บทที่ 304: โชว์ออฟ “เกิดอะไรขึ้นกัน?” เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลังของกลุ่มคนที่กำลังยืนอึ้ง เมื่อได้ยินเสียงนั้น เรย์โนลด์สก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกก่อนจะทรุดตัวลงนั่งกับพื้นเพราะความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ พวกเขายังคงพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นกับการโจมตีของตัวเองตอนที่เกรย์ปรากฏตัวขึ้นพอดี เสียงของเขาทำให้ทุกคนหลุดจากอาการช็อก พวกเขาหันกลับไปมองเกรย์ที่กำลังเดินเข้ามาโดยที่ยังคงสวมผ้าคลุมอยู่ ผ้าคลุมนั้นปิดบังใบหน้าส่วนบนเอาไว้ ทำให้เห็นเพียงแค่ปากของเขาเท่านั้น หัวหน้ากลุ่มที่ยังคงตกใจอยู่รีบตั้งสติเมื่อเห็นเขา เขาจำได้ว่านี่คือคนที่พวกเขาเห็นเมื่อไม่กี่นาทีก่อน “ไม่เกี่ยวกับแก” หญิงสาวคนหนึ่งในกลุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เกรย์กำลังจะอ้าปากพูดตอนที่เขาได้ยินหัวหน้ากลุ่มดุหญิงสาวคนนั้น “รักษาท่าทีหน่อยเบล ถึงบอกไปจะไม่เหมาะสมนัก แต่พวกเราเป็นหน่วยพิเศษในกองกำลังของจักรวรรดิฉีหลิน เราได้รับคำสั่งจากองค์รัชทายาทให้มาจับกุมชายหนุ่มผู้นี้” หัวหน้ากลุ่มอธิบาย หากเกรย์มาถึงเมื่อไม่กี่นาทีก่อนในตอนที่พวกเขายังรุมอัดเรย์โนลด์สอยู่ เขาคงไม่บอกเรื่องนี้ แต่หลังจากฉากประหลาดที่การโจมตีของพวกเขาหายวับไปกับตาก็ทำให้เขาไม่อยากเพิ่มปัญหาเข้าไปอีก เขาอาจจะระแวงในพลังของเกรย์ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะหวาดกลัวชายผู้นี้ “อ้อ องค์รัชทายาทงั้นรึ” เกรย์พึมพำขณะที่ยังคงเดินตรงเข้ามา “ขอถามหน่อยเถอะ เขาไปทำอะไรมา?” เขาหยุดเดินห่างจากกลุ่มนั้นไม่กี่เมตรก่อนจะเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับองค์รัชทายาท หากเจ้าฉลาดพอ ก็อย่าถามอะไรเพิ่มอีกแล้วรีบไปซะ” หัวหน้ากลุ่มตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เห็นไหมล่ะ ผมเป็นคนขี้สงสัยและชอบสอดรู้สอดเห็นมาก ทุกครั้งที่เห็นอะไรเข้า ผมก็อยากรู้ไปหมด โดยเฉพาะเรื่องแบบนี้” เกรย์พูดพร้อมยักไหล่ก่อนจะก้าวเดินไปข้างหน้าอีกก้าว ตู้ม! ทันทีที่เท้าของเขาแตะพื้น การโจมตีก็พุ่งเข้าใส่ห่างจากจุดที่เขายืนเพียงไม่กี่นิ้วจนพื้นดินกลายเป็นน้ำแข็ง “นั่นคือคำเตือน ถ้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว นั่นจะเป็นก้าวสุดท้ายของแก” หัวหน้ากลุ่มประกาศพลางยืนตัวตรง “โอ้ เป็นนักอักขระงั้นรึ” เกรย์อุทานเบาๆ ก่อนจะก้าวเดินต่อไป “รู้ไหม ผมเองก็เป็นนักอักขระเหมือนกัน” เขากล่าวพร้อมกับกางแขนทั้งสองข้างออก สัญลักษณ์สีแดงสองวงปรากฏขึ้นบนอากาศ และลูกไฟขนาดเล็กพุ่งออกมาจากสัญลักษณ์เหล่านั้นมุ่งตรงไปยังกลุ่มของพวกเขา “อะไรนะ?!” หัวหน้ากลุ่มตะลึงงันเมื่อเห็นสัญลักษณ์กลางอากาศ การจารึกอักขระเป็นอาวุธเฉพาะตัวของเขาเสมอมา ทว่าแม้จะฝึกฝนมาหลายปี เขาก็ยังไม่สามารถสร้างสัญลักษณ์ได้มากกว่าหนึ่งวง การได้เห็นคนแปลกหน้าทำได้ถึงสองวงอย่างง่ายดายเช่นนี้ทำให้เกิดคลื่นความอิจฉาปะทุขึ้นในใจของเขา ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! กลุ่มคนเหล่านั้นแตกกระจายเพื่อหลบการโจมตีของเกรย์ “นั่นแหละที่เขาเรียกว่ากระสุนเตือน แล้วก็เลิกจ้องเหมือนเห็นผีได้แล้ว ไม่คิดเลยรึไงว่าตัวเองไม่ใช่นักอักขระคนเดียวในโลก?” เกรย์ถามด้วยรอยยิ้มเยาะขณะก้าวเดินต่อไปข้างหน้า ตอนนี้เขาอยู่ห่างจากกลุ่มที่รวมตัวกันใหม่หลังจากสิ้นสุดการโจมตีเพียงห้าเมตรเท่านั้น “หึ! อย่าโทษข้าก็แล้วกันถ้าจะโหดร้าย” หัวหน้ากลุ่มแค่นเสียงอย่างโกรธจัดก่อนจะสั่งการ “พวกเจ้าสองคน จัดการเขา ส่วนพวกเราจะจัดการไอ้หมอนี่เอง” เขาไม่ได้ลืมเรย์โนลด์ส พวกเขาทำให้เรย์โนลด์สหมดแรงไปมากแล้ว มันคงน่าเสียดายหากอีกฝ่ายหนีไปได้หลังจากที่พวกเขาพยายามกันมาตั้งนาน หญิงสาวสองคนหันไปหาเรย์โนลด์สที่ยังคงนั่งอยู่บนพื้น ทิ้งให้เกรย์รับมือกับหัวหน้ากลุ่ม โจฮานน์ และชายหนุ่มคนสุดท้ายของกลุ่ม “แบบนี้ไม่ค่อยดีเลยแฮะ ผมหมายถึง ผมไม่อยากให้ใครมาพูดทีหลังว่าผมรังแกพวกคุณ เอาอย่างนี้ไหม เรียกสองคนนั้นกลับมาโจมตีผมด้วยเลยดีกว่า” เกรย์ล้อเลียนกลุ่มนั้น ‘เฮ้พวก นายพร้อมหรือยัง?’ เขาถามวอยด์ที่ตอนนี้กลับไปนอนท่าเดิมอยู่บนโขดหิน ‘ไม่ การเปิดช่องว่างมิติหลายจุดพร้อมกันเพื่อป้องกันการโจมตีพวกนั้นมันสูบพลังไปมาก’ วอยด์ตอบกลับอย่างเหนื่อยหน่าย ตอนที่ช่วยเรย์โนลด์สก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าจะต้องสกัดการโจมตีอย่างมากแค่สองครั้ง แต่ใครจะไปรู้ว่าทันทีที่เรย์โนลด์สรู้ว่าเขากำลังช่วย อีกฝ่ายก็เลิกป้องกันตัวเสียอย่างนั้น นั่นทำให้เขาจำต้องเปิดช่องว่างมิติหลายจุดเพื่อป้องกันการโจมตีทั้งหมด นี่เป็นภารกิจที่หนักหนาสาหัสมากสำหรับผู้ใช้ธาตุมิติ และต้องใช้พลังวิญญาณจำนวนมหาศาลในการคงสภาพมันเอาไว้ หากเกรย์มาไม่ทันเวลาตอนนั้น ถ้ากลุ่มนั้นโจมตีเข้ามาอีกครั้ง เขาก็ไม่มั่นใจว่าจะสกัดเอาไว้ได้ทั้งหมด ‘บ้าจริง! แล้วนายจะให้ฉันจัดการพวกเขายังไง?’ เกรย์อดไม่ได้ที่จะถาม ‘ฉันต้องการเวลาพักสักสองสามนาที’ วอยด์ตอบเรียบๆ เกรย์สบถในใจแต่ยังคงรักษาใบหน้าเรียบเฉยขณะจ้องมองกลุ่มคนตรงหน้า ในเมื่อวอยด์ยังไม่พร้อม ตอนนี้เขาจำเป็นต้องล่อกลุ่มทั้งหมดให้มาสนใจที่เขาคนเดียว เขารู้ดีว่าเรย์โนลด์สเหนื่อยเกินไป ดังนั้นคงเป็นเรื่องยากที่เรย์โนลด์สจะปกป้องตัวเอง หัวหน้ากลุ่มพุ่งเข้ามาโจมตีทันทีพร้อมกับคนอื่นๆ หญิงสาวสองคนที่ใช้ธาตุไฟเองก็พุ่งเข้าใส่เรย์โนลด์สในเวลาเดียวกัน “เฮ้อ ไม่ได้สู้นานแล้วแฮะ ถึงเวลาดูเสียหน่อยว่าฉันพัฒนาขึ้นแค่ไหน” เกรย์ถอนหายใจก่อนจะยืดแขนทั้งสองข้างออกอย่างสบายๆ ตู้ม! สิ่งที่ตามมาคือคลื่นพลังรุนแรงที่มีเกรย์เป็นศูนย์กลาง คลื่นพลังนั้นซัดเอาทั้งลมและฝุ่นละอองกระจายไปทั่วบริเวณ ทันทีที่การโจมตีของกลุ่มศัตรูกำลังจะถึงตัวเขาก็หายวับไปจากจุดเดิม โดยมีภาพติดตาของสายฟ้าปรากฏแทนที่อยู่ชั่วเสี้ยววินาทีก่อนจะจางหายไป ปัง! ร่างมนุษย์ร่างหนึ่งกระเด็นขึ้นไปในอากาศ ตามด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนจนแก้วหูแทบแตก โครม! ร่างนั้นตกลงกระแทกพื้นอย่างแรงตรงหน้ากลุ่มคนสามคนที่การโจมตีเพิ่งจะตกกระทบพื้นไปเมื่อครู่ “หือ!” หัวหน้ากลุ่มอุทานด้วยความงุนงง เมื่อฝุ่นจางลง เขาก็ต้องช็อกเมื่อเห็นร่างของหญิงสาวหนึ่งในสองคนที่ควรจะไปจัดการเรย์โนลด์ส เขาหันไปมองทางเรย์โนลด์สและเห็นว่าหญิงสาวอีกคนถูกดาบสายฟ้าที่อยู่ในมือของเกรย์เสียบร่างเอาไว้ เกรย์ดึงดาบออกและสายฟ้าที่ห่อหุ้มมันก็ดับลง นี่คือหนึ่งในอาวุธธาตุดีๆ ไม่กี่ชิ้นที่เขาได้มาจากถ้ำของเอทอนธ์ เขาบิดขี้เกียจขณะที่ศพของหญิงสาวร่วงลงพื้นเสียงดัง 'ตึ้ง' “มัน... มัน... ทำได้ยังไง... ทำไมเคลื่อนที่เร็วขนาดนี้?” โจฮานน์ถามด้วยความหวาดกลัว เวลาผ่านไปไม่ถึงสามสิบวินาทีตั้งแต่พวกเขาเริ่มโจมตี ทว่าคนในกลุ่มของเขากลับตายไปแล้วสองคน พวกเธอตายก่อนที่การโจมตีจะไปถึงเป้าหมายเสียอีก พวกเขาไปเจอสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวขนาดไหนกันแน่? “เฮ้อ ฉันสนิมเกาะไปเยอะเลยแฮะหลังจากไม่ได้สู้มานาน” เกรย์ส่ายหัวอย่างผิดหวัง กลุ่มศัตรูมองเขาด้วยความหวาดผวาเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ในทางกลับกัน เกรย์รู้สึกตื่นเต้นอยู่ภายใน เมื่อรวมพลังธาตุมืดเข้าไป พลังกายของเขาก็พุ่งสูงขึ้น ตอนนี้ความเร็วของเขาน่ากลัวมากเมื่อเสริมด้วยพลังธาตุลมและธาตุสายฟ้า เขาสามารถสร้างภาพติดตาได้แล้ว แม้จะเป็นเพียงชั่วระยะเวลาสั้นๆ ก็ตาม “โชว์ออฟชะมัด” เรย์โนลด์สพูดพร้อมรอยยิ้ม