด ก็ยังไม่มีพรสวรรค์ใดที่เทียบเคียงกับความสามารถอันร้ายกาจนี้ได้เลยแม้แต่น้อย คลาสและพรสวรรค์นั้นทำงานอยู่บนมาตรวัดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง คนผู้หนึ่งอาจมีคลาสอันโดดเด่นแต่กลับมีพรสวรรค์แสนธรรมดา หรือในทางกลับกันก็เป็นได้ ‘ระบบ’ ได้กระจายความได้เปรียบเหล่านี้อย่างไม่เท่าเทียม มูนนับว่าโชคดีอย่างเหลือเชื่อกับพรสวรรค์ของเขา แม้ว่าสถานการณ์คลาสของเขาจะดูผิดแผกไปจากปกติก็ตาม หลังจากที่พวกเขาแลกเปลี่ยนประสบการณ์และถกเถียงกันว่าทักษะใดมีประสิทธิภาพสูงสุด ดวงตาของเซเลน่าก็ทอประกายเจิดจ้าขึ้นมาด้วยความกระตือรือร้นครั้งใหม่ นางมองไปยังทุกคนทีละคน ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ว่าไง... พวกนายอยากจะออกไปล่าของจริงกันรึยัง? ข้างนอกฐานทัพน่ะ?" ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะเมื่อคำถามนั้นลอยอยู่กลางวงสนทนา การออกไปข้างนอกหมายถึงอันตรายที่แท้จริง ที่นั่นไม่มีแนวกั้นนิรภัย ไม่มีเจ้าหน้าที่คอยเข้าแทรกแซงหากเกิดเหตุการณ์ผิดพลาด ความตายได้กลายเป็นเรื่องจริงจังที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ หาใช่เรื่องไกลตัวอีกต่อไป จอห์นพยักหน้าโดยไม่ลังเล "ข้าพร้อมแล้ว นั่นคือเหตุผลที่เรามาที่นี่ ตอนนี้ข้ามีชีวิตสำรองอยู่สองสามชีวิต มันน่าจะไม่มีปัญหาถ้าเราไม่บุกเข้าไปในเขตที่มีบทลงโทษรุนแรงนัก" เอลาร่าเห็นด้วยอย่างรวดเร็วไม่แพ้กัน "เช่นกัน ลานฝึกซ้อมก็มีประโยชน์อยู่ แต่เราต้องการประสบการณ์การต่อสู้จริง" มูนสบตากับเซเลน่าและพยักหน้าเช่นกัน เขามีถึงยี่สิบห้าชีวิต, เลเวลสาม, และคลาสที่คัดลอกมาซึ่งแข็งแกร่งขึ้นทุกครั้งที่ใช้งาน ที่สำคัญกว่านั้น การอยู่ในที่ปลอดภัยหมายถึงการคงความอ่อนแอไว้ เขาไม่สามารถที่จะอ่อนแอได้ ไม่ใช่ในขณะที่มีเงินติดตัวเพียงหนึ่งพันดอลลาร์และอนาคตทั้งหมดของเขาขึ้นอยู่กับสิ่งที่เขาสามารถทำได้ที่นี่ "ไปกันเถอะ" เขาเอ่ย รอยยิ้มของเซเลน่ากว้างขึ้น ความตื่นเต้นแผ่ซ่านออกมาจากท่าทีของนางราวกับคลื่นความร้อน "ยอดเยี่ยม! งั้นไปเตรียมยุทโธปกรณ์แล้วออกเดินทางกันเลย ข้าเห็นคนขายอุปกรณ์พื้นฐานอยู่ใกล้ๆ ประตูใหญ่ เราควรหาอาวุธและอาจจะยาฟื้นฟูสักเล็กน้อยติดตัวไปก่อนออกไปนะ" ทั้งกลุ่มเริ่มเดินมุ่งหน้าไปยังย่านการค้าของฐานทัพ เสียงฝีเท้าของพวกเขาสะท้อนก้องไปตามระเบียงหิน มูนเดินไปพร้อมกับพวกเขา ในใจของเขาคำนวณอย่างรวดเร็วว่าเขาจะเหลือเงินเท่าใดหลังจากซื้อยุทโธปกรณ์ หรือเขาควรจะซื้อมันดีหรือไม่ ในปราการแห่งแรกแห่งนี้ อาวุธเวทมนตร์และยุทโธปกรณ์จากโลกไม่ได้รับอนุญาตให้นำเข้ามา และในทางกลับกันก็เช่นกัน กลไกนี้ช่างแปลกประหลาดและมีการคัดเลือกอย่างเฉพาะเจาะจง ปราการอนุญาตให้มนุษย์เข้าออกพร้อมกับสิ่งของอย่างเงินสด, เสื้อผ้า และของใช้ส่วนตัว แต่สิ่งใดก็ตามที่เปี่ยมไปด้วยพลังหรือถูกออกแบบมาเพื่อการต่อสู้จะถูกปฏิเสธโดยประตูมิติ แม้แต่ทายาทของตระกูลที่มั่งคั่งที่สุดก็ยังจำเป็นต้องซื้อยุทโธปกรณ์โดยตรงจากเหล่าพ่อค้าในปราการแห่งแรกด้วยตนเอง มันเป็นหนึ่งในไม่กี่พื้นที่ที่ทุกคนเริ่มต้นบนพื้นฐานที่ค่อนข้างเท่าเทียมกัน ย่านการค้าใกล้ประตูใหญ่นั้นคึกคักไปด้วยผู้คน แผงลอยและร้านค้าเล็กๆ ตั้งเรียงรายไปตามระเบียงหิน สินค้าของพวกเขาถูกจัดแสดงไว้อย่างโดดเด่น อาวุธ, ชุดเกราะ, ยา, เครื่องมือต่างๆ ทั้งหมดล้วนถูกสร้างขึ้นภายในปราการและตั้งราคาเป็นสกุลเงินของโลกซึ่งยังคงมูลค่าของมันไว้ที่นี่ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ‘ผู้ถูกปลุกพลัง’ ส่วนใหญ่อาศัยอยู่บนโลก แต่ใช้ปราการแห่งแรกเป็นสถานที่หลักในการหาเงินเพื่อครอบครัว ความสามารถในการเคลื่อนย้ายเงินสดระหว่างสองโลกทำให้สกุลเงินของโลกยังคงมูลค่าของมันไว้ได้ แน่นอนว่ายังมีสกุลเงินอื่น ๆ เช่น ‘แกนอสูร’ แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เด็กกำพร้าอย่างมูนจะมีไว้ในครอบครอง แกนอสูรส่วนใหญ่ถูกใช้เพื่อสร้างอาวุธเวทมนตร์ โดยธรรมชาติแล้ว แกนเหล่านี้บรรจุพลังงานมหาศาลที่สามารถใช้ขยายหรือปรับแต่งอาวุธเวทมนตร์ให้ทรงอานุภาพยิ่งขึ้น คนอื่นๆ เริ่มเดินเลือกซื้อของทันที การซื้อของพวกเขาสะท้อนถึงการเตรียมพร้อมและทรัพยากรที่มี เอลาร่าซึ่งซื้อคันธนูมาแล้วก่อนเข้าร่วมทีม ได้ข้ามแผงขายอาวุธไปโดยสิ้นเชิง นางหยุดที่แผงของช่างทำธนูและซื้อลูกธนูมาหลายมัด ตรวจสอบขนนกและหัวลูกศรด้วยสายตาของผู้เชี่ยวชาญก่อนจะยื่นเงินจ่ายไป เซเลน่าเคลื่อนผ่านย่านการค้าอย่างมีเป้าหมายชัดเจน นางหยุดที่ร้านค้าหลายแห่งและกลับออกมาพร้อมกับเสื้อคลุมนักเวทสีน้ำเงินเข้ม, ไม้เท้าที่แกะสลักด้วยลวดลายไหลลื่น และยาฟื้นฟูหลายขวดที่ส่องแสงเรืองรองอยู่ในขวดแก้ว ราคารวมทั้งหมดคงจะมหาศาล แต่นางจ่ายไปโดยไม่ลังเล การซื้อของจอห์นนั้นมากที่สุดเมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นแทงค์ เขาซื้อชุดเกราะเต็มตัวที่ปกคลุมตั้งแต่คอจรดหน้าแข้ง, โล่ขนาดใหญ่ที่ประดับด้วยลวดลายเรียบง่าย และดาบมือเดียวที่มีใบมีดตรงและคมกริบ เขามีลักษณะสมกับความเป็นแทงค์ตามคลาสของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ พร้อมที่จะยืนหยัดในแนวหน้า มูนเดินไปยังแผงขายชุดเกราะด้วยความมั่นใจที่น้อยกว่าใครเพื่อน เขามีเงินเหลืออยู่เพียงหนึ่งพันดอลลาร์ ดังนั้นทุกการใช้จ่ายจึงมีความสำคัญยิ่ง เขาตัดสินใจเลือกตัวเลือกที่พื้นฐานที่สุดที่มีอยู่: ชุดเกราะเบาซึ่งประกอบด้วยหนังเสริมความแข็งแกร่งที่ปกคลุมหน้าอกและหัวไหล่ ชุดเกราะนี้ไม่มีหมวกหรือสนับแข้ง มันให้การป้องกันเพียงพอที่จะช่วยชีวิตเขาจากการโจมตีเฉี่ยวๆ ได้โดยไม่จำกัดการเคลื่อนไหว ราคาสูงถึงห้าร้อยดอลลาร์ ทำให้เขาเหลือเงินเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น [ชุดเกราะเบา] [ระดับ: สามัญ] [รายละเอียด: ชุดเกราะพื้นฐานที่ให้การป้องกันขั้นต่ำและมอบความคล่องตัวสูงในการเคลื่อนไหวโดยไม่มีข้อจำกัด] เงินครึ่งหนึ่งของที่เหลืออยู่หายไปในพริบตา แต่มันจำเป็นอย่างยิ่งในหลายๆ ด้าน การออกไปข้างนอกโดยไม่มีการป้องกันใดๆ เลยถือเป็นการฆ่าตัวตาย ขณะที่เขากำลังรัดสายรัด เซเลน่าก็เดินเข้ามาใกล้มากพอที่คนอื่นจะไม่ได้ยินเสียงของนาง "ต้องการเงินหน่อยไหม?" นางกระซิบข้างหูเขา "ข้าช่วยได้นะถ้าเจ้าต้องการ แล้วค่อยคืนข้าทีหลังก็ได้" ข้อเสนอนี้ถูกส่งมอบอย่างระมัดระวังและเงียบเชียบ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เขาต้องอับอายต่อหน้าจอห์นและเอลาร่า มันเป็นกิริยาที่เปี่ยมด้วยความใส่ใจและมีน้ำใจอย่างแท้จริง แต่มูนไม่อาจยอมรับมันได้ การยอมรับเงินหมายถึงการสร้างหนี้, ความผูกพัน, และความเปราะบาง มันหมายถึงการแสดงความอ่อนแอ, การพึ่งพา, และการเป็นคนที่ต้องการความเมตตาสงสาร เขาเคยสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างมาแล้วครั้งหนึ่งเพราะไว้ใจคนผิด เพราะปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในสถานะที่คนอื่นมีอำนาจเหนือกว่าเขา เขาจะไม่ทำผิดพลาดเช่นนั้นอีกเป็นครั้งที่สอง มูนส่ายหน้า พยายามรักษาสีหน้าให้เรียบเฉย "ไม่ล่ะ ไม่เป็นไร ข้าซื้อของบางอย่างมาก่อนจะมาที่นี่แล้ว ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ" ใบหน้าของเซเลน่าเปลี่ยนเป็นความเข้าใจ จากนั้นก็กังวลว่านางอาจล้ำเส้นเกินไป "ขอโทษด้วยถ้าทำให้เจ้าไม่พอใจ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทึกทักเอาเอง" "ไม่เป็นไรเลย" มูนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เซเลน่าพยักหน้า ยอมรับคำตอบของเขาโดยไม่เซ้าซี้ต่อ นางถอยกลับไป เว้นที่ว่างให้เขา แล้วกลับไปสมทบกับจอห์นและเอลาร่าที่กำลังเปรียบเทียบยุทโธปกรณ์ใหม่ของตนกันอยู่ มูนปรับสายรัดชุดเกราะเบาของเขาเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อให้แน่ใจว่ามันเข้าที่ เมื่อเตรียมตัวเสร็จสิ้น ทั้งกลุ่มก็เริ่มเคลื่อนขบวนไปยังประตูใหญ่ ที่ซึ่งทางเข้าสู่ดินแดนอันกว้างใหญ่ของปราการรอคอยอยู่เบื้องนอกกำแพงอันปลอดภัยของฐานทัพ